Semua Bab 支配されて、快楽だけが残った身体に、もう一度、愛を教えてくれた人がいた～女社長に壊された心と身体が、愛されることを思い出: Bab 101 - Bab 108

湯浅は玄関の扉を静かに閉めた。深夜のマンションには、ただ空調の音だけが微かに流れている。スーツの上着を脱ぎ、ネクタイを外すと、首筋がわずかに冷えた。湿った夜気が、まだ体にまとわりついている。リビングには藤並が眠っていた。ソファに身体を丸め、ブランケットをかけたまま、浅い呼吸を繰り返している。時折、眉間にわずかな皺を寄せ、夢の中でも何かと戦っているようだった。湯浅はその横顔を見つめた。柔らかく光るリビングの間接照明が、藤並の頬をなぞる。唇はわずかに開き、無防備な寝息が漏れていた。「……」湯浅は何も言わず、ポケットから煙草を取り出した。換気扇の下に立ち、一本だけ火をつける。吸い込んだ煙が、肺の奥でゆっくりと広がる。けれど、煙草の味はほとんど感じなかった。黒瀬が動けば、全てが終わる。それは間違いない。裏帳簿も、料亭の名義変更も、融資書類も、全部揃っている。あとは黒瀬が証言すれば、美沙子は完全に詰む。「……守れる、はずだ」湯浅は自分に言い聞かせるように呟いた。けれど、その声は胸の奥に沈んでいくばかりだった。藤並を守るためだ。それだけは、何度も自分に誓ってきた。だが、そのために何を犠牲にしているのか。自分の心が、どこまで冷えているのか、分からなくなっていた。煙草の先が赤く光る。灰がぽとりと落ちた。ソファの藤並が、小さく身じろぎする。その肩が微かに震えているのを、湯浅は見逃さなかった。夢の中で、まだ何かに怯えている。それが美沙子の記憶か、過去の傷か、それとも自分のせいか。「……」湯浅は煙を吐き出した。そのまま窓の外を見やると、ビルの灯りが滲んでいた。深夜の都会は、相変わらず無表情で、ただそこにあった。「これで蓮を守

湯浅はリビングのソファに腰を沈めたまま、暗い天井を見つめていた。夜明けにはまだ時間がある。部屋の中は静かで、時計の秒針だけが規則正しく音を刻んでいた。スマホは手元に置いてある。画面は黒いままだが、着信を待つために電源だけは入れていた。藤並は隣の部屋で眠っている。いや、眠れているかどうかは分からない。きっと浅い呼吸のまま、目を閉じているだけだろう。それを思い浮かべながら、湯浅は右手の指先でソファの肘掛けを無意識になぞった。指先が、柔らかな布の繊維を何度も往復する。その感触だけが、現実につながる確かなものだった。スマホが震えた。音は鳴らない設定にしてあったが、バイブレーションの重い震えが手のひらに伝わる。湯浅は一度だけ息を飲み、画面を見た。「黒瀬」表示された名前を見て、短く目を閉じる。想定通りだ。だが、それでも心臓がわずかに跳ねた。通話ボタンを押すと、すぐに相手の声が聞こえた。黒瀬の声は低かった。けれど、その奥にわずかな震えがある。それが、受話器越しにも伝わってきた。「…湯浅」黒瀬の呼ぶ声に、湯浅は短く応じた。「はい」間があった。数秒の沈黙。その沈黙の中で、湯浅は肘掛けをなぞる指先を止めなかった。「決めたよ」黒瀬の声が続いた。途切れそうな呼吸を押し殺しているようだった。「協力する」湯浅は視線を窓の外に向けた。街の灯りがぼんやりと滲んでいる。深夜のガラス窓には、自分の顔がぼやけて映っていた。「……本当に、よろしいんですね」湯浅の声は低かった。抑えた音量で、言葉を返す。黒瀬が、ここで気持ちを変えることもあり得る。最後まで油断はしなかった。「社長と一緒に沈む気はない」黒瀬はそう言

黒瀬は書斎の椅子に座り、深く息を吐いた。机の上には、裏帳簿と名義変更の書類が並んでいる。全て、社長ーーいや、美沙子が命じてやらせたことだった。手のひらを机につき、目を閉じる。心臓が、ゆっくりと鼓動している。だが、そのリズムはどこか不自然だった。胸の奥に、冷たい石が落ちているような感覚がある。書類の山に手を伸ばした。だが、指先が震えて、一瞬止まる。「……これで、本当に終わるんだな」呟いた声は自分のものとは思えなかった。美沙子のために動いた十年間が、紙一枚で崩れる。その事実を、まだ体が受け入れきれていなかった。だが、もう引き返せない。黒瀬は手を伸ばし、裏帳簿のページをめくった。帳簿に記された数字は、何度も見たものだ。料亭藤並の名義変更。不自然な融資記録。帳簿の余白には、美沙子の走り書きが残っている。「欲しいものは全部手に入れなさい」美沙子の声が耳の奥で蘇った。あの女の冷たい笑み。自分はその言葉に従い、何もかもを動かしてきた。だが、欲しいものを手に入れたはずの自分は、今こうして机の前で震えている。ペンを握る手に力を入れた。ボールペンの先を、メモ帳の上に置く。「証言内容」黒瀬は小さくつぶやきながら書き始めた。裏帳簿の操作時期、料亭藤並の名義変更の手続き、社長の指示の有無。全てを正確に思い出しながら、箇条書きにしていく。証言で間違えれば、自分が潰れる。完璧にやらなければならない。手のひらが冷たかった。ペン先が紙を滑る音だけが、静かな部屋に響く。額から汗が一筋、こめかみを伝った。黒瀬は袖でそれを拭ったが、またすぐに汗が滲む。「……」グラスに残った水滴が、机の上に静かに落ちた。その音がやけに大きく聞こえた。

ビルの窓ガラスには、灰色の雲が低く垂れ込めていた。朝の光は弱く、薄いカーテン越しに落ちてくる光は、まるで影のように冷たかった。葛城美沙子は、鏡の前に立ち、唇に口紅を引いていた。ネイビーのスーツに身を包み、白いブラウスの襟元を整え、細い指で口角をなぞる。唇の輪郭は完璧に描かれているはずだった。けれど、鏡に映る自分の顔を見たとき、微かに唇の端が震えているのに気づいた。アイシャドウは薄めに仕上げている。目元がきつく見えることは知っている。だからこそ、意図的に色は抑えていた。けれど、それでも鏡の中の自分の目は、どこか尖って見えた。「大丈夫よ」低い声で自分に言い聞かせた。その声は、滑らかで淀みがなかった。ただ、最後の語尾がかすかに掠れていた。気にしないふりをして、鏡から視線を外す。社長室を出ると、廊下にはいつもの朝の光景が広がっていた。秘書たちが並び、整然とした姿勢で出迎える。けれど、その目は…どこか曇っていた。普段なら、軽く会釈を交わしながら「おはよう」と声をかける秘書たちが、今日は誰一人として目を合わせてこない。「おはようございます」秘書の一人が、かろうじて声をかけた。だが、その声には覇気がなかった。目線は床の一点に落とされたままだった。美沙子は、歩くスピードを変えずに応えた。「おはよう」その一言は、普段と同じ響きのはずだった。けれど、自分の耳には妙に冷たく聞こえた。デスクに着くと、コーヒーが差し出された。細い指でカップを受け取る。そのとき、指先が一瞬滑った。コーヒーはこぼれなかった。だが、カップの底がほんの少しだけ机の表面を擦った音がした。その微かな音が、やけに大きく感じられた。コーヒーの香りは、いつもと変わらない。けれど、口元に持っていくと、わずかに唇がこわばった。冷えた空気のせいではない。