Semua Bab 전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다: Bab 311 - Bab 320

소예지는 자동차 키를 손에 쥐고 주차장 안을 천천히 둘러보고 있었다. 어둑한 육교 아래, 한 대의 흰색 포르쉐 카이엔이 조용히 쌍라이트를 켜며 자신의 존재를 알렸다.임현욱은 조수석 쪽으로 걸어가 문을 열었다. 다리가 유난히 긴 탓에 앉는 자세가 쉽지 않았고 시트를 몇 번 조절한 끝에야 겨우 몸을 눌러 담았다.차에 오르자마자 풍겨오는 향긋한 향기에 그는 이유 없이 가슴 한편이 살짝 일렁였다.“주소가 어디예요?”소예지가 시동을 걸며 물었다. 따뜻한 히터 바람이 조용히 차 안을 채워가기 시작했다.“중앙로9길입니다.”임현욱은 안전벨트를 매며 대답했다.그 말에 소예지가 놀란 듯 고개를 홱 돌렸다.“거기, 저희 집 근처잖아요? 거기 살아요?”임현욱은 잠깐 웃으며 고개를 흔들었다.“그냥 거기까지만 데려다주세요. 팀 동료 집에 가는 길이라서요.”소예지는 고개를 끄덕였고 조용히 운전대를 잡고 차를 몰기 시작했다.밤거리는 화려한 불빛들로 물들어 있었고 소예지의 가느다란 손가락이 핸들을 감싸 쥔 모습은 은은한 조명 아래서 유난히 단아하게 빛났다.임현욱은 말없이 그녀의 옆모습을 바라보다가, 소예지가 백미러를 통해 시선을 눈치챈 순간, 심장이 두어 번 요동쳤다.소예지는 여전히 운전에 집중하며, 걱정 섞인 부드러운 목소리로 물었다.“할머니 건강은 좀 어떠세요?”“많이 좋아지셨어요. 소예지 씨한테 계속 감사 인사를 꼭 직접 드려야 한다고 하시더라고요.”임현욱은 창밖을 스치듯 보며 말했다.“우리 할머니 심장이 안 좋으셔서요. 그날 소예지 씨가 아니었으면 정말 큰일 날 뻔했어요.”“당연히 해야 할 일을 한 것뿐이에요.”소예지는 신호등에 시선을 고정한 채 담담하게 대답했다.임현욱은 가만히 웃었다.“소예지 씨는, 참 착한 사람이에요.”그 말에 소예지는 짧은 웃음을 지으며 고개를 돌리지 않은 채 중얼거렸다.“너무 착한 것도 꼭 좋은 일만은 아니죠.”그녀의 말에 임현욱은 바짝 앉은 자세를 조금 더 정리하며 조심스럽게 물었다.“혹시 누가 괴롭혔어요?”

으르렁거리는 엔진 소리와 함께 흰색 포르쉐 카이엔은 지하 주차장을 거침없이 빠져나갔다. 운전대를 세차게 움켜쥔 채 속도를 높이는 소예지의 귓가엔 딸의 맑고 천진한 목소리가 또렷이 메아리쳤다.“유빈 이모!”그 짧은 외침이 가슴 깊은 곳을 무겁게 짓눌렀고, 억눌러왔던 감정이 끝내 터져 나왔다.“미친 자식...”소예지는 참지 못하고 핸들 위를 주먹으로 세게 내리쳤다.감정은 이미 통제 불능 상태였고 그녀는 창문을 내려 차가운 밤바람을 들이마시며 어떻게든 머릿속에서 맴도는 불쾌한 장면들을 지워내려고 애썼다.‘이 밤중에 심유빈을 들여? 그것도 하슬이 앞에서?’‘어떻게 그런 짓을...’‘아무리 욕구가 넘쳐나도, 하루쯤은 참을 수 있었잖아. 최소한 하슬이 앞에서는...’분노가 치밀어 오르자 그녀는 가속 페달을 힘껏 밟았고 계기판 위의 숫자가 어느새 시속 80을 훌쩍 넘어섰다.그때, 차량 블루투스에 연결된 휴대폰이 울렸다.“방금 나한테 전화했었어?”그의 목소리가 또렷하게 차 안에 울렸다.“지금 하슬이 데리러 가는 길이야.”소예지의 목소리는 얼음처럼 차가웠다. 반대편에서 두어 초간 침묵이 흘렀고, 곧 그가 물었다.“지금? 벌써 열한 시가 다 됐는데?”소예지는 말없이 통화를 끊었다.그녀는 그의 새 삶을 방해할 생각이 없었다. 하지만 자신의 딸 앞에서 사랑놀음을 벌이는 건, 그 어떤 이유로도 용납할 수 없었다.지금은 몰라도, 아이는 언젠가 그 장면을 기억하게 될 것이고 그때 받은 상처는 평생의 흉터로 남을지도 몰랐다.차는 쓸쓸한 어둠이 내려앉은 도로를 빠르게 달려갔고, 곧 고이한의 저택 앞에 도착했다. 소예지는 문을 쾅 닫고 차에서 내려 익숙한 대문을 향해 성큼성큼 걸음을 옮겼다. 여섯 해를 함께 보낸 그 집 앞에 서자, 마음이 뒤섞인 감정으로 복잡하게 일렁였다.벨을 누르려던 찰나, 얼굴 인식 장치에서 익숙한 기계음이 흘러나왔다.“집에 오신 것을 환영합니다.”찰칵.대문이 자동으로 열리자 그녀는 순간 멈칫했다. 아직도 얼굴 인식이 지워지지 않

전화를 끊자마자 임현욱은 미소를 머금은 얼굴로 말했다.“우리 할머니요, 소예지 씨 오시기만을 손꼽아 기다리셨어요. 분명히 맛있는 거 잔뜩 준비해 놓고 제대로 대접하겠다고 마음 단단히 먹으셨을걸요.”차가 멈춰 선 곳은 고급스러운 양옥 주택 단지였다. 임현욱은 소예지를 이끌고 1층에 작은 마당이 딸린 단독주택으로 들어섰다. 현관 앞에는 벌써 머리가 하얗게 센 노부인이 나와 두 사람을 향해 반가운 눈길을 보내고 있었다.소예지는 단박에 그녀가 예전에 자신이 구조했던 바로 그 노부인임을 알아차렸다. 노부인은 소예지를 보는 순간 환히 웃으며 다가와 그녀의 손을 덥석 잡았다.“아이고, 이분이 바로 내 생명의 은인 소예지 선생이네요? 세상에, 사진보다 훨씬 예쁘네!”“과찬이세요. 편하게 불러주세요.”소예지는 정중하게 준비해온 쇼핑 백을 내밀었다.“작은 정성이에요. 별건 아니지만 마음만 받아주세요.”할머니는 선물을 받으려다 말고 놀란 듯 손을 멈추었다.“이런, 뭐 이런 걸 다... 그냥 와준 것만도 고마운데 굳이 선물까지. 현욱이가 그러는데 요즘 일도 엄청 바쁘다면서요? 그런 와중에 시간을 내줬다니 얼마나 고마운지 몰라요.”임현욱은 조용히 옆의 1인용 소파에 앉아, 두 사람의 대화를 흐뭇하게 지켜보았다. 할머니가 소예지를 반갑게 맞는 모습을 보며 그는 절로 웃음을 감추지 못했다.활달하고 수다스러운 할머니는 자연스럽게 지난번 쓰러졌던 이야기를 꺼냈고 소예지와 그녀의 친구 덕분에 큰일을 면했다며 연신 감사를 표했다.“그날 정말 소 선생이랑 친구 덕에 살았어요. 아니었으면 난 정말 지금쯤...”“할머니, 작은어머니가 점집 가서 봐주셨잖아요. 할머니 팔자가 오래오래 사는 팔자라던데요?”임현욱이 장난기 섞인 웃음으로 거들자 할머니는 흐뭇한 눈길로 손자를 바라보았다.이내 다시 고개를 돌려 소예지를 향하며 말을 이었다.“소 선생, 우리 현욱이는 말이죠, 어릴 때부터 책임감 하나는 철철 넘치는 아이였어요. 지금은 뭐, 겨우 사람 구실 좀 한다 싶을 정도지만 말이

소예지의 시선이 무의식적으로 맞은편 테이블에 앉은 남자에게 향했다. 고이한은 여느 때처럼 손님들과 담담하게 대화를 나누고 있었고 그도 그녀의 시선을 느낀 듯 고개를 돌렸다.그 순간, 소예지는 얼른 고개를 돌려 시선을 피했다.식사가 끝난 뒤, 임현욱은 할머니를 집까지 바래다드렸고 노인은 일부러 두 사람만의 시간을 만들어주었다.“현욱아, 소 선생이랑 가서 커피라도 한잔하고 와. 나는 낮잠 좀 자야겠다.”“네, 할머니. 푹 쉬세요.”“소 선생, 다음에 또 봐요. 이번엔 따님도 함께 데리고 우리 집에 놀러 와요.”“네, 그렇게 할게요. 어서 들어가세요.”집을 나선 뒤, 소예지는 조심스레 물었다.“혹시 바쁘세요? 바쁘시면 그냥 가셔도...”“안 바빠요.”임현욱이 대답을 마치기도 전에 소예지의 휴대전화가 울렸다. 화면에는 ‘이지원’이라는 이름이 떠 있었다.“죄송해요, 잠깐만요.”전화를 받자마자 들려온 몇 마디에 소예지의 얼굴빛이 급속히 굳어졌고 임현욱은 그런 그녀를 걱정스럽게 바라보았다.통화를 마치고 소예지가 급히 말했다.“실험실에 가봐야겠어요. 다음에 다시 뵐게요.”“제가 모셔다드릴게요.”“아니에요, 자꾸 신세만...”“전혀요. 어차피 한가한걸요.”임현욱은 부드럽게 미소 지으며 고개를 끄덕였고 소예지도 더는 거절하지 않고 함께 차에 올랐다.이동 중, 그녀는 줄곧 휴대폰을 들여다보며 뭔가를 검색하느라 말수가 적었다.실험실 앞에 도착하자, 소예지는 차에서 내리며 고개를 숙여 인사했다.“오늘 여러모로 감사했어요. 다음에 꼭 다시 연락드릴게요.”“좋아요. 시간 괜찮을 때 연락 줘요.”그녀의 연구는 단순한 직무가 아닌, 의학의 미래와도 관련된 일이었다. 임현욱은 더 이상 그녀의 길에 방해가 되지 않도록 조용히 손을 들어 인사를 대신했다.소예지는 빠른 걸음으로 실험실 유리문을 밀고 들어갔다. 그 모습을 본 이지원은 실험대 앞에서 고개를 들었다.“데이터, 진짜 문제 있는 거야?”소예지는 곧장 컴퓨터 앞으로 다가가 최신 실험 결과 파일을

“생각 중이에요.”소예지는 담담한 어조로 대답했다.그 짧은 한마디에 고이한의 얼굴이 눈에 띄게 굳어졌다. 그는 한동안 아무 말 없이 그녀를 바라보다가 이내 고개를 돌려 양정화와 이성열을 향해 말했다.“후속 자금은 제가 알아서 조율하겠습니다. 단, 실험 진행 상황은 매주 저에게 보고해 주세요.”“알겠습니다.”양정화 교수가 고개를 끄덕이며 대답했다.고이한은 마지막으로 소예지를 향해 시선을 한 번 더 던지곤, 말없이 회의실을 빠르게 빠져나갔다.문이 닫히는 소리와 함께, 이지원이 작게 숨을 내쉬며 중얼거렸다.“방금 고 대표 눈빛 보고 진짜 자금 철회하는 줄 알고 식은땀 흘릴 뻔했네...”소예지는 눈길을 떨군 채 아무 대답도 하지 않았다.그녀는 알고 있었다. 고이한이 자금을 철회하지 않은 이유는 연구에 대한 신뢰나 기대가 아니라, 심유빈의 병이 이 프로젝트에 걸려 있기 때문이라는 걸.다만 그가 과연 자신을 전적으로 믿고 연구를 맡기는 것인지, 그건 알 수 없었다.“소예지, 개인감정은 잠시 접어두고 이번엔 꼭 고 대표의 신뢰를 저버리지 말자.”양정화의 말에 소예지은 고개를 끄덕였지만 작게 한마디를 덧붙였다.“저랑 그 사람 사이에 개인감정 같은 거, 이젠 없어요.”그때 이성열이 부드럽게 말을 건넸다.“도움이 필요하면 언제든 말해.”“네, 이 아저씨. 고맙습니다.”잠시 후, 소예지의 실험 실패 소식은 빠르게 안채린의 귀에도 들어갔다. 그녀는 마치 기다렸다는 듯 입꼬리를 올리며 비웃었다.소예지의 실험이 실패했다는 건 곧 그녀의 능력에 금이 간다는 뜻이었고 안채린은 그 사실이 달가웠다.그러던 중, 단체 채팅방에 한 메시지가 올라왔다.[근데 고 대표가 프로젝트를 철회는커녕, 오히려 투자를 더 늘렸대.][설마, 전 부인이라고 그렇게 전폭 지원하는 건 아니겠지?][들은 건데, 소예지가 자금 두 배로 늘려달라고 했다더라.][그게 다른 사람이었으면 진작에 프로젝트 접었지.][그래도 전 부인이잖아...]안채린은 콧방귀를 뀌며 핸드폰을 내려놓았