Semua Bab 전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다: Bab 321 - Bab 330

어느덧 밤이 되었고 고하슬은 여전히 고이한의 집에 머무르고 있었다.원래부터 명절 특유의 북적이는 분위기를 좋아하던 아이라, 사람들과 함께하는 그 시간 자체를 즐기는 듯했다.며칠째 실험실에서 지내며 집 안은 휑할 정도로 썰렁했고 소예지는 내일 예산 회의만 마치면 오후에 꼭 시장에 들러 장을 봐야겠다고 마음먹었다.비록 자신에게는 더 이상 큰 의미 없는 명절일지 몰라도 적어도 딸에게만큼은 '설날'이라는 하루가 특별하게 남기를 바랐다.다음 날 오전, 소예지는 약속된 시간에 맞춰 고신 그룹을 찾았다.대표실 문을 열고 들어서자, 고이한은 이미 통유리 창가에 서서 그녀를 기다리고 있었다.원래는 양정화도 동석할 예정이었지만 갑작스러운 사정으로 불참하게 되면서 결국 후속 자금 관련 논의는 소예지 혼자서 감당하게 되었다.“앉지.”고이한이 돌아서며 소파 쪽을 손으로 가리켰다.자리에 앉은 소예지 앞에 비서가 조심스럽게 따뜻한 차 한 잔을 내려놓았다.컵을 들자, 익숙한 향이 코끝을 간질였다.결혼 당시, 자주 마시던 바로 그 녹차였고 향 하나만으로도 소예지는 단번에 그것을 알아차렸다.고개를 들었지만 고이한은 마치 아무 일도 없다는 듯 문서를 펼친 채 묵묵히 내용을 검토 중이었다.“자금 추가는 가능해. 다만 조건이 있어.”문서를 덮고 고개를 든 고이한의 눈빛은 단도직입적이었다.“실험 진행 상황, 매주 당신이 직접 내게 보고해 줬으면 좋겠어.”소예지의 미간이 살짝 좁혀졌다.“보고서는 내가 직접 써서 보낼게.”“내가 의학은 잘 모르잖아. 네 보고서는 너무 전문적이라 솔직히 이해가 안 돼.”그의 말투는 특별한 감정도 없이 담담했다.소예지는 작게 한숨을 내쉰 뒤, 마침내 고개를 끄덕였다.“좋아. 그렇게 하지.”고이한은 책상 위를 손가락으로 두어 번 두드리다 말고 뜬금없이 물었다.“설날에 무슨 계획 있어?”뜻밖의 질문에 소예지는 눈을 가늘게 뜨며 시큰둥한 목소리로 답했다.“그건 당신이 알 바 아니야.”“하슬이가 그러는데...”“그건 오늘 논의할 주

“수경아, 나 그냥 안 가려고. 너는 할머니랑 가족들이랑 즐겁게 새해 보내.”“하지만...”“걱정 마. 소예지가 이한 오빠한테 접근할 기회 같은 건 절대 안 줄 테니까. 나 믿지? 내가 전화 한 통만 하면 이한 오빠는 바로 자리를 뜰 거야. 삼 분도 안 걸릴 걸?”전화를 끊고 나서도 고수경은 어쩐지 마음이 개운치 않았다.‘유빈 언니는 도대체 무슨 수로 오빠와 소예지를 못 만나게 막겠다는 거지? 삼 분? 좋아, 어디 한번 두고 보자.’고개를 들자, 이미 몇몇 친척들이 먼저 소예지에게 다가가 정중히 인사를 건네는 장면이 눈에 들어왔다. 고수경은 그 모습을 보고 속으로 비웃음을 터뜨렸다.‘소예지, 설마 아직도 네가 이 집 안주인이라도 되는 줄 아는 거야?’고가의 친척들과 어른들은 그녀에게 말투부터 태도까지, 예절이 흠잡을 데 없이 공손했다.그들도 웃어른들의 눈치를 보지 않을 수 없었다.최현숙 여사의 각별한 애정과 진가영의 변해버린 태도, 그 모든 걸 보고 있자니 혹시나 소예지가 다시 고이한과 이어지기라도 한다면 이 집의 안주인 자리는 또다시 그녀의 몫이 되는 건 아닌지 모두가 그 가능성을 경계하고 있었다.게다가 소예지는 이혼 후에도 상당한 재산을 챙겨 나갔고 지금은 과학계에서 이름을 날리는 인물이었다.언젠가 그녀에게 도움을 청해야 할 날이 올지도 몰랐고 그들은 누구보다도 사람의 '가치'를 빠르고 정확하게 판단하는 이들이었다.한편, 고이한은 삼촌들과 웃으며 담소를 나누던 중, 진동하는 휴대폰을 확인하더니 곧장 발코니 쪽으로 몸을 돌렸다.하지만 발코니에 발을 들여놓기도 전에 그의 눈빛엔 순간적으로 당혹감이 번졌고 턱선은 단단히 굳어졌다.“알았어, 지금 당장 갈게.”짧게 전화를 끊은 그는 바로 진가영에게 다가갔다.“급한 일이 생겨서 잠깐 나가봐야겠어요.”“이제 곧 밥 먹을 텐데, 밥 먹고 가면 안 되니?”“정말 급해서요.”딱 잘라 말한 그는 소예지가 앉아 있는 쪽을 힐끔 바라보며 핸드폰을 움켜쥔 채 빠르게 걸음을 옮겼다.“아빠! 아빠!

소예지는 손에 쥔 휴대폰 화면에 집중한 채, 연구 보고서에 몰두하고 있었다. 어느새 시간이 훌쩍 지나, 시계는 오전 9시 45분을 가리키고 있었다.그때, 엘리베이터 쪽에서 고이한의 비서가 바쁘게 걸음을 옮겨 그녀에게 다가왔다.“가시죠. 고 대표님께서 이미 회의실에서 기다리고 계십니다.”소예지는 순간 고개를 들며 눈을 깜빡였다. 프론트 데스크에서 그녀가 도착한 걸 본사에 알렸고 고이한이 바로 비서를 내려보낸 모양이었다.비서는 무언가 말을 꺼내려다 망설였고 결국 작게 입을 열었다.“고 대표님... 오늘 좀 기분이 안 좋으세요. 혹시라도 말씀 조심해주시면...”소예지가 조용히 그를 바라보자, 비서는 난처한 웃음을 지으며 덧붙였다.“아침에 프로젝트팀 회의 중에 화를 많이 내셨다고 하더라고요.”소예지는 속으로 냉소를 지었다.‘고이한 기분이 나쁘건 말건 나랑 무슨 상관이지.’겉으로는 아무렇지 않게 고개를 끄덕이며 미소로 답했다.“고마워요. 이거 출력해서 회의실에 좀 가져다주세요.”그녀는 파일을 전송했고 비서는 고개를 숙이며 그 길로 복사실로 향했다.엘리베이터는 조용히 대표실 층에 도착했고 회의실 복도엔 커다란 문이 반쯤 열려 있었다.비서는 그 문 앞까지만 안내하곤 감히 안으로 들어서지 않았다.소예지는 스스로 문을 밀고 회의실 안으로 들어섰다.고이한은 창가에 등을 돌린 채 서 있었다. 곧고 길게 뻗은 그의 실루엣에서는 말없이도 압박감이 흘러나왔다.그는 발소리에 고개를 돌렸고 그녀를 바라보며 입을 열었다.“앉아.”소예지는 맞은편 의자를 당겨 앉았다.“조금 있으면 비서가 출력해 온 자료를 가져올 거야.”그는 내선 전화기를 눌러 말했다.“커피 두 잔 부탁드립니다.”전화기를 내려놓은 뒤, 그의 시선이 조용히 그녀의 얼굴 위에 머물렀고 몇 초간의 정적 후, 불쑥 물었다.“하슬이는 요즘 잘 지내?”“응. 잘 지내고 있어.”소예지는 차분하게 대답했다.“하슬이 좀 만나게 해줘.”최근 그의 모든 만남 요청을 그녀가 차단했기에 말끝에 묻어나

소예지는 조용히 고개를 끄덕였다.기회가 된다면 그녀도 한 번쯤 그곳에 가보고 싶었다.점심 식사는 정갈했고 음식 하나하나에 정성이 담겨 있었다.하지만 식사 내내 임현욱의 눈빛에는 쉽사리 감추지 못한 아쉬움이 번졌다.하지만 나라가 그를 부르고 있었고, 그는 돌아가야 했다.식사를 마친 두 사람은 레스토랑 주차장 쪽으로 천천히 걸음을 옮겼다.임현욱은 그녀를 차까지 배웅했고 발끝에 맴도는 망설임을 몇 번이고 숨기지 못한 채 입술을 달싹였다가 닫기를 반복했다.소예지가 먼저 걸음을 멈추고 부드럽게 말했다.“그럼, 다음에 또 뵐게요.”그 말에 임현욱은 조용히 그녀의 얼굴을 바라보다가 조심스레 입을 열었다.“소예지 씨.”“네?”소예지가 눈을 깜빡이며 그를 바라봤다.“앞으로 예지 씨라고 불러도 될까요?”그녀는 잠시 놀란 듯 눈을 크게 떴다.하지만 이내 임현욱의 진심이 담긴 눈동자와 마주하자, 미소 띤 얼굴로 가볍게 고개를 저었다.“네. 그럼요. 우리 그렇게 나이 차이크게 나는 것도 아닌데요.”그는 웃으며 고개를 끄덕였다.“그럼 예지 씨도 이제 나한테 ‘현욱’이라고 불러주세요.”소예지는 한 박자 늦게 정중히 고개를 숙였다.“그러죠. 몸조심하시고 무사히 다녀오세요.”임현욱의 눈빛에 순간적인 쓸쓸함이 스쳤지만 곧 다시 따뜻한 미소로 덮었다.“예지 씨도 잘 지내요.”군 기지에 있는 이상, 그녀 곁을 지켜줄 수 없다는 현실이 그를 더 말을 아끼게 만들었다.소예지가 차에 오르자, 그는 문을 닫아준 뒤 차가 멀어질 때까지 묵묵히 손을 흔들었다.백미러 너머로 보이는 그의 모습은 여전히 그 자리에 남아 있었다.그 모습을 바라보며 소예지는 조용히 숨을 내쉬었다.신호등 앞에 멈춘 그 순간, 박시온에게서 전화가 걸려 왔다.“시간 좀 돼? 잠깐 얼굴 좀 보자.”실험실로 곧장 돌아가기엔 시간이 애매했다.소예지는 망설이다가 핸들을 꺾어 박시온의 집 근처 카페로 향했다.카페 안.박시온은 연휴 내내 있었던 즐거운 일들을 한참 늘어놓다가 문득 물었다.

새벽녘, 심유빈의 소속사에서 한 통의 공식 성명이 발표되었다.건강상의 이유로 여성의 날 홍보 촬영에 불참하게 되었고 따라서 올해의 공익 캠페인 활동에서 자진 하차한다는 내용이었다.마침 잠에서 깨어 있었던 소예지는 그 성명을 확인했다. 그녀의 예상대로였다.심유빈은 자신의 명예를 걸고 소예지와 맞서기엔 감히 그럴 용기를 낼 수 없었다.무엇보다 그녀와 고이한 사이에 있었던 일은 명백한 사실이었다.심지어 고이한조차 그녀에게 전화 한 통 걸어오지 않았다. 딸은 소예지에게 있어 절대 건드려선 안 될 '금기'라는걸 그도 알고 있었고 누구든 그 선을 넘으면 어떤 대가를 치르게 될지는 뻔했다.다음 날 아침, 고하슬을 등교시키던 소예지는 담임 선생님을 따로 불러 조용히 당부했다.“앞으로 수업 중이나 원내에서 하슬이가 심유빈과 마주치지 않게 조금만 신경 써 주세요.”선생님은 고개를 숙이며 연신 사과했다.“죄송합니다, 하슬이 어머님. 새 학기라 너무 정신이 없어서 그 부분까지는 미처 신경을 못 썼네요.”소예지는 선생님을 원망할 생각은 없었다.그저 또다시 그 아이가 상처받지 않기를 바랄 뿐이었다.다시 한번 심유빈의 성명을 확인했을 땐, 여성 연합회 공식 계정에서도 ‘유감’이라는 표명과 함께 그녀의 하차를 공식화한 입장이 나와 있었다.이로써, 심유빈이 이번 캠페인에서 완전히 물러났음이 분명해졌다.어디서 소식을 들은 건지 박시온도 아침부터 전화를 걸어왔다.소예지가 실험실로 향하던 길목이었다.“진짜 속이 다 시원하다니까. 어떻게 딱 그 촬영 시점에만 맞춰서 아프다니?”“아픈 게 아니라 내가 협박한 거야.”소예지는 덤덤하게 진실을 털어놓았다.그 말을 들은 박시온은 펄쩍 뛰었다.“와, 심유빈 미친 거 아니야? 악질도 그런 악질이 없어! 여섯 살짜리 애한테 그런 말을 해? 나중에 하슬이가 커서 그거 기억이라도 나면 어쩌려고? 얼마나 큰 상처가 될지 모르잖아!”“그래서 더는 봐줄 생각 없어. 만약 다시 접근해 오면 그땐 더 강하게 나갈 거야.”소예지의 목소