جميع فصول : الفصل -الفصل 350

소예지는 밤새 실험실에 머물렀다.모든 데이터를 정리해 기록을 마쳤을 즈음, 창밖엔 이미 희미한 새벽빛이 번지고 있었다.의자에서 일어나려는 순간, 갑작스레 눈앞이 핑 돌더니 다리가 휘청였고 그녀는 간신히 옆 의자에 몸을 기댔다.‘잠깐만 눈 좀 붙이자...’그렇게 생각한 소예지는 결국 깊은 잠에 빠져들고 말았다.그 무렵, 주말임에도 평소처럼 출근한 양정화는 실험실에 불이 켜진 것을 보고 의아함을 느꼈다.안을 들여다보자, 실험대 위에 그대로 엎드린 채 잠든 소예지의 모습이 눈에 들어왔다.“설마 밤새 실험한 건가...”양정화는 무심코 한숨을 내쉬며 중얼거렸다.‘이렇게까지 자신을 몰아붙이다가는 정말 언젠가 쓰러질 거야...’소예지가 눈을 떴을 땐 이미 오전 8시 30분이었다.몸을 간신히 일으킨 그녀는 사무실로 향하던 중 문이 열린 것을 보고 가볍게 노크하며 인사를 건넸다.“교수님, 벌써 오셨어요?”양정화는 그녀를 보자마자 걱정스러운 눈빛으로 물었다.“혹시 밤새 실험했어?”소예지는 피곤함 속에서도 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“네. 이상하게 밤이 되면 영감이 잘 떠올라서요.”“이런, 다음부터는 밤새는 거 금지야.”양정화가 단호하게 말했다.“지금 당장 집에 가서 푹 쉬어.”하지만 소예지는 고개를 저으며 해맑게 웃었다.“교수님, 다행히 어젯밤 실험에서 성과가 있었어요.”그러곤 곧바로 화면에 어젯밤 정리해 둔 실험 데이터를 띄웠다.양정화는 안경을 고쳐 쓰며 데이터를 꼼꼼히 살폈고 이내 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 목소리로 외쳤다.“이거 정말 대단한데? 소예지, 해냈네!”그 말에 소예지도 순간 기운이 나는 듯했지만 이제 정말 한계에 가까운 피로가 그녀를 짓누르고 있었다.오전 9시 무렵, 양정화는 직접 고이한에게 전화를 걸었다.“여보세요, 교수님.”고이한의 목소리는 여느 때처럼 차분하고 침착했다.“고 대표, 좋은 소식이 있어. 소예지가 어젯밤 밤새 실험했는데 드디어 돌파구를 찾았어. 13번 유전자 배열의 암호를 해독했거든.”“정말

곁에서 이 모든 상황을 묵묵히 지켜보던 하종호가 먼저 나섰다.“이한아, 내가 소예지 씨를 데려다줄게.”그 말에 심유빈이 입술을 질끈 깨물며 소예지를 향해 말을 걸었다.“소예지 씨, 당신이 날 싫어하는 거 알아요. 그래도...”소예지는 속으로 씁쓸하게 웃었다.‘그걸 알면서도 굳이 이런 말과 행동을 하는 건 또 뭐람. 진심이 아니라는 걸 알면서도, 누구한테 보여주려고 이러는 건지...’억지로 피해자 코스프레를 하며 상황을 만들어내는 그녀의 태도는 불쾌하고 그 의도는 역겨웠다.그때 하종호가 조심스레 다가와 설득했다.“소예지 씨, 지금 상태로는 운전하시면 안 됩니다. 제가 모셔다드릴게요.”사실 소예지에게도 지금 누군가의 도움이 절실했다. 그녀는 가볍게 고개를 끄덕이며 고마운 듯 미소 지었다.“감사해요, 하 대표님.”“내가 데려다주지.”그 순간, 낮고 단호한 고이한의 목소리가 울려 퍼졌다.“이한 오빠!”심유빈이 날카롭게 외쳤지만 고이한은 전혀 반응하지 않은 채 성큼 다가오더니 단숨에 소예지를 번쩍 안아 들고 그대로 엘리베이터 쪽으로 걸어갔다.“고이한!”소예지는 억눌린 분노로 그의 이름을 내뱉었다.단단한 팔에 껴안긴 채, 그녀의 저항은 무력했다.“내려놔! 지금 당장!”“이한 오빠!”심유빈의 분노 어린 외침이 뒤따랐다.하종호가 조용히 그녀의 팔을 붙잡았다.“그냥... 이한이 데려다주게 둬요.”심유빈은 억눌렀던 감정을 더 이상 참지 못하고 뒤돌아 하종호를 노려보았다. 눈빛엔 불만과 질투가 가득했고 결국 복도 끝까지 달려가 그들을 따라붙었다.소예지는 여전히 몸부림쳤지만 고이한의 목소리가 낮고 단단하게 그녀의 귀를 때렸다.“가만히 있어.”“당신 도움 필요 없다고!”소예지의 목소리는 화로 인해 떨리고 있었다.고이한은 냉정하게 받아쳤다.“그럼 이 복도 한가운데서 쓰러지고 싶어?”그때, 엘리베이터 문이 조용히 닫히며 심유빈의 일그러진 표정이 시야에서 완전히 사라졌다.밀폐된 공간 안, 소예지는 눈을 질끈 감았다.희미한 전등 불빛

소예지는 다시 서재로 돌아와 노트북을 열고 실험 데이터를 확인했다.몸은 아직 완전히 회복되지 않았지만 연구에 몰두하는 그 순간만큼은 머릿속을 뒤엉키던 복잡한 감정들이 잠시나마 잦아들었다.얼마 지나지 않아 박시온에게서 메시지가 도착했다.인터넷에 올라온 부고 기사를 보고 지유선에 관해 물어온 것이다.[응 정말이야. 지 여사님 돌아가셨어.][정말 안타깝다. 좋은 분이었는데...]박시온의 짧은 답장에도 안타까움이 묻어났다.소예지는 깊은숨을 내쉬었다.그 말 누구보다 더 잘 알고 있는 사람은 바로 그녀였다.잠시 후 윤하준에게서 연락이 왔다.지유선의 장례식은 삼 일 뒤에 치러질 예정이라는 내용이었다.일요일 오후 진가영은 고하슬을 데리고 소예지의 집을 찾았다.문을 열자 딸을 반갑게 끌어안은 소예지는 어딘가 말을 망설이는 듯한 진가영의 표정을 단번에 알아챘다.“무슨 일 있으세요?”“요 며칠 내내 어머님께서 너를 찾으시더라. 그게...”하지만 진가영은 끝내 말을 잇지 못했다.소예지에게 시어머니를 찾아가 달라고 직접 부탁하는 건 그녀의 자존심이 허락하지 않았다.그러나 소예지는 조용히 고개를 끄덕였다.“시간 내서 찾아뵐게요.”그 말에 진가영은 겨우 안도의 숨을 내쉬고는 고개를 끄덕이며 돌아섰다.사흘 후 지유선의 장례식이 치러졌다.소예지는 검은 정장을 갖춰 입고 조용히 조문길에 나섰다.멀리서 보니 윤하준이 영정 앞에 서서 조문객들을 맞이하고 있었다.자식 하나 없이 세상을 떠난 지유선은 생전에 가장 아꼈던 윤하준을 사실상 후계자처럼 여겼고 그는 그녀를 위해 성대하면서도 품위 있는 장례식을 준비했다.윤하준은 검은 정장을 입은 채 여느 때보다 수척한 얼굴로 사람들을 맞이하고 있었지만 끝까지 흐트러지지 않는 미소를 잃지 않았다.“윤 대표님.”소예지가 다가와 조용히 인사했다.윤하준이 고개를 돌리며 그녀를 바라봤다.지친 얼굴에 놀라움이 스치더니 이내 반가움이 담긴 미소가 번졌다.“오셨어요.”“삼가 고인의 명복을 빕니다.”소예지가 진심을 담

“네?”잠시 멍하니 있던 소예지가 되묻자 양정화는 유쾌하게 웃으며 대답했다.“당연히 고 대표의 전폭적인 지원 덕분이지.”그 순간 소예지의 미소가 몇 초간 굳어졌다.고이한, 그는 늘 철두철미한 사업가였다.그의 모든 결정에는 정확한 계산이 깔려 있었고 이익 없는 행동은 결코 하지 않았다.이번 투자 역시 결국 그의 셈법 끝에서 나온 수치적인 판단일 뿐이었다.잠시 후 강준석이 다가와 발표를 축하해주었다.소예지는 이렇게 바쁜 와중에도 시간을 내어 직접 발표장을 찾아준 그가 고마웠다.그런데 그때 강준석의 휴대폰이 울렸고 그는 전화를 받기 위해 조용히 정원 쪽으로 발걸음을 옮겼다.바로 그 순간, 등 뒤에서 날카롭고 불쾌한 목소리가 날아왔다.“소예지, 이번에도 네 아버지 노트에서 아이디어 따온 거야?”안채린이었다.소예지는 고개를 돌려 그녀를 잠시 바라봤지만 마주 대꾸할 가치조차 없다는 듯 말없이 고개를 돌려 발걸음을 옮기려 했다.그러자 안채린은 비웃음을 감추지 않은 채 또다시 그녀의 등을 향해 쏘아붙였다.“뭐 그렇게 잘난 척이야? 고 대표한테 투자 안 받았으면 네가 지금 이 자리에 설 수 있었을 것 같아?”소예지의 손이 조용히 주먹을 쥐며 떨려왔다.무언가 말하려는 찰나 그녀의 등을 뚫고 들어오는 낮고 묵직한 목소리가 안채린의 말을 끊었다.“소예지 씨의 성과는 스스로의 재능과 노력으로 이뤄낸 겁니다.”안채린의 얼굴이 순간 굳어졌다.뒤를 돌아보자 어느새 윤하준이 도착해 꽃다발을 들고 서 있었다.당황한 안채린은 억지로 미소를 지으며 예의를 차렸다.“윤 대표님...”윤하준은 그녀가 심유빈의 동생이라는 사실을 알고 있었기에 단지 고개만 살짝 끄덕이고는 소예지를 향해 걸음을 옮겼다.“축하해요. 발표 처음부터 끝까지 다 들었어요. 정말 인상 깊었어요.”그는 진심이 담긴 미소와 함께 꽃다발을 내밀었다.안채린은 얼굴이 굳은 채 그 자리를 벗어났지만 발걸음이 떨어지지 않았다.멀찍이 떨어진 자리에서 다시 소예지와 윤하준이 함께 있는 모습을 힐끗

심유빈의 붉게 칠한 입술이 비웃듯 슬며시 올라갔다. 그리고는 마치 아무 일도 아니라는 듯, 방금 찍은 사진을 고이한에게 전송했다.「이한 오빠, 나 아까 소예지랑 윤 대표 만났어.」고이한에게서 아무런 답장은 오지 않았다.하지만 심유빈은 애초부터 그의 답장을 기대한 게 아니었다. 그저 ‘소예지와 윤하준이 단둘이 데이트 중이다'라는 사실 하나만 전달되면 충분했다. 겉으로는 아무렇지 않은 척하겠지만 내심 불쾌할 거라는 걸 그녀는 잘 알고 있었다.‘자기 전처가 절친한 친구와 얽히고 있다는 걸 편안하게 받아들일 남자가 과연 있을까?’잠시 후, 소예지가 자리를 비우고 화장실로 향했고 그 뒤를 조용히 따라간 심유빈도 거울 앞에 섰다.화장을 고치는 척하며 거울 속으로 그녀를 곁눈질하던 심유빈은 기어이 입을 열었다.“참, 세상엔 별사람이 다 있죠. 남자 힘으로 올라선 주제에선 자수성가한 척 굴고. 그런 연기는 대체 누구 보라고 하는 걸까요?”소예지는 아무 말 없이 휴대폰으로 누군가에게 메시지를 보내고 있었고 심유빈은 그런 그녀를 여유롭게 올려다보며 계속해서 말했다.“아, 맞다. 소예지 씨 또다시 대단한 성과를 냈다면서요? 축하해요.”그러나 소예지는 반응할 가치도 없다는 듯 침묵으로 일관했고 심유빈은 오히려 그 무반응이 더 재밌다는 듯 입꼬리를 비죽 말아 올렸다.“근데 말이에요, 그렇게 짧은 시간 안에 성과가 나올 수 있다는 게 참 신기하더라고요. 혹시 누군가 새로운 ‘후원자’가 생긴 덕분은 아니에요?”그녀는 팔짱을 낀 채 비웃는 눈빛으로 몸을 틀었다.“정말 대단해요. 이혼한 지 겨우 반년밖에 안 됐는데 윤 대표랑 그렇게 가까워질 수 있다니.”소예지는 아무런 말 없이 손을 씻고 조용히 휴지로 물기를 닦은 뒤 자리를 뜨려 했다. 하지만 그녀의 뒷모습을 향해 심유빈은 다시 악의 가득한 목소리로 던졌다.“뭐, 그렇게 보면 당연한 결과이기도 하죠. 고 대표가 얼마나 많은 돈을 투자했는데 뭔가 수확은 있어야 하지 않겠어요?”소예지는 그런 유치한 자극에는 반응할