第7話

陽向がまさか失踪した――

琴音はその場に凍りつき、身動き一つできなかった。果物ナイフはすでに彼女の首元に浅い傷を残し、ヒリヒリとした痛みがじんじん広がっていた。

「目を覚ましてよ。息子の居場所なんて知るわけないじゃない」

だが、紗英は正気を失ったようにナイフを握る手を震わせていた。

「そんなはずない！陽向を嫌うのはあんただけ。今日だって車を何台も呼んで荷物を運んでたのはあんたしかいない！」

紗英の目は真っ赤に腫れ、まるで本当に子どもをなくした母親のようだった。かすれた声で泣き続け、「琴音様、お願い、陽向を返して、あの子は私の唯一の拠り所なの」と訴え続けた。

そしてついに、彼女はナイフを投げ捨て、その場に膝をつき、琴音の前で崩れ落ちた。

「琴音様、陽向は私のすべてなの……」

ようやく紗英の束縛から解放された琴音は、その言葉の薄っぺらさに皮肉を感じざるを得なかった。

「返して？――孤児院から引き取った子と何の関係があるの、なぜ返さなきゃいけないのよ？」

「この子は、私の……」紗英は咄嗟に何かを言いかけたが、すぐ口をつぐみ、静かに泣き出した。

だが、今度は琴音が一歩も引かなかった。

彼女はすべてを見抜くような眼差しで紗英を見つめ、あえて追い打ちをかけた。「どういうことなのか、ちゃんと言ってみなさいよ」

「もうやめろ！」光希が鋭く声を荒げた。「琴音、そこまで追い詰めるな！」

琴音は思わず絶句し、信じられない思いで光希を見返した。瞳がわずかに揺れていた。

子どもの頃からずっと一緒だった光希は、今まで琴音に一度もきつい言葉をぶつけたことがなかった。さっき紗英に脅されていた時でさえ、琴音をかばってくれなかった。

なのに、人生で初めて声を荒げたのは――愛人と隠し子のためだった。

「失望」――その言葉だけが頭の中でこだまし、琴音の胸をひたすら重く圧迫した。

光希は琴音の表情の変化に気づき、自分の言い方がきつかったことを察してすぐ声を和らげた。「琴音、責めるつもりじゃなかった。陽向は最初から彼女が面倒を見てきたし、ただ今は取り乱してるだけなんだ……」

琴音は冷たく遮った。「もういい、聞きたくないわ」

「もう一度言うけど、あなたの息子の居場所なんて知らない、本当にいなくなったなら警察でも呼びなさい」

その瞳には一切の感情がなく、あまりにも平静すぎて、光希は心の底から不安になった。琴音が「あなたの息子」と口にしたことすら気づかないほどだった。

その時、外から慌ただしく助手が駆け込んできた。「光希社長、子供が見つかりました！」

「町を出る途中のトラックの荷台にいました。車が遠くまで行かなかったので、陽向様はもうすぐ戻ってきます」

その場にいた全員がようやく肩の力を抜いたが、琴音だけは気を緩めることができなかった。今日荷物を運ぶために複数の車を手配していたせいで、ますます自分への疑いが強くなったのを感じた。

結衣はソファで冷たく鼻で笑った。「自分が子供を産めないくせに、わざわざ連れてきてやっても不満なのね。結局、黒澤家に後継を残させたくないんじゃない」

その言葉は琴音の心の傷口をえぐり、さらに塩を塗るようだった。

反射的に光希を見たが、彼の視線はじっと紗英に向けられていて、何かを考えているようだった。

琴音は急に胸が苦しくなり、息をするのさえつらかった。自嘲気味に微笑みながら呟く。「そうよ、あのとき命をかけて光希を助けたのが間違いだった。あのまま死なせてやればよかったのに」

口にした瞬間、心が粉々になった。

光希は顔を上げ、琴音の悲しい瞳をまっすぐ見つめた。

首元の鮮やかな赤い傷がいっそう痛々しく、光希の胸にも鋭い痛みが走った。「琴音、そんなこと言わないでくれ」

彼は急いで琴音の手を取ろうとしたが、琴音は冷たくかわした。

完全に心が離れてしまい、昨夜その手が紗英に触れていたことを思い出すだけで、琴音は耐え難いほどの嫌悪感を覚えた。

琴音はもう光希に目もくれず、携帯を操作して莉子に連絡を取ろうとした。しかし、なぜか返事は返ってこなかった。

別荘の中は静まり返り、紗英の断続的なすすり泣きだけが響いていた。

ほどなくして陽向が帰ってきた。

彼は光希の背中に隠れ、琴音を指さして叫んだ。「パパ、この人が僕を捨てようとしたんだ。この人だよ！」

その言葉に、結衣はすぐに立ち上がり、厳しい口調で言った。「琴音、まだ言い訳があるの？陽向はまだ子供よ、子供が嘘をつくはずがないでしょ」

光希もまた、琴音をまっすぐに見つめた。その瞳に浮かぶ複雑な感情を、琴音ははっきりと読み取った。

――光希は、琴音を疑っているのだ。