第6話

ダイニングテーブルの前で、琴音は湯気の立つ朝食を見つめていたが、いくら口に運んでも味がしなかった。

光希の優しさや気遣い、紗英の挑発や誇示などが全部頭の中で繰り返されていて、どうしても食事が喉を通らなかった。

琴音は静かに立ち上がると、そのまま階段を上がり、自分の荷物をまとめ始めた。

この別荘には、二人の思い出があまりにも多く詰まっている。琴音はその一つ一つを自分の手で整理し、すべてを置いていく覚悟を決めた。

いつの間にか、紗英が背後に立っていた。「琴音様、本当に肝が据わっていますのね。陽向は黒澤家の跡取り、私はその子の母親なの。この家には、もう琴音様の居場所なんてありませんのよ」

琴音は顔を上げ、皮肉な笑みを浮かべた。「だから何？」

琴音のあまりに落ち着いた態度に、紗英は少しだけ戸惑いながらも、眉をひそめて、続けた。「離婚したくない気持ちは分かります。でも、そんなふうに黒澤家の嫁の座にしがみつくのはやめたらどうです？黒澤家が子供を産めない女を嫁にすることなんてあり得ないんだから」

琴音は冷ややかに鼻で笑った。その目はあからさまな嘲りで満ちていた。「黒澤家の嫁の座？そんなに欲しいなら、あげるわ」

そう言って、彼女は鞄から離婚届を取り出し、紗英の目の前に差し出した。

「光希の気持ちも知ってるわよね、彼に離婚させるのは簡単なことじゃないって」

「これを渡すわ。もし本当に力があるなら、光希にサインさせて私に返して。もしできないなら、永遠に正妻になれない覚悟をしなさい」

紗英はその言葉に顔を輝かせ、離婚届を奪い取った。

すでに琴音のサインが入っているのを見て、今度は疑うような目で見つめてきた。「本当に光希を諦められるの？」

琴音の胸がわずかに痛んだ。人生のほとんどを捧げて愛してきた人と、別れを口にすることは簡単ではなかった。

彼女はそっと目を閉じ、心に渦巻く苦しさを抑え込んだ。そして、再び目を開けたとき、そこにあったのは静寂だけだった。

「他人と男を取り合うなんてくだらないことはしない」

光希のためなら命さえ投げ出せる――そう思ったこともあった。でも、裏切りだけは絶対に許せなかった。

紗英は琴音を小馬鹿にしたように笑い、結局はただの頑固者だと決めつけて、そのまま離婚届を持っていった。

琴音はクローゼットに山のように積まれた光希からの贈り物を見つめていた。しかし心の中は、ただ空っぽだった。

彼女は無心で荷物をまとめていった。服、書類、大切なもの――何ひとつ残さずスーツケースに詰め込んだ。

光希からのプレゼントはひとつ残さず箱に詰め、全てをオークション会社へ送った。

出て行くと決めたからには、過去もきれいに精算しなければならない。

使用人たちは遠くからこっそり様子を伺い、何があったのかと噂していたが、琴音は気にも留めなかった。

すべての荷物を詰め終わったころには、もう午後になった。琴音は荷物を持ち、リビングで休みながら莉子が迎えに来るのを待っていた。

その時になって、ようやく思いだした。一日中、陽向の姿を見ていなかった。もしかして本当に連れて行かれたのだろうか。

そんな疑念が頭をよぎった瞬間、光希が慌てて戻ってきた。紗英、そして結衣もその後ろにいた。

「琴音様、お願い、陽向がどこにいるのか教えて！」紗英は泣きながら琴音のもとに駆け寄り、両腕を掴んで激しく揺さぶった。

突然の衝撃に、琴音はよろめき、背中をテーブルの角にぶつけて、鋭い痛みが体中に走った。

彼女は息を詰まらせるように苦しんだ。「何を騒いでるのよ、どこにいるかなんて私が知るわけないでしょ」

だが、紗英はますます激しく泣き始め、今度はテーブルの上にあった果物ナイフをつかみ、琴音の喉元に突きつけた。

「琴音様、あなたが陽向を嫌っているのはわかる。でも、光希社長に黙って勝手に陽向を連れ去るなんて許せない！陽向を返して！」