All Chapters of 悪役令嬢は星に誓う〜婚約破棄と契約結婚で愛と運命を逆転させる〜: Chapter 31 - Chapter 40

王宮のすぐそばを流れる運河の水流の音がする。 テラスから見上げた夜空は無数の星が輝いていたが、そんなものを眺める余裕さえもなかった。「殿下。今回のことは我々も遺憾です。 ロジータ様が生きていたことも驚きですが、まさか国王陛下を味方につけていたとは。 最悪、ルイス様に王太子の座を奪われないよう何か手を考えなければなりません。」「ああ。分かっている。」ユリとルドルフォたちは対策を考えるようにと言ったが、気力が湧かずに下がるようにと命令した。 まだ会場からは人々の笑い声や音楽が聞こえる。 テラスには俺とリーアだけが残されたが、心なしか彼女の表情も暗かった。「まさかロジータ様が生きていたなんて…… あ、いえ！私はロジータ様が生きていてよかったと、言いたくて……」「ああ。相変わらず君は優しいな、リーア。」今にも泣きそうなリーアをそっと抱きしめた。 悪女にも寛大な俺の愛する女。 柔らかく、甘い匂いがする。 この瑞々しい果物のような唇も、美しい体も何度も貪った。 彼女の全てを手に入れた。 だがその瞬間なぜか、さっき舞踏会でルイスと踊っていたロジータの顔が頭に浮かんだ。 なぜだ？ スカルラッティ家の後ろ盾は失ったも同然だが、念願の婚約破棄ができたじゃないか。 これからは堂々とリーアを恋人だと言えるのに。 なぜ今、さっきのロジータの顔が浮かぶ！「エルミニオ様？」「いや……何でもない、リーア。」こんなこと、決して口には出せない。 誤魔化すようにリーアにキスしようとすると、下の階のテラスにロジータとルイスの姿が見えた。 二人はテラスの柵に並び、一緒に星を見上げていた。 上の階にいる俺たちには全く気づいていないようで、時々、ロジータとルイスは熱く見つめ合った。 何を話しているかは分からないが、ロジータに近づかれてルイスが顔を赤らめ、視線を逸らす。 ここからでも分かるのは、明らかに二人が親密だということ。 ルイス。お前は俺に反逆を企て、ロジータを利用しているのではないのか？ もし違うのなら……本当にロジータを？ やがてロジータが、笑顔でルイスに手を差し伸べた。 幼い頃に見た、あの無邪気な笑顔。 二人は星空の下で、お揃いのドレスコード姿で踊り始めた。 まるで本物の恋人のように。 無数の眩い星とランタンに照らし出されたロジー

結婚式は王宮の大聖堂で行われる。チャペルも兼ねており、ヴィスコンティらしい荘厳な雰囲気の場所だ。本来なら式まではもっと時間がかかるものだが、私たちの場合は緊急のため、マルツィオが手配を急がせていた。たまに王宮の使用人たちが私のドレスやルイスの新郎服の採寸、宝石選びなどのために部屋を訪れることもあった。「まあ！ロジータ様はどんなドレスもお似合いですわね！」王家専属のデザイナーたちがやってきて、一斉にドレスをあてがった。どうせ契約結婚なのだから何でもいいのだけど、時々ルイスと目が合って、何だか彼が嬉しそうに見えたので悪い気はしなかった。「ルイス、かっこいいわ！」ルイスの新郎服姿はどれも素敵で、見ているだけで目の保養になった。私が褒めるとルイスは微笑し、また私をドキドキとさせた。「お二人は本当に仲がよろしいのですね！」練習のかいがあり、私とルイスの仲は皆には順調に見えているようだ。広く、エルミニオとリーアの関係が浮気だと知れ渡っていたから、世論も私たちには寛大だったようだ。確かに今ではルイスと自然と過ごせている。ただ、皆を騙していると思ったら少しだけ罪悪感もあった。あれからエルミニオたちからの接触はない。このまま順調にいけば私たちは結婚式を挙げられる。ただ一人、私の父を除いては。−−−「本当に驚いたよ、ロジータ。」マルツィオに特別に応接室を借りて、尋ねてきたジャコモと対面した。二人きりで話がしたいというから、ルイスには席を外してもらっている。使用人が入れた紅茶には手をつけず、ジャコモはずっと私を凝視していた。「一体いつ、ルイス殿下と結婚する話になったんだ？」「すみません。早くお話するべきでした。」人のことは言えない。私とジャコモも親子とはいえない、冷え切った間柄だ。「お前はエルミニオ王太子殿下の妻になるはずだった。そのために育てたのに、何なのだ？

今、私は運河の水流の音が間近に聞こえる王宮の最北端にいた。 ここは王宮の数ある宮殿の中でも、ほぼ人が寄りつかない薄暗い庭園。 夕暮れの空の下、早くもランタンが灯っていた。 上手く抜け出してきたので、幸い王国兵には気づかれていない。 なぜ私がそんな場所にいるのか？ ———遡ること、数時間前。 私はとある人物から脅迫を受け、この場所に呼び出されていた。「ロジータ・スカルラッティ。」背後に人の気配がし、勢いよく振り返る。「ダンテ様。」そこにいた人物は侯爵令息のダンテ・フォレンティーノで、エルミニオの親友だった。 ローブで隠してはいるが、私より色濃い金髪に紫色の瞳で、エルミニオに劣らず才色兼備。 背はルイスよりも少し低く、いつも不思議な気品を漂わせていた。 リーアに片想いをする登場人物の一人。 そして、エルミニオに私を暗殺するように助言した男でもある。 冷酷な人物で、自分の利益になるためならどんなことでも引き受ける。 策略を考えるのも得意で、リーアにとっては最大に頼もしい相手であり、私にとっては最大の敵と言っていい。 まさかこの男が接近してくるとは！「ロジータ嬢。 私の招待に応じていただき、感謝いたします。」ダンテは長めの金髪を揺らし、しらじらしくお辞儀をして見せた。「ダンテ様。 まさかあなたが脅迫してくるなんて、思いもしなかったですわ。」私が使用人から受け取った手紙には、『ロジータ嬢。あなたがリーアを毒殺しようとした証拠を握っています。 エルミニオはあなたに弱みを握られているので黙っていますが、私は違います。 言っている意味は分かりますよね？ 宮殿の最北端でお待ちしております。』と書かれていた。 これがダンテからの脅迫文だと分かったのは、文脈と、この場所が彼とリーアの思い出の場所だったからだ。 私が鋭く睨みつけると、ダンテは軽く笑った。「分かっているなら話が早そうですね。 あなたがリーアのワインに仕込んだ毒の瓶。 あれを、あなたの使用人から回収しておきました。」「それで私を脅迫を？」通りで、瓶を廃棄するように頼んでおいた使用人が消えてしまったのね。 ダンテに私を売り、金を受け取って姿を消したのだろう。「復讐のつもりですか。」密かにダンテもリーアを想っているから、この脅迫も十分理解はできる。 それにこ

ここで一つ。 招待客たちは、ようやくこの場にいない人物のことを噂し始めた。「そう言えば、式に王太子殿下が参列していないようですね？」「まさか、招待されなかったのでしょうか？」「つい最近まで婚約者だったロジータ様が結婚するのですから、わざと参列なさらなかったのでは？」「だからと言って、実の弟の結婚式に王太子が参列しないのは前代未聞ですよ。』想像以上に皆の声は大きく、祭壇前にいる私とルイスの耳にも届いた。 狙い通りね。 人々の噂が飛び交うなかで私は口角を上げ、ルイスに目配せをした。 ルイスもまた、大神官に気づかれない程度の笑みを浮かべた。 私たちは、無垢な子供のように笑い合った。 エルミニオに結婚式を台無しにされないようにと手を打った、ダンテとの取引き。 内容は、結婚式の開始時間と会場を変更したという嘘——————。 それが今、エルミニオが結婚式に現れない最もな理由。 真相は私とルイス、ダンテ以外誰も知らない。「ダンテ様がうまくやってくれたみたいね。」あの時、私はダンテにこう提案した。『ダンテ様は、私が用意した手紙をエルミニオ様に渡してください。 何気ないこの1通の手紙が、私たちにとって最も重要な鍵になるでしょう。 ただし、ダンテ様が私たち側に寝返ったと気づかれると、計画に支障が出てしまいます。 ですから当日、私とルイスの結婚式を妨害するように彼らを唆してください。 ダンテ様は何も知らないふりをして、式を壊すためのあれこれを画策してください。 そのようなことが、ダンテ様は得意ですよね？』腹黒い性格は把握していますよ、と私はダンテを脅すように微笑んだ。 この男は、どうせできないだろう？と言われるほど燃えてくるタイプだ。 煽れば煽るほど面白いくらい動いてくれるだろう。 ダンテは数回瞬きをし、上品な笑みを浮かべた。『手紙1通で何ができるのか分かりませんが、いいでしょう。 気に入りました。 私はエルミニオに手紙を渡し、式場の妨害工作を考えればいいわけですね。』『そうです。 成功すれば、約束通り5倍の報酬をお支払いしましょう。』王宮で最も廃れた庭園。 私とダンテは互いに少しも目を逸らすことなく、微笑みあった。 赤く染まった夕日が静かに沈むなかで、彼と私の金髪が同調するように風に揺れた。 ダンテ、まさか思いもしな

背後にいたのはルイスの使用人で、控えめなアメリアだった。 ローズブロンドの髪と黒い瞳が特徴で、クリーム色の使用人服に、帽子をかぶっている。「アメリア？ そんなに真剣な顔して、どうしたの？」浴槽に浸かっていた私をアメリアは静かに見つめ、抑揚のない声で答えた。「ルイス様より、王子妃様のお世話をするように申しつかっております。 ですので、私がお背中をお流しいたします。」アメリアはそう言って手に柔らかい布と香油を持ち、浴槽にいる私に近づいた。「王子妃って！照れるじゃない。 いつものようにロジータでいいわよ。 それならお願いしようかしら。 ちょうど包帯の交換も頼もうと思っていたのよね。」「はい。それではさっそく失礼いたします。 今夜はいつもより念入りに仕上げますね。 ルイス様と大切な初夜がございますので。」アメリアの目はどこか据わっていた。「？いつもの通り、普通でいいのよ？」彼女は私とルイスの仲が契約結婚だと知っている人物の一人である。 エルミニオに心臓を刺され、瀕死でルイスの寝室に運び込まれた際、私の身の回りの世話や隠蔽工作をしてくれたと聞いている。 あの状況では、必要最低限の協力者がいなければルイスも治療に専念できなかったそうだ。 確かに私がルイスの寝室に匿われていた時、一人で看病するには限界があっただろう。 時々外の様子を報告にきたり、私に使用人服を貸してくれたのもアメリアだった。 マルツィオのプライベートエリアに避難していた時も、お風呂の世話と包帯の交換は、いつもアメリアに任せていた。 そう言えばもう一人、私たちが契約結婚だと知っている人物がいると言っていたわね。 確かルイスの側近で、仲のよい護衛騎士だって。 彼もあの危機的状況でエルミニオたちの動向を探ってくれたり、撹乱するのに役立ってくれたと言っていた。 どちらも口が固くて、決して裏切らないとも。 やはりルイスが優秀だと、彼の周りにも優秀な人材が集まるのね。 バラの花が浮いているおしゃれな浴槽の中から、私は身を乗り出した。「アメリア。知っていると思うのだけれど、私とルイスに初夜はないわよ？」「存じ上げております。 しかしこれはルイス様からのご命令です。」「ルイスの……？」いつも優秀で生真面目なアメリアが少し微笑を浮かべた。「やはり二人が契約結婚だと