All Chapters of 悪役令嬢は星に誓う〜婚約破棄と契約結婚で愛と運命を逆転させる〜: Chapter 21 - Chapter 30

「続きまして、第二王子のルイス殿下と、ロジータ・スカルラッティ令嬢のご入場です！」事前に打ち合わせをしておいた案内人が、高らかに私とルイスの入場を宣言した。 楽団の音楽が止まり、会場にいた人々はダンスやおしゃべりを止めて一気に私たちに注目した。 たった一人で惨めに会場入りしていた頃の私とは違う。 ルイスにエスコートされながら、私は堂々とした態度で会場の中央へと足を進めた。「なんだって？」「まあ。なぜロジータ嬢とルイス殿下が？」「見てみろ、あの二人のまるで合わせたかのような見事な衣装を！」「どういうこと？あの二人、まさか付き合っているの？」人々が驚きのあまり噂するのも仕方ない。 だってこの場に、私とルイスがお揃いの衣装で現れたのだから。 いま私は、目が覚めるような深青のドレスに身を包んでいた。 裾にはヴィスコンティ王家の象徴である星の紋様が、金糸や銀糸で細かく刺繍されている。 金髪の髪は丁寧に編み込まれ、宝石と細やかな装飾のついた髪飾りに、首にはアクアマリンの宝石がついたネックレス。 ただし胸の包帯が見えないように、上からシルクのストールを羽織っている。 このネックレスは王妃の、ルイスの亡くなった母親の形見だ。 直前でルイスが私の首にかけてくれたもの。『これで、より、俺たちの結婚が本物らしく見えるだろう。』こんなに貴重なものをいいのかと聞いたが、ルイスは『いいんだ』と繰り返していた。 一方のルイスもおなじ深青で、胸元や裾には銀糸や金糸で繊細な星の刺繍が施されたダブレットをまとっている。 踝までの黒の少しゆったりしたホーズに、足元は細かい刺繍が入った革製のブーツ。 王家の紋章入りのブローチ。 肩には、金糸の刺繍とチェーンつきの漆黒のマント。 指輪やピアスは私のネックレスと同じアクアマリンで統一。 この衣装は国王マルッツォが私たちのために用意してくれた、一点ものだ。 しかも国王専属のデザイナーたちが、かなり大急ぎで製作してくれた希少なもの。 つまりリーアが今着ているドレスより、価値があるということ。 私とルイスは自然と肩を並べて会場を歩いた。 そしてついに、私は私を殺したーーー いや、私を殺すはずだったエルミニオの前に立ち塞がった。 その場が一気に凍りつき、近くにいたエルミニオの側近たちが殺気立つ。 あの夜の顔

恥辱に震えるようにエルミニオは、私に向かって叫んだ。「ああ！いいだろう！お望み通り今すぐ婚約破棄を受け入れ……」あと少しという時になって、私たちの行手を邪魔する不届者がいた。 エルミニオの補佐官、ユリ・ピローヴァノと、筆頭護衛騎士のルドルフォ・サルドである。 あの時死にゆく私を『自業自得だ』『嫉妬に狂った醜い女』『悪女にふさわしい結末』などと言って傍観していた二人である。「殿下！このような公の場でロジータ・スカルラッティとの婚約破棄を受け入れてはいけません。 ……お気持ちは分かりますが、今は慎むべきかと！ 特にルイス様にスカルラッティ家の後ろ盾が移るとなれば、王太子としての立場が危ぶまれます！ どうかこの場は賢明なご判断を！」ユリが必死にそう囁いて、エルミニオを引き留める。 赤毛に眼鏡が特徴で、人畜無害そうな顔をして、何かとロジータを毛嫌いしていた人物。 だが政治的駆け引きによく長けた男だ。「ルイス、まさかお前、俺に反逆を企てているのか？」すっかり我に返ってしまったエルミニオが、再びルイスに迫った。 ユリ！よくも邪魔してくれたわね！ あと少しだったのに！「殿下、今すぐルイス様を捕えましょうか？」肩まである燻んだ灰色の髪と、茶褐色の肌をした厳ついルドルフォが、腰の帯剣に手をかける。「……ルイス！お前、実の弟と思ってよくしてやったというのに！」「ですから俺は、兄さんを裏切ったつもりも、反逆の意思もないと言っているのですが。」怒りで震えるエルミニオに対し、ルイスは全く動揺をみせずに返答する。「やめなさい。 今ルイスに手を出したら、後悔することになりますよ！」私はルイスを制圧しようと動いたルドルフォをきつく睨みつけた。 本当に、相変わらず厄介な二人だわ。 一人は損得を考えて理性的に動くタイプ、もう一人は武力行使を厭わない脳筋タイプ。 ヒロイン側から見れば心強い味方だけれど、私からしたら邪魔で仕方ない。「殿下、どうかここは冷静な判断を！ ルイス様に、スカルラッティ家の支持を奪われてはいけません！」立て続けにユリはそう囁き、エルミニオの決断を鈍らせる。「く……！」あの時はエルミニオから一方的に婚約破棄宣言をされたが、法的には無効である。 国王マルツィオの許可がない限り、エルミニオは自分から婚約破棄などできない立場だ

最高の笑顔でエルミニオを切り捨て、私はルイスとその場を離れようとする。だが、エルミニオはなおも足掻いた。「ルドルフォ！二人を拘束しろ！」「は！殿下！」ルドルフォが素早く私たちの前に回り込み、行く手を阻む。この広間に紛れていたエルミニオの他の騎士数名も動いた。こんな公の場で、馬鹿なことを！いよいよ会場中が大混乱となる。「え？何これ、どうなるの？」「エルミニオ様が、ロジータ様にふられたの？」「それをエルミニオ様が武力行使でお止めになろうと？」「あのエルミニオ様が？何が何だか分からないが、とにかくすごいことだわ！」貴族たちは大興奮しながら私たちを食い入るように見ていた。「———これは一体、何の騒ぎだ？」あ！ついにきたわ！最高のタイミングで、あの人が入り口から会場に姿を現した。誰もが彼に注目し、一気に口を閉ざす。会場の人々が左右に割れ、優雅に歩く彼の道をつくった。ヴィスコンティの国王、マルツィオ。横に現王妃を連れての華麗な登場である。「国王陛下！」「ヴィスコンティ王家の太陽、国王陛下！ヴィスコンティ王家の月、王妃陛下！」とたんに、皆が国王夫妻に拍手喝采を浴びせた。主役は遅れてくる、とはよく言ったものでマルツィオは威厳をまといながら私たちの前で足を止めた。「陛下！」「国王陛下！」さっきまで私とルイスを拘束しようとしていたルドルフォが、その場に跪いた。誰もが息を呑んだのが分かる。それもそのはず。今日の舞踏会に国王夫婦は出席しないと聞かされていたから。マルツィオは妻を離すと、気迫のある顔でエルミニオの前に立ち塞がった。「私が主催したこの舞踏会で、何を騒いでいるんだ？言ってみろ。エルミニオ。」「ち、父上。俺はーー！」身長はマルツィオの方が低いが、エルミニオは蛇に睨まれた

俺はエルミニオ・ヴィスコンティ。 この国では誰もが知る、ヴィスコンティの王太子だ。 自慢するわけではないが、俺は生まれつきあらゆる分野で天才だった。 基本的な学問教育はもちろんのこと、武術や戦術、礼儀作法や社交術などどれをとっても完璧で、一度教わったことは決して忘れなかった。 そんな俺を人々は「王太子様は天才です！」「ヴィスコンティ王家の至高だ！」などと言って褒め称えた。 悪い気はしなかった。 だって俺にはそう言われるだけの確かな才能があるのだから。 そんな俺には幼い頃からの婚約者がいた。 ロジータ・スカルラッティ。 スカルラッティ公爵家の長女で、俺の2歳年下。 俺たちが婚約に至ったのは、ヴィスコンティ王家に古くから伝わる『星の刻印』の一致があったからだ。 ーー『星の刻印』ーー。別名、運命の刻印とも呼ばれるそれは、ヴィスコンティの王族に現れる特殊なアザのようなもの。 このアザが初めて体に刻まれたのは、俺がまだ4歳の頃だった。 右胸に現れた刻印は俺が知る中でも少し大きな星形で、色はうすっすらと赤みを帯びていた。 薄紅の五芒星といったところか。「エルミニオ。怖いことはありません。 あなたと同じ刻印を持つ者が、運命の相手になります。 その子が現れたら大切にするのですよ。」王妃だった俺の母は体が弱かったが、とても優しい人だった。 このヴィスコンティ王家には禁忌の力と呼ばれるものがあって、彼女の持つ治癒の力もそれに由来していた。 元は隣国の侯爵令嬢だった彼女がその力を授かったのは、刻印が現れてからだと聞いている。 しかし夫である国王マルツィオに力の使用を禁じられているため、使ったのを見たことはなかった。 ロジータ・スカルラッティに刻印が現れたと聞いたのは6年後。「はじめまして、エルミニオ王太子殿下。 私はロジータ・スカルラッティと申します。」8歳のロジータと初めて顔を合わせたのは、王宮の星の間だった。 ふわりとなびく緩やかな金色の髪に、碧い瞳。 外見はどこにでもいる令嬢とさほど変わりはなかったが、ロジータはどこか大人びていた。 完璧につくられた笑顔。 完成された人形。 そういった言葉が似合うほど、ロジータにはこれといった隙がなかった。 だがいくら彼女が冷たそうに見えても俺たちは運命の相手。「はじめまして、ロジータ

年に一度開かれる王宮の大規模な舞踏会。 俺は会場の人々から羨望の眼差しで見つめられながら、中央でリーアとダンスを踊っていた。 可愛くて愛おしいリーア。 俺の運命の女。 1週間前、彼女との愛を守るため俺はロジータ・スカルラッティを暗殺した。 愚かなロジータはリーアに毒入りのワインを渡そうとした。 だが、ロジータを注意深く観察していた俺の親友によってそれが発覚、リーアを救うことができた。 リーアを毒殺だと？許せない！ あの女はもはや、俺たちを苦しめる悪女でしかない！ ずっと考えていた。 せめてロジータの方から愛想をつかし婚約破棄してくれていたら、俺はそれを理由にジャコモを脅し、都合よくスカルラッティ家を利用することができただろうと。 だが、どれだけ冷遇してもロジータは『俺を愛しています』という目をして縋りついてくるだけ。 その碧い瞳が鬱陶しくてたまらなかった。 決定的なのはあの日の事件だったが、それ以前から俺はロジータに殺意を抱いていた。 ロジータさえ消えれば、俺とリーアを邪魔する者は消えるのに。 無性にロジータに死んで欲しかった。「今夜、計画を実行するぞ。」「はい！殿下。ついに決断なされたのですね。」作戦にのってくれたユリ、ルドルフォ、ルイス、そして俺の親友は、夜の小広間にロジータを呼び出した。 宝物庫から密かに持ち出した宝剣で、俺は憎いロジータの心臓を躊躇わずに突き刺した。「エルミニオ様。なぜ……ですか、ゴホッ！」真紅のドレスを着たロジータが絶望したような瞳で俺を見つめていたが、すでに心は動かなかった。 可憐なリーアが背後から出てきて、震えながら俺の腕にしがみついた。「大丈夫だ、リーア。君を苦しめてきたこの女はもうすぐ息絶えるだろう。」ああ。可愛いリーア。 もうすぐで俺たちの愛を邪魔するロジータが死ぬ。 大丈夫だ。星の力が宿るこの剣なら証拠は残らない。 ロジータは原因不明の心臓発作で死亡と断定される。 自然と俺とロジータの婚約は破棄され、スカルラッティ家の後ろ盾だけが残されるだろう。 そうなったらすぐにでもリーアと結婚式を挙げよう。 ロジータは血を吐きながら冷たい大理石の床に倒れていった。 この悪女め。 ようやく長い因縁から解き放たれる。 そう思って俺はロジータをゴミのように眺めた。 だが想定外のこ