Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

その夜、私はまた理佐貴の夢を見た。 このところ本当に頻繁な気がする。 けれど、なぜかその時の理佐貴は酷く悲しそうな顔をしていた。 なぜ？どうしたの？理佐貴。「七央。会いたい……。」彼がそう口にするたび、私も「会いたい」と伝えたかったのに、なぜか声が出なかった。 私だって会いたいよ。 ずっと探しているのに、あなたはどこに行ってしまったの？ 彼が暗闇に、すうっと飲み込まれるみたいに消えていった。 声にならない声で、私は必死に彼の名前を呼び続けた。「待って、理佐貴、行かないで！」はっと目覚めると、真っ先に星形のランタンが目に入った。 落ち着いて。ここはヴィスコンティ、ルイスの寝室だわ。 今のが夢だと理解したが、まだ心臓がバクバクしている。「何だったのかしら、今の夢は……」振り返ると、ルイスが背中を向けて静かに眠っていた。 壁や天井から吊り下がったランタンは灯っていたけれど、キャンドルの炎は消え、香も燃え尽きている。 部屋は完全な静寂。 初夜といっても、ルイスもいつも通りね。 夢でも理佐貴に会えるのは嬉しいけど、さっきのはちょっと……「う……」「ルイス？」聞こえたのはルイスの呻き声だった。 ルイスも何か悪夢を？ 私は飛び起き、ルイスの背中に呼びかけた———はずだった。 一瞬にしてルイスに腕を掴まれ、私はベッドに押し倒された。「きゃあああ！」気づけば、ルイスが苦しげな表情で私に跨り、荒々しく息を吐いていた。「ハア……ハア……ハア……ッ、リーア。 ああ……なぜ分かってくれない？ リーア……俺は、こんなにもお前を……お前のことを！」これは！ ルイスがリーアへの歪な想いに苦しみ、夜な夜な彼女を求めて彷徨うようになる前の台詞だわ！ 最近ではルイスが明るくなっていたから油断していたけれど、やはり潜在意識では彼女への想いに苦しんでいたのね！「ルイス、しっかりして！ 原作の強制力に負けては駄目よ！」必死に訴えるが、ルイスの目は完全に据わっていて、私の顔を全く見ていない。 彼に重くのしかかられ、身動きが全く取れなかった。 何とか説得してルイスを悪夢から醒まさないと！「リーア、なぜ……兄を……エルミニオを選んだ？ 俺がお前を好きだと知っていたはずなのに、なぜ……

朝からルイスの宮殿には賑やかな笑い声が響いていた。 部屋には急いで作られた私とルイスの肖像画が並び、明るい花柄の壁紙に、おしゃれなアンティーク調の家具などが配置されていた。 その場に立って、楽しげに笑う人物の名前は———マルコ・ルナスクーラ。 淡いアッシュブラウンの髪に、青緑の瞳。 ルイスの専属護衛騎士であり、彼の最側近。 見た目は華奢だが、相当な実力者だと聞いた。 そして私とルイスの仲が契約結婚だと知る、三人目でもある。「あははは！お二人とも、“初夜”の演出にしては少々やり過ぎたようですね。」紅茶を啜っていたルイスの顔が赤くなり、手がぴたりと止まった。「マルコ。笑い過ぎじゃないか？」私の隣に並んで座るルイスが、怒ったようにマルコを見つめた。「そんなことはありませんよ。ねえ、アメリア嬢。」決して嫌味な笑い方ではなく、心底楽しそう。 そんなマルコは、隣にいたアメリアをも巻き込んで返答を求めた。「はい。私も、朝から他の使用人たちが噂をしているのを聞きました。」笑いを堪えきれないマルコとは違い、アメリアは謙虚な姿勢だった。「例えば、どんな？」「昨日お二人は、それはそれは激しい初夜を迎えられたと。 ベッドを壊したり、床にワインボトルや花びらを散乱させるほど求め合ったとか。 さらには一緒にお風呂に入って、仲睦まじかったとか。」なぜかアメリアは途中から顔を赤らめている。「はあ。あの時、寝室にきた騎士や臣下たちの見たまんまじゃない。」昨夜、マルコの他に控えていたのは、騎士二人とルイスを支持する侯爵。 そして初夜の正当性を証明する高位神官。 風呂に入る際の準備を手伝った、数名の使用人だ。 あの人たちが噂をそのまま広めたようね。「あ！ちなみに俺も広めておきましたよ。 お二人が、それはそれは激しく愛し合ったみたいです、と。」挙手までして、マルコが嬉しそうに白状した。「お前なあ。」「だってお二人の契約結婚のことを知られてはならないのですから、むしろこのような噂が広まった方が、幸運《ラッキー》じゃないですか？」年齢はルイスの1歳上だと聞いているが、二人は身分の差に関係なく親しかった。 マルコとは幼い頃から共に育った。 信頼できる味方だとルイスは言っていた。 確かにマルコは原作にも登場したが、

思えばダンテも、リーアを密かに想う不憫な当て馬の一人である。 原作でダンテは、好奇心から王宮を探索していてこの庭園にたどり着いた。 その時に、泣いているリーアに出会った。 ダンテはリーアが自分の親友の想い人だとは知らずに彼女を慰め、そこから二人の密会が始まった…… という内容だった。 ダンテの気持ちを知らないまま、リーアは彼にエルミニオとの恋の相談をすることになった。 そう考えると、ルイスの結末よりはマシだとしても相当つらい恋のはずよね。「あなたもルイス殿下も、どうしてそう変わったのでしょう。」ダンテは、まるで自分が変わらないことが不満だとでも言いたげだった。「ダンテ様も、新しい恋でもしてみたらどうですか？」私はダンテを見おろしながら、つい無意識にそんなことを口走った。 瞳が驚いたように大きく見開く。「面白いですね、ロジータ嬢。 まるで私が、誰かに恋をして苦しんでいるかのような言い草だ。」「あら、そうではないのですか？」誰にも気づかれないと思っていたリーアへの想いを、私に知られていて驚いたかしら。 確かにダンテに私は無意識に同情していた。 宝剣で私を殺すことを、エルミニオに提案したひどい男なのに。「簡単に忘れられるなら、恋などしませんよ。 ですがロジータ嬢、あなたは見事に忘れ去ることができたのですね。」「ええ。お陰さまで。 真に愛するルイスにも巡り合えましたし。」笑顔で私が答えると、ダンテは溜息混じりに苦笑した。 そうやって笑えば美形なのだから、もっとリーア以外にも幅広く目を向ければいいのに。「ロジータ嬢、報酬は確かに受け取りました。」「ええ、嫌いな私に協力してくれてありがとうございました。」皮肉を混ぜて言うと、ダンテは袋を懐に仕舞いながらまた笑った。 用事が済み、軽く頭を下げて私はその場を立ち去ろうとするが———背後からダンテに腕を掴まれた。「！？？」その瞬間、少し離れた建物に隠れていたマルコが飛び出してこようとする。 しかし私は「大丈夫、心配いらないわ。」と目配せをして、マルコの動きを止めた。 すでにダンテが、マルコの存在に気づいていたからだ。 やはり油断ならない男ね！「一人きりで来るようにと言ったのに、少し残念です。 ですが、許します。 ルイス殿下があなたを相当大事になさってるようなので。

最悪だわ。 あの時、お怒り気味に馬車を追いかけてきた時以来かしら？ いくら広大な敷地面積を誇る王宮だとはいえ、やはり会う時は会ってしまうものなのね。 背後には何冊か書物を持ったユリ、入り口近くに待機したルドルフォの姿が見える。 エルミニオは目の前に立ち、黒に金糸の入ったダブレット姿で、まるで獲物を追いつめるような鋭い瞳で私を見下ろしてくる。 殺したくても殺せないのがもどかしい、といった表情かしら？ だからって、そう睨みつけないでほしいわ。「王国の若き太陽、エルミニオ王太子殿下に拝謁いたします。」私はエルミニオの顔もろくに見ず、無難にカーテシーを披露した。 今、禁書庫に戻るのは避けたほうがいいだろう。 エルミニオに、ルイスが禁忌の治癒力を使ったことを気づかれてはいけない。 弱みを握らせることになってしまうから。 それはそうと、今日はリーアを連れていないのかしら？ いつもどこに行くにも必ずと言っていいほどリーアを連れていたのに、今日は珍しいわね。 背後からユリが何か言いたそうにしかめっ面をしているけれど、思いっきり無視しよう。「それでは、殿下、私はこれにて失礼いたします。」サッと頭を下げ、私はエルミニオの脇を通り抜けて禁書庫とは反対側へ去ろうとした。「——— ルイスとの“新婚ごっこ”は楽しいか？」通りすがりそう皮肉を吐き捨てられる。 何？新婚ごっこですって？ 腹は立つけれど、ここは我慢よ。 丁寧に振り返って、私は微笑み返した。「お言葉ですが、殿下。 私とルイスは真剣に愛し合っているので、“ごっこ”呼ばわりはどうかと。 まあ、幸福と聞かれましたら、そうですね。 お陰様で、彼との新婚生活は満喫しております。」実際にルイスとの契約結婚生活は楽しくて、あながち嘘ではない。「は！白々しい。 ロジータ、一体いつからルイスと手を組んでいたのだ？」刺々しい声、苛立ちを隠せないといった表情でエルミニオは私を引き留める。「一体何を仰っていらっしゃるのやら。 何か勘違いしているようですが、私とルイスは純粋に、お互いの好意で結婚しました。 それなのに、まさか殿下にそんな風に思われているなんて心外ですね。」「また！……嘘をつくな、ロジータ！ お前とルイスは、俺を王太子の座から蹴落とそう

私たちはその晩、禁書庫で得た情報を照らし合わせていた。 闇が深まり、ステンドグラスから差し込む月明かりと、ランタンの暖かな灯りが幻想的に寝室を照らしていた。 今夜もアメリアが張り切って準備してくれたガウン姿で、私は中央のソファに座っていた。 対面に座るルイスも、色気のあるガウン姿だった。「ヴィスコンティ語と古代語で書かれた、似たような図版を見比べてみたの。 私の予想では、『禁忌の治癒力』は王国の建国時から存在していると思うわ。 これを見て、ルイス。」私はあらかじめ図版を模写したものをルイスに差し出した。「第1に、『星の誕生』。 おそらくこれがヴィスコンティ王国の始まり。 そして第2が、『一致する星の刻印』。 第3が『冠の男女』。 第4が、『眩い光を放つ冠の女性』。 ケガを負った小動物や鹿、人間が回復している様子が描かれているわ。 そして最後に、『女性を失い悲しみに暮れる冠の男』。」「なるほど。 これは建国神話で、この男女は初代王と王妃だな。 俺が見た禁書にも似たようなのがあった。」ルイスは頷きながら模写を見つめた。「その通りよ。 おそらく、初代王妃は『治癒力』を持っていた。 ルイスと同じように。」ヴィスコンティ国語で書かれた禁書には、初代王と王妃から始まる王家の家系図が描かれていた。 それによると、初代王妃は早くに死別となっていた。 王は後に別の妃を迎え、現在に至っている。 途方もない年月を経て。「初代王妃は、なんらかの形で亡くなり、王が亡骸を抱えて悲しんでいるように見えるでしょう？」文字は分からなくても図板は、十分に当時の国王の悲しむ様子を伝えてくれている。 ルイスは模写を手に持ち、しばらく無言でそれを見つめた。「そう見える。 救えなかったのを嘆いているようだ。 俺が見た図板では、彼女は多くの人に崇められていたようだった。」そう、まるで『聖女』のように。 では、崇められていたはずの彼女が死んだ後、『治癒力』が『禁忌』になった理由は？ これを見る限り明らかなのは……「ルイス。 なぜ彼女は『治癒力』を持ちながら、早くに亡くなってしまったのかしら？ なぜ初代王は後悔したように泣いて、彼女の亡骸を抱えているのかしら。」マルツィオの言葉を思い出して。