Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

ルイスと私の刻印は明らかに色も形も違う。 今はエルミニオとも違う私の刻印。 思えばルイスが私を治療する時、私の刻印も反応していた。 もしかして、これは……？ ｰｰｰ ルイスの元へと帰ると、すでにマルツィオと数名の神官が到着していた。 しかし、アメリアとマルコが同時に悲しそうに首を振る。「手は尽くしましたが、ルイス殿下には治癒力が効かないようです。 なぜこんなことになったのか原因は分かりませんが、残念です……」「そうか。 手を尽くしたのだから、気にする必要はない。」神官たちが申し訳なさそうにマルツィオに謝罪すると、彼は答えを分かっていたかのように返って慰めの言葉をかけた。 そうなのね。 ルイスには『治癒力』自体が効かないんだわ。 マルツィオは暗い表情で囁いた。「もっと私が強めに警告していれば。」「いえ、陛下。 まだ手があります。」「それは……？」驚いたように目を見開いたマルツィオに、私は柔かく微笑した。 なぜ、これだけ重要なことをマルツィオが黙っていたのかは今だに分からない。 ただ私は、これまで何度もルイスに救われている。 何が真実であれ、今度は私がルイスを救う番だ。「今から私がルイスを治療します。 ですが、治療方法を見られたくないので、全員出てもらうと助かります。」事情を説明し、私はマルツィオを含めた全ての人間を部屋から追い出してカーテンを閉めた。「ルイス。今度は私があなたを助けるわ。」包帯を解くと私の左胸の刻印が見えた。 上部は剣で突き刺された傷跡が残っている。 エルミニオの刻印が変化して以来、ずっと悲劇の象徴のようにしか感じてこなかったけれど。 私の刻印は、うっすらと赤みを帯びた星形だ。 さっき見たのは間違いではなかった。「やはり光っているわね。」刻印は、薄い紅色をした薔薇のように仄かに光を放っていた。 声はこう言っていた。『自分の刻印を見るんだ。 見えているものだけが、真実とは限らない。』ルイスの刻印が私に反応したように、私の刻印にも変化の兆しがあったのだ。 確かに私と彼は『運命の相手』ではないかもしれない。 それでも、見えるものだけが真実でないのなら。冷え切っていたルイスの手を握った。 その瞬間、温かな光に包まれて、何かが煌めいた

今夜、ヴィスコンティ王宮では伝統の国事式である『晩餐会』が開催されていた。 この日は国王が、常日頃の感謝を込めて貴族や宮廷人たちに食事や酒を振る舞う日である。 “輝きの大広間”と呼ばれる会場には、星形の装飾が輝き、星座が描かれた高い天井がある。 中央から吊り下げられた巨大なシャンデリアが、招かれた客たちの頭上で淡い光を放っていた。 優雅な音楽に、設けられた各テーブルには宮廷料理人たちが腕によりをかけて作った豪華な食事やワインなどが並んでいた。「リーア、今夜の君も輝いているな。」「エルミニオ様が下さった、この素敵なドレスのおかげですわ。」今夜も中央の席で目立っていたのはこの二人だ。 相変わらずエルミニオは人目も気にせずリーアをべた褒めしている。 確かに今夜もリーアはパープルの豪華なドレス姿で、エルミニオの隣で食事をしていた。「どんなドレスも、君の美しさには敵わないさ。」「エルミニオ様。嬉しいです。」本来ならエルミニオは王族席で私やルイスと一緒に並んで食事をしているはずだが、マルツィオがリーアの同席を嫌がったので彼は勝手に席を離れてしまった。 誰に許可されたわけでもないのに、一つのテーブル席を占領し、さっきからリーアとベタベタしているという。 王太子と場違いな使用人という構図に、人々も複雑な表情を浮かべる。 けれど今宮廷ではよくない噂が流れているから、貴族たちの視線は私たちに対してもどことなく厳しかった。「自分勝手な奴め。」マルツィオが怒るのも無理はない。 こうして冷静に見ていると、エルミニオの行動がどれだけ幼稚かが分かってくる。 ロジータの時はこれがかっこいいと思っていたのよね。 馬鹿みたいに。 それにしてもエルミニオは、何でさっきから私を見てくるのかしら。 この間の図書室の出来事も不愉快だったのに。「ロジータ。食事はどうだ？」今夜もこの会場で誰よりも輝くルイスが、私にそう尋ねてきた。 後ろにかき上げられた栗色の髪、シャンデリアの光で輝く琥珀色の瞳。 繊細な刺繍入りの新緑色のダブレット姿が素敵だ。 私は食事を楽しみながら微笑み返した。「すごく美味しいわ。」「良かった。緊張はしてないか？」「大丈夫よ。」ルイスの優しい気遣いにいつも心が温かくなる。 こんな時に思うのは、結婚

ロジータに関して驚くことはまだある。 後から聞いた話だと、俺は先日、原因不明の昏睡状態に陥ったという。 確かにあの日は久しぶりに父に仕事を任され、外交で使節団を迎えるのに忙しかったが…… 俺にはその時の記憶がない。 ただロジータが、アメリアたちに父と治癒力を持った神官を連れてくるようにと頼んだらしい。 だが俺にはなぜか神官たちの治癒力は効かなかった。 俺が『禁忌の治癒力』を使ったのはロジータ、父、アメリア、マルコしか知らない事実だ。 だから神官たちにもなぜ俺が倒れたのか、理由が分からなかったそうだ。 あくまで父は事実を隠し通したらしい。 あの時たぶん俺は、生死の境を彷徨いながらまたいつもの夢を見ていた。「お願い、死なないで。 私をひとりにしないで。」そこにいたのは例の黒髪の女性だった。 彼女は泣き腫らした目で俺を見つめていた。「泣かないで。」そっと彼女の柔らかい頬に触れた。 ……泣かせたくないな。 名前も分からないのに、俺は確かにその人を愛していた。 だが彼女はリーアじゃない。 じゃあ一体誰なんだ？ ずっと胸が苦しくて、底の見えない暗闇に飲まれていく感じがした。「ルイス、ルイス……！しっかりして！」だけどそこにロジータの力強い声が響いた。 さっきまで苦しかった痛みが泡のように消えていく。 俺の刻印が淡く光り、ふと見上げるとロジータの胸元もまた服の上からかすかに光り輝いていた。 いつも俺がするみたいに、ロジータが俺の両手を握りしめている。 ロジータから不思議と温かい力が……「……う……、ロジータ？」「ルイス……？」黒髪のあの人みたいに、ロジータは目を真っ赤にして泣いていた。 だけどこっちの方がより真実味があって。 申し訳ないけど、何だかロジータが可愛く見えて仕方なかった。 俺は手を伸ばし、ふとロジータの前髪を撫でた。「どうしたんだ？ そんなに深刻そうな顔をして。」「ルイス……！良かったわ！ 本当に良かった……！」彼女は思い切り俺に抱きついてきた。 やはりロジータはすごく柔らかい。 それに薔薇のようないい匂いがする。 気づけば俺は泣いているロジータを抱きしめ返していた。 いつからだったのだろう。 こうやってロジータを腕に抱くと、

宮殿から馬車を走らせると見えてくるのは、リーアが寝泊まりしている森の離れだ。 名目上は王族専用の狩猟小屋として扱われているが、秋から冬にかけては滅多に使われなくなる。 見た目は丸太小屋だが、中は案外広々としていて大きな暖炉もある。 少しでもリーアが自分のものだと感じたくて、数年前から彼女を囲い込んでいる場所だ。「エルミニオ様。」パチパチと燃える暖炉の前でリーアが熱っぽい瞳で俺を見つめる。 長くて美しい銀髪が俺の手の中でさらっと揺れた。「リーア。今夜も君はきれいだ。」このところ不愉快なことばかりが続いて俺は苛立っていた。 だからリーアを抱けばこの感情も消え去るのではないかと考え、今夜もこの場所へ足を運んだのだ。 彼女も俺がここへ連日通うのを分かっていたようで、羽織の下は艶っぽいシュミーズのようなものを着ていて、それが情欲を煽りーー 胸の隙間から白い肌が見える彼女を引き寄せて、強引にキスをした。「ん……。」柔らかい唇。 リーアが気持ちよさそうに小さく震える。 ぐっと彼女の細い腰を引き寄せる。 いつもならこうすれば嫌な出来事も忘れることができた。 それなのになぜだ？「エルミニオ様？どうしたんですか？」キスを止めた俺をリーアは不思議そうに見つめた。 このままいつもみたいに押し倒して彼女を隅々まで味わい尽くしたいのに。 俺の心はなぜか目の前のリーアに集中できずにいた。 目を閉じるとあの金髪が浮かんでくる。 ロジータのあの挑発的な碧い瞳が。 なぜあんな女が……。 だが、あの夜からだ。 俺は思わずリーアを強引に引き寄せて胸元に顔を埋めた。 集中しろ。俺が愛しているのはこの女だ。 俺と同じ刻印を持つ、純粋なこの女だ。 それなのに頭にちらつくのはあの舞踏会の日、テラスでルイスと踊っていたロジータの姿。 まるで冬の精霊のようだった。 いや、だからさっきから何を考えている！ ロジータとルイスが俺を陥れようと企んでいるのは分かっている。 いや、ルイスがスカルラッティ家の権力を手にするためにロジータを丸め込んだ可能性も。 だがあの二人は本当に結婚してしまった。 結婚式ではルイスに騙され、向かった会場はもぬけの殻だった。 せっかくダンテに頼んだ妨害工作も何の意味もなかった。 あの二人は俺を侮辱し続けている。 本当に許せ

俺は舌打ちをし、手紙を暖炉の中に放り投げた。 これだけ愛の言葉を送っておきながら、ロジータはもう俺を愛していないという。「俺にこんな手紙を送っておきながら……！ あっさりとルイスに靡くなんて！」苛立ちながら俺は全ての手紙を暖炉の中に次々と投げ入れた。 燃やし尽くしたかった。 そうだ、これでいい。 ロジータに関することを消してしまえばいい。 だがふと、俺は最後に残った手紙を燃やすのをためらってしまう。《エルミニオ様———私は一生あなたを愛し続けます。 私が王太子妃になったらあなたを懸命に支えていきます。》そこには、かつて熱心に俺を愛してくれていたロジータの気持ちが込められていた。 変わってしまったのは俺か、ロジータか？ 手紙を眺めていると、脳裏に幼い頃の二人の姿が蘇ってきた。 あの頃の俺とロジータはお互いに心から信頼し合っていたな。 将来結婚するのを微塵にも疑わなかった。 一体何がここまで二人を変えたんだ？ 何がこれほど俺を不愉快な気持ちにさせるのか。 いや……待てよ。 道から外れたのがこの不愉快さの原因なら。 一度原点に帰るべきじゃないか？「そうだ……。 ロジータは王太子妃になるのが決まっていた。 ずっと決まっていたことじゃないか。 例え俺の運命の相手が、『星の刻印』の相手がリーアだとしても。 いくら俺がリーアを愛していても。 予定通りに、ロジータは王太子妃になるべきじゃないのか？」そうすれば全て元通りじゃないか。 ルイスに奪われる必要もないし、スカルラッティ家の権力も俺の手の中に戻ってくる。 俺とロジータの関係も元通りだ。 考えてみれば、なぜ争う必要があったんだ？ 俺の隙をついてロジータを奪ったルイスが悪いんじゃないのか？「そうだ。ルイスが悪い。 あいつが俺のものに手をつけたから不愉快なんだ。 それなら、ルイスからロジータを取り戻してやる。」最後の手紙を俺は再び机の引き出しにしまった。 暖炉の方を向き、深く椅子に腰掛けた。 俺の人生は、王太子エルミニオとして完璧でなければいけない。 完璧な人生のためにはやはりロジータが必要だ。 そのためにこれは当然のことだ。「リーア。君は変わらず俺の愛する人であり、愛人だ。 だからロジータを王太子妃にすることを…… 許してくれるよな？」燃える暖炉