All Chapters of 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Chapter 171 - Chapter 180

純一が全く動かなくなると、晴香は恐怖に叫び声を上げた。「私が片付けるわ！花壇を元通りにするから、夫を、あなたのお父さんを解放して……」晴香は慌てて花壇に倒れ込み、長い爪でチューリップに触れた途端、花びらを傷つけてしまった。この行動が、蓮司の神経を逆撫でした。彼は純一をゴミを捨てるかのように晴香の上に放り投げると、すぐにしゃがみ込み、晴香が傷つけた花を丁寧に手入れし始めた。晴香は純一に覆いかぶさるように倒れ込み、意識を取り戻した彼に縋りついた。「あなた、もうあんな人を相手にするのはやめよう。花が欲しいなら、あげちゃえばいいのよ」息子に女のために殴られたのは一度や二度ではない。その屈辱を純一が飲み込めるはずもなく、彼は晴香を振り払うと、ショベルカーに乗り込み、蓮司をめがけて突進した。耳元で鈍い音が響いた。蓮司の手からチューリップが飛び散り、赤い血に染まりながら、泥の上に落ちていく。「部長、お体が重いでしょうから、私にやらせてください」アシスタントである柴田梓（しばた あずさ）は、天音の手からじょうろを受け取り、庭いっぱいに咲いているチューリップに水をやり始めた。天音は腰に手を当て、青々と茂るチューリップを見ながら、顔をほころばせた。「部長、この前、出張から帰ってきた同僚が言ってたんですが、白樫市で裕福な人がチューリップのことで警察署沙汰になったらしいですよ。花を守るために、頭を殴られた人もいたとか」梓は楽しそうにニュースを語りながら、手を休めなかった。天音は5ヶ月になるお腹を撫でながら、優しい表情で言った。「後で一緒にベビー服を買いに行かいない？」「ピンクがいいですか？それとも青ですか？」「ピンク」ピンクのチューリップが風間家の本家に咲いていた。千鶴は、頭に包帯を巻き、毎日土いじりばかりしている蓮司を見て、静かにため息をついた。いっそ事故で記憶喪失になった方がよかったのかもしれない。何も覚えていなければ、こんな風におかしくなることもなかったのに。その時、ボディガードが入ってきた。「佐伯教授に動きがありました。彼の息子と一緒に、あの特別な許可が必要な飛行場に向かったようです」「シーッ、蓮司には言わないで」千鶴はボディガードを制止した。かつて底知れぬほど暗かった蓮司の瞳は、今は静けさに満ちていた。彼

蓮司は壁に倒れ込み、頭に激痛が走った。「俺は全て、妻のためにやったんだ！」蓮司の叫びは、龍一を説得するためか、それとも自分自身を納得させるためか、分からなかった。しかし、蓮司は天音のこと以外、誰の意見も気にしたことがなかった。龍一も脳震盪を起こしたばかりで、蓮司を突き飛ばしたことで更に具合が悪くなり、息を切らしながら言った。「天音のためだと？」龍一は笑い出した。「彼女がお前に浮気を強いたのか？腹違いの妹と関係を持てと？私生児を産めと？彼女の目の前でそんな真似をしろと？お前は最低だ！」龍一は罵声を浴びせた。蓮司の目は氷のように冷たく、龍一の顔面に拳を振り上げた。龍一は咄嗟に後ずさりしたが、頬をかすめられ、すぐに赤い跡が浮かび上がった。龍一は蓮司の襟首を掴み、まだ傷が治っていない腹部に強烈なアッパーカットを食らわせた。蓮司は獣のようなうめき声をあげた。ずっと、蓮司を殴りたかったのだ。蓮司の顔色はますます悪くなり、拳を強く握りしめ、ただ一つの考えが頭をよぎった。「俺の妻をどこに隠した？」二人は互いに一歩も引かず、なりふり構わず殴り合った。龍一は蓮司に蹴り倒された。「死んでも天音の居場所は教えない！天音が去る前、どれほど苦しみ、絶望していたか、知っているか？お前たちが新居でパーティーを開いた夜のことだ。天音は心臓の手術を受けたばかりだったのに！お前は彼女に、愛人の家の前に立たせ、窓辺でおぞましい姿を見せつけ、喘ぎ声まで聞かせた。彼女は心臓発作を起こしかけたんだ！俺は後悔してる……あの頃、天音に告白して引き止めていればよかった。そうしていれば、彼女はお前にこんなにも傷つけられることはなかったんだ」龍一は苦しそうに激しく咳き込んだ。蓮司はそれに耳を貸さず、龍一が言ったことを反芻していた。あの夜、天音は家の前にいたのか。「お前は天音の愛を受ける資格はない！天音に会う資格もない！天音は決して許さない！」蓮司が苦しむのを見て、龍一は内心快哉を叫んだ。「天音は直樹を息子として認めた。彼女は直樹の母であり、俺は直樹の父だ。俺たちはすぐに一緒になれる！お前は一生天音に会えない！俺がお前にそんな機会を与えるもんか！」龍一の怒号とともに、外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。桜子と翔吾は龍一の車を追跡

蓮司の飛行機が外洋上空に姿を現すと、基地の火器管制レーダーがそれを捉えた。要の指示一つで、この飛行機と乗員は一瞬で灰にしてしまうことができる。「隊長、追い払いますか？」担当者が尋ねた。「佐伯教授の飛行機を、基地から離れさせろ」要はレーダーに映る近づいてくる赤い点に、冷ややかに目をやった。担当者はすぐに無線で龍一の飛行機に連絡し、飛行機は基地の上空を通過した。「佐伯教授の乗った飛行機は飛び去りました」操縦席からボディーガードが近づき、小声で尋ねた。「我々は？」「島に向かえ！」蓮司は冷たく言った。ここは瑠璃洋の真ん中、周囲に国も地域もない。龍一がどこへ行こうと、この航路を通る理由はない。ましてや、今回は直樹も連れてきている。直樹は海の星のネックレスをしている。考えられるのはただ一つ、近くの島にいる天音に会いに行くことだ。「承知しました！」ボディーガードはすぐに島に近づくよう指示した。基地内で、防御システムが警報を発した。要は管制室の前で足を止め、担当者は緊張した様子で報告した。「隊長、例の飛行機が侵入しました！撃墜をしましょう！隊長！」基地全体の安全は、決して軽視できるものではない。ためらう猶予などない。要は担当者に合図を送ると、担当者は火器管制レーダーのスイッチを押した。ミサイルが基地から発射され、あっという間に蓮司の飛行機を包み込んだ。それと同時に、基地の巨大な防護フィールドの磁場が揺らいだ。飛行機は制御を失い、急降下を始めた。間一髪、ミサイルは飛行機の上をかすめた。しかし、一度ロックオンされた目標は逃れられない。ミサイルは空中で完璧な弧を描き、墜落していく飛行機に再び襲いかかった。飛行機は海面に墜落し、ミサイルも海面に突っ込んだ。「ドカン」と、とてつもない爆発音が瑠璃洋全体を揺るがした。飛行機の残骸を探しに海に出た潜水艦の乗組員が戻ってきて報告した。「何ひとつ残骸は見つかりませんでした。飛行機は粉々に爆散していました」天音の顔色が悪いので、要は担当者に退出するように言った。天音は報告した。「爆発前に映像を捉えました。敵ではなく、蓮司です。私が招いた厄介ごとです」要は天音の冷ややかな顔に数秒間視線を留めた。「基地に被害は？」「防護フィールドに損傷を受けました。現在、修

突然の出来事に、教会中は騒然となった。「貴様、何をする気だ？」新郎は拳を振り上げたが、ボディーガードに止められた。蓮司の腕の中で激しく抵抗する花嫁は、彼に強烈な平手打ちを食らわせ、罵声を浴びせた。「どこの馬鹿よ！私の結婚式を台無しにするなんて！」聞き覚えのない女の声に、蓮司の心臓は大きく脈打った。彼は振り返り、花嫁の顔を見た。長い闘病生活で、蓮司のハンサムな顔は血の気が引いていた。充血した目に、今の彼はまるで吸血鬼のようだった。怯えた花嫁は新郎の腕の中に倒れこみ、二人は震える声で蓮司を責め立てた。「誰よ！あんたを知らない、どうして私たちの結婚式を邪魔する」見知らぬ女の顔に、蓮司は眉をひそめた。「俺の妻はどこだ？」「あんたの妻？誰があんたの妻だ？女に飢えて頭がおかしくなったのか？」新郎の冷やかしに、教会中の人々が笑い出した。蓮司は新郎の首を掴み、冷酷な声で言った。「彼女の名前はこの結婚式の参列者リストにある。彼女はどこにいる？」驚いた人々の中には、止めに入ろうとする者もいた。花嫁は必死に蓮司の手を振りほどこうとした。しかし、蓮司が連れてきたボディーガードたちが教会を取り囲んでおり、人々は恐怖で身動きがとれなかった。蓮司の手はますます力を込めた。まるで答えを言わなければ、本当に殺してしまうかのようだった。ボディーガードのリーダーはタブレットを取り出し、写真を見せた。「こちらの写真に写っているのが奥様、加藤天音さんです。見覚えありませんか？情報提供者には、旦那様から多額の報酬が支払われます！」「早く、手伝ってください！」花嫁は叫んだ。夫が殺されてしまうのではないかと、恐怖に慄いていた。蓮司が危険な人物だと理解したようだった。花嫁と彼女の親族たちはタブレットを受け取り、写真を見て回った。すると突然、誰かが叫んだ。「この人を知っています！今日、この教会に来ました！子供二人と男の人と一緒にいて、子供たちが『パパ、ママ』と呼んでいたから、4人家族のように見えたんです！」パパ、ママ、家族4人？もともと弱っていた蓮司は、力を失い新郎の首から手を放した。力み過ぎたせいで、まるで背骨を抜かれたようにボディーガードに倒れかかり、血を吐いた。驚いたボディーガードたちは慌てて蓮司を支えた。「彼らはどこに行った？」蓮

大智は頑張って目を開けたが、そこにいたのは杏奈の顔だった。ママじゃない。「私が大智くんを抱っこしましょう。医者さんに見てもらった方がいいみたいです」千鶴は頷いた。杏奈が大智に触れようとした瞬間、彼に手を叩き落とされた。「悪い人だ！僕に触るな！」大智はひどく怒り、胸も締め付けられるように痛んだ。彼は千鶴の服を掴んで叫んだ。「ママに会いたい！」この年、大智は歳7になり、はっきりとした善悪の意識を持った。杏奈は手を宙に浮かべたまま、怒りを募らせた。天音はもういないのに、なおも自分と張り合うのか。あの女には一体どんな魅力があるっていうんだ？親子そろって、そこまで夢中にさせるなんて。高橋家は蓮司によって破産に追い込まれたというのに、こんな時でさえ、杏奈は蓮司親子を恨むどころか、心配していた。千鶴は心から感謝していた。しかし、杏奈を大智や蓮司に近づけるわけにはいかなかった。息子はすでに生死の境をさまよっており、孫にこれ以上何かあってはならなかったのだ。千鶴は杏奈の申し出を丁重に断り、ボディガードに病院へ連れて行かせた。一方、杏奈は愛莉に会っていた。いつものように愛莉を見舞い、低い声で吹き込んだ。「愛莉ちゃんはパパの子供よ。パパは愛莉ちゃんを見捨てるはずがないわ。パパは目が覚めたら、きっと会いたくなって、迎えに来てくれる。その時になったら……」「その時になったら、パパに、杏奈さんをママにしてほしいって言うの」愛莉は人の顔色を伺うのが得意だった。今、自分に優しくしてくれるのは杏奈だけだ。2年前、パパがママと自分を引き離して以来、ママに会っていない。「杏奈さん、ママはどこにいるか知ってる？」愛莉は思わず尋ねた。杏奈もそれを知りたかった。蓮司は一体どこに恵里を監禁しているというのか。杏奈はずっと探し続けていた。「すぐにママが会いに来てくれるわ」大智が検査室に入り、結果を受け取った時、千鶴はぼうぜんとした。一番恐れていたことが、現実になったのだ。大智もまた、天音と同じ心臓病を抱えていた。窓越しに、集中治療室で深く昏睡している蓮司の青白い顔を見つめた。大きな不安と絶望感が、千鶴の心を満たしていく。病室の心電図モニターが、突然けたたましく鳴り始めた。医師や看護師たちが慌てて病室に駆け込み、