บททั้งหมดของ 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: บทที่ 481 - บทที่ 490

要はそっと天音の長い髪をかきあげ、指の腹で目じりをなで、涙を拭った。「弁償しろなんて言ってない」と要は言った。自分には責任が取れる。天音は長いまつ毛を震わせ、胸に手を当てた。「よかった。調べたら、あのショッピングモール、20億円もするって書いてあったから。全財産を投げうっても、とても払えないわ」DLテクノロジーはまだ利益が出ていないし……天音はふふっと笑った。はっきりと見えなくても、その笑顔がどれだけ素敵か、要には分かった。「暁だ。身の回りのお世話をやってる」と、要はまた口を開いた。天音はきょとんとして、それから嬉しそうに笑った。要の前に膝立ちになり、両腕を彼の首に回した。座っている要より少し目線が高くなり、彼を見下ろしながら言った。「あなたが就任するのが待ちきれないわ」「すごく忙しくなる」要は低い声で言った。「君と子供との時間がなくなるだろう」天音は少し表情を曇らせたが、すぐに笑顔になった。「じゃあ明日から、もっと想花と……私のそばにいてくれる？」過去の記憶が失われていくなら、新しい思い出を作ればいい。自分と要との、新しい思い出を。天音は揺れる瞳で要を見つめ、そして顔を傾けて、彼にキスをした。天音は何か隠し事をしている時、決まってやけに素直で、甲斐甲斐しくなる。彼女から優しくしてくれるのは嬉しいはずなのに、胸は切ない気持ちでいっぱいになった。要は天音の小さな顔を両手で包み込んだ。その長い髪が彼の肌に落ち、優しく触れる。それはまるで、心まで撫でているかのようだった。要はキスを返し、天音を強く抱きしめた。そのキスは、最初は優しく触れるだけだったのに、だんだんと抑えきれない激しいものへと変わっていった。要のキスに、天音はうっとりと意識が朦朧としていた。天音を寝かしつけてから、要は寝室を出て携帯を手に取り、ある番号に電話をかけた。電話の向こうから、女性の優しい声が聞こえた。「隊長、加藤さんに何かあったの？」要は振り返り、ベッドに視線を落とした。そして感情のない声で尋ねた。「実験はどの段階まで進んでいる？」電話の向こう、平野椿（ひらの つばき）のいる場所は昼間だった。椿は実験室を出て、上の階のオフィスに戻りながら答えた。「とても順調よ。すでに臨床試験の段階に入っているわ」

記者たちは廊下の突き当たりで暁に足止めされていた。でも、言うことを聞かない記者たちが、向こう側から写真を撮っていた。天音は要の胸に両手を当て、彼を見上げた。「どうしてここに？」「君は？」要は手を伸ばし、天音の乱れた髪をそっと直した。天音は慌てて要の手を掴んだが、すぐに緊張してパッと離した。しかし、その手は、すぐに要に握られてしまった。向こうでは記者たちが写真を撮り続けているし、ここは人目のある場所だ。「私は……大智に付き添って、彼の父親に会いに来たの」要は、天音をじっと見つめた。天音の様子に、少しもやましさは見られない。ただ、本当のことを言いたくないだけだ。天音は手を振りほどき、後ろに隠した。「あとで安全センターに行くの。そこの大型コンピューターを借りて、私の『マインスイーパ』を修復する必要があるから」彼女の体は要に抱きしめられ、後ろに回した手も彼に掴まれてしまった。天音は記者たちの方を見た。フラッシュの光を浴びても、振りほどけない。もうどうしようもなくて、顔を要の胸にうずめた。「患者のお見舞いに来た」要は天音のシャンプーの香りを吸い込みながら、静かに言った。「そ、そう。じゃあ、お仕事頑張って。私も、もう行くから」要が動こうとしないのに気づいて、天音は彼を見上げた。要は腰をかがめ、天音の顔に自分の顔を近づけた。天音は慌てて目を見開き、「だめ！」と叫んだ。「要、だめだってば。自分の立場を考えなさいよ！」怒った天音の顔は、いきいきとして魅力的だった。要は口元に笑みを浮かべ、天音を解放した。その時、暁がやって来た。「記者の皆さんは、隊長と奥様のツーショットを撮りたいそうです」要は一歩下がり、暁のために場所を空けた。そして、長い脚で歩みを進め、蓮司の隣で足を止め、蓮司の挑発的な視線を受け止めた。蓮司は肩の銃創を押さえながら、そこに立っていた。その表情は疲れきっており、漆黒な瞳は暗く沈んでいた。蓮司が口を開いた。「想花は俺の娘だ。そして天音も、もうすぐ俺の元に帰ってくる。これから、俺たちは家族4人で一緒に暮らすんだ」遠藤、ご苦労だったな。俺の妻と娘、それに息子まで面倒を見てくれて、感謝するぜ」蓮司の目には、嘲りの色が浮かんでいた。彼は親子鑑定など必要とし

「風間社長、もしあなたが本当に加藤さんのことを愛しているなら、しつこく追いかけるんじゃなくて、加藤さんの幸せを願って身を引くべきです。隊長と一緒にいる時の加藤さんが、すごく幸せそうなのが分かりませんか？」蓮司は、天音の痩せた後ろ姿と、時折要に向けられる横顔をじっと見つめていた。彼女は、緊張しながらも、どこか笑みを湛えていた。要を見つめる瞳はかすかに揺れていた。それこそが、彼女の心の高鳴りを物語っていた。蓮司は天音をよく知っていた。天音は本当に、要を愛してしまったのだ。蓮司の胸は、張り裂けそうだった。いや、違う。天音はすぐに要のことなど忘れるはずだ。自分のそばに戻ってくればいい。自分の隣にいる時こそ、天音は心から安心できるのだから。暁はため息をついた。「隊長は、今のところあなたと事を構えようとはしていません。加藤さんの気持ちを考えて、手を出していないんです。でもいつか、隊長が余裕を持った時には……その時……」天音はもう、蓮司のことなど全く気にかけていなかった。一体誰を敵に回したのか、蓮司は全く分かっていなかった。暁は要のために働いているが、同時に要に守られてもいるのだ。要は自分の部下が不当な扱いを受けるのを決して許さない。部下にすらそうなのだから、天音に対してどうなるか、考えるまでもなかった。蓮司が天音を深く傷つけた以上、隊長が彼を許すはずがない。暁は不安だった。隊長が蓮司に貴重な時間を割くのを、望んでいなかった。暁が歩き出す一方、蓮司はその場に完全に凍りついていた。蓮司はずっと前から分かっていた。ただ、それを認めたくなかっただけだ。要は、天音を愛している。この男はずっと天音を狙っていたのだ。自分が気づかないうちから、ずっと……体の横に垂らされた手は、固く拳を握りしめていた。突然、蓮司の瞳から光が消え、体はぐらりと壁にもたれかかった。目には、あどけない笑顔が映っていた。澪が想花を抱いて、要に手渡すのが見えたのだ。先ほどの言葉が、まるで強烈な平手打ちのように、蓮司の頬を打ちのめした。自分は要を嘲笑っていた。自分のために妻や子供たちの面倒をみてくれた、と。今、要は自分の妻を腕に抱き、娘を抱きしめ、息子の隣に立っている。完全に自分の居場所を奪い去ってしまっ

しかし、要は知らなかった。もしあの時、恵梨香が天音と蓮司の結婚に反対したのが自分のせいだと知っていたなら……要を手放したりはしなかっただろう。要は愕然としながらも、天音に少しも悟られまいと必死に平静を装った。かすかな声が響き、当時の記憶が波のように押し寄せてくる。何かを掴もうとするが……しかし、何もなかった。恵梨香は何の言葉も残さなかった。「その時、二人で何か特別な話をしたの？」天音は要を見つめた。要は思い返して言った。「君のお母さんは、君はすぐに成長する、俺を失望させないだろうと言っていた。必ず君を迎えに戻ってきてほしい、と頼まれたよ」「そうだったんだ、てっきり私は……」天音は言葉を濁した。「てっきり何だと？」要が聞き返す。「なんでもない」天音はそっと要の胸に寄り添った。要も母が選んだ相手だと思っていたのだ。でも、違った。母はただ、自分に強くなってほしかっただけなんだ。要なら、自分を強くしてくれると信じて。要も母が選んだ相手なんて、そんなはず、ないか。母は要に一度しか会っていないのだから。それに比べて、蓮司は、母はずっと観察していた。要が……要が自分のことを好きになるわけがない。あの頃の自分はまだ十六歳で、何も知らない子供だった。一方、要は、若くして誰もが一目を置く大物で、いつも大勢に囲まれていた。あの頃、自分たちは三度しか会っていない。最後に会って、別れを告げた時のことを覚えている。それはあまりにも、あっけないものだった。要は車の中に座り、自分はそのそばに立っていた。要は自分のことを見ようともしなかった。あの時は、母が断ったから要が怒っているのだと思っていた。そのせいで、母とは長い間気まずい関係になった。その後、母の体調はだんだん悪くなっていった。ようやく、母と一緒にいられる時間がもう僅かしかないことに気づいたのだ。母は、自分を手放したくなかったんだ。要は天音を抱きしめながら、考えを巡らせていた。恵梨香のあの言葉は、単なる遺言ではなかった。恵梨香は自分にチャンスを与えようとしていたのだ。恵梨香は天音を自分の目の前に連れてきたのに、自分はそのチャンスを逃してしまった。要は天音の小さな顔を両手で包み込み、瞳を揺らして

「お兄ちゃんは連れて行っていいよ。お兄ちゃんは彼のパパいらないって言うけど、私はパパがほしいもん。お兄ちゃんはママを選んだけど、私はパパを選ぶ」天音は、想花を見て愕然とした。要は、想花に全部話したというのだろうか？想花は天音の顔色が良くないことに気づき、また天音の首に抱きついた。「ママ、私に会いに来てくれる？ねぇ、お願い」その声は甘かった。「会いたくて、眠れなくなっちゃう」想花は小さな顔を天音の首筋にすり寄せた。「ママ、パパと別れないで。お願い。お兄ちゃんみたいに、パパのいない子になりたくないの」ママの匂いは、柔らかくてとてもいい香りだった。天音の目は一瞬で涙であふれ、想花の耳元でなだめた。「ごめんね、本当にごめん。大きくなったら分かるから」想花を要に預けることなど、天音にはできなかった。天音は想花を抱き、要の休憩室に戻った。要と大智は将棋を指していた。要は何でもできるようだった。「隊長、写真、できました」澪が入ってきて、その光景が目に飛び込んできた。天音は要の後ろに立っていた。彼の肩に置いた手は、要の大きな手に優しく握られていた。要は時折振り返って、天音に話しかけていた。天音はそれにこたえるように、腰をかがめた。そして、要のもう片方の手は天音の顔に伸び、乱れた髪を耳にかけてあげた。二人は見つめ合った。要の眼差しはあまりにも優しかった。天音は頬をほんのりと赤らめた。「野村さん……」想花の声に、澪は我に返った。澪は想花に写真を渡し、頭をなでた。想花は振り返り、要と天音に向かって言った。「私、ブサイクね。どうしてパパに似てないの？」その瞬間、その場にいた全員の視線が想花に注がれ、動きが止まった。ここにいる大人たちは皆、想花が要の子ではないことを知っていた。そして、想花もいつかその真実を知ることになるだろう。要は想花を抱き上げて言った。「想花はまだ子供だからぷくぷくしてるだけだよ。大きくなれば綺麗になる。想花はママに似ているんだ。可愛くないわけないだろう？」想花は天音の方を振り返った。その時、天音と澪はとても近くに立っていた。要の視線も、静かにそちらへ向けられた。子供の言うことに、悪気はない。想花は思ったままに口にした。「ママはきれい