บททั้งหมดของ 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: บทที่ 461 - บทที่ 470

天音はショックで呆然とし、かがんでアルバムを拾おうとした。手を伸ばすより先に、すっと伸びた大きな手がアルバムを拾い上げた。顔を上げた天音の憂いを帯びた瞳に、英樹の彫りの深い顔立ちが映った。英樹はアルバムをぱたんと閉じた。「中川さん、そんなふうに公私混同をなさるのは、いかがなものでしょう？松田グループがDLテクノロジーを招待した以上、責任者である加藤さんには出席する権利があります」「おばあさん、もうすぐ出番ですよ」大輝は、そう言って睦月の腕をとった。しかし睦月は引き下がらなかった。「あなたは『転生AI-ReLife』にとても興味があるみたいね。私にあなたを認めてほしいのなら、それもいいわ。要を菖蒲のもとへ返しなさい。そうすれば、あなたを認めるだけでなく、『転生AI-ReLife』のコードもあなたに渡してあげるわ」天音の心は、睦月に見透かされているようだった。これほど辱められても立ち去らないのは、恐らく……「そうなれば、あなたの母親を『転生』させられるわ」「おばあさん！そんな馬鹿なことを言うのはやめてください！要と天音はもう結婚してるんです」「結婚したって離婚できるわ！」睦月は天音を睨みつけた。「あなたは菖蒲のいとこよ。自分の立場が分かったでしょ。要は本来、菖蒲の夫になるはずだったの。少しでも分別があるなら、身を引きなさい。あなたが身を引くだけで、このAIホログラム技術はあなたのものになるのよ。それだけじゃない。松田グループのコンピュータ部門にあなたを招き入れることもできるわ。才能があれば、私の弟子にしてあげてもいい。私は誰にでもこんなに親切にするわけじゃないのよ。私の弟子になる意味は、言わなくても分かるでしょ。あなたは最先端のAI技術に触れられるの。たとえ才能がなくても、コンピュータの世界で地位を築けるのよ」その瞬間、数メートル離れた場所で、蓮司の足がぴたりと止まった。蓮司は、天音にとって恵梨香がどれほど大切な存在かを知っていた。大輝が壇上へ合図すると、すぐに司会者が、「それでは、チーフエンジニアの中村さんにご登壇いただき、『転生AI-ReLife』の理念と開発プロセスについてご説明いただきます」と言った。会場は鳴り止まない拍手に沸いた。天音の声は、その拍手にかき消されそうなくらい小さかった。でも

英樹の視線が、天音の手にあるノートパソコンに注がれ、驚きを隠せない様子だった。そして、急に顔を向けると、英樹は危険な匂いを嗅ぎ取った。皆の視線はまず英樹に向かい、それから一糸乱れず入ってくる特殊部隊の隊員たちに釘付けになった。英樹の驚きは、さらに深まった。自分の部下たちはどこだ？特殊部隊の隊員たちの中から、すらりとした人影が天音の方へ歩み寄ってきた。光と影が、彼の端正な顔に揺らめき、まるで神の彫刻のようだった。要の読みは実に正確だった。皆が驚く中、天音は蓮司の手を振りほどき、要の元へ駆け寄った。そして要の手を取り、つま先立ちして、そっと耳元で囁いた。「私の防御システム、完成したの！なんと、ハッカー・ゼロの攻撃を防いだのよ。予想以上に強力だったわ」要は彼女の声を聞き取ろうと、腰をかがめた。興奮でほんのり赤く染まった彼女の顔に視線を落とした。天音は、今がそんな話をするところではないことに気づき腕を下ろしたが、喜びは隠しきれない様子だった。その手を、要がそっと握った。「おめでとう、天音」彼女は、誰にも依存しない、自立した存在だった。あの自信に満ち溢れ、明るく、華やかで、誇り高い、紛れもない天音そのものだった。でも、要はただ、天音に自分の妻でいてほしかった。「うん、これからもっともっと頑張るから！」天音の視線が睦月に移った。睦月はかなりみっともない様子で、助手に支えられていた。その瞬間、二人の視線がぶつかった。睦月の瞳に浮かぶ嫌悪感は、相変わらずはっきりと見て取れた。でも、天音にはさっきまでの憂いはなかった。自分の心の中で、母親をどう思っているかが一番大切なのだ。「いつか、私、中川さんよりもっと輝いてみせる」天音の美しい瞳がキラリと光り、少しいたずらっぽく言った。「中川さんが死ぬ前に、超えてやるわ」要は天音の耳元でそっと囁いた。「じゃあ、その人には長生きしてもらわないとな。うちの天音に、もう少し時間をあげるために」天音はその言葉に、すっかり機嫌を良くした。英樹は、眼鏡の奥から鋭い視線を送っていた。「これは一体どういうことですか？」夏美が最初に声を上げた。「あなた方のうち、誰かが最近の社会不安を引き起こしているハッカーではないかと疑っています。捜査にご協力いただき、

要は静かに頷いた。睦月はさらに言葉を続けた。「あなたは結婚相手を間違えたわ。あなたには、菖蒲こそがふさわしい。この女は……」睦月が天音の方を振り返る。天音はちょうど夏美と言い争っており、夏美の顔は怒りで真っ赤だった。「本当に厄介ごとばかり起こすね」睦月の視線は、今度は大輝へと向けられた。その目は暗く沈んでいた。ふと、要の淡々とした声が聞こえた。「人生は短いです」菖蒲と結婚すれば、きっと物分かりのいい妻を持てただろう。松田家と千葉家の後ろ盾があれば、出世はもっと順調だったはずだ。でも、そんな妻が欲しければ、他の家柄の良い令嬢なら誰でもよかった。そんなのは、あまりにつまらない。それに、若い頃からずっと、誰にも頼らずに生きてきた。これからの人生だって、その必要はない。天音は自分の弱みであり、厄介ごとでもある。でも、天音が好きなのだ。それでいい。睦月は眉をひそめた。「遠藤家も、お前みたいな息子を持って、つくづく運が悪いわね」要は軽く笑った。睦月が去っていくのを見送ると、英樹が近づいてきた。「要、加藤さんがあんなにすごい人だなんて、思いもしなかったよ」英樹の表情は全て、眼鏡のレンズの奥に隠されていた。「俺の部下がここに潜んでいると知っていたのか？」要は得体の知れない雰囲気を漂わせ、淡々とした声で英樹のさっきの言葉を繰り返した。「今日、誰一人として逃がさない、か？」英樹は内心動揺していたが、それを顔には出さなかった。その表情は要にも読み取れなかった。「サイレンが鳴らなかったから」と英樹は言った。「飛び出していった人たちの中に、誰一人として通報しないなんてありえない。となると、答えは一つ。外にはすでに警察がいた、ということだろう」要の冷たいオーラが和らぎ、静かな瞳をわずかに上げた。「英樹、政治家にならなかったのはもったいない。もしかしたら、いいライバルになれたかもしれない」「ライバル、か？」英樹は笑った。「俺はお前の義理の弟になりたいんだ。ライバルになるつもりは、全くないよ」「そうか？」要は静かに言った。「だが、俺の妻の方に興味があるように見えるが」その淡々とした眼差しに含まれた威圧感に、英樹は眉をぴくりとさせた。要のオーラはこれほどまでに強くなったのは、い

二人の初めては、お互いが求め合う形じゃないとダメ。二人が互いに相手を必要としている時じゃなきゃ。ここではダメだ。もっと、心地よい場所でなきゃ。待てる。時間はたっぷりある。いくらでも待てる。甘く、熱っぽい空気は、少しずつ薄れていった。要は火照りの引いた天音の小さな顔を両手で包み込んだ。「誰が怪しいと思う？」天音は一生懸命考えた。「雲航テクノロジーの青木さんにそんな能力はない」「うん、彼女は除外だな」要が信じてくれたことで、天音は微笑んだ。彼女は嬉しそうに要の首に抱きついた。「ゼロとは、一度戦ったことがあるわ。ゼロのシステムはまるでウィルスみたいに相手のシステムに侵入して感染させ、機能を麻痺させるのよ。ゼロは自分の強さに自信があるからか、システムの裏口の防御は甘かった。でも残念ね。さっき戦ったのは、私の防御システムだったから」天音は話すうちに興奮してきた。「松田さんところの安全センターのおかげで、私のシステムはもうアップグレードしたの。もし次があるなら、私のシステムは絶対にゼロのシステムを破れるわ。たとえあなたがゼロを捕まえられなくても、ゼロはもうあなたを脅かすことはできない」「ダメだ」要は、天音の唇にキスをした。「目立つような真似はするな」「はい」口では従うと言ったものの、心の中では闘志が燃え上がっていた。ゼロか……二十年も君臨してきた、ダークウェブの支配者。もしまたゼロを倒すことができたら……「もし、今回のハッカーを集めて私を探し出させているのがゼロだったら？もし、私にしかゼロを止められないとしたら」天音は少ししつこく食い下がった。でも要の静かな瞳と目が合うと、彼が何か言おうと唇を動かす前に、慌ててその唇を自分の唇で塞いだ。天音が要の機嫌を取ろうとしたのだ。要は口元の笑みを抑えきれなかった。天音の唇はとても柔らかい。自ら求めてくるときは、さらに柔らかく感じた。要がキスを返そうとした時、天音は彼の整った顔を両手で包み、星のように輝く瞳で要を見つめた。「ゼロを倒したいの。もう一度、勝ちたい！」彼女はさらに、ダークウェブの組織を見つけ出して、全て壊滅させることを考えていた。天音は要に隠れて、毎年亡くなる科学者のデータや、様々な突発事故の情報を集め

黒い車での天音と要の会話は、英樹の怒りに火をつけた。「英樹、お前は無茶をしすぎだ。お前がハッカー・ゼロだと知られたらどうする！とんでもないことになるぞ。お前自らノートパソコンを取り戻しに行くべきではなかったんだ。幸い、要の側近に俺の手先がいる。おかげで、すぐに知らせが入り、お前が発表会に送り込んだ連中を事前に引き上げさせることができた」と洋介は言った。「叢雲が、俺のシステムなんていつでも破れるだと？俺のバックドアの防御が甘いとも言っていたな？」英樹は冷笑を浮かべた。その顔は不気味なほど冷たい。「よくも、そんな大口を叩けるものだ！彼女のシステムが手に入らないのなら、彼女自身を潰す。叢雲は要にとって右腕だ。海外のハッカー集団を食い止めたのも彼女なんだ。お父さん、叢雲を潰せば、要は片腕をもがれたも同然よ。それだけじゃない……要は彼女に相当惚れ込んでいるようだ。もしかしたら、このまま立ち直れなくなるかもしれない。そうなれば、お父さんと張り合えるはずもない。俺にやらせてくれ」洋介はしばらく黙り込んだ。「本当にできるのか？その叢雲は、お前の妹だろう」「妹？」英樹は鼻で笑った。「母のことだって気にもかけなかったのに、数回しか会ったことのない妹のことなど、今さらどうでもいいよ。お父さん、俺にとって一番大切なのは、お父さんとお母さんだけ」「要の就任まで、あと15日しかない」洋介は意味ありげな視線を、最も優秀な息子に向けた。「どういうわけか、松井さんの部下たちは皆、要に従っている。京市の治安も安定しているしな……奴を失脚させるには、本当にハッカーの一件しか残されていないのかもしれない。英樹、お前に苦労をかけるな。だが、気をつけろ。万が一、正体がバレそうになったら、身代わりを立てるんだ」「はい、身代わりはもう見つけてある」英樹は少し間を置いて続けた。「でも、俺の正体がバレることはない。ましてや、叢雲に負けるなんてありえない！」……天音が知らせを受け取った直後、社長室のドアが開けられた。「しゃ、社長……」渉がノックもせずに、慌てた様子で駆け込んできた。天音は椅子の上に立ち、スプリンクラーに仕掛けられた監視カメラをいじっていた。渉の方を見ずに、「どうしたの？」と尋ねる。「とんでもな