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第74話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第100話
「うん」天音は桜子が書斎を出ると、マウスを動かし、ビデオ通話の応答ボタンをクリックした。画面に現れたのは龍一ではなく、龍一の息子・直樹だった。「お姉さん、ずっと会いたかったよ！」「いつおうちに遊びに来てくれるの？」直樹の幼い声は澄んでいて、素朴な表情を見ているだけで、天音の心の荒野に花が咲くような気がした。「最近はちょっと忙しいから、なかなか遊びに行けないの」「そっか……」直樹はしょんぼりしたが、突然目を輝かせた。「ねえ、お姉さん、パパの部屋を見せてあげる！」直樹はカメラを持ったまま廊下を歩き出す。廊下の奥からは大人たちの会話が微かに聞こえていた。主寝室の扉を開くと、そこには天音の様々な時期の肖像画やウェディングドレス姿の写真までもが、壁一面を飾られていた。天音は息を呑み、胸の奥がじわりと熱くなった。六年も会っていないのに、なぜ龍一はこんなにも自分の絵や写真を……中には擦り切れた絵もあり、何年も前に描かれたものだと分かった。「お姉さん、パパ、本当にお姉さんのこと大好きなんだよ」直樹はウェディングドレス姿の写真を手に持って呟く。「これが一番好きなんだって。寝るときも抱いてるんだ」天音は思わず動きを止めた。そのとき、扉が開き、龍一の澄んだ声が聞こえてきた。「直樹、書斎で天音と話してたじゃなかったのか？もう終わったのか？天音は俺のこと何か言ってたか？桜子がパソコンを持って会いに行ってるって言ってたけど、天音は嬉しそうにみえたか？」直樹は一瞬動きを止め、龍一はカメラに気づかないままだった。天音が龍一の想いを信用していないことを、直樹は知っていた。「直樹、お姉さんの絵は大事にしなきゃダメだぞ」龍一が近づき、その姿が画面に映り込む。端正な顔立ちと黒い睫毛まではっきり映った。「パパ、パパはお姉さんのこと好き？」龍一は動きを止めた。「ガキが『好き』なんて分かるはずないだろ」「分かるよ！僕、由美が好きだもん。毎日一緒に遊びたいし、美味しいものも分けてあげたいし、由美と同じ部屋で寝る子がうらやましいんだ。由美は幼稚園で一番かわいいんだよ！」直樹は目を輝かせて話す。「パパもお姉さんと一緒に遊んで、一緒にご飯食べて、一緒に寝たくないの？」「バカなこと言うな、そんなことない」直樹は龍一に抱
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第99話
健太は鞭で打たれ、苦しげな声を上げた。「母さん、もうやめてくれ！話すから！」「この子は実は俺が代わりに……」「健太、誰の代わりに育ててるんだ？」蓮司が低い声でその言葉を遮った。健太が振り返ると、蓮司と天音が部屋に入ってきた。その瞬間、健太はあわてて言葉を濁した。「いや、違う。ただ俺は渡辺家の後継ぎを残すためにやったんだ。杏奈はずっと結婚を断ってきたし、両親も急かすから、恵里に子どもを産んでもらっただけさ」「父さんも母さんも、全部渡辺家のためを思ってやったことなんだ」遥香はすべてを察した。女も子も、健太は蓮司の背負うべき責任をその身で受けていた。遥香は鞭を投げ捨て、「バカ息子！」と吐き捨てた。悠斗も激しく怒っていたが、蓮司と天音の前ではそれ以上何も言わず、「こんな醜態を見せてしまって……」とだけ言った。「おじさん、ここまで事が大きくなれば、健太を渡辺家から追い出しても何も変わりません」「じゃあ、どうする気？」遥香が冷ややかに蓮司の顔を見た。「二人の結婚式は東雲グループが全面的に取り仕切ります。費用については……」蓮司は天音へ視線を送った。天音は言った。「持参金として十億円を用意します。さらにスマートパーキングの共同プロジェクトも進めます」蓮司は天音の提案に、わずかに眉をひそめた。本来なら真央を強く憎んでいるはずなのに、なぜ恵里に十億円も持参金を用意するのか。遥香は、天音が卑しい恵里のために金も労も惜しまない姿に胸を締め付けられた。「ダメよ。私はあんな母娘を絶対に渡辺家には入れない」天音は驚きを隠せなかった。遥香がこれほどまでに正実の人だったとは思いもしなかった。「母さん、二人を路頭に迷わせるわけにはいかないよね盛大な結婚式の話ももう広まっているし、撤回すれば笑いものになるだけだ」「お前が彼女と結婚することこそ、何よりの恥なのよ」遥香は蓮司をまっすぐに見据えた。「確かに渡辺家は風間家ほど裕福ではないけど、人の施しを受けるほど落ちぶれてはいない」「遥香さん、押しつけるつもりはありません」天音は遥香の手をそっと取った。「でも、二人は本当に愛し合っているし、子どももいる。せめて幸せになってほしいと思って……」「持参金が足りなければ、いくらでも追加します」「結婚式もすべて、こちらで用意し
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第98話
もし身分がバレたら、もう隊長の庇護は受けられなくなる恐れがあった。それに、ハッカー界には「叢雲」に挑戦したい者が山ほどいる。「すぐに処理します」桜子はすぐさまパソコンの前に座り、ネットの海へ潜った。龍一に関するすべての情報を徹底的に洗い出し始めた。ついに、龍一と天音のツーショット写真を発見した。「教授、天音さんと繋がりがある唯一の写真です」桜子はすぐに画面へ呼び出した。「これは……」時刻を見ると、それは桜子がまだメンバーに加わる前のことだった。「六年前の任務だ。天音が俺を助けてくれたが、俺の助手は救えなかった。天音はとても辛そうだった。その時、俺が姿を現してくれと頼んで、慰めているところを誰かに盗撮された写真だ」「その写真を消してくれ」龍一はそっとディスプレイに映る天音の悲しげな横顔に手を添えた。「天音が初めて、無力感に打ちのめされ、自分の目の前で助手の死を見届けるしかなかった時だ」「俺は天音にこの写真を見せたくないし、この辛い過去も思い出させたくない」「教授、すぐに消去します」桜子は素早くキーボードを叩き、写真の画面は404エラーの画面に切り替わった。「教授が天音さんを思う気持ち、きっと天音さんにも伝わっていますよ」「彼女は……」龍一は苦く微笑んだ。「天音は本当に薄情だから、俺のことなんかまったく気にしてなかった」――その頃、蓮司は天音に連れられて病院で診察を受け、医師から打撲と内出血の薬を処方された。ここまで自分を気遣う天音に、蓮司の心は柔らかくなった。だが、天音が約束を破って桜華ビジネススクール研究所に行っていたことを思うと、どうしても怒りが残った。「天音、お前、辞職したのは桜華ビジネススクール研究所に行くためか？」天音はほんの一瞬、表情を曇らせた。蓮司がすべてを知っていることをわかった。「桜子はプログラミングの天才よ私、彼女に学びたいの」蓮司は低く呟いた。「そういう理由か」「なら桜子を家に呼んで教えさせる。お前は外に出なくていい」蓮司は天音をぐいと腕に引き寄せた。「天音、お前の身体のためを思って言ってる。流産は身体に大きな負担だ。出産後と同じくらい、しっかり養生が必要なんだ」天音は蓮司の優しい眼差しを見つめながらも、脳裏に彼と恵里の裏切りの情景が浮かんだ。その裏切りは、心の奥
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第97話
龍一は不意で一発殴られたが、顔の痛みをこらえ、すぐに拳を振り上げて蓮司の顔面を殴りつけた。龍一は軍用格闘術を習得しており、蓮司はテコンドーを身につけている。どちらも一流の腕前だ。二人は一歩も譲らず、激しく打ち合った。「やめなさい！」その場にいた研究員や護衛たちが間に割って入り、ようやく二人を引き離した。「龍一教授、大丈夫？」天音は龍一の口元から血がにじんでいるのを見て、慌ててティッシュを差し出した。だが龍一が受け取るより早く、蓮司がティッシュを横取りした。「天音、俺も血が出てる」蓮司は天音の手を握り、ティッシュごと彼女を自分の腕の中に引き寄せた。「自業自得よ！」天音は振りほどこうとしたが、蓮司の手は離れなかった。「誰が勝手に人を殴っていいって言ったの！すぐに龍一教授に謝って」「俺が謝るのか？」蓮司は写真でも見せつけたい気持ちだった。この男は天音と以前から知り合いなのに、他人のふりをして近づき、どう考えても下心があるとしか思えなかった。「理由もなく人を殴ったのはあなたでしょ。謝るのが当然よ！」天音は眉をひそめて怒りをあらわにした。蓮司は天音を失望させたくなくて、彼女の言うとおりにした。「わかった、謝るすまない、龍一教授天音に何かするつもりなんじゃないかと、誤解したんだ」蓮司が龍一を見る目は鋭く、厳しかった。周囲の研究者たちもささやき合い始めた。龍一は顎を強く引き締めて反論した。「蓮司社長、俺をそんなふうに思うべきではないし、自分の妻を信じないべきでもない」「俺たちの関係はあくまで研究のためだけだ」天音の顔色は青ざめ、そして赤らみ、感情の渦で揺れていた。自分の目が濁っているから、すべてを汚く見るのだ――天音はそう思った。「ごめんなさい、龍一教授。うちの夫が誤解してしまいました。今日はこれで帰ります」「わかった」龍一は天音を困らせたくなく、静かに受け入れた。だが蓮司は一歩前へ出て、二人だけに聞こえる低い声で冷たく告げた。「お前、前から天音と知り合いだったな。わざと他人のふりをして近づいた理由、俺が必ず突き止めてやるどれだけ取り入ろうとしても、天音は絶対にお前なんか見向きもしないからな」龍一も一歩も引かず、蓮司の視線を外して、苦しげな天音を見つめながら答えた。「運が良かっ
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第96話
天音は桜子と話し合いをした。そのころ、蓮司はコンピュータ部門に姿を現した。社長が直々に訪問すると聞いて、マネージャーは緊張した。そして、最も優秀なプログラマーを呼び寄せた。「俺の車がこれまでどこに停まったか知りたい。スマホ一台で車のコンピュータにつなげて、二分で調べられるか？」蓮司は天音の素早い手際を思い出し、少し間を置いて問い直した。「いや、一分でできるか？」「できます。ごく簡単な作業です、蓮司社長」プログラマーは自信たっぷりに答えた。「天音にもできるのか？」天音の帰国後の履歴書はコンピュータのウェブデザイン。つまり「IT界の美容師」という職業だった。蓮司は天音が傷つかないよう、計算部門にコンサルタントとして席を置かせ、普段はゲームしていても誰にも邪魔させなかった。「もちろんです。天音奥様なら十分できます」プログラマーは実際には天音の腕前を見たことがなかったが、社長の前では褒めるしかなかった。蓮司は納得して「もういい」とだけ言った。プログラマーが去ると、蓮司はマネージャーに告げた。「天音はしばらく会社を休む。何かあれば俺に直接連絡しろ」特別扱いだと噂されないよう、同僚との関係にも気を配ったつもりだった。「承知しました」マネージャーは微笑んで応じた。「天音奥様の退職手続きの件は人事部にすでに伝えてあります。即日退職でも引継ぎも不要です」蓮司の表情にわずかな動揺が走り、黒い瞳が鋭く細まった。「天音が……辞めた？」「ご存じなかったんですか？天音奥様は約二週間ほど前に退職届を出されています」「その日、社長も計算部門にいらっしゃって、天音奥様と杏奈さんを昼食に誘った日です」あの日――天音が使用人に別荘の壊しを、特に車庫のパナメーラを潰すよう命じた。あの日。天音は出社しても蓮司を待たずに去った。まさか、その日に辞表も提出していたとは――その瞬間、蓮司の心から何かがこぼれ落ちていくのを感じた。あまりにも早く、いくら手を伸ばしても決して掴めなかった。「天音はどこにいる？」蓮司は用心棒を見て用心棒はすぐ他の用心棒と連絡を取った。「蓮司社長、天音奥様は現在、桜華ビジネススクール研究所にいらっしゃいます」天音は自宅で静養すると約束していた。天音が蓮司との約束を破ったことは、これまで一度も
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第95話
東雲グループ社長夫人の素性は、すぐさま世間に広まった。実の父の愛人の娘にさえここまで寛容でいられるとは、天音奥様は本当に心の優しい女性だ――そんな美談が人々の間に流れ、二人の愛にはより一層美しいベールがかかった。東雲グループの株価は急騰した。夜が更けて、蓮司は天音の隣に静かに横たわり、そっと彼女の下腹部に手を添えた。「天音、お前はつい最近子どもを失ったばかりなんだ。無理をしてはいけない。会社にも当分来なくていい。身体を労わって、ゆっくり休養してほしい」天音は目を閉じたまま、小さく「うん」とだけ返事をした。どれほど時が経ったか分からない。ふと背後がふわりと軽くなり、次いで静かにドアが閉まる音が響いた。天音は疲れ切った身体で起き上がり、引き出しを開けて美咲からもらった安胎薬をいくつか口に含み、再びベッドへ横たわった。その時、外から激しい泣き声と争うような声が聞こえてきた。「どうして健太と恵里を結婚させるの！健太は私の婚約者だったのに！」「渡辺家は高橋家との婚約を破棄して、今じゃ『高橋家のお嬢さんは渡辺家に捨てられた』って町中で噂されてる。私が愛人の娘より劣るなんて……」「杏奈、お前には他の選択肢だってある」蓮司の声は一切の感情を含まなかった。「いらない、私は絶対に健太と結婚したいの！」「お前と健太は六年も婚約していた。その間に大智はもう五歳になった。お前は一度も結婚に応じなかったじゃないか」蓮司は冷たく言い放った。「お前は健太を愛してない。自分をごまかすな」「……何言ってるの？」杏奈は愕然とした。「お前が好きなのは俺だ」「天音は騙せても、俺は騙されない」「……いつから気付いていたの？」「お前が健太と付き合ったのも、俺のそばにいられるように便利なだけだ」「本当は知らぬふりをしてやるつもりだった。でも、お前が天音を傷つけたのは許せない」蓮司の声は低く、淡々としていた。「ずっと私の気持ちを知ってて、私が馬鹿みたいに演じてるのを見ていただよな」杏奈の心は蓮司の言葉で深く傷ついた。「蓮司、あなたって本当に冷たい人……」「天音の眠りを妨げるな。帰れ」それでも杏奈は諦めきれず問い詰めた。「あの時、私の家が最後まで千鶴おばさんを拒まなかったら、あなたと私にも未来がある、そうだったんでしょう？」
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