All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 191 - Chapter 200

潮見市は他の地域から来た人間が多く、この時間になると、道はがらんとして車通りも少ない。しかし、車の進む方向が次第におかしくなってきた。桜丘町の方角だ。梨花は運転席に視線を送った。「中村さん、やっぱり若葉小路に帰ります」「若奥様……」 智也は戸惑い、バックミラー越しに一真を見た。梨花は、てっきり智也が勘違いしたのだと思っていたが、これで、一真の指示だったと分かった。この問題で繰り返し揉めることに、彼女は少し疲れていた。「桜丘町には、しばらく戻るつもりはない」「梨花」 一真は彼女の方を向き、優しい声で言った。「一緒に正月を過ごそう。年が明けて、それでも気が収まらないなら、その時は若葉小路に送って行くから……」「私たちが、いつ一緒に年越しをしたっていうの？」 梨花は彼を見つめ、淡々とした声で彼の記憶を呼び起こさせた。「これまでは毎年、あなたは実家で過ごして、桜丘町には、私一人だけだった」「あ、違うわ。中村さんもいた」昔はそれでも、彼女は受け入れていた。それなのに今になって、自分が手招きさえすれば、彼女が素直に従うとでも思ったのだろう。そんな都合のいい話などあるわけがない。一真は自分が悪いと分かっていたので、何かを言いかけた時、彼のスマホが突然鳴った。彼は着信表示を一瞥すると、そのまま通話に出た。「どうした？」「社長……」 電話の向こうで、翼が恐る恐る口を開いた。「桃子さんが、逃げました。今日はお正月だと思い、一人しか当番を置いていなかったのですが、桃子さんがお腹が痛いふりをして、隙を見てその当番を気絶させたようです」一真の目が危険な光を帯びて細められた。「すぐに探せ！人数を増やして捜索させろ。必ず見つけ出せ」梨花には電話の内容までは聞き取れなかったが、一真の顔色が沈んでいることだけは分かった。何か重大なことが起きたようだ。誰かが、いなくなった？ 電話を切り、一真は時間を確認すると梨花を見た。「先に桜ノ丘まで送ろう。急用ができた」桜丘町に戻るより、桜ノ丘の方が近かった。「分かった」 梨花はほっと息をつき、素直に言った。「急いでるなら、私、自分でタクシーで帰れるよ」一真は譲らなかった。「いや、先にあなたを送る」梨花はそれ以上何

桃子は梨花の腕を掴んだ。「行かせない！今すぐ一真に電話して、自分が浮気したから離婚してくれって伝えなさい！」……梨花は呆れ果てた。何か言いかけた時、翼が数人のボディガードを引き連れて、こちらに向かってくるのが見えた。一真は中央に囲まれ、堂々とした足取りで歩いていた。梨花は桃子を見ると、彼女の背後を顎でしゃくった。「電話する必要はないみたいね。彼が来た」桃子が振り返って一真たちを見ると、その目に恐怖が浮かび、無意識に逃げ出そうとした。翼の動きはそれより速く、部下を引き連れて彼女の行く手を塞いだ。一真が大股で歩いてきて、梨花を見た。顔の険しさが少し和らぎ、穏やかな声で尋ねた。「こいつに、何かされなかったか？」「何にもされてないわ」 梨花は首を振った。「彼女を探しに来たのよね？」思えば、一真が車で受けたあの電話は、桃子のことだったのだろう。逃げたのは、桃子だったのだ。一真の視線が一瞬揺れ、否定せずに「ああ」と頷いた。梨花は頷いた。「じゃあ、お二人で。私は帰るから」桃子は慌て、翼の制止も聞かず、梨花の方へ飛びかかろうとした。「梨花、梨花、助けて……連れ戻されたら、私、殺される！」梨花はまるで聞こえていないかのように、アパートへと入っていった。彼らの問題に関わる気はない。自分は昔から、お人好しなどではない。桃子は貴之と結託して、自分の純潔を踏みにじろうとし、挙句の果てに綾香を警察送りにした。これまでの数々の仕打ちを思えば、梨花にお人好しのように振る舞う気など起きなかった。彼女の同情心は、ごく限られている。桃子は梨花がまっすぐ去っていく後ろ姿を見て、信じられない顔で一真を見た。「見殺しにするなんて。あんな冷たい女を、あなたは本気で善良な人間だと思ってるの？」彼女には理解できなかった。なぜ誰もが梨花を素直で従順だと思っているのか。明らかにここまで冷血なのに。一真は彼女の顎を掴み、低い声で問い詰めた。「ここに何をしに来たんだ？彼女を傷つけようとでも？」「違うわ……」 桃子は既に彼の恐ろしさを目の当たりにしており、震えながら弁解した。「わ、私はただ、自分がどこで彼女に劣っているのか知りたかっただけなの。あなたには愛する人がいるのに、なぜずっと

その出来事を、美咲は未だに鮮明に覚えている。あの事故で、彼女は人生で最も大切な男を失ったのだ。それ以来、再婚など考えたこともない。その話題に、美咲の瞳に痛みが走った。「どうしてその話をするの？」桃子は尋ねた。「覚えていらっしゃいますよね？」「もちろん、覚えているわ」「では、あなたと一真を助けた、あの警察官と小さな女の子のことも？」と桃子はさらに尋ねた。「覚えているわ」美咲の記憶の中のあの少女は、太陽のように明るい性格で、大切に育てられたひまわりのように、とても人懐っこかった。もしあの時、あまりに急かしたくなければ、美咲は一真とその少女の縁談を決めてしまいたいとさえ思ったほどだ。警察官の一家で、資産こそ少ないだろうが、家柄は清廉だ。その上、あの子は素直で可愛らしく、一真とはお似合いの二人だった。美咲は眉をひそめ、桃子を見た。「一体、何を企んでいるの？その話が、一真と何の関係があるというの？」「一真はずっと、あの少女を探していました。彼は以前、私があの子だと思い込んでいたのです」桃子の声には、どこか哀れな響きがあった。「だから、彼はずっと私に優しくしてくれたのです」美咲は途端に笑い出し、心底軽蔑した目つきで彼女を見た。「どうりで、一真があれほど夢中になるわけだと思ったわ。すべて、あなたが盗んだものだったなんて！」他人になりすますなんて、卑劣な手口だ。「盗んでいませんわ！」桃子は鋭く反論した。「もしあの時私がその場にいたとしても、絶対にあなたたちを助けます！私はただ、梨花ほどの幸運に恵まれなかっただけなんです！」警察官の父親がいて、しかもたまたま豪族が交通事故に遭うなんて。まるで小説のヒロインだけに与えられる特権だ。もし自分だとしても、高級車を見かけたら、なりふり構わず駆け寄って、豪族からの厚い謝礼を待っただろう。梨花はただ、自分より運が良かっただけに過ぎない。美咲の表情がこわばり、一瞬の間を置いてから尋ねた。「梨花？それはつまり……昔、私たちを助けたのは、梨花だと？」「その通りです」桃子は彼女の表情を見て、自分の賭けがまた当たったと悟った。「梨花こそが、あの少女です」「あり得ないわ！」美咲は警戒しながら彼女を見た。「そん

まるで、梨花に対し、自分と菜々子の関係を釈明しているようだ。綾香は梨花の耳元に寄り添い、小声で囁いた。「ていうか、あなたの彼氏さん、噂を否定するのがずいぶん早いわね。誤解する隙をまったく与えないつもりみたい」「……」梨花は彼女に真相を告げたくてたまらなかったが、ぐっとこらえた。菜々子があれほど面子を潰されたにもかかわらず、個室に残った。空気が、どこか微妙に変化した。竜也はそれに気づかないふりで、ソファに無造作に腰掛けている。梨花の隣にいる綾香を一瞥すると、視線を落とし、片手でスマホをいじりながら、誰かにメッセージを送っているようだ。梨花も、さすがに一真の隣に座る勇気はなく、綾香の手を引いて別の隅の席に腰を下ろした。結局、貴大が場を盛り上げようと、真実か挑戦かというゲームを提案した。ルールはごく単純だ。酒瓶を回し、飲み口が向いた人が負け。回した人が質問をするか、罰ゲームを命じることができる。頭を使う必要がなく、やったことがある人もない人も参加できるゲームだ。その場にいたのは気心の知れたメンバーばかりで、雰囲気はすぐにまた盛り上がった。人付き合いの上手い菜々子も、すぐにその場に溶け込んだ。数ラウンドもすると、皆すっかり打ち解けて盛り上がってきた。梨花はハラハラしながらも、なんとか瓶の口を避け続けていた。そして今回のターン、瓶の口は彼女の隣にいる綾香を指した。貴大と仲の良い友人の一人が尋ねた。「パートナーに求める条件は？」個室内は、途端にやじや冷やかしの声で騒がしくなった。皆いい大人だ。こんな質問をする意図は、見え見えである。綾香も恥ずかしがるタイプではなく、にこりと笑うと、思いつくままに挙げ始めた。「身長は185センチ以上で、毎日最低30分は運動する人で、一途で……」「そのくらいにしておけ」彼女が言い終わる前に、個室のドアが勢いよく開けられた。彼女が思わずそちらに目をやると、海人が大股で入ってくるところだった。鼻にかけた金縁の眼鏡が、彼を知的で禁欲的に見せている。どこかから駆けつけてきたようだ。梨花が皆の視線を追ってドアの方へ目を向けようとした、まさにその時、竜也が彼女に手招きするのが見えた。「こっちへ来い」彼女がためらっている間に、海

竜也の腰に回された手は、無意識のうちに下へと滑り、湿り気を帯びた場所に触れた。腕の中にいる彼女は、はっと目を見開いて彼を突き飛ばした。「やめて！」遅かれ早かれ二人が一線を越えることは覚悟していたものの、今、この瞬間、梨花にはそれを受け入れることができなかった。彼女は根っからの保守的な人間なのかもしれない。たとえ恋人同士であっても、初めては、絶対に安全な場所でしたいと願っていた。少なくともいつ誰がドアを開けて入ってくるか分からない、こんな場所ではない。彼女の声は震えていた。竜也は手を引っ込め、砂で擦れたような声で尋ねた。「ここでは、ダメなのか？」「うん」梨花は頷き、ドアノブに手をかけた。「先に戻るよ」言い終わると、竜也が反応する間もなく、彼女は足早に部屋を出て、お手洗いで口紅を直してから、急いで個室に戻った。個室のドアを開けるその時まで、彼女の心臓の高鳴りはまだ収まっていなかった。もし、竜也がこんなにもスリルを楽しむ人間だと知っていたなら、彼女は当時、綾香を救う他の方法はないかと考え直していたかもしれない。彼女が想像していたのは、せいぜい竜也が必要とした時に、添い寝すればいいという程度だった。竜也は容姿も良く、自分にとっても損はなかった。まさか、こんなふうに、いつでもどこでも人前で彼に押さえつけられて、キスをされることになるなんて。それに手も大人しくない。その度に、彼女は肝を冷やしていた。竜也は再び閉まったドアを見つめ、瞳の奥は真っ暗だった。指の腹をそっと擦り合わせ、かすかに口角を引き上げた。彼女が一真に見破られるのを恐れていることを知っていたので、少し間を置いてから、ドアを開けて外に出た。二、三歩も歩かないうちに、菜々子に呼び止められた。「あなた……」菜々子は手のひらを強く握りしめ、しばらく言葉が出てこなかった。たった今、梨花が慌てた様子でこの個室から出てくるのを見たのだ。口紅は乱れ、唇はキスによって真っ赤に腫れていた。梨花は内向的でおとなしそうに見えるのに、裏ではこんなに派手なことをして、どこの馬の骨とも分からない男と関係を持っているのかと、そう思っていた。まさか、その男が、竜也だったとは。竜也には、人妻と密会した後だという自覚が全くないかのよう