Tous les chapitres de : Chapitre 321 - Chapitre 330

梨花は驚きを隠せなかった。 まさか三浦家にそんな事情があったとは、夢にも思わなかったのだ。本来なら三浦家のお嬢様として、何不自由なく育てられるはずだったのに、今頃は……どこでどうしているのかさえ分からないなんて。紅葉坂における三浦家の権勢を考えれば、たとえ十数年前の話だとしても、娘を見つけ出せないはずがない。「妹は紅葉坂でいなくなったわけではないんです」彰人は梨花の驚いた顔を見て、さらに続けた。「ここ十数年、ずっと探し続けていますが、無事に生きているかどうか……」あの頃、父の淳平は雲見市の支社立ち上げに行き、母の真里奈も父に付き添って一緒に行った。そして、その雲見市で妹が生まれた。妹が二歳になった頃、敵対する組織に拉致された。すぐに警察に通報し、あらゆるコネを使って捜索したけれど、犯人の足取りは東南アジアの国境で完全に途絶えてしまった。それから何年も、三浦家は雲見市や東南アジアをしらみつぶしに探したけれど、結局何の手がかりも掴めなかった。所詮、梨花は部外者だ。彰人が医者である梨花にここまで家の内情を話してくれただけでも十分で、これ以上深く聞くのは野暮というものだ。梨花はただ慰めの言葉をかけるしかなかった。「妹さんはきっと、強運の持ち主です。無事に生きてらっしゃいますよ」「そうだといいんですけどね」長年、三浦家の人々はその言葉を何度も聞いてきたが、なぜか梨花の口から聞くと、彰人は不思議と救われたような気持ちになった。まるで妹が本当にどこかで生きていて、自分たちに見つけられるのを待っているかのように思えた。見つかりさえすれば、三浦家をあげて、これまでの分の何倍も何百倍も幸せにしてやるのに。「梨花先生と何を話しているの？」真里奈がダイニングから声をかけ、手招きをした。「梨花先生、早く座って。今日のアスパラの肉巻きはとても美味しくできたのよ」患者には年配者が多いため、梨花は目上の人との付き合いには慣れていた。その上、真里奈に対してもどこか親しみを感じていた。三浦家の和やかな雰囲気とは対照的に、原口家との会食に向かう車中では、篤子が激しく肘掛けを叩いていた。助手席に座っていた健太郎は、彼女が体を壊すのではないかと心配した。「大奥様、どうかお気を静めてください！」「気

一部の御曹司たちの間では、梨花の顔とスタイルは天下一品だと褒めそやされ、まるで純情な花のようだと言われていた。実際に会ってみると……たいしたことないじゃないか。清純派とは程遠く、胸元が大きく開いたドレスは、今にも中身がこぼれ落ちてきそうだ。とんだあばずれ女だ。篤子は当然、彼が満足していないことに気づいた。しかし、こういう場面で彼女が口を開く必要はない。健太郎がすっと原口の四男の側に歩み寄り、耳元で何かを囁いた。すると、男の目が輝いた。「本当か？」「もちろんです」健太郎は笑みを浮かべた。桃子はずっと状況が飲み込めずにいたが、隣の醜い男が体に触れてきた時、ぼんやりと何かを察した。黒川家のこのババア、自分を売り飛ばしたのね！それもこれも、梨花が協力しなかったから。食事の途中、醜男が手洗いに立った隙に、桃子は勇気を振り絞って口を開いた。「どういうおつもりですか？ 梨花を追い詰める手助けはすると言いましたが、体を売るとは言っていません……」「自分の体にそれほどの価値があると思っているのかしら？」篤子が目配せすると、健太郎が一束の写真を桃子の目の前に叩きつけた。桃子はそれを手に取る前に、視線を落としただけで瞳孔が収縮し、慌ててそれらの写真を全てバッグにしまい込んだ。「私のことを調べたんですか？」しかも、十年近くも前の記録。篤子は肯定も否定もせず、ただ薄く笑っただけで何も言わなかったが、桃子は大人しくなった。食事が終わると、彼女は吐き気をこらえてバッグを掴み、醜い原口の四男と共に出て行った。だが、この恨みはきっちりと梨花の勘定に入れてやる。梨花が協力さえしていれば、今この醜い男の相手をしているのは自分じゃなかったはずだ。ホテルの部屋を出た後、再び篤子から電話がかかってきた。「梨花が三浦家と繋がりを持ったようだ。あなたも同じ潮見大学の出身だろう？ 彼女に足が治せるなら、あなたにもできるはずだ」「どこの三浦家ですか？」「紅葉坂の三浦家に決まっているでしょう。彼らが今、ここ潮見市に来ているのよ！」電話を切った後、桃子は嫉妬に飲み込まれそうになった。あのあばずれ女、どうしていつもあんな大物に取り入ることができると言うのだろう。たかが足の治療じゃない、難しくも

梨花は動きを止めた。彼女が言ったのは自分の物件という意味であって、自分の家という意味ではない。彼との家は、何年も前に彼自身の手によって壊された。今、彼女にあるのは完全に自分だけの家、もう二度と壊される心配のない家だけだ。梨花は少し間を置いてから振り返り、222号室の玄関に立ち、遠くから彼女を見つめている竜也に視線を向けた。唇を引き結び、「あなたが住んでいるのは、私の持ち家だと言っただけよ」と言い返した。言葉の意味をすり替えないでほしい。竜也は言った。「その家はどこから手に入れたんだ？」「離婚の財産分与よ」梨花は素直に答えた。それを聞くと、竜也は手招きをした。彼女が近づくと、竜也の薄い唇が弧を描いた。「マンション二部屋か。合わせて十億円といったところか？」彼の意図が読めず、梨花は「そんなところね」と曖昧に答えた。この辺りは地価が高く、一軒あたり億は下らない。二部屋とも広いため、今の相場なら少なくとも十億にはなるだろう。竜也は眉を上げた。「鈴木家にしては、随分とケチだな」「……」梨花はそうは思わなかった。一真との結婚には婚前契約があり、鈴木グループの株や資産は一切貰えないことになっていた。この二部屋に加え、美咲から一億円をせしめたのだから、十分満足だ。その一億円は、言ってみればただの憂さ晴らしだ。黒川家で過ごした年月、彼女はああいう人間たちの本性を嫌というほど見てきた。彼らは施しなら喜んでその八桁のマンションでもくれる。しかしこちらから要求すれば、たった一千万円でも激怒する。支配下にあるはずの従順なペットが、突然噛み付いてきたことが許せないのだ。竜也は二歩下がり、彼女に入るように促すと、彼女が靴を履き替えるのを見ながら、意味深く口を開いた。「次は、もっと気前のいい相手を探してやろうか？」「今のところ再婚する気はないわ」そう言いかけて、梨花はふと彼を見上げた。「でも、あなたが私に気前よくしてくれるチャンスはあるわよ」竜也は彼女を見下ろし、怪訝な顔をした。「ん？」「あの契約が終わる時」梨花は平然と言ってのけた。「口止め料を弾んでちょうだい」「……」竜也は呆れ返った。「誰が契約を終わらすと言った？」「いずれ結婚するでしょう？」梨花は淡々と

綾香はドアが開く音を聞いて玄関の方を見た。梨花がそこに立っているが、靴を履き替える様子もない。綾香は今日、ある依頼人に振り回されて身も心も疲れ切っており、指一本動かしたくない気分だった。「今日は出迎える力もないわ」「あなたの元カレが」梨花は向かいのドアを指差し、呆れたように言った。「一緒にすき焼きを食べようって。あなたがインスタですき焼きを食べたいって言ってるのを見たらしいわ」「……」綾香は眉をひそめた。「どうして私の投稿が見られるの？」とっくに海人の連絡先は削除したはずだ。少し考えて、あることに思い当たった。梨花も口を開いた。「もしかして、裏垢でフォローしてきたりしてない？」二人の考えは一致した。綾香はテーブルに乗せていた足を下ろし、玄関へ向かった。「行きましょう」「本当に行くの？」梨花は彼女が断るものとばかり思っていた。断られたら、どうやって海人に伝えようかまで考えていたのだ。綾香は仕事で忙しいとか、疲れて寝てしまったとか。綾香は頷き、靴も履き替えずに梨花を引っ張って向かいへ行った。「タダご飯よ、食べなきゃ損でしょ」だが、綾香が承諾した理由はもう一つあった。梨花が三浦夫人の足を治療する以上、三浦家の人間である海人に貸しを作っておくのは悪くない話だからだ。海人は二人が入ってくるのを見て、竜也に目配せした。――邪魔するなよ。竜也は冷ややかな目を向け、彼を見る気さえ起きなかった。本来なら、新鮮な食材を冷蔵庫に詰め込み、梨花が帰ってきたら手料理を振る舞うつもりだった。それが、全て台無しだ。すき焼きだと。四人ですき焼き。ご丁寧に四人ですき焼きとは。ロマンチックさも二倍というわけか。すき焼きを囲む際、梨花と竜也はいつもの席に座り、綾香は梨花の向かいに座った。海人は当然、綾香の隣、つまり竜也の向かいに座る。海人は慣れた手つきで竜也の家のキッチンから新品のすき焼き具材を取り出した。「素を何種類か買ってきたんだけど、どっちにする？」梨花の記憶では、海人は辛いものが苦手だったはずだ。言いかけたところで、綾香が彼を見つめ、笑顔で言った。「激辛で」梨花は言葉を飲み込んだ。隣で竜也が不意に楽しげに笑い、海人に言った。「俺もそれに賛成だ」追い打

「当たり前でしょ！」桃子は早口でまくし立てながら振り返ったが、そこに立つ気品あふれる彰人の姿を確認すると、自分がなんて愚かなことを口走ったのかと、ハッと気づいた。三浦家の、政界で絶大な力を持つあのお嬢様も、離婚したばかりではないか。彼女自身もまた、バツイチの女性なのだ。梨花の口元に浮かぶ冷ややかな笑みを見て、桃子は怒りを覚えたが、引きつった笑みを浮かべるしかなかった。彼女は彰人に向き直った。「彰人社長、誤解しないでください。もちろん、離婚された女性すべてを指しているわけではありません」そう言いながら、彼女はすかさず梨花を陥れようとした。「梨花とは長いこと義理の姉妹でしたから、彼女の人間性がどれほど酷いか知っているんです。だから三浦家のことが心配で……」「その必要はありません！」彰人は梨花の隣に立ち、明確な態度を示した。「自分の目で見たものを信じます。梨花先生と接してきて、彼女の人柄も医術も、超一流だと確信しています。それに、結婚生活が幸せかどうか、あるいは離婚しているかどうかなど、我々三浦家はそれで人を判断する基準には決してなりません」彰人は一呼吸置くと、淡々とした眼差しを桃子に向けた。「小林さん、余計なお世話は、今後はご遠慮願います！」その口調は穏やかだったが、桃子の顔色は青くなったり白くなったりと忙しなく変わった。梨花の人柄も腕も超一流だと言うなら、自分はどうだと言うの？ 自分が劣っているとでも？しかも余計なお節介だなんて！噂では、三浦家の次男は温厚で紳士的だと聞いていた。こんなふうに人の面目を潰すような性格ではないはずだ。間違いなくあの梨花という女が、三浦夫人の治療にかこつけて、あることないこと吹き込んだに決まっている。だから彼らは自分に偏見を持っているんだ。梨花は彰人との打ち合わせの後に研究所へ行きたいと思っていたため、桃子とこれ以上関わりたくなかった。今や桃子と言葉を交わすことすら、吐き気がするほど嫌なのだ。梨花は彰人を見た。「彰人さん、行きましょう」彰人は小さく頷き、二人は並んでエレベーターホールへと歩き出した。立ち去ろうとする二人を見て、桃子は本来の目的を思い出した。なりふり構っていられない。彼女は慌てて追いかけた。「彰人社長！」彰人も梨