Semua Bab もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Bab 331 - Bab 340

あんな程度の薬で、大掛かりな開発だの祝賀会だのと大騒ぎして。恥知らずにもほどがある。当初、桃子が彼を漢方医院から引き抜いた時は、このプロジェクトは絶対に成功する、研究開発業界を震撼させると太鼓判を押していたのに。それが今は……まあ、ある意味で業界を震撼させることになるかもしれないが。――衝撃！我が社は巨額の資金を投じ、他社がとっくに発売している癌治療薬をようやく開発しました、とな。桃子は一瞬呆気に取られた。「上がってきたデータ、本当に確認したの？」梨花があれほど吹聴していた、「副作用ゼロの癌特効薬」じゃなかったの？薬効が……市販の薬と大差ないなんて、どういうこと？颯真は机を叩きつけんばかりの勢いで言った。「当然確認しましたよ！それも、何度も！」「まさか……」「社長、一杯食わされたんじゃないですか？」その言葉を聞いて、桃子の顔色が変わった。ハッとして、すぐに状況を飲み込んだ。やってくれたわね。あの梨花のやつ、三浦家だけじゃなく、黒川グループも、そして竜也さえも騙していたなんて！黒川家に巨額の資金を投じさせておいて、結局あの女は、何一つ開発できなかったというわけだ。桃子が逆に笑みを浮かべたのを見て、颯真はいぶかしげに尋ねた。「何がおかしいのです？黒川家にどう説明するか、考えはあるんですか？俺を巻き込まないでくださいよ……」颯真は知っていたのだ。彼女のバックにいる投資家が、黒川家のあの大御所、篤子であると。桃子は余裕の笑みを浮かべた。「安心して、篤子さんはね、むしろ喜んでくれるはずよ」何しろ、あのババアの最終目的は、梨花を一生飼い殺しにして、言いなりにさせることなんだから。今や梨花は、三浦家と竜也の両方を完全に敵に回そうとしている。竜也とあんな人目を忍ぶ関係だろうと関係ない。商人は利を追うのが本能だ。化けの皮が剥がれれば、後ろ盾になるどころか、彼女を殺したいとさえ思うでしょう。そうなれば、篤子が手を下すまでもなく、三浦家と竜也が梨花を生き地獄に突き落としてくれる。颯真が離れた後、桃子はその光景を想像し、笑いがこみ上げて止まらなくなった。ひとしきり笑った後、彼女は電話をかけた。「もしもし、私よ。梨花の方の治験データは出た？」「まだです」「出たら、真っ先に知らせ

男の口から出たその言葉は、まるで何でもないことのように軽やかで、単純な響きだった。しかし、梨花は頭が真っ白になった。最初に頭をよぎったのは、これは竜也からの告白なのだろうか、という考えだった。だが、彼女はすぐに冷静さを取り戻した。そんなはずがない。菜々子のような令嬢ですら眼中にない彼が、どうして自分なんかに惹かれるというのか。バツイチである上に、自分から頼み込んで契約を結んだ身なのだから。梨花は気を取り直すと、珍しく視線を逸らすことなく、彼を真っ直ぐに見据えて真意を問い質した。「彼氏だと思えって、どういう意味？竜也、それって私への告白？それとも、本命の彼女を作るための練習台にしたいだけ？」「俺が？」竜也は怒りを通り越して笑いそうになった。冷ややかな声で吐き捨てる。「お前で練習だと？もし本当に練習が必要なら、相手はいくらでもいる。わざわざお前を選ぶ必要がない」頭の回転が速いと言えば速いのだが。しかし恋愛沙汰になると、その思考回路は決してまともな方向には働かない。練習台だなどと、よくもまあ思いついたものだ。言い捨てると同時にエレベーターのドアが開き、竜也はさっさと大股で出て行ってしまった。孝宏はいつものように梨花から車のキーを預かり、代わりに車を屋敷へと回送する手はずを整えた。車に乗り込むと、さすがに鈍感な一郎でさえ車内の張り詰めた空気を察知し、気を利かせてパーティションを上げた。後部座席では、竜也と梨花が両端に離れて座り、二人とも口を開こうとはしない。梨花は車窓を流れる夕暮れの街並みを眺めながら、得体の知れない不安に襲われていた。どうやら失言してしまったと気づいたのだ。謝りたいが、どう切り出せばいいのか分からない。それに……もし練習台という意味ではないのなら、彼は本当に、少しは自分に好意を抱いているということなのだろうか。本当に自分のことが好きなのか。だとしたら、自分はどうなのだろう。梨花はできるだけ冷静になり、隣に座るこの男のことが好きなのかどうか、自分の心に問いかけてみた。彼は素敵な人だ。子供の頃からずっと、そう思っていた。だから、恋というものを知り始めたばかりの頃、実は彼に淡い想いを抱いていたような気もする。ただ、その想いは芽生えた瞬間に摘み取られてし

一真の表情が少し和らいだのを見て、桃子は畳みかけるように言った。「言っとくけど、梨花は生まれつきの泥棒猫よ。これまでどれだけの男を乗り換えてきたか……きゃっ！」最後まで言い終わらないうちに、一真は彼女の顎を乱暴に掴み、冷酷な眼差しで睨みつけた。「そんなに早く死んだ兄貴のところへ行きたいなら、そう言え！僕が女相手でも容赦しないことは、あなたが一番よく知っているはずだ」一真は冷たくそう言い放つと、彼女を傍らの車に叩きつけ、大股で去っていった。硬い車体で背中を強打し、桃子は激痛に顔を歪めたが、それ以上に恐怖がこみ上げてきた。もしかして……一真をこれ以上怒らせるのは不味かったかもしれない。彼が車で去っていくのを見届けてから、桃子は車体を支えにようやく体を起こし、鈴木家の屋敷の中へと入った。啓介がおもちゃを放り出し、飛ぶように駆け寄ってきた。「ママ！ご飯！」「ええ、ご飯にしましょう」桃子は息子の頭を撫で、手を引いてダイニングへと向かった。美咲は留守で、大奥様は普段から夕食をとらないため、今夜の食卓には桃子と啓介の二人だけだった。使用人が料理を運んできた。桃子が椅子を引いて座った瞬間、生臭い匂いが鼻をつき、胃の中が激しく波打った。彼女は口を押さえ、慌てて洗面所へと駆け込んだ。散々吐いた後、ダイニングに戻った桃子は、テーブルの上の魚料理を指差して激怒した。「どういうことよ？お義母さんもお祖母様も食べないからって、私たち親子をこんなに手抜きするつもりなの？魚料理一つ、まともに作れないの？ 生臭くて食べられたものじゃないわ！」台所の手伝いの者は呆然として弁解した。「奥様、滅相もございません。今日の料理も、手順はいつもと全く同じで……」「どういう意味？！」桃子は冷ややかに笑った。「私が難癖をつけてるとでも言いたいの？？」使用人たちは震え上がった。「いえ……」「だったら何を突っ立ってるの？今日の夕食の担当者は、今すぐ荷物をまとめて出ていきなさい！」ひとしきり当たり散らして、桃子はようやく胸のつかえが少し取れた気がした。食後、啓介にせがまれてプレイルームへ向かった。啓介が遊んでいる間、彼女はソファに寝そべってスマホをいじっていた。すると突然、啓介が口を開いた。「ママ、今日の魚

その説明。梨花はこれまで、彼のためにいくつもの理由を考えてきた。彼にも言えない事情があったのではないか、と。しかし、そのどれもが彼女によって否定された。なぜなら、丸八年間、彼には何度も機会があったにもかかわらず、一度も彼女に何も説明しなかったからだ。最終的に梨花は、彼のための言い訳を見つけることができなくなり、彼は本当にただ彼女という足手まといを捨てたかっただけなのだと、自分に言い聞かせるしかなかった。竜也は長い間、伏し目がちに彼女を見つめていた。喉元まで出かかった言葉を、どう伝えればいいのか分からずにいた。――「あの時は、あなたを守るためだったんだ」と。そんな言葉は、あまりに滑稽で独りよがりに聞こえるかもしれない。しかし、彼がどう口を開くべきかを考える間もなく、梨花の携帯が突然鳴り響いた。画面に表示された一真の名前を見て、彼女は眉をひそめ、迷わず着信を切った。竜也への問いを続けようとした矢先、またスマホが鳴った。相手はどうしても急ぎの用事があるようだ。梨花は少し迷った末に電話に出た。「もしもし、何？」正直なところ、一真が何かを調べてくれることなど、もう期待していなかった。両親が亡くなってから長い年月が経っている。今さら焦って真相を究明する必要はない。真里奈の足が回復し始めたら、海人に頼んで調査を手伝ってもらえばいい。三浦家の勢力圏である紅葉坂なら、すぐに調べがつくはずだ。彼女の声を久しぶりに聞き、一真は窓辺に歩み寄った。「あの時のこと、大体調べがついたよ」梨花は眉を寄せた。「何か分かったの？」「ああ」一真は言い淀んだ。「実は少し前に分かっていたんだが……どう伝えるべきか、ずっと迷っていてね」その言葉に、梨花はハッとした。無意識のうちに、目の前の竜也を見上げていた。一真が調べたのに、躊躇している理由は、これしかないはずだ……もしかしたら、心の奥底でずっと疑っていたことなのかもしれない。ただ、無意識にそれを無視しようとしてきただけだ。一真からの電話は、彼女にその事実に直面せざるを得なくさせた。電話の向こうで一真が続けた。「ちょっと降りてこられるか？」梨花は少しためらい、すぐに返事をしなかった。今は、彼と二人きりになりたくない。一真は以前のことが彼女に

梨花は予感していたものの、実際にその言葉を聞くと、やはり呆然としてしまった。彼女だけでなく、綾香までもが呆然とした。あまりにも人の心をえぐるような事実だった。一真は穏やかな声で口を開いた。「黒川家の篤子様が、あなたに決して好意を抱いていなかったことは、感じていたよね？」好意がないどころではなかった。悪意に満ちていたと言っても、全く過言ではない。梨花は彼の方を見た。「一真、これ、嘘だよね」今回ばかりは、彼が嘘をついていることを願った。一真は、彼女と竜也の絆が深いことを知っているため、すぐに受け入れられないのも無理はないと理解していた。「ご両親が事故に遭う直前に、ある案件を終わらせていたのを覚えているかい？」梨花の返事を待たず、一真は別の資料を彼女の前に差し出した。「裏のルートを使って調べたんだが、その案件に関わっていたある人物が、篤子様と……少なからず関係があるようでね」梨花は、次々と明らかになる事実に滑稽でたまらなかった。彼女は非常に素早く資料袋を破り開け、その指先はわずかに震えているのが分かった。中の資料を取り出し、内容を確認した後、彼女は思わず笑い出しそうになった。なるほど、そういうことか。だから篤子は梨花を黒川家に引き取った後、あんなにも虐げ、徹底的に痛めつけたのだ。今にして思えば、あれは単なる復讐だったのだ。梨花が名前を変えていたにもかかわらず、篤子が大掛かりな捜索をしてまで彼女を見つけ出したことからも、その人との関係の深さが窺える。その人が二十年間服役している間、彼女が五歳から二十五歳になった。その二十年間、篤子はずっと彼女を苦しめ続けた。途中で竜也が九年間も世話をしていなければ、彼女はとうの昔に命を落としていたかもしれない。以前、彼女はその九年間に深く感謝していた。今は……ただ、不意を突かれた衝撃に打ちのめされていると感じるだけだ。梨花はその資料を手に持ったまま、リビングで長い間座り込んでいた。一真がいつ帰ったのかさえ気づかなかった。綾香は静かに隣に寄り添っていたが、彼女をどう慰めたらいいのか、すぐに言葉が見つからなかった。一方は竜也、もう一方は両親を殺害した仇。誰であろうと、簡単に決断できることではない。放り出されたままのスマホが