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第480話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第696話
竜也はとても機嫌が良さそうだった。梨花は彼が冗談を言っているのだと思い、調子を合わせた。「そうね、そうね。もうすぐ彰人さんが、社長の座を私に譲ってくれるんだわ」「……」竜也は鼻で笑い、風呂上がりの湯気でほんのりと赤く染まった彼女の頬を軽くつまんだ。「お前が口を開けば、本当に譲ってくれるかもな」三浦家が五パーセントもの株式を惜しげもなく差し出してきたのは、確かに彼の予想を上回っていた。だが、三浦家がそれほどまでに梨花を大切に思っていることを、彼は彼女のために心から喜んでいた。梨花は彼を横目で睨み、これ以上からかわれるのは御免だとばかりに言った。「はいはい、早く髪を乾かしてよ」ここ最近、竜也が何から何まで至れり尽くせり世話を焼いてくれるせいか、すっかり甘えることに慣れてしまったようだ。例えば、彼女はもう随分と長い間、自分でドライヤーをかけたことがない。竜也は甘やかすような眼差しを向けた。「はいはい、お嬢様」そう言いながら彼女をソファに座らせ、ドライヤーを手に取ると、手慣れた様子で彼女の髪を乾かし始めた。髪を乾かしてもらいながら、梨花は竜也と特効薬のプロジェクトについて話し始めた。ここしばらく研究所には顔を出せていないが、和也とは常に連絡を取り合い、プランの調整を続けている。彼女が全体の方針を決定し、和也が実際に実験を進める。彼女が直接手を下すよりも進捗は遅いが、それでもかなり良い成果が出始めていた。竜也は少し呆れたように、彼女をベッドに押し倒した。「仕事の話は勤務時間にしろ。今は休憩時間だ。俺たちはもう寝るんだ」「……？」梨花は何かを思い出したように顔に疑問符を浮かべ、すぐさま言い返した。「……昔、夜中に私を捕まえてプロジェクトの進捗を報告させてたのはどこの誰かしら？」あの時は真冬の凍える寒さの中、和也を車で見送った直後、どこぞの冷酷な資本家に無理やり車に引きずり込まれ、仕事の話をさせられたのだ。それが今になって、公私の時間をきっちり分けろだなんて。昔の彼なら絶対に認めなかっただろうが、今の彼は軽く眉を上げ、悪びれる様子もなく堂々と言い放った。「あの頃のお前が、仕事以外に俺とまともに話をしてくれたか？」あの時の彼には、「仕事」という大義名分でしか彼女に近づく口
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第695話
その言葉に嘘は欠片もなかった。三浦家の誰一人として、これまでの長きにわたり「ごちゃん」を捜し出すことを諦めようとした者はいなかった。それは淳平でさえ同じだ。彰俊が株式の件で何度も二の足を踏んでいたのも、将来、この四人の姉弟がわずかな株式のことでいがみ合い、疎遠になるのを恐れたからに過ぎない。彼らがそこまで覚悟を決めているのならと、お婆様は彰俊をチラリと見てから、孫たちに向かって言った。「ごちゃんに負い目を感じているのは、あなたたちだけじゃないわ。だから私とお爺様は、ずっと前から決めていたの。いつかあの子が戻ってきたら、私名義のホテルはすべてあの子に譲るってね」お婆様が言うのは、彼女が実家から正当に相続した個人資産のことだ。現在どれほど莫大な利益を生み出していようとも、それは完全に彼女個人の財産である。老夫婦が心から「ごちゃん」に償いたいと願っていること。それは真里奈にも痛いほど伝わっていた。だが、やはり他の三人の子供たちの感情も無視するわけにはいかない。「あなたたちはどう思う？梨花は決して、そんなものを目当てにするような子じゃないわ。もしあの子がこの家に帰ってくるとしたら、それは純粋に『自分の本当の家族』が欲しいからよ。もし財産のことで家族が揉めるようなら、あの子は絶対に帰ってこないわ。だから、もし少しでも納得できないことがあるなら、遠慮せずに言いなさい。その時は、将来あなたたち全員で平等に分けるから……」そこまで言って、真里奈はお婆様の顔色を窺い、彼女が頷くのを見てから言葉を継いだ。「何しろ、決して安い金額じゃないからね。あなたたちがどう思おうと、私とお祖父様お祖母様は理解するわ」母親としての個人的な感情を言えば、最もえこひいきしてやりたいのは間違いなく「ごちゃん」だ。だが、千鶴たち他の子供たちにまで「すべてを妹に譲れ、妹だけを可愛がれ」と無私の心を強要することはできない。千鶴は自分からは意見を言わず、二人の弟に尋ねた。「お祖母様と母さんの話、あなたたちはどう考えてるの？」「なら俺は、清水苑の別荘をもう一軒プレゼントします」「それなら、僕は清水苑の別荘をもう一軒贈ります」海人と彰人の声が見事に重なった。その言葉が落ちた瞬間、当の本人たちだけでなく、その場にいた全員の顔に驚きが浮かんだ。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第694話
三浦グループの株式は、一部がお婆様の名義になっており、次いで淳平、彰人、海人がそれぞれ十パーセントずつ保有している。真里奈は三十パーセントを保有しているが、そのうち二十パーセントは千鶴と「ごちゃん」の分を代行して持っているものだ。彰俊は眉をひそめた。「ごちゃんの株式については、お前が心配しなくてもよい。ずっとお前の母親の名義で残してあるのだから、後で直接彼女に譲渡すればいい話だ」明らかに、グループと家内のバランスを崩したくないという思惑があった。いくら愚かとはいえ、淳平は彼の実の息子なのだ。それに、どんな家庭であろうとも、争いの種になるのは「財産の多寡」ではなく「分配の不平等」である。だからこそ、財産に関わる事柄において、三浦家は常に公明正大であることを重んじてきた。「お爺様、いつからそんな『分かっててとぼける』ような真似をするようになったんです？」海人は彰俊の意図に気づかないふりをして、ニヤリと笑った。「母さんの名義になっている分は、もともとごちゃんのものですよ。俺たち四姉弟、全員が持っているものと全く同じです。全員平等にもらえるものが、どうして『罪滅ぼし』になるんですか？」このクソガキめ。息子は実の息子だが、孫も実の孫だ。しかも、自分が一番甘やかして育ててきた孫である。彰俊は彼を睨みつけるしかなく、率直に言った。「五パーセントの株式がどれほどの額になるか、分かって言っているのか？後になって『爺さんはごちゃんばかりを贔屓している』などと文句を言いに来ても、一切聞く耳を持たんぞ！」その言葉は間違っていない。三浦グループの時価総額を考えれば、五パーセントどころか、わずか零点数パーセントであっても、他の名門一族であれば血みどろの争いが起き、実の兄弟が骨肉の争いを繰り広げるほどの莫大な価値があるのだ。彰俊とて、梨花に財産を渡したくないわけではない。ただ、後になって実の兄弟姉妹の間に亀裂が生じるのを見たくなかったのだ。「分かってます」海人は珍しく真剣な顔つきで、澄んだ、しかし確固たる声で言った。「俺には妹が一人しかいません。彼女が俺よりどれだけ多く受け取ろうと、文句なんて一つもありません」「それに、俺はこの三十年以上、三浦家の威光の元で何の不自由もなく、それこそ風を呼び雨を降らせるような恵まれ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第693話
梨花は片時も忘れたことはなかった。この二人が、自分にとって最も大切な人たちの命を奪ったのを。竜也の視線が彼女の手にある資料をかすめ、やがてその赤く腫れた目元に落ちた。「ああ、必ずな」一切の躊躇いもなく、断固とした口調で彼は答えた。篤子があの頃犯した罪については、すでに孝宏に命じて証拠集めを進めさせている。警察には大っぴらに使えないようなグレーな手段や情報網を、孝宏は手足のように使いこなす。ただ、事件からかなりの年月が経っているため、どうしても時間がかかるだけだ。梨花は声を出さずに小さく息を吸い込み、資料を元の封筒にそっと戻した。「ええ……私もそう思う」飛ぶ鳥でさえ空に影を落とすのだ。ましてや人の命を奪うような大罪が、何の痕跡も残さず完全に消え去るはずがない。清水苑。千鶴が電話を切ると、周囲から突き刺さるような視線を一斉に浴びた。真里奈、彰人、海人、そしてお爺様とお婆様までもが、固唾を呑んで彼女を見つめている。明らかに、全員が梨花の反応を気にしているのだ。誰もが心の中で理解していた。この件の対応を少しでも間違えれば、梨花を三浦家に取り戻すことは二度とできなくなる、と。他人の目から見れば、三浦家は飛ぶ鳥を落とす勢いの名門であり、誰もがすがりつきたいと願う大樹だ。だが梨花にとって、三浦家などあってもなくてもどうでもいい存在でしかない。彼女はすでに、人生で最も過酷な時期をたった一人で乗り越えてきた。今や業界で名を馳せる研究開発の専門家であり、その上、竜也というこれ以上ない後ろ盾までついている。三浦家など……彼女の人生にさらに花を添える役目ですら、順番待ちの列の最後尾に並ばなければならないのだ。最初にお婆様が口を開いた。「ごちゃんは、何て言っていたの？だから言ったでしょう、淳平の愚かな振る舞いまでわざわざあの子に教える必要なんてなかったって。あの子の心にしこりを残すだけじゃないの……」いくらなんでも実の親子だ。こんなことを知られれば、今後、淳平を本当の父親として受け入れることは到底不可能になってしまう。彰俊は黙っていたが、明らかに妻と同意見だった。この老夫婦の目には、淳平が実際に行動に移したかどうかはともかく、「結果的に実害がなかったのだから、それ以上言う必要はない」と映っているのだ。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第692話
彼女のその声は、真っ直ぐで、柔らかかった。千鶴の疲労しきっていた神経が、その響きによってすーっと解れていく。「……なら、私も……お礼を言いますね」自分に、これほど無条件に信じてもらえる資格などあるのだろうか。電話が切れた後、周囲は嘘のように静まり返っていた。リビングの方から、時折かすかな物音が聞こえてくるだけだ。傾きかけた夕日が、梨花の顔をより一層柔らかく照らし出している。彼女はふと何かに気づいたように、勢いよく竜也の方を向き、彼のおでこにツンと指を突きつけた。「ねえ、あなた……本当はとっくに知ってたんでしょ？ この件に三浦家が関わっているかもしれないってこと」その声は軽やかで、決して怒っているわけではない。竜也は口角を微かに上げた。「後になってからのお叱りか？」「ただの好奇心よ」「ああ」竜也は頷き、包み隠さず答えた。「さっき千鶴さんが電話で言っていた藤堂局長というのは、当時の紅葉坂警察のトップであり、彰俊爺さんの昔の戦友でもあるんだ」その言葉を聞いて、梨花はすべてを悟った。竜也はとっくにそこまで調べ上げていたのに、自分には言わなかったのだ。彼女が少しの間黙り込んだのを見て、竜也が尋ねた。「……怒ったか？」「ううん」今の梨花は、彼に対して完全に気を許しており、思ったことをそのまま口にできるようになっていた。「すべてがはっきりするまで、私には言わないでおこうって配慮してくれたんでしょ」途中の段階で変に情報だけを与えて、無駄に不安にさせたり、感情を振り回したりしないように。もし、この電話の前に藤堂局長と三浦家の深い関係を知らされていたら、彼女は間違いなく「最悪の結果」を覚悟してしまっていただろう。そしてその結果は……彼女にとって、あまりにも受け入れがたいものだったはずだ。竜也が彼女の頭を撫でようと手を伸ばしたその時、スマートフォンに一件のメッセージがポップアップした。海人：【とある人物がシンガポールへ長期左遷された。四、五年は絶対帰ってこれないだろうな】梨花と竜也は、ほぼ同時にそのメッセージを目にした。梨花は少し驚いた。「誰のこと？ ……まさか、三浦さん？」X国と関係がある人物といえば、現在X国にいる淳平しか思い浮かばない。「ああ」竜也が海人から「父
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第691話
このタイミングでかかってきたということは、おおかた事の結末が出たのだろう。竜也はもう、これ以上梨花に隠し事をするつもりはなかった。結果が良かろうと悪かろうと、彼女には知る権利がある。千鶴の名前を見た瞬間、梨花の体は無意識のうちに強張った。竜也は何も言わなかったが、この電話の用件は彼女にも察しがついた。傍らにいるユウユウが彼女の緊張を察知したのか、頭を彼女の太ももに軽く擦り寄せ、無言の慰めを与えてくれていた。梨花はスマートフォンの画面から視線を外し、竜也を見上げた。少しの躊躇いもなく言った。「……出て」竜也は彼女の心の準備ができていることを悟り、彼女の手を引いてそばに座らせると、スピーカーフォンをオンにして電話に出た。「もしもし、千鶴さん」「……梨花は、そっちにいる？」電話の向こうの千鶴の声は、いつも通り落ち着いて冷ややかだったが、ほんの少しだけ隠しきれない疲労が滲んでいた。梨花は自分の予想が間違っていないことを確信し、竜也が答えるのを待たずに口を開いた。「千鶴さん、私、一緒にいます。話してください」電話の向こうで、千鶴は少し間を置いた。彼女は真里奈と相談し、この件については最初から最後まで、一切包み隠さずに梨花へ伝えることに決めていたのだ。だが、いざ口に出そうとすると、少し躊躇してしまった。「単刀直入に言うわ」千鶴は重々しい口調で切り出した。「あなたの養父母の交通事故の件だけど、今日の午後、当時の担当警部だった局長に会って、あなたが知りたがっていた情報を直接確認してきました。さっき、関連する事件資料も手元に届いて、すべての詳細を一つ一つ照合し終えたところです」彼女は少し言葉を区切り、それでも一言一言はっきりと続けた。「結論から言うと……三浦家は、あの事件には一切関与していない。これは確実です」その言葉が落ちた瞬間、竜也は隣に座る彼女の強張っていた体が、スッと弛緩していくのをはっきりと感じ取った。梨花は千鶴が話している間、息をすることすら忘れていたのだ。ずっと宙吊りにされていた心がようやくドスンと地面に降り立ち、彼女は深く、深く息を吸い込んだ。よかった……。まだ何の具体的な証拠も見ていないというのに、千鶴の毅然とした語り口には、無条件で人を安心させる力が備わっていた。彼
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第123話
その言葉に、梨花は少し戸惑った。女の子を養っていた……それは、少し自分と竜也の関係に似ている。違うのは、彼女が今でも竜也が当時、なぜ自分にあんなことをしたのか、その理由を知らないことだ。しかし、智子の前半の話は、彼女を少し意外に思わせた。どこがおかしいのか、うまく言えなかった。孫の両親ということは、智子の息子夫婦であるべきではないだろうか。智子は彼女の疑問に気づいた。「息子はね、私の戸籍には入っていないの。だから、孫の本当のおばあさんは、私じゃないのよ」「智子さん……」梨花は何かを察したが、それ以上は聞かずに、話をそらそうとした。智子は吹っ切れたように笑った
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第108話
心の中に渦巻いていた悔しさは、一瞬にして恨みへと変わった。この女さえいなければ、とっくに一真と結婚できていたのに！梨花は、ほとんど顔を上げることもなく、この場に全く興味を示さなかった。それでも、ごく自然に振る舞っていた。挨拶に来る人がいれば、笑顔で二言三言、言葉を交わす。誰も来なければ、スマートフォンをいじったり、オークションのカタログをめくったりしていた。まもなく、オークショニアがステージに上がり、オークションが正式に始まった。最初の競売品は、平安時代の書画で、コレクション価価値が非常に高く、開始価格は二億円だった。桃子は心が動いた。こういう品は、転売すれ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第125話
「あなたが来ると聞いてあの子も喜んで、美味しいものをたくさん作ってもてなすようにって、わざわざ言ってたのよ……」智子の楽しそうな声はぴたりと止まった。部屋には誰もいなかった。彼女は振り返って庭の外を見たが、そこで車もなくなっていることに気づいた！あの馬鹿！私が迎えに行っている隙に逃げたわね。智子は腹立たしくも気まずく、申し訳なさそうに梨花を見た。「梨花先生、うちの孫が……」「智子さん、今日は平日ですし、忙しいのは当たり前のことです。怒らないでください」梨花はむしろほっと一息つき、料理が並べられた食卓を見て、称賛した。「饅頭作りだけでなく、お料理もこんなにお上手だった
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第134話
「梨花ちゃんも一緒なら、先に言えよ」竜也は冷たい顔で言った。「お前がそんなに口の軽い奴だと知ってればな」そう言うと、彼は無造作にソファに腰を下ろし、タバコに火をつけた。その立ち居振る舞いには、どこか刺々しい雰囲気が漂っていた。長年の付き合いだから、海人は彼の向かいに座り、すべてを察したように言った。「食事、うまくいかなかったのか？」竜也は冷たく鼻を鳴らした。「菜々子が来た」「なんで？」「一緒に食事って」「それで、梨花ちゃんが不機嫌になったのか？」海人は彼と梨花が喧嘩でもしたのかと思ったが、竜也は意外にも冷淡な口調で言った。「不機嫌どころか、いつ菜々子を義姉さんと
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