Alle Kapitel von もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Kapitel 551 – Kapitel 560

この件について、竜也もまったく考えていないわけではない。ただ、やはり少し急ぎすぎではないかという不安は拭えない。二人が互いの気持ちを確かめ合ってから、まだそれほど時間が経っていないのだ。恋人として過ごす時間もほとんどないまま結婚の話を切り出せば、梨花が「ちゃんと恋愛を味わえていない」と感じてしまうかもしれない。彼は言葉を選びながら口を開いた。「折りを見て、さりげなく話してみるよ」彼女が結婚を望むなら、それが一番いい。もしそうでなくても、二年くらいじっくり恋人として付き合うのも悪くない。智子も「急いては事を仕損じる」と分かっているからこそ、念を押すように言った。「ちゃんと心に留めておきなさい。梨花は本当に優秀なんだから、周りには狙ってる人も多いのよ」竜也は小さく笑って、素直にうなずいた。そのまま二階へ上がり、梨花の部屋の前でノックする。だが、しばらく待っても反応がない。もう寝たのか。視線を落とすと、ドアの下からは確かに灯りが漏れている。――相当、機嫌を損ねているな。彼は苦笑し、ドア越しに声をかけた。「開けないなら、勝手に入るよ」それでも返事はない。ドアノブに手をかけて回してみると、内側から鍵がかかっていて、竜也はこめかみを軽く押さえた。それ以上は何も言わず、その場を離れた。一方、梨花はベッドにもたれ、読書をしているように見せかけながら、視線だけは何度もドアのほうへ向けていた。外が完全に静まり返り、もう何の気配もしなくなったのを確認すると、彼女は唇をきゅっと結んだ。本に集中しようとするものの、心はどうしても落ち着かなかった。妊娠というのは、本来なら親として自然に受け入れ、無条件で愛すべきものだ。彼女は本気で、男の子でも女の子でも、竜也にとっては同じだと思っていた。むしろ、あの人なら娘のほうを溺愛しそうだとさえ思っていたのに。まさか、あんなふうに性別を気にするとは。梨花はお腹に手を当て、小さく囁いた。「大丈夫、大丈夫。もし本当にパパが男の子ばかり大事にする人なら、ママはあなた一人でいい」綾香が男を重んじ女を見くだすという価値観の中で受けてきた理不尽を、彼女は自分の娘には決して味わわせないつもりだ。もし竜也が本当にそういう考えなら、この子一人で十分だ。

竜也は、彼女の赤くなった耳元に視線を走らせ、すぐに察した。「……くちゃんは、照れてるのか？」「……」梨花は相手にする気もなく、ベッドの縁まで這って様子を確認し、そのまま布団に潜り込みたくなった。毎日、初江が二階まで上がってきて部屋を隅々まで掃除してくれる。こんな乱れきった光景をもし見られたら、もう二度と堂々と階下に降りられない。梨花は慌てて起き上がり、片づけようとしたそのとき、竜也は落ち着いた様子でベッドを降り、部屋着を拾って身につけた。そして、まるで彼女の考えを見透かしたかのように、床に散らばったものを一つずつ拾い上げていった。見られたら死にたくなるようなストッキングや、もともと布面積がほとんどない上に、引き裂かれてしまったランジェリー――それらが今、骨ばった指のはっきりした彼の手の中にある。なぜか梨花の脳裏に、昨夜その手が自分の身体に触れていた感触が蘇った。さらに、二人が極限まで絡み合い、離れがたい瞬間、彼が強く抱きしめ、額を寄せ、切実に想いを告げてくれたことも。――「愛してる。梨花、俺は一生お前を愛する。欲情するのも、いつだってお前だけだ」竜也は横目で彼女の様子を捉え、顔を真っ赤にしているのを見ると、からかうように言った。「朝っぱらから、また何を考えてるんだ？」「それは……」これまでの彼も、今の彼も、梨花に与えてくれる安心感があまりに大きい。だからこそ、彼の前では取り繕うことなく、素直に感情を口にできる。彼女は熱を帯びた視線で彼を見つめ、唇を緩めて微笑んだ。「私も、愛してる」そう言い残すと、言うだけ言って逃げるように、薄いブランケットを巻いたままベッドを飛び降りた。クローゼットで着替えて戻ると、すでに竜也はシーツ一式まで替え終えた。窓も開け放たれ、一晩分の甘やかな空気が外へ流れていった。ほぼ同時に洗面所へ入り、梨花が洗顔料を手に取ったその隙に、竜也は落ち着いた動作で歯磨き粉を出し、ぬるま湯を用意する。彼女が水を止めると、すぐにタオルが差し出される。続いて、歯磨き粉をセットした電動歯ブラシ。理由は分からない。ただ、胸いっぱいに満ちてくる、圧倒的な幸福感。どれだけ甘い言葉を交わすよりも、はるかに満たされる感覚だ。起きるのが遅すぎたのでは、と心配していたが

梨花はこくりと頷いた。「そうよ」「その時は俺も一緒に行く」そう言いながら、竜也は隆一のことを切り出した。「ここ数日、また隆一に会うつもりなら、必ず俺に声をかけろ」何かがおかしい。漠然とだが、彼はそんな違和感を抱いていた。もっとも、相手は今のところ梨花に危害を加えるような素振りは見せていない。ただの杞憂かもしれないが。梨花は快く承諾した。「分かった」朝食を済ませると、二人は揃って家を出たが、庭先で別々の方向へ向かった。竜也は黒川グループの本社へ、梨花はクリニックへと向かった。珍しく寝坊してしまったせいで、クリニックに到着したのは始業時間ギリギリだった。慌ただしく診察室へ駆け込む彼女を見て、顔なじみの患者が声をかけた。「梨花先生、そんなに急がなくてもいいですよ。私たちは逃げたりしないから、ゆっくりで大丈夫です」以前の梨花なら、いつも三十分前には診察を始めていたし、それより早いことさえあった。だが今は妊娠中の身だ。患者たちもその事情を汲んで、彼女の身を案じてくれているのだろう。梨花は微笑みながら答えた。「ええ、ありがとうございます」とはいえ、足を緩めることはなく、大股で診察室に入り、手際よくトレンチコートを脱いで白衣を羽織った。そしてすぐに患者の呼び出しを始める。今日は菜々子の祖母の亜希子も来院している。菜々子の付き添いはなかったが、梨花はすぐに気がついた。丁寧に脈を取り問診を済ませると、処方を調整して処方箋を渡す。不安げな亜希子の表情を見て取り、梨花は優しく微笑んで励ました。「亜希子さん、ちゃんとお薬を飲んで治療すれば、体はどんどん良くなりますよ。だから心配しないでくださいね」ここで診察を続けて数年、梨花はこうした患者を数多く見てきた。老いも若きも関係なく、病にかかれば誰しもが心細くなるものだ。だからこそ、彼女は薬を処方するだけでなく、患者の不安を取り除くことも忘れない。時に医師の一言は、家族の幾千の言葉よりも重みを持つのだ。案の定、亜希子は少し表情を緩め、梨花に礼を言うと、連れ合いと共に薬を受け取りに出て行った。十二時を少し過ぎた頃、梨花はすべての患者の診察を終えたことに気づいた。今日は予約外の患者がいないのかしら？不思議に思い、立ち

千鶴は、自分がどのような相手と人生を共にすべきか、昔からよく理解していた。家柄が釣り合っていて、理性的で、互いに尊重し合える男性だ。しかし雅義の場合、二番目の条件に少々問題があるようだ。彼と絵里の関係について、千鶴は詳しくは知らないし、わざわざ労力を使って知ろうとも思わなかった。仕事での駆け引きに疲れを感じていた彼女は、私生活においてはシンプルで明快な関係を望んでいる。彼女自身、軽率な行動でスキャンダルを起こすつもりはないし、パートナーにも同じことを求めていた。互いに必要なものを得て、この結婚生活を維持し、体面を保つこと。プライベートがどうであれ、過度に干渉しないことは結婚前に遠回しに伝えてあった。だが、雅義と絵里の関係は、彼女に危機感を抱かせた。彼女はかなり早い段階から、自分の人生を建設中の高層ビルのように捉えており、一ミリの誤差も許さない。もし崩れる兆候があれば、即座に理性的かつ冷静に問題を解決する。たとえそれが、自分の結婚であってもだ。だからこそ、二人の離婚届の提出が遅れていても、離婚するという情報はとっくに流していた。雅義が何をしでかそうと、もう彼女には関係ない。最も重要なのは、三浦家には無関係だということだ。幼い頃から祖父に期待をかけられてきた彼女は、自分の肩にかかる重圧を誰よりも理解している。三浦家のために貢献することはあっても、道を誤って家に累を及ぼすことなど断じてあってはならない。陽子はバックミラー越しに彼女の様子を窺い、恐る恐る尋ねた。「お嬢様、雅義社長との離婚、本当によろしいのですか？もし心がすっきりしないなら、一度きちんとお話し合いになられては……」陽子の両親も三浦家で働いており、彼女は千鶴と共に育った。大学卒業後も千鶴の側で秘書として仕えている。千鶴が常に三浦家を第一に考えていることは知っているが、陽子は心から、千鶴には自分のことも考えてほしいと願っている。時折、千鶴が雅義に対して全く感情がないわけではないようにも見えたからだ。結局のところ、誰だって感情のないロボットではないのだから。それを聞いても、千鶴の表情は変わらなかった。「陽子、頭のおかしい人間と話し合ったところで、結果は何も変わらないわ」彼への愛があるかどうかについては、まだ考えた

その言葉の後半部分に、千鶴の体が強張った。彼女は勢いよく振り返り、問い詰めた。「どこからなんだ？」「階下です！」息子の将来がかかっているため、紗和はしどろもどろになりながらもすべてを白状した。「あの日、あの日私はずっと、三階の千遥お嬢様の部屋で待っておりました。お嬢様が下の宴会場から上がっていらした時、手にはすでに、すり替えるための髪の毛を持っていらっしゃいました」千鶴は鋭い眼差しを向けた。「間違いないのね？」「間違いございません！」確信に満ちた答えを聞き、千鶴はごちゃんを見つける手がかりに近づいたと感じた。記憶を辿れば、あの日、雅義が髪の毛を取りに来た後、千遥は理由をつけて先に部屋に戻っていた。その隙に、紗和に検体を渡したのだ。紗和は自分の言葉を証明しようと、慌ててスマホを取り出し、チャットの履歴を表示させた。「お嬢様、ご覧ください。これが検体を渡される直前に、千遥お嬢様から届いたメッセージです。これを受け取って部屋を出た時には、もうお嬢様が階段を駆け上がっていらしたんです」【今すぐに出てきて】履歴を一瞥した千鶴は、確かな方向性を掴んだ。彼女はボイスレコーダーを起動して差し出した。「今話したこと、それからこの件の経緯を、もう一度最初から詳しく話しなさい」そして、陽子にここで録音を待つよう指示し、自分は二階の書斎へと向かった。彼女の書斎は独立しており、彼女以外には陽子しか入室を許されていない場所だ。部屋に入ると、彼女は再び祖父の誕生パーティーの夜の監視カメラ映像を取り出し、千遥が席を立った場面まで再生バーを動かした。画面右下の時刻は、19時39分。しかし、千遥が紗和にメッセージを送った時間は、夜の8時ちょうどだ。宴会場から三階に上がるのに、これほど時間がかかるはずがない。この二十分あまりの間、千遥は何をしていたのか？残念なことに、本宅で監視カメラがあるのは宴会場のある応接エリアだけで、生活スペースには設置されていない。映像でこれ以上深く調べることは不可能だ。寝不足で鈍く痛むこめかみを揉みながら、千鶴は何か重要なことを見落としているような気がしてならなかった。「コンコン」執事がノックをして入ってきた。「お嬢様、旦那様がお戻りです。夕食は家で召し上