Alle Kapitel von もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Kapitel 541 – Kapitel 550

その酸っぱく切ない感情が、不意に目の奥を熱くさせた。梨花の睫毛が震え、糸が切れた真珠のような涙が零れ落ちた。彼女は俯いて涙を拭った。「なぜ……なぜ今まで教えてくれなかったんですか？」「以前は、あいつが口止めしていたからな」竜也は言っていた。もし梨花に知られたら、格好がつかないと。優真は過去を懐かしむように笑い、穏やかに続けた。「その後は、あいつがあんなふうに冷酷に振る舞っただろう？その時にお前にこんな話をしたら、余計に辛くなると思ったんだ」ここまで言われれば、梨花にもすべてが理解できた。今になって話してくれたのは、竜也の苦衷を知った上で、まだ彼女の心にわだかまりが残っているのではないかと案じ、背中を押そうとしたのだ。竜也がやむを得ず手放す前に、すでに自分の将来のためにできる限りの道筋をつけてくれていたことを、伝えてくれたのだ。梨花は拭っても拭っても溢れ出る涙を、どうすることもできなかった。優真の皺の刻まれた温かい手が、彼女の頭を優しく撫でる。「俺がこれを話したのは、お前にもっとあいつを信じてやってほしいからだ」一度粉々に砕け散った信頼を完全に修復するのは、やはり容易なことではない。優真はさらに付け加えた。「だがな、お前を弟子にしたのは、あいつとは関係ない。ただ面接の機会をやると約束しただけだ。その後はすべて、お前の才能と努力の結果だよ」梨花は涙で滲む視界の中、力強く頷くことしかできなかった。大小様々な紙袋を抱えて降りてきた綾乃と綾香は、その光景を見てぎょっとした。綾乃は大股で歩み寄り、優真を叱りつける。「妊娠のことをまだ竜也君に話してないくらいで、なにも泣くほど叱らなくてもいいでしょう！」「……」優真は心外だとばかりに目を剥いた。「早とちりするな。誰が叱ったと言うんだ」梨花も慌てて鼻をすすり、助け舟を出す。「違うんです。先生に叱られたわけじゃありません」それでようやく綾乃も納得した。なぜ泣いているのか聞こうとしたが、優真が手を振って「聞くな」と合図したため、口をつぐんだ。梨花は気持ちを落ち着かせ、綾乃の手から荷物を受け取った。胸が温かくなる。「それにしても、こんなにたくさん……」綾乃は手を振る。「多くないわよ。子供の物なんて、いくらあっても足り

桃子は怒りのあまり吐血しそうだ。梨花と綾香がこの茶番を面白がって見ていると思うと、こめかみがピクピクと痙攣する。結納だって？あんな醜男が、よくもまあ図々しい。だが、彼女はそれほど心配していなかった。三浦家が真治ごときのゴミ屑との結婚を認めるはずがないからだ。だから癇癪を起こさず、怒りを必死に抑え込んで、海人が彼を拒絶するのを待っている。海人は気難しくて毒舌だ。彼に真治を追い払ってもらうのが一番いい。話を聞きながら、海人は家に帰って千鶴に土下座して感謝したい気分だ。もし姉さんが桃子の出生の秘密を暴いていなかったら、竜也が潮見市に戻ってきた時、三日三晩笑い者にされるところだっただろう。妹が桃子だというだけでも最悪なのに、義弟があの真治のようなクズになるなんて、悪夢以外の何物でもない。海人は、桃子が真治に向けている嫌悪感など見えていないかのように振る舞った。口元に薄い笑みを浮かべ、あやふやな態度で言った。「今はいつの時代だと思ってるんだ？親が決める結婚なんて流行ってないよ。本気で彼女と結婚したいなら、彼女に尽くしてやることだ。本人が認めれば、俺たちは何も言わないさ」表向きは承諾していないが、言外の意味は明白だ。真治が桃子にしつこく迫って首を縦に振らせさえすれば、三浦家も認めるということだ。桃子はその場で固まった。信じられないという顔で海人を見る。「お兄さん、こ、こいつは真治よ！」長年潮見市に住んでいる海人が、真治の悪評を知らないはずがない。家で見つかったばかりの妹に冷たいのは百歩譲っていいとしても、こんな一生に関わる大事なことまで、まさか見殺しにするなんて思いもしなかった。海人は軽く眉を上げ、真面目な顔で頷く。「ああ、知ってるよ」「……」海人の素っ気ない態度に、桃子の怒りは爆発寸前だった。その矛先は、怨毒を込めた視線となって梨花に向けられた。もし妹が、あの梨花とかいうクソ女だったら、彼はこんな態度を取っただろうか？どうして神様はこんなに不公平なの？自分がこんなに必死になっても、結局みんな梨花が好きなのだ。海人の態度を見て取った真治は、小躍りして喜びになり、すぐに桃子の腕を掴んだ。「桃子、聞いただろう？三浦家は認めた。安心しろよ、俺と結婚すれば……」桃子は

梨花を車に乗せて見送った後、綾香はなんとなく居心地の悪さを感じた。隣の男はなぜか急にキャラが変わったように、一言も発さずに駐車スペースへと歩いていく。綾香は足を止めた。「タクシーで帰るからいいわ」「送る」海人は珍しく口数が少なく、顎で黒のゲレンデをしゃくった。「乗りな」嫌々という様子ではない。綾香は艶やかな唇をぺろりと舐め、助手席のドアを開けて乗り込んだ。「悪いわね」普段ならこんな他人行儀な口はきかないが、彼があまりに余所余しいので、つられて行儀良くなってしまうのだ。海人は気づいていないのか、軽く頷くと運転に集中し始めた。綾香は我慢できずに口を開いた。「いつから竜也みたいなキャラになったのよ？」海人は片手でハンドルを操りながら、冷ややかに笑った。「じゃあ、どういうキャラならいいんだ？青海みたいなやつか？」「……」彼がいつもの調子に戻ったのを見て、綾香は思わず吹き出した。「今のそのキャラよ」口が悪くて傍若無人なその態度こそ、三浦家の四男坊・海人の設定にふさわしい。海人は横断歩道の手前でブレーキを踏み、横目で彼女を見た。上機嫌に唇の端を上げている生き生きとした横顔が、その瞳に映った。心が揺れて、彼は唇の端を舐めた。「お前、誰かや何かのために弁護士を辞めようとしたことはあるか？」その言葉に、綾香は少しきょとんとした。「何よ、急に」言いながらも、彼女は無意識に真剣に考え始めた。海人は窓を開け、俯いて煙草に火をつけた。その声は少し掠れている。「お前は多分、誰のためだろうと弁護士という職業を捨てたりはしないだろうな」それが彼女の夢だと、彼はずっと知っていた。大学時代から彼女の目標は明確で、そのためにずっと努力してきたのだ。彼らは本質的に似た者同士だ。それに、彼女が今手にしているものは、彼が払った努力よりもはるかに多くのものを犠牲にして得たものだ。何しろ、たとえ家が反対したとしても、三浦家の息子という肩書きがあれば、周りが勝手に障害を取り除いてくれる。だが、綾香はそれらすべてのトラブルに、全力で立ち向かわなければならなかったのだ。車内に煙草の匂いが溢れ始めた。綾香も窓を開け、冷たい空気を呼び込む。そして、彼女は口角をさらに深く上げ、琥

今度は、梨花のほうが完全に混乱した表情になった。「え……？彼女じゃないの？親子鑑定までやったって……」「きっと、何か細工をしたんでしょうね」黒川家の内情でもあり、綾香はそれ以上深く追及しなかったが、だいたいの察しはついていた。身分をすり替えるような真似までできるのなら、他にできないことなどあるはずがない。梨花は思わずため息をついた。「真里奈さんや千鶴さんたち、きっと相当つらいよね……」真里奈は、末娘を失ったことで一時は生きる気力さえ失い、長年車椅子生活を送ってきた。それがようやく見つかった娘が、実は偽物だと知ったら――精神的に耐えられるのか、誰にも分からない。梨花が真里奈に懐いているのを知っている綾香は言った。「この数日、時間を作って顔を出してあげたら？三浦奥さん、あなたのこと気に入ってるし、梨花が行けば多少は気持ちも楽になると思う」梨花は迷わずうなずいた。「うん、行かないと」公的には、彼女は真里奈の主治医で、精神状態は回復にも直結する。私的にも、三浦家の人たちは彼女に親切してくれた。桃子が娘として迎えられたあとも、決して彼女を軽んじたりはしなかった。それどころか、何度も助けてもらっている。あのとき、紅葉坂で交通事故に遭った際も、千鶴がすぐ病院へ運んでくれなければ、お腹の子は無事ではなかったかもしれない。少し話したあと、綾香は梨花が食事を終えた気配に気づき、含み笑いをしながら茶化した。「ところで、あなたのその黒川さん、まだ帰ってきてないの？」梨花は相変わらず人気のない中庭を一瞥し、ソファに腰を下ろした。「なぜ分かるの？」「帰ってたら、私の電話なんて取る暇ないでしょ」梨花は軽く笑った。「そんな、友達より男を優先する人間じゃないから」それに――苦しい時期を一緒に乗り越え、無条件で自分のことを考えてくれる、何より大切な友人だ。こんな友人には、もう二度と出会えないと分かっている。「はいはい、そうだよね」綾香は冗談半分だったのか、すぐに本題に戻った。「それでね、しばらく桜ノ丘には戻らないでしょ？だから私、また前に借りてる部屋に戻ろうと思って……」「ちょっと待って」梨花は即座に遮った。「あの部屋、もう解約しなさいって言ったでしょ。お金を燃やすほど余

数日ぶりに会い、予定を変えてまで帰ってきた今、恋い焦がれていた相手が腕の中にいる。竜也の理性は、とうに限界を超えていた。それでも、彼女の言葉を聞いて、ほんのわずかに自制する。唇を離し、顔を傾けて耳たぶに軽く歯を当て、強弱をつけて弄びながら囁いた。「……うん？何だ。言ってみろ、聞くから」だが、悪さをする手は止まらない。いつの間にか、梨花は壁際に追い詰められた。彼はもう一方の手を、ゆっくりと下へと伸びていく。彼が賢いことは知っている。だが、こういう場面でまで、ここまで勘が鋭いとは思っていなかった。乾いた大きな手が触れた瞬間、彼はすぐに彼女の変化を察する。それでも満足せず、ますます遠慮がなくなっていく。この手のことに関しては、彼は誰よりも分かっている。彼女が何を好み、何を嫌うのかを。梨花は煽られて、恥ずかしさと苛立ちが入り混じり、唇を噛んだ。「……あの……男の子と女の子、どっちがいい？」本当は、こんな状況で伝えるつもりではなかった。けれど、それでも――早く知らせたい。驚くのか、喜ぶのか。かつて自分と一緒に育ったあの少年が、父親になるのだ。あまりに唐突な話題に、竜也は一瞬戸惑い、ようやく彼女の問いの意味を理解した。この子の存在は、彼の心の奥では、どこか触れてはいけないもののようだ。最も愛する人が身ごもっている。けれど、その子は、自分との子ではない。その思いに、彼の手の動きも止まり、一方は彼女の腰に、もう一方は、少しずつ丸みを帯び始めた腹部へと添えられた。「……男の子」欲情がまだ引き切らず、声はひどく掠れていたが、答えだけは迷いがなかった。それは、ずっと変わらず抱いてきた考えのようだ。彼は、息子を望んでいる。梨花は一瞬言葉を失い、思わず聞き返す。「……女の子は、欲しくないの？」彼も自分と同じで、性別なんて気にしないと思っていた。どちらであっても、自分の血を引く命であることに変わりはない。彼女は、間違いなく我が子を愛するつもりだ。竜也は静かにうなずく。「今は、あまり考えてない」この子が自分の子であろうとなかろうと、答えは同じだ。梨花は、彼の言葉から感じ取った、男を重んじ女を見くだすような違和感を胸の奥に押し込み、納得できずに尋ねる。