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はじまりは……
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2025-10-10 06:00:17「帰れそうか？」
振り返った暮科が、俺の方へと歩いてくる。
「ああ、うん。もう大丈夫……」
「急がねぇし、別にゆっくりでいい」テーブルに灰皿を置きながら、暮科が労るような声で告げる。俺は「ありがとう」と素直に頷いた。
けれども、そこでふと思い出す。俺はぱちりと瞬き、慌てて時計を振り返った。
「やっ、でも暮科明日仕事だし、確かまた早番にっ……、ぁ、……っ」
「……！」勢いよく立ち上がると、くらりと頭が揺れた気がした。堪えきれず前方に傾いた俺の身体を暮科の腕が受け止める。そのまま腰を引き寄せられ、近まった互いの隙間に遅れてコートが滑り落ちた。
「……大丈夫か」
「ごめ……」なんだか妙に呼気が震えて、返す声も掠れてしまう。
て、言うか……。
常よりもずっと鮮烈な煙草の香りが鼻孔をくすぐる。触れた先から体温が、分け合うみたいに伝わってくる。
その時、俺は唐突に意識した。
距離が近い――。
意識すればするほど、過剰とも思えるほどに心臓が跳ねて、急に胸が苦しくなった。離れなければと思いながら、それすら出来なくて、過ぎる困惑に頭が真っ白になった。
「……とりあえず、俺明日休みになったから」
暮科の声で、少しだけ景色に色が戻る。
「え……」
「代休。もらえた」辛うじて返事をしながら、おずおずと視線を上げた。暮科はいつになく柔らかい笑みを浮かべていた。
心臓の音が……。
鳴り止まないそれが、今にも暮科に伝わってしまいそうで、恥ずかしくたまらなくなる。知らず頬が熱を持っていたのに気づいて、
「明日は……まだなんとか行けそうだからって店長が」
「そうなんだ……」 「あぁ」 「そっか……そっか。良かった……」俺はほっと息をつきながらも、逃げるように視線を落とした。髪の毛が暮科の首筋にかかるのも構わず俯き、とにかく顔を見られないようにと下向けば自然と肩口に額が触れた。
シフ
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君にだけは言えない言葉 クリスマスによせて
クリスマスが近くなり、俺は公休日に一人、当ても無いまま買い物に出かけた。 暮科と出会って三年弱。暮科とそういう関係になって初めてのクリスマスだ。付き合い始めて間もないとはいえ、特別な相手がいるクリスマスはさすがに俺だって意識する。 どうして俺が同性に？ とか、本当に暮科はこんな俺を？ とか。そもそも同性で付き合うってどういうことなんだろう……なんて、ある意味今更ともとれる思いはまだ俺の中から消えていない。 でも、それでも、自分が暮科のことをどう思っているかという部分だけは、ちゃんと理解しているつもりで、「うん、だって俺は……暮科が好き……」 そして結果だけ見れば、俺はいま暮科と付き合っている――と言う関係なわけで。「うん……しかも一応、恋人……？ になった、わけだし――」 で、そうなるとやっぱり、俺でもクリスマスくらいはなにかするべきかなぁと、人並みには考えるわけで……。「でも、いったいなにがいいんだろ」 そのくせいざとなると、情けないことに俺には暮科の欲しいものがさっぱり分からない。なにをあげれば喜んでくれるのか、まるで想像もつかなかった。 今日までにそれとなく探りを入れたつもりの質問も、似たような質問で返されてしまって結局答えは得られなかったし、その後はその話題に触れるタイミングすら上手く掴めなくて……。「どうしよう……困ったな」 クリスマス当日までの俺の公休日は、今日を含めてたった二日。 買うならそのどちらかで決めなければと言う状況なのに、どんなに考えてもこれと言ったものは思い浮かばない。「暮科寒がりだし…マフラーとかどうなんだろ。でも結構持ってそうなんだよなぁ……」 俺はふと目にとまった、雑貨屋のショーウィンドウをぼんやり眺めた。クリスマス仕様に変わっていたそこには、男女問わず使えそうなニット帽や手袋、マフラーなどの小物が、クリスマスツリーと共に可愛らしく飾られていた。「マフラーじゃなかったら……なんだろ。灰皿？ いや、それこそもう持ってるか。……ていうか、あれ？ 男相手にプレゼントって……いや、そこは
君にだけは言えない言葉 はじまりは……
「帰れそうか？」 振り返った暮科が、俺の方へと歩いてくる。「ああ、うん。もう大丈夫……」 「急がねぇし、別にゆっくりでいい」 テーブルに灰皿を置きながら、暮科が労るような声で告げる。俺は「ありがとう」と素直に頷いた。 けれども、そこでふと思い出す。俺はぱちりと瞬き、慌てて時計を振り返った。「やっ、でも暮科明日仕事だし、確かまた早番にっ……、ぁ、……っ」 「……！」 勢いよく立ち上がると、くらりと頭が揺れた気がした。堪えきれず前方に傾いた俺の身体を暮科の腕が受け止める。そのまま腰を引き寄せられ、近まった互いの隙間に遅れてコートが滑り落ちた。「……大丈夫か」 「ごめ……」 なんだか妙に呼気が震えて、返す声も掠れてしまう。 て、言うか……。 常よりもずっと鮮烈な煙草の香りが鼻孔をくすぐる。触れた先から体温が、分け合うみたいに伝わってくる。 その時、俺は唐突に意識した。 距離が近い――。 意識すればするほど、過剰とも思えるほどに心臓が跳ねて、急に胸が苦しくなった。離れなければと思いながら、それすら出来なくて、過ぎる困惑に頭が真っ白になった。「……とりあえず、俺明日休みになったから」 暮科の声で、少しだけ景色に色が戻る。「え……」 「代休。もらえた」 辛うじて返事をしながら、おずおずと視線を上げた。暮科はいつになく柔らかい笑みを浮かべていた。 心臓の音が……。 鳴り止まないそれが、今にも暮科に伝わってしまいそうで、恥ずかしくたまらなくなる。知らず頬が熱を持っていたのに気づいて、「明日は……まだなんとか行けそうだからって店長が」 「そうなんだ……」 「あぁ」 「そっか……そっか。良かった……」 俺はほっと息をつきながらも、逃げるように視線を落とした。髪の毛が暮科の首筋にかかるのも構わず俯き、とにかく顔を見られないようにと下向けば自然と肩口に額が触れた。 シフ
君にだけは言えない言葉 【番外編】君の手を（side:河原英理）
いつから惹かれ始めたのかなんて、思い返してもよく解らない。だけど、それを自覚した瞬間だけは、いまでもはっきり憶えている。 あれは俺が、店の事情でどうしてもホールの仕事に回らなければならなかった日――。 極度の上がり症である俺は、勤務先であるファミレス『アリア』に入社したときから、厨房専門のスタッフだった。 人見知りも激しい俺は、やっぱりどう考えてもホールでの接客――不特定多数のお客さんの対応――はハードルが高くて……、それを察してくれたオーナーが、「それなら厨房のみで構わないわ」という契約にしてくれたのだ。元々厨房中心のスタッフもいるにはいたが、その時募集していたのはどちらもこなせるスタッフだったらしいのに。 入社のきっかけが、自他共に認めているらしい面食いオーナーの独断だったからだよ――と、笑顔で背中を叩いてくれたのは同い年の同僚だった。 さすがにそれが全てとは思えなかったけど（そんな自信ないし）、結果として探していた再就職先（しかも好条件）を決めることができたのは確かに僥倖で――そして俺は、本当に滅多なことでもない限り、ホールへと駆り出されることなく過ごせていた。 ――まぁ、その滅多なことがその日は起こってしまったわけだけど。 スタッフの間でたちの悪い風邪がはやり、どうしても人手が足りなくなっていたその日、俺は最低限、基本テーブルのあと片付けだけでもいいからと言うことで、実際、何度かホールの仕事に携わった。 その時の内容や心境なんて言うのは、正直ほとんど覚えていない。覚えていたのは、とにかく緊張したということばかりで――。 ……でも、それでも、仕事を終えたあとのことは、不思議と記憶に鮮明な部分も多かった。 ＊＊＊ 終業時刻を迎え、他のスタッフとともに更衣室に戻った俺は、途端に情けなくも腰が抜けたように立っていられなくなった。 緊張の糸が切れたせいか、そのままへなへなと崩れ落ち、更には貧血みたいに意識まで遠退いて――。 …
君にだけは言えない言葉 Epilogue 05
「変なことは言ってねぇけど……」 河原は先に踏み出すこともせず、不思議そうに首を傾げる。俺は空になったカップを傍らのゴミ箱に落とし、小さく頭を振った。「……こればっかりは俺の問題かもな」 吐息混じりに落とした声は思いの外小さく、河原の耳には届かなかったらしい。「暮科……？」 「ほら、ドア閉まる」 俺は不思議そうに瞬く河原を扉の奥へと押し込み、続いて箱の中へと乗り込んだ。 操作パネルに向き合い、閉扉ボタンと階床ボタンを一つ押す。パネルに灯った明かりは〝６〟の数字の部分だけ。扉が閉まり、箱が上昇し始めるとふわりとした浮遊感に包まれる。「――河原」 俺は不意に振り返り、壁際に立っていた河原へと近づいた。 前髪を掻き上げながら顔を寄せると、わずかに上向けられた双眸が俺を捕らえる。構わず他方の腕を壁につき、何も言わずに更に距離を詰めた。「……くれ、し……」 揺れる眼差しを影の中に閉じ込め、構わず唇をそっと重ねる。「暮科」と呼びかけたその声を阻むみたいに、あるいは直接欲しいみたいに。 触れ合わせただけの表面は乾いていて、少しだけ冷たかった。このまま温めてやりたいと思う気持ちを押しとどめ、名残惜しくも顔を浮かせようとする。それでもやはり離れがたく、最後に柔らかく啄んでからようやく口付けをほどいた。「……っ」 河原は束の間瞠目したあと、困ったように視線を伏せた。 俯いた河原の頬にかかる長めの髪が、すぐさまその表情を隠す。けれども隙間から見える耳の先は赤く染まっていて、口元を押さえているその仕草からもどんな顔をしているかは容易に想像がついた。「――河原」 今度は耳元に顔を寄せ、吐息が掠める距離で囁いてみる。するとその身体が壁に沿ってかくんと位置を下げ、俺は慌ててその腰を支えた。「なんだよ。腰でも抜けそうになったか……？」 腕に力を込めて引き寄せると、河原は大人しく俺の腕の中に収まってくれる。いまだ顔を上げられない河原の、後頭部を宥めるようにぽんぽんと撫でた。気
君にだけは言えない言葉 Epilogue 04
「将人さんとの再会と、暮科……とのことがさ、俺の中で、本当に大きくて」 素直に嬉しそうにも、はにかむようにも聞こえるその声に含むものは感じられない。それなのに複雑な気分になる自分に自嘲が浮かぶ。 将人……見城将人。 相変わらず面倒な存在だとは思う。 河原の中でのあいつの存在は今でも大きいのだ。それはもう認めないわけにはいかない。 だけど、考えてみれば俺の中にも見城が占める部分はあるわけで、それが今の俺を形成していると言っても過言ではない。 要はお互いさまなのだ。 そしてそれはどうやっても拭えないもの。 だからこそ、これくらいで揺れていてはだめだと思う。揺れる必要はないのだとも思う。 だけど、それでも気になるものは気になるのだ。改めて河原から見城の話を聞くと平常心ではいられなくなる。「……お前さ」 「ん？」 「――まだ見城に手を握ってて欲しいの」 言葉にするほど、胸の奥が締め付けられる。なのに言わずにはいられなくて、独白ような言葉が勝手に口からこぼれていく。 居た堪れなく視線を足元に落とすと、視界の端に意図せず河原の手指が映った。「えっ……手？」 「手。……見城に握っててもらったら安心したんだろ」 カップを口元に寄せたまま返した声が、どこか拗ねたみたいになってしまう。誤魔化そうとカップを傾けようにも、中身はほとんど残っていなかった。「……暮科、もしかして」 そんな俺の顔を、不意に河原が覗き込んでくる。とっさに上体を退いて距離をとろうとするが、意外にも更に間合いを詰められた。 仕方なく顔を上げると、かち合った視線の先でわずかに眉尻を下げて微笑まれる。「ばかだなあ。俺はその……元々同性に興味はないんだから、暮科がそんなふうに心配する必要なんて……」 「いや、俺同性だしな」 この期に及んで当たり前みたいに言う河原に、思わず即答してしまう。けれども、重ねてあてつけるように溜息をついても、河原はきょとんと俺を見返すだけだった。「それはそうだけど。でも暮科は暮科で、男だからってことじゃないしさ」 「そ、……」 それはまぁ、そうなのかもしれない。言いたいことは分からないでもない。 多分河原にとってはそれが全てで、俺が同性だったことも一つの結果でしかないと言いたいのだろう。「だから、そこは安心してよ」
君にだけは言えない言葉 Epilogue 03
「……お前こそないのかよ、欲しいもの」 誤魔化すように同じ問いを返すと、河原は一瞬目を瞠った。けれども次にはゆるりと空を見上げて、「欲しいもの……。今なら、ピアノかなあ」 視線を上向けたまま呟いた河原の声は、言葉のわりに明るく感じた。「ピアノ……？」 反芻するように問い返す俺に、河原はこくんと頷いた。前方に視線を戻して浸るように目を伏せるその姿に、再び俺は沈黙する。 だってピアノに関する思い出は確か、河原にとってはかなり苦いものだったはず――。 そう思いながらも、本当にピアノが欲しいというなら買ってやれないことはないかとも考えてしまう。「あ、いや、違うからな？」 刹那、河原がはっとしたように俺を見た。「これはクリスマスの話とは関係なくて……」 「別に本気でピアノが欲しいならそれでも」 俺は口元からカップを離して瞬いた。「や、だから違うって」 「？ そうか……？」 先に向けられた問いからてっきりそういう話だと思っていたが、河原の方はそのつもりで答えたわけではなかったらしい。「うん、別に今すぐって話でもないし、さすがに買うときは自分で買うし」 「ああ、じゃあその時に俺が……」 「だからいらないって。暮科が言うと冗談に聞こえないんだよ」 ……別に冗談で言ってねぇけど。 焦ったように首を振る仕草にかすかに呼気を揺らしながら、それでもいつかその時が来たらやっぱり俺のこの手で贈りたいとも思ってしまう。「絶対買うなよ。そういう意味で言ったわけじゃないんだから。絶対だからな」 そんな俺の心を見透かしたように、河原は何度も釘を刺す。俺は「わかったわかった」と笑み混じりに白い息を吐いた。 ＊＊＊ マンションが見えてくると、次第に歩調がゆっくりになる。それは俺だけでなく、河原も同じだった。示し合わせたように自然とそうなるのが何だか妙に擽ったい。 もしかしたら河原も、こうして二人で歩く時間を特別に思ってくれているのかもしれない。残りわずかとなった道のりを、名残惜しく思ってくれているのかも――。 なんて、都合の良いように考えては頬が緩んでしまいそうになる。「……でも、なんだって急にピアノなんだよ」 そんな心境を誤魔化すように、俺は温くなったコーヒーを嚥下しながら問いかけた。 少しばかり迷ったが、その答えは聞いてみたかった。
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