All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 221 - Chapter 230

彼女は今、誰も助けてくれないことを悟っていた。つまり、自分で何とかして、この窮地から抜け出すしかない。智美はバッグの中を探り、電話機能付きの腕時計を見つけた。これはさっき街を散策していた時、可愛いと思って買ったもので、持ち帰ってアシスタントに同じものを購入させ、生徒への褒美にしようと思っていたものだった。まさか命綱になろうとは。彼女は急いで悠人に電話をかけた。その時、足音が近づくのが聞こえ、彼女は慌てて腕時計の電源を切った。運転手が彼女からそう遠くないところに立っていて、携帯で誰かと電話をしていた。「渡辺祐介、てめえは俺の会社の特許を盗み、会社を破産させ、俺から妻子を奪った。死んでも許されねえ野郎だ。ははは！しかし今、お前が大事にしてる女を捕まえた。俺から奪ったものを返すんだな。さもなきゃこの女を殺す！」智美は、自分が祐介のせいで巻き込まれたのだと、ここで初めて知った。あの男、自分がしでかした悪事のせいで、他人を巻き込むなんて。運転手はすぐに電話を切った。「くそっ！金を出して自分の女を助ける気もねえ！いいだろう！このままここで野垂れ死にさせてやる！」智美は彼が遠ざかるのを聞いて、ほっとしようとした瞬間、突然、何かが燃える煙の匂いを嗅いだ。草むらをかき分けると、いつの間にか周りの草むらが全て火をつけられていた。周囲一面が火の海で、彼女は全く逃げ出せない。智美は恐怖に息を呑んだ。洞窟に戻り、震える手で悠人に電話をかけた。「悠……悠人」悠人の、焦燥と不安を押し殺したような声が聞こえた。「智美さん、今どこにいる！？」十五分待ったが彼女が戻ってこないので、直接病院へ行った。だが、そこにも彼女はいなかった。電話も通じず、心配でたまらず、警察に通報したところだった。智美の弱々しい泣き声が聞こえた。「わからない……知らない場所に連れて来られて、ここには湖があって、草むらがあって……火事になってるの。悠人、私、このまま焼け死んじゃうの？」周囲の温度がどんどん上がり、智美はすぐに炎に飲み込まれそうだと感じた。この時、彼女は心の底から恐ろしかった。自分が死んだら、母はどうなるのだろう？猛烈な熱とめまいで、もう目も開けていられない。悠人の声が、どんどん遠くなっていくようだった……「智美さん、眠る

祐介は、本当にあの三浦社長が手を出したとは思っていなかった。数秒呆然とした後、瞬時に顔を曇らせた。「やっぱりあいつか！本当に君に手を出すとは！」歯ぎしりしながら言った。「智美、安心してくれ。必ず仕返ししてやる！」智美は鼻で笑った。「祐介、少しは人間らしい心を持ったらどう？人を陥れたから、相手が復讐しに来て、私まで巻き込まれたのよ。私は法的な手段で、あの人に落とし前をつけるわ。そしてあなたも、自分がした悪事の罪を償うべきよ」祐介は智美がそんなことを言うとは思わず、胸が詰まる思いだった。彼は弁解した。「あの男の言うことを信じないでくれ。俺は何も間違ってない。あいつがデタラメを言って、逆恨みしてるだけなんだ……」「そう？」彼女の澄んだ瞳が真っ直ぐ彼を見つめ、まるで彼の心の奥底まで見透かすようだった。そして冷静に言った。「祐介、あなたは以前は女癖が悪いだけのクズだっただけだけど、今は道徳心まで地に落ちたのね。自分がやったこと全てに、報いがないとでも？」彼女の父もまた、卑劣な人間に陥れられて、会社を破産させられたのだ。だから彼女は、こういう手の人間を心の底から憎んでいた。まさか祐介も、そんな人間だったとは。祐介と一緒にいたあの三年間が、自分の人生の汚点のようにさえ感じられた。智美の目に浮かんだあからさまな嫌悪が、祐介の心を刺した。彼は少し打ちのめされたように目を伏せた。「わかった。君が嫌がることはもうしない。俺は変わる。智美、本当に変わるから」智美はもう彼を相手にする気力もなかった。「出て行って。本当にもう、その顔を見たくないの」今まで味わった苦難のほとんどは、この男のせいだ。本当に、彼に関わったこと自体を後悔している。祐介はそのまま立ち去った。病室は再び静けさを取り戻した。智美は天井を見つめながら、悠人の怪我を案じていた。突然、また足音が聞こえた。すると智美はイライラして言った。「出て行けって言ったでしょう？」顔を上げると、穏やかな瞳と視線が合った。まさか、悠人だった。彼女は彼の腕に巻かれた包帯を見て、目が潤んだ。悠人は近づいてきて、彼女の目が赤いのを見て心配そうに言った。「まだ辛いのか？医者を呼ぼうか？」智美は起き上がって、彼の手を見つめ、涙を流しながら言った。

智美は鼻で笑った。「うちの母はあなたを甘やかすけど、私は違うわ。望、うちの母が言ったこと、全部本気にしてるの？この芸術センターをあなたに任せるとでも？夢にも程があるわ！しかも署名を偽造するなんて、捕まりたいの？」望は激高し、顔を真っ赤にして言った。「あんただって女のくせに、事業がうまくやれるわけないだろ！それに、うちのお母さんと彩乃おばさんは実の姉妹なんだ。センターを僕に任せたって、身内に任せるのと同じじゃないか！将来あんたが結婚して、旦那なんかに財産を食い物にされるより、よっぽどマシだろう？僕がいれば、安心してお見合いでも結婚でもできるし、僕が代わりに管理して稼いであげる。そうすれば実家の人間に頼れるじゃないか！」智美は、そのあまりの言い分に呆れた。「はぁ？自分が男だからって、罪悪感もなく私のお金を奪って、私の事業を横取りできるとでも思ってるの？しかも馴れ馴れしくしないで。あなたはあくまでも私の従兄弟だ。私にとって、家族でもなんでもない。赤の他人と同然よ、わかる？もうわかったら、とっとと家に帰ってお父さんからお金をもらって、返済しなさい。さもないと……」智美は階下を指差した。「階下の大野法律事務所、知ってるでしょう。彼らと懇意にしてるの。彼らに頼んであなたを訴えたら、勝ち目があると思う？」望も少し怖くなってきた。自分の行為が違法であることはわかっている。もし智美が本気で訴えれば、本当に留置所送りになるかもしれない。だが、理屈で勝てないと悟ると、今度は居直ることにした。「訴えればいいじゃないか！彩乃おばさんと僕のお母さんはあんなに仲がいいのに、僕を訴えたりして、おばさんがあんたを許すと思うか？こんなにお金にがめつくて、身内の情もないなんて思わなかったよ！おばさんも、あんたみたいな親不孝な娘を持って、本当にかわいそうだ！結局、おばさんの老後の面倒を見るのはこの僕なんだからな！今、僕を大事にしなかったら、将来泣きついても助けてやらないぞ！」「あら、それはどうも。でも、母の老後はあなたなんかに頼らないから！」智美は皮肉な笑みを浮かべた。そんな全く聞く耳を持たない彼女を見て、望は逆上して殴りかかろうとした。すると、智美は即座に防犯スプレーを取り出し、彼の顔に噴射した。望はあまりの痛みに目を開けられず、そ

智美は彩乃の付き添いの看護師と連絡を取り、蘭子二人が彩乃の病室を訪ねていないことを確認して安堵した。実母である彩乃が自分を許さないことについては、さほど気にはしなかった。彩乃の考え方を変えることは彼女にはできない。だが、自分の原則を、彩乃に曲げさせることも決してできない。どうせ実の母娘なのだから、どんなに大きな確執があっても、時間が経てば元に戻る。智美は、母娘の情がどれほど深くても、彩乃の言いなりになってはいけないと、改めて心に誓った。この件は、結局悠人の知るところとなった。悠人は彼女に助けが必要か尋ねた。智美は笑って、自分で解決できると答えた。悠人は彼女を尊重してそれ以上は口出しせず、ただ美羽にいくつかの人脈を紹介し、この件が早く片付くように水面下で手を回してくれた。それから半月が経った頃、蘭子がまた泣きながらやって来た。なんでも、望が外で博打の借金を作り、以前の六百万円もその返済に消えたというのだ。最近になってさらに四百万円の借金を作り、今度ばかりは助けてくれないと借金取りに指を詰めさせられる、と智美に泣きついてきた。智美は当然、助けなかった。蘭子はまた彩乃のところへ行った。彩乃は智美に電話をかけて、助けてやるよう頼んだ。「……なんと言っても、望くんは唯一の従兄弟なのよ。あの子がひどい目に遭うのを、見過ごせないでしょう……」智美は冷たく言った。「ギャンブルに手を出すなら、その代償も自分で払うべきよ。私はあの子に何の借りもないのに、どうして尻拭いをしなきゃいけないの？」智美の非情な態度に、彩乃は怒りで心臓発作を起こしそうだった。「智美ちゃん、彼はまだ若いのよ。ただ不注意に道を誤っただけ。一度くらいチャンスをあげてもいいでしょう」彩乃は必死に説得した。智美は淡々と言った。「彼も、もういい大人よ。お母さんは他人の心配をする暇があるなら、ちゃんと食事して、よく寝て、自分の体を大切にする方がよっぽど大事よ」彩乃は、娘が本当に成長してしまい、もう自分の思い通りにはコントロールできなくなったのだと、初めて痛感した。彼女は深いため息をついて、電話を切った。……この日の仕事終わり、祐介が智美を引き止めた。「君の従兄弟の件、聞いたよ。智美、ほんの少しのお金じゃないか。家族と揉める必要はな

「そう？私はやりすぎだとは思わないわ。ただ正当に自分の利益を守っただけ。それに、借りを作ったのは望であって、私と何の関係が？」彼女は望を見て、からかうように言った。「そっちこそ、渡辺社長のこと随分お気に入りみたいね。ちょうどこんなに大きな借りもできたことだし、彼も寂しいみたいだから、いっそあなたが身を捧げたらどう？ほら、愛に性別なんて関係ないって言うじゃない！」望はすぐに気まずそうに言った。「よくも戯言を！」彩乃と蘭子の顔が青ざめた。智美は、彩乃がまた自分を叱ろうとするのを見て、遮るように言った。「お母さん、もしこれ以上、叔母さんたちのデタラメを信じるっていうなら、私はもう会いに来ない。毎月決まった生活費と医療費を振り込むだけにするわ。どうせ、叔母さんたちの甘い言葉の方がお母さんには心地良いんでしょう？私の言葉なんて一言も聞いてくれないんだから、こっちも話すだけ無駄だわ」彩乃は目を真っ赤にして怒り、傷ついたように言った。「実の母親を脅すなんて……どうしてそんな言い方を！」智美は今回、容赦する気が全くない。蘭子と望にこれ以上洗脳されたら、彩乃は絶対に自分と祐介を復縁させようとするだろう。彼女は冷たく言った。「お母さんだって、この前私を脅したじゃない。素直な言葉に満足しないなら、これからは好きにさせてもらうわ」彩乃は言い返せなかった。蘭子が責めた。「智美ちゃん、お母さんにそんな話し方をするなんて！」智美も遠慮しなかった。「ちょっとお節介がすぎない？あなたの娘じゃないし、叱る資格なんてないわ。それから、時間があったら自分の息子をしっかり教育することね。このままギャンブルを続けたら、そのうち臓器を売るハメになるわよ！あ、それと、私と祐介は絶対に復縁しない。彼があなたの息子のギャンブルの借金を、いつまでも肩代わりしてくれるとでも思ってるの？」蘭子は反論されて顔を真っ赤にし、呼吸も荒くなった。智美はさらに彩乃に言い続けた。「息子が娘より良いなんて、本気で思わないことね。私に言わせれば、望がどうなろうと知ったことじゃない。けど、最後に面倒を見るのは、この私よ！もしかしたら、叔母さんの方が先に息子に先立たれて、お母さんより悲惨なことになるかもしれないわね！」蘭子は、彼女が自分の息子を呪うのを聞いて、激昂して詰め寄り、殴