บททั้งหมดของ 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: บทที่ 471 - บทที่ 480

結局のところ、倫也とは遠縁の親戚関係にある。本心から彼を見捨てることはできなかった。「身を切られる痛みを、あなたはご存じないのね。私は彼を許したくないし、見逃すつもりもないです。夏井さん、あなたが何を言っても無駄よ」「智美さん、私がこんなに頭を下げてお願いしてるのに、少しは情というものがないの？私だって支社のトップよ。私がグループにどれだけ貢献してきたか分かってるの？私がいなかったら、この支社がここまで成長できたと思う？外部からどれだけの大企業が、私を引き抜こうとしているか知らないでしょう。もし私が辞職したら、岡田グループにどれほどの痛手か、分かっている？悠人さんがそのことで頭を抱える姿を見たいわけ？」智美は静かに彼女を見つめ、やがてふわりと微笑んだ。「夏井さん。この世に代わりがいない人間なんていませんよ。少し自信過剰ではありませんか？それに、他社があなたを引き抜きたいのは、『岡田グループ支社長』という肩書きと、グループで築いたリソースを評価しているからでしょう。でも、もしあなたが人を見る目がなくて、会社に横領犯や誘拐犯を引き入れ、大問題を起こしてトップと険悪になった……という事実を知ったら、それでも彼らはあなたを欲しがるでしょうか？」加恋は、彼女がここまで論理的に急所を突いてくるとは思わず、呆然と立ち尽くした。「さて、私は友人と約束があるので。夏井さん、もう十分でしょう？お引き取りください」智美に急所を的確に射抜かれ、加恋は反論の言葉も見つからず、悔しさに歯を食いしばって去るしかなかった。しばらくして、美羽が到着した。彼女は席に着くなり尋ねた。「さっき外で誰かと話してたでしょ？般若みたいな顔で出て行ったけど、あの人誰？」智美は相手の正体と、加恋が出してきた理不尽な要求をすべて話した。美羽は聞いて憤慨した。「どういう神経してるのよ？自分の身内の不始末を棚に上げて、恩着せがましく情に訴えてくるなんて。本当に理解できないわ。どうやってあの人が支社長になれたわけ？」智美は苦笑した。「彼女の実務能力は疑う余地がないわよ。ただ、プライドが邪魔をして、周りが見えなくなるのよ」美羽は呆れたように言う。「ボスに報告しなくていいの？ちゃんと処理してもらった方がいいわよ。そのやり方、いくらなんでもやりすぎよ」「大丈夫、自分で何

悠人より二つ年上であることは、加恋にとって消えない棘だった。だからこそ、この数年は美容に大金をかけ、完璧な美貌を維持してきた。だが、どれだけ自分を磨き上げても、悠人の視線が自分に向けられることはない。そのとき、マーケティング部長の大久保駿（おおくぼ しゅん）が近づいてきて、愛想のいい笑みを貼り付けて、声をかけてきた。「夏井社長、後のアクティビティは全てペアで行うものなんです。僕とチームを組みませんか？」駿は社内で唯一、加恋に堂々とアプローチしてくる男だった。ルックスも悪くなく、如才ない振る舞いと巧みな話術で、加恋も彼を邪険にはしていなかった。自分を崇拝し、自尊心をくすぐる便利な駒として、手元に置いていたのだ。しかし今、駿の気遣いは、かえって彼女を不機嫌にさせた。本来なら、智美さえ来なければ、彼女は自然な流れで悠人とペアを組めたはずだ。智美がしゃしゃり出てきたせいで、悠人とのペアは絶望的になってしまった。駿も悪くはないが、悠人と比べてしまえば、月とスッポンだ。彼女の態度は冷淡だったが、駿はめげずに彼女の隣に立ち、その沈黙を、同意と見なした。今回の責任者である総務部長の大竹雄一（おおたけ ゆういち）が、全員にバスへの乗車を促した。智美と悠人も並んでバスに乗り込む。後に続くように、他の社員たちも次々と乗り込んでいく。加恋は二人が当然のように隣同士に座るのを見て、胸が締め付けられるような痛みを感じた。駿は加恋の隣に座り、ミネラルウォーターのキャップを開けて差し出した。「夏井社長、どうぞ」加恋は礼も言わずに受け取って一口飲んだが、苛立ちは収まらない。駿は彼女の視線の先を読み取り、洗練された笑みを浮かべて囁いた。「夏井社長が岡田社長を狙っているのは分かりますが、あまり前のめりになりすぎると、引かれてしまいますよ」加恋はピクリと眉を動かし、彼を睨んだ。「どういう意味？」駿は彼女が食いついてきたのを見て、ここぞとばかりに知った風な口を利いた。「夏井社長ほど優秀な女性を、男なら誰でも、放っておくはずがありません。ただ、男ってやつは、追いかけられるより追いかけたい生き物なんです」加恋はハッとした。そうだ、自分がこんなに優秀なのに、悠人が自分を好きにならないはずがない。自分が積極的すぎたから、彼は安心してしま

余裕たっぷりに身を引く智美の姿が、加恋の闘争本能に火がついた。自分が智美のような小娘に負けるなんてありえない。悪いのは全部、この無能な駿のせいだ！駿はどうにか加恋の機嫌を取ろうと、おずおずと提案した。「えーっと、最後のラウンドですが、夏井社長は参加されますか？」最後のゲームは「しっぽ取り」——背中のゼッケンを奪い合う、体力勝負のゲームだ。加恋は目をぎらつかせた。「やるわよ、やらないわけないでしょ？ちょっと待ってて、岡田社長を誘ってくるから」加恋が息巻いて近づいてくるのを見て、智美も悠人も顔を見合わせ、困ったように苦笑した。「岡田社長、智美さん。ここに座っているだけじゃ退屈でしょう？これが最後のメインイベントですから、一緒に参加しませんか？」悠人は智美を見た。智美はふわりと笑った。「いいわね。最後くらい、参加しましょうか」ゲーム開始前、加恋は駿に小声で指示を出した。「いい？後で悠人さんをブロックして。私がその隙に、智美さんの背中の名札を剥がすから」駿は悠人の機嫌を損ねたくなかったが、今は加恋の歓心を買うのが先決だ。「……分かりました、任せてください」ホイッスルが鳴り、ゲームが始まった。加恋は獲物を追い詰める肉食獣のような眼差しで、智美だけを注視していた。智美はあんなに華奢だ。悠人のガードさえなければ、力ずくで名札を奪うなど、造作もない。彼女は智美の死角に回り込み、駿が悠人の前に立ちはだかった瞬間を見計らって飛びかかった。加恋の手が智美の背中に伸びる。だがその瞬間、智美はまるで背後に目があるかのような素早く身を翻した。加恋の腕をすり抜け、流れるような動作で背後に回り込むと、鮮やかに加恋のゼッケンを引き剥がした。加恋が状況を理解するより早く、バリッという音が響いた。あまりの早業に、誰も何が起きたのか見えなかったほどだ。加恋は硬直した。屈辱と敗北感が津波のように押し寄せる。ま、まさか、この自分が負けるなんて……！智美は剥がしたゼッケンを持って、涼しい顔で言った。「最近ジムに通ってるんですけど、成果があったみたいですね。夏井さんも、お仕事がお忙しいとは思いますけど、もっと運動された方がいいですよ？」加恋は怒りで顔を真っ赤にした。その頃、悠人も駿を軽くあしらい、名札を奪っていた。予想

悠人と智美は空港で別れた。大桐市に戻った智美は、すぐに仕事モードに切り替えた。六月の大桐市は、すでに初夏の暑さを帯びていた。智美は半袖に着替えて業務に励んだが、オフィスの空調が効きすぎていたのか、風邪を引いてしまった。最初はあまり気にせず、我慢していれば一週間程度で治るだろうと高をくくっていたのだが。ところが風邪は悪化の一途をたどり、激しい咳と喉の痛みに襲われるようになった。最後には観念して、病院に行くことにした。季節の変わり目ということもあり、外来の待合室は風邪や咳を訴える患者で溢れかえっていた。智美は長い間待ち続け、ようやく自分の番号が呼ばれた。彼女はマスクをつけ、医師に症状を説明した。若い男性医師はペンライトを取り出し、優しい口調で言った。「あー、と口を開けて。喉を見ますね」智美がマスクを外すと、医師は彼女の美しさに一瞬驚いたようだったが、すぐに医師としての顔に戻り、喉を診察した。そして薬を処方し、来週また経過を見せに来るよう指示した。智美は礼を言って診察室を出ようとしたが、ドアの前で突然視界がぐにゃりと歪み、そのまま意識を失った。次に目を覚ましたとき、自分は点滴を受けながら病室のベッドに横たわっていた。先ほどの若い医師が来て説明した。「軽い脱水症状と低血糖を起こしていました。それに熱も高い。今夜は入院して様子を見た方がいいでしょう。彼氏かご家族か、付き添いをお願いできる方はいますか？」智美は弱々しく答えた。「……彼は別の都市にいますし、母も来られません。一人で大丈夫です」医師は無理強いはしなかった。「そうですか。では、看護師に伝えておきますね。何かあったらナースコールを押してください」点滴が終わると、智美はナースコールを押して点滴の針を抜く処置をしてもらった。針を抜いてから、ゆっくりと壁を伝ってトイレに向かう。先ほどから限界まで我慢していたのだ。点滴スタンドを引いて一人で行く体力もなかったし、看護師の手を煩わせるのも気が引けたため、じっと耐えていたのだ。病気になると、人は心まで弱くなる。余計なことばかり考えてしまう。こんな時、誰かがそばにいてくれたら……トイレから出てくると、喉が渇いて水が飲みたくなった。カバンから水筒を取り出したが、中は空だった。彼女は重い足を引

智美は首を横に振った。「大丈夫よ。美羽が忙しいのは知ってるわ。食事を届けてくれただけで十分感謝してる。付き添いの人を手配してくれればいいから。看護師さんに迷惑かけたくないし、他に頼める人がいなくて……」「水臭いこと言わないでよ。そうだ、あなたが入院してること、ボスに伝えたわよ。彼は今夜こっちに着くって。到着するまで私に看病を頼むって言付かっているのよ」智美は眉をひそめた。「彼、すごく忙しいはずなのに……こんなところまで、来てもらわなくてもいいのに……」美羽は言った。「言わなかったら、後でバレた時に私が怒られるわよ。毎日ボスに業務報告するとき、必ずあなたの様子を聞かれるんだから。嘘ついたらクビになっちゃう」智美は観念してスマホを取り出し、悠人にメッセージを送った。【大桐市に戻ってくるの？】しかし、既読にはなったが返信はなかった。おそらく移動中なのだろう。彼女はスマホを置き、美羽が買ってきてくれたお粥を食べ始めた。しばらくして、ブランド物のスーツを着た若い女性が病室に飛び込んできた。彼女はベッドの智美を値踏みするような視線を向け、鋭い口調で尋ねた。「祐介がさっき私との検診をすっぽかしたのは、あなたに会いに来たからでしょ？彼に纏わりついている新しい泥棒猫？」智美は眉をひそめた。この女性が誰で、何をしに来たのか理解できなかった。その女性は顎を上げて宣言した。「教えてあげるけど、今、私が彼の一番のお気に入りなの。それに妊娠もしてるわ。近いうちに籍を入れるから、祐介にちょっかい出さないでちょうだい。彼は私のものよ」智美は理解した。この人はマウントを取りに来たのだ。以前は薫がいて、今はこの女性。祐介の周りには、いつもこういう女性が絶えない。彼女は自嘲気味に笑った。「安心して。彼には全く興味ないわ。私には彼氏がいるもの」「本当？」女は疑わしげな目を向けた。「じゃあどうしてさっき会いに来たの？あなたが誘惑したんじゃないの？」智美は冷笑した。「もう他人なのに、元夫を誘惑してどうするの？ご存じないかもしれないけど、私は彼の最初の妻よ」女は固まった。それから不思議そうに尋ねた。「彼、あんなにお金持ちなのに、どうして離婚したの？もっとお金持ちの男でも見つけたわけ？」智美は呆れて言った。「世の中の人間すべてがお金目当てだと思わ