All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 691 - Chapter 700

珠里の頬はますます熱を帯びた。シートベルトをぎゅっと握りしめた。「な、何でもないから、運転に集中して。私のことは気にしないでちょうだい」勝也は、珠里の体が決して丈夫ではないことをよく知っている。少し気温が下がっただけで、途端に体調を崩しやすいのだ。彼は迷うことなくハンドルを切り直した。「まず、病院で診てもらいましょう」珠里は慌てて身を乗り出し、勝也の手首を掴んで止めた。「本当に大丈夫よ！どこも悪くないんだから」「駄目です。この前だって、バスルームから出た後にベランダで涼んで風邪を引いたくせに、病院へ行かなかったせいで、四十度の熱を出したじゃないですか。まさか覚えていないんですか」図星を突かれ、珠里はむっとして勝也を睨みつけた。あれは、そもそも勝也のせいだった。あの日は二人で些細な口論になり、頭に来た珠里が頭を冷やそうとベランダに出て夜風に当たっていた結果、あっけなく風邪を引いてしまったのだ。病院の駐車場に着くなり、勝也は自身のシートベルトを外して降車し、助手座のドアを開けた。そのまま身をかがめて珠里のシートベルトを外すと、抵抗する間も与えず、ひょいと軽々と彼女を抱き上げて車から降ろしてしまう。珠里は勝也の硬く引き締まった腕に手が触れ、動揺から思わず声を荒らげた。「だから、何でもないって言ってるでしょ！」しかし勝也は涼しい顔で正面を向いたまま、「何かあってからでは遅いんです」と取り付く島もない。珠里は頭にきて、抗議の意を込めて勝也の分厚い胸板を一発ぽかっと殴った。だが、まるで鋼のような筋肉に弾き返され、じんわりと痛んだのは殴った自分の手の方だった。慌てて手を引っ込め、涙目で自分の拳をさする。勝也はそんな彼女をちらりと横目で見て、いっそ涼しい顔で言い放った。「何度やっても懲りない人ですね。私には効かないんですから、痛い思いをするのは自分でしょう」珠里はふんと鼻を鳴らし、これ以上彼を相手にするのをやめた。結局、勝也に半ば引きずられるようにして診察を受け、一通りの検査を受けた。結果は、言うまでもなく「異常なし」だった。珠里は不満げに頬を膨らませた。「ほら、やっぱり何でもないって言ったじゃない。仕事が詰まってるのに、こんなところで時間を取られて……工場に着く頃には、絶対に遅い時間になっちゃうわよ」勝也

プロのスタイリストの手が加わったおかげか、千鶴と伊織はオーディションの時よりもずいぶんと垢抜けて、見違えるほど洗練されていた。香代子が智美に事情を話す。「今夜の会合には、有名なシンガーソングライターが何人か顔を出すし、人気バラエティ番組の大物ディレクターやプロデューサーも集まるの。二人にとっては顔を売る絶好のチャンスだから、同行させることにしたわ」智美は納得して頷いた。この厳しい業界で生き残っていく以上、こういった社交の場での人脈作りは絶対に欠かせない。香代子は、智美のふっくらとしたお腹にちらりと目を向けた。「本当は体調も気遣って、あなたには来てもらうつもりはなかったんだけど……やっぱり、あなたがいると周りの目の色が全然違うのよ！だから、悪いと思いながらも無理を言って付き合わせちゃった」智美はふふっと笑った。「それならいっそ、『岡田の妻です』と書いた名札でも首から下げてこようかしら」香代子は堪えきれずに声を上げて笑った。「あははっ！そうしてくれたら、営業的にはもう最高なんだけど！」千鶴と伊織は二人の軽快なやり取りを見て思わず口元をほころばせたが、それでも表情にはまだ硬い緊張が残っていた。どれだけ気さくに接してもらっても、やはり社長という立場の人間に対しては、相応の礼儀と緊張感が必要になる。華やかな会場に着くや否や、顔見知りの音楽会社の社長たちが次々と智美のもとへ挨拶に訪れた。彼らは以前の会食や経済ニュースの報道を通じて智美と面識があり、何より、悠人がいかに智美を大切にしているかを誰もが熟知している。だからこそ、誰もが丁重に接してくるのだ。妊娠中の智美を気遣って、わざわざ座り心地の良い席まで案内してくれる人や、気の利いたスタッフにフレッシュジュースを持ってこさせる人までいた。智美はにこやかに、愛想のいい笑みを浮かべた。「今夜は、何か新しい出会いと良いご縁があればと思い参加させていただきました。これほどまでにお気遣いいただけて、かえって恐縮してしまいます」「とんでもないことでございます」と大げさに手を振って返したのは、大手芸能プロダクションの社長だった。「こちらこそ、ぜひとも一緒に大きなお仕事をさせていただきたいと願っているくらいですよ」智美とつながることは、すなわち背後にいる強大な岡田家とつながることを意味する。

「リンゴテレビの新しいオーディション番組のことですよね？さっき新人を二人連れてきているのも見ましたよ。あの子たちのために林社長とお話されるんでしょう？でも、残念でしたね。林社長、さっき約束してくれたんです。最後のひと枠は特別に私にくれるって。だからもう定員は完全に埋まってしまったんですよ。智美さんがこの後でお話しに行っても、無駄足になるだけだと思います」香月の声には、隠しきれない得意げな色がたっぷりと滲んでいた。まるで長年の雪辱を果たし、智美に一矢報いたかのように、あからさまに勝ち誇っている。しかし、智美は表情一つ変えなかった。「そうなの。じゃあ、林社長に直接確かめてみることにするわ」自分が嘘をついていると疑われたのだと察し、香月は不快そうに顔を曇らせた。智美はそれ以上、彼女をまともに取り合うつもりはなかった。関わること自体が貴重な時間の無駄だ。隣で聞いていた香代子が、呆れたような顔で拓郎に目を向けた。「ずいぶんとまあ……あなたが契約した新人さんは、落ち着きがないのね。自分が得た機会を、そんなに言いふらしたいものかしら？」香代子の鋭い皮肉に、香月の顔がさっと真っ赤に染まった。拓郎は当然、自分の連れである香月の肩を持つ。なんといっても、彼女は大切なスポンサーからの預かりものなのだ。香代子に向かって、不快感を露わにして言い返した。「この子に何も問題はない。彼女には才能も、スターとしての可能性も十分にある。だからこそ、あの林社長も特別に出場枠を認めてくれたんだ。それより香代子、お前こそ最近めっきりメディアの露出が減っているじゃないか。一年もすればすっかり人気も落ちて、業界の人間から名前すら忘れられるんじゃないのか？」香代子は余裕の笑みで眉を上げた。「ご心配なく。私の業界での立場は盤石よ。一年やそこらで落ちるような安い人気じゃないわ。それより、あなたが新しく契約した彼女のことをちゃんと考えてあげたら？一発屋で終わらなきゃいいけど……というか、一発も当たらないかもしれないけどね。以前もどこかのオーディション番組に出ていたみたいだけど、私の名前に便乗して、それでもまったく話題にもならなかったじゃない。また性懲りもなくオーディション番組に出すって、どういうこと？あなたの育て方に問題があるんじゃないの？」痛いと

シャンデリアの光が上から降り注ぎ、見つめ合う二人の顔を柔らかく照らし出す。それは誰もが目を奪われる美しい光景だった。傍らで見ていた香代子は、たまらず感嘆のため息をついた。もしこの二人が揃って芸能活動でもすれば、間違いなく瞬く間に世間の話題をさらうだろうに。本当に惜しいことに、この完璧な夫婦が興味を持っているのは、冷徹なビジネスの世界だけなのだ。林社長が慌てて近づいてきて、悠人に愛想の良い笑顔を向けた。「岡田社長！いやはや、さっき奥様からお話を伺っておりましたよ。まさか今夜いらっしゃるとは」悠人は軽く頷いてウエイターからグラスを受け取り、林社長に向けて優雅に持ち上げた。「今夜は、妻が大変お世話になりました」「とんでもないことでございます」グループのトップとして経営に携わるようになってからというもの、悠人が放つ気配はいっそう研ぎ澄まされていた。常に冷静で、言葉に重みがあり、頂点に立つ者だけが纏うことを許される絶対的な威厳を感じさせる。林社長は内心でつくづく感じ入った――岡田家の男たちは、本当に誰も彼もが桁外れだ、と。一方の香月は、彼氏が会場に到着したことに気づいていた。甘えて腕に寄り添おうと嬉々として歩み寄ろうとしたが、なんと彼氏は、まるで香月など見えていないかのように彼女の横を素通りし、真っ直ぐに悠人のもとへ向かっていったのだ。「岡田社長」不意に声をかけられ、悠人はゆっくりと振り向き、見覚えのない男を静かに見据えた。「私、ハヤテ映画株式会社の浅見真一（あさみ しんいち）と申します」男は恭しく名刺を差し出した。「実は現在、弊社で大型の新作映画の制作を予定しておりまして……もしご興味をお持ちいただけるようであれば、ぜひ一度お時間をいただき、ご相談させていただきたく存じまして」真一は、羽弥市の映画・映像業界ではそれなりに名の知れた人物だった。数年前に手がけた大作がいくつか立て続けに当たり、一時代を築いたこともある。だがここ数年は映像市場全体が低迷し、ショート動画の台頭が長編ドラマや映画の市場を確実に侵食していた。会社の受注は目に見えて減り、利益も急激に落ち込んでいるのが現状だった。彼の元妻も、夫の度重なる浮気癖についに見切りをつけ、数年前に離婚を突きつけている。香月とは、仕事の付き合いの食事の席で偶然出会っ

智美と悠人は車に乗り込んだ。今夜迎えに来た車は、悠人がいつも乗っている重厚な黒いマイバッハではなく、洗練されたロールス・ロイスだった。しかも色は、夜の街でも少し目を引く鮮やかな紫だ。智美は不思議そうに聞いた。「どうして急に車を替えたの？」悠人は淡々と答えた。「先日、輝煌グループの盛田（もりた）社長と対談番組に出たんだが、彼に感化されてね。それで、車を替えることにしたんだ」智美は首を傾げた。たかが対談番組に出たくらいで、どうして急に車を替えることになるのか。「だって、君が紫を好きだろう」「理由はそれだけ？」「それだけだ」釈然としないのに、何か隠しているような気がする。智美は車内で自分のスマホを取り出し、ブラウザで悠人の名前を検索してみた。すると、彼が言っていた盛田社長との対談番組の記事が、トップニュースとしてすぐに見つかった。記事を読み進めると、前半は業界の動向や互いの事業についての極めて堅い内容が続いていた。だが後半になると、司会者が空気を変えるように、二人の家庭生活について尋ねている。悠人はもともとそういった場では奥手なため、答えも非常に短くそっけないものだった。ところが、一方の盛田社長は、それはもう堰を切ったように惚気話のオンパレードだったのだ。「私の着ているスーツも、ネクタイも、靴も靴下も、これは全部妻が選んでくれているんです。私は彼女の選んだ服しか着ませんからね。毎晩必ず十時までに帰宅するように言われていますし、出張は三泊まで、もし三泊を超えるようなら一緒に連れて行くようにと厳命されています。私はその約束をずっと律儀に守り続けているんですよ。妻の好みはすべて完璧に頭に入っていなければなりませんし、毎年の記念日には必ず盛大なサプライズを用意します。私にとって、そんなことは全く難しいことではありません。記憶力には自信がありますからね。それから、普段私が乗る車の色も、妻の一番好きな色にしています。送り迎えするたびに、センスがいいと彼女から褒めてもらえるんですよ。まあ、そうでなければ、あんな素晴らしい妻の心を射止めることなどできなかったでしょうね！」記事によれば、盛田社長は愛妻の話が止まらず、三十分近くも熱く語り続けたらしい。司会者がとうとうたまらず口を挟んだ。「岡田さんもご結婚され