All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 731 - Chapter 740

智美と詩乃はエレベーターに乗って部屋へ戻った。エレベーターの中で、詩乃が聞いた。「ねえママ、お花を送ってきたおじさんって、ママにアタックしてるの？」智美は、この子はなんて大人びたことを言うのだろうと思いながら、思わず笑って聞き返した。「そんな言葉、どこで覚えたの？」詩乃はあっけらかんと答えた。「美穂おばちゃんとお買い物した時ね、たくさんのおじさんがおばちゃんにラインを聞いてたの。おばちゃんのお友達が、あの人たちはみんな、おばちゃんをアタックしてるんだって教えてくれたんだもん」智美はしばらく言葉を失った。美穂の美しさは誰もが認めるところだ。二人目を産んでもなお、その魅力は少しも翳らない。和也がいつもそばを離れないのも、どこかに行かれてしまうのが心配だからだろうと智美は思った。智美はちょっと意地悪をしたくなって、詩乃に聞いた。「もし詩乃に旦那さまができたとして、他の男の子がおもちゃをくれたら受け取る？」娘は当然「受け取らない」と言うだろうと思っていた。ところが詩乃は至って真剣な顔で言った。「両方ともじゃダメなの？」かっこいい男の子にたくさん優しくされたいと、詩乃は純粋にそう思っているようだった。智美は返す言葉もなく、苦笑いするしかなかった。その夜、悠人が帰ってきた。普段と変わった様子はなかった。智美は、花のことはもう気にしていないのだろうと思い、あえて話題にはしなかった。着替えを持って浴室へ向かい、詩乃のことを悠人に任せた。智美が浴室に入るのを見届けてから、悠人は詩乃にそっと尋ねた。「お花を持ってきたおじさん、詩乃は見た？」詩乃は首を横に振った。「ううん、見てないよ」「ママ、お花を部屋に持って帰らなかった？」「フロントに置いてきたよ」と詩乃が答えた。悠人はほっとして、詩乃に言い聞かせた。「これからママに近づいてくる知らないおじさんがいたら、パパに教えてね」詩乃は不思議そうに首をかしげた。「でもそれってみんなママのことが好きなんでしょ？パパはそんなの嫌なの？」悠人は呆れながらも吹き出しそうになるのをこらえて言った。「そりゃ嫌に決まってるよ。詩乃、もしその人たちが詩乃に優しくして、パパの代わりになろうとしたら、詩乃はそれでいいの？」詩乃はしばらく迷ってから言った。「かっこいいおじさんがたくさん優しく

礼央は悠人の冷たい視線など意にも介さなかった。智美に夫と子どもがいようが、それが何だというのか。大人の恋愛は、それぞれの魅力で勝ち取るものだ。人の妻に言い寄って何が悪い――愛されない者こそが敗者なのだ。智美を自分のものにできれば、悠人に取って代われる。智美の娘についても、愛する人の子ならば、我が子同然に育てればいい。黒崎家の財力をもってすれば、娘一人を養うことなど造作もない。もし悠人がこの考えを知ったら、激怒して卒倒するかもしれない。礼央は智美に向かって笑いかけた。「浜市に出張があってね。智美もここにいると聞いたから、花を贈ったんだ。さっきの曲、ずっと練習してたんだけど、どうだった？」智美は複雑な表情で礼央を見つめた。礼央が今もまだ自分に執着していることは、一目でわかった。それに、以前と比べてずいぶん変わったことも確かだ。かつての礼央は人を困らせることしか考えていなかったのに、今は気を引く手法まで変えてきて、わざわざピアノまで習い始めたらしい。それでも、智美の心は動かなかった。礼央のことは、どうとも思っていない。そもそも自分はもう結婚して子どももいるのに、構わず迫り続けてくる礼央の行動は、非常識極まりないと智美は感じていた。「普通でした」智美は表情を変えずに言った。「あの腕前で人前で弾くなんて、正直、早すぎます。他のお客様のお食事の邪魔になります」褒められると思っていたのにダメ出しをされて、礼央は傷ついた。しかしすぐに気を取り直して言った。「そうか。もっと練習するよ。あんたが満足するまで」「ピアノの練習は私とは関係ありません。私のためだと言って押し付けるのはやめてください」智美はきっぱりと言い放った。自分を理由にして相手に罪悪感を抱かせようとするやり方は、智美の最も嫌うところだった。またしても拒絶されて、礼央はあからさまに傷ついた顔をした。智美が容赦なく切り捨てる様子を見て、悠人は内心胸がすく思いだった。「芸術的センスに欠けるようだから、ピアノは向いていないんじゃないかな。時間があるなら、仕事に力を入れた方がいいんじゃないか。浜市で投資している介護施設のプロジェクト、問題が山積みだと聞いたよ。こんなところで時間を無駄にしている余裕があるのか」想い人の前で痛いところを突かれ、礼央は憮然と悠人を睨んだ。「俺のこ

恋愛も結婚も、人生においてかけがえのないものだ。前半生でそれを遊び半分に浪費してきたなら、そのツケは必ず回ってくる。たしかに自分は頭の固い人間かもしれない。しかし明敏は、自分の考えが間違っているとは思わなかった。現に礼央は智美の件で、大きな壁にぶつかっている。過去の放蕩のツケが回り、智美に近づく資格さえ失ってしまっていた。礼央は明敏が使えないと悟り、苛立ちをぶつけた。「もういい、出て行け。自分でなんとかする」明敏はそれ以上取り合わず、さっさと部屋を出た。夕方、詩乃が智美にホテルのテニスコートに連れていってほしいとせがんだ。出かける前に、パパが買ってくれたオーダーメイドのミニテニスラケットもしっかり持っていった。智美は三十分ほど詩乃に付き合ったが、さすがに疲れて、あとはベビーシッターに任せて少し休ませてもらうことにした。ちょうどその時、梨沙子から電話がかかってきた。智美は移動して電話に出た。そこへ礼央がやってきた。詩乃の気を引こうと、礼央は声をかけた。「俺と一緒に打とうか？」詩乃は礼央の顔を覚えていた。ふっくらとした小さな口で、不思議そうに聞いた。「あなた、ママのことが好きなんでしょ？」まさかこんなに幼い子がぴたりと言い当てるとは思わず、礼央は思わず顔をほころばせた。「そうだよ、ママのことが好きなんだ」智美の娘がますます愛おしくなってきた。もし智美が自分と一緒になってくれるなら、この子のことも精一杯かわいがるつもりだ、と礼央は思った。詩乃はベビーシッターに振り返った。「このおじさんと打つ」ベビーシッターは礼央を警戒するような目で見た。礼央は気さくに笑った。「悪いことはしませんから、そこで見ていてください。ちょっと一緒に打つだけですよ」礼央は詩乃に聞いた。「お嬢ちゃん、名前は？」「詩乃。詩乃社長って呼んでいいよ」と詩乃は得意げに答えた。礼央は思わず吹き出した。「了解、詩乃社長。じゃあ始めよう」礼央は誰に対しても根気が続かないたちだったが、智美の前では、そして智美の娘の前では、不思議と違った。詩乃が何を言っても、何をしてきても、きっと全部受け入れてしまうだろうと自分でもわかっていた。すっかりどうかしている――礼央はまた苦笑いした。智美への想いが、ここまで自分を変えるとは。詩乃はテニスを始め

夕食のテーブルには、智美と詩乃の好物がずらりと並んでいた。明日香は食事のあいだ中、せっせと二人に料理を取り分け続けた。息子である自分よりも、妻と娘を溺愛する母親の姿も、悠人にはすっかり見慣れたものになっていた。むしろ、母と智美の仲が良いことは、悠人にとっても何よりうれしいことだった。食後、明日香は智美と詩乃を連れて二階へ上がった。二人が留守の間も、明日香はあちこちのブランドからジュエリーや高級服を次々と取り寄せていた。智美の凛とした美しさも、詩乃のあどけなくも華やかな愛らしさも、どんな服を着せても見事に映える。それが明日香にとって何よりの楽しみだった。おかげでこの二年、智美と詩乃専用のウォークインクローゼットは増設に増設を重ね、今や二フロアを占拠するほどになっていた。詩乃はプリンセスドレスを目の前にすると、小さな体から興奮が漏れ出すようで、どれを先に試着しようかと目移りして仕方がなかった。浜市から戻ったばかりの智美は、羽弥市でたまった仕事が山積みになっており、本音を言えばすぐにでも仕事場に向かいたかった。しかし義母と詩乃の楽しそうな顔に水を差すのも忍びなく、辛抱強くそばで付き合い続けた。二時間ほどお姫様ごっこに付き合ったころ、詩乃はとうとうファッションショーに疲れ果て、そのままうとうとし始めた。智美はそっと詩乃を抱き上げて寝室へ運んだ。やっとひと息つける、と内心ほっとしながら。寝室に戻ると、悠人がすでに荷解きをすっかり終えていた。汚れ物は家政婦に渡して洗濯へ出し、きれいな衣類はすべてクローゼットに収め、智美のスキンケア用品も浴室の棚にきちんと並べられていた。悠人はこういう細かなことに気が利く。智美が頼まなくても、いつの間にか片付いている。そういう人だった。詩乃が眠っているのを確認すると、悠人は娘をそっと抱き上げてベッドに寝かせ、エアコンのリモコンを手に取り、風邪を引かないよう室温を少し上げた。智美がソファに腰を落ち着けたところで、スマホが震えた。画面を開くと、悠人の従兄の妻である心陽からメッセージが届いていた。【智美さん、羽弥市に戻った？もし時間があれば、一緒にコーヒーでも飲みませんか？】智美はすぐには返信しなかった。少し前に悠人から聞いた、真一郎が助けを求めてきた話が頭をよぎった。メッセージ画

智美自身も、しばらく引き延ばしておこうと同じことを考えていた。悠人は少し考えてから言った。「向こうには今、大きな問題が起きている。法律の一線を踏み越えていて、秘書に調べさせたところ、サプライチェーンにも不正が見つかっている。あそこは今、火の車のはずだ。その状況で山本心陽が君に事業の話を持ちかけてくるのは、どう考えても不自然だ」智美も、数年のビジネス経験で鍛えられた勘がある。すぐに悠人の読みに追いついた。「あなたに断られたから、今度は私に話を持ってきた――そういうことかもしれない。もしかしたら、この事業計画自体に問題があって、いざという時に私がトカゲの尻尾切りにされる。そうなれば、あなたも黙って見ていられなくなって、結果的にあの家の問題に引きずり込まれる、という算段なのかも……」「鋭いな、智美は」悠人が感心したように笑った。智美は少し照れながら続けた。「相手の狙いがわかった以上、今すぐ断るのは得策じゃないと思う。はっきり断れば、別の手を打ってくるだけだから。しばらく引き延ばして、向こうが焦ってきたところで、必ずボロを出すはずよ」悠人は「そうだな、それが一番の妙案だ」と認めた上で、少し心配そうに聞いた。「ただ、山本心陽の相手をさせるのは、君の負担にならないか？」本当のところ、厄介事に智美を巻き込みたくはなかった。智美は軽く笑った。「そんなに弱くないわ。任せておいて」……それから二日が経ったころ、心陽から電話がかかってきた。「智美さん、PR会社の件、どう考えてる？ここ数日で業界の大物を二人説得できたの。この人たちが入ってくれれば、こちらから営業しなくても、その名声だけで業界内での影響力がぐんと上がるのよ……」これだけ条件を並べて見せれば、早めに決断してもらえると踏んでいたのだ。智美は軽やかな口調で答えた。「確かに魅力的な話ね。ただ、今ちょっと立て込んでいて、この忙しさが落ち着いてからでないとじっくりお話しできなくて。起業って大きな決断だし、一歩一歩丁寧に進めないといけないじゃない？私は昔から慎重な性分だから、いつも裏付けをとって動くようにしているの。少し待っていただけるかしら」心陽は内心の焦りを必死に抑えながら、わざとそっけなく言った。「じゃあ早めに考えてね。他にも出資を希望している人はいるから、気が変わったなら