All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 751 - Chapter 760

二人は、その日役所に婚姻届を提出した一番乗りのカップルだった。窓口の担当者は、晴れやかな二人を見て顔をほころばせながら明るく声をかけてきた。「今日はずいぶんと早くいらしたんですね」その言葉に、梨沙子はなんと答えていいか分からなかった。隣の崇樹はいつものように落ち着き払った様子で、記入を終えた書類をすっと差し出した。やがて、婚姻届受理証明書がそれぞれの手に渡されたときも、梨沙子はまだどこか、覚めない夢の中にいるような心地だった。本当に、入籍してしまった。彼と夫婦になったのだ。なんだかひどく現実感がない。役所を出て、再び車に乗り込む前に、崇樹が当然のように言った。「俺の家へ引っ越しておいで」籍を入れた以上、別々に暮らす気など最初からなかったのだろう。梨沙子は少し考えてから、静かに頷いた。「……分かったわ」「俺も午前中は休みを取ってあるから、一緒に行って荷造りを手伝うよ。とりあえず着替えと当面の日用品だけ持っていって、残りの荷物は土曜日に業者を頼んで運ばせよう」こんなにもすぐ動き出すとは思っていなかった梨沙子は、思わず言葉に詰まったが、結局は彼の言う通りに従うことにした。崇樹が車で梨沙子の暮らすマンションまで送ってくれた。エントランスでセキュリティカードをかざし、並んでエレベーターへ向かう。梨沙子が彼を自分の部屋まで入れたのは、これが初めてのことだった。付き合っていなかった頃、梨沙子から一度も招き入れたことはなく、崇樹も決して無理に上がろうとはしなかった。いつも梨沙子にエントランスで見送られ、ただそれだけだったのだ。ドアを開け、梨沙子は来客用のスリッパを探し出して彼に渡した。この部屋に入ったことがあるのは、智美だけだった。崇樹はスリッパを履き、室内を値踏みするような無遠慮な視線ではなく、静かに見渡した。2LDK、およそ百二十平米。温かみのある、清潔な空間だった。一人暮らしには十分すぎる広さだが、崇樹の暮らす広大な邸宅や、かつて梨沙子がいた黒木家・佐倉家の大邸宅と比べれば、ずいぶんと小さく質素なものだ。かつては名家の令嬢として高級車で送迎され、ウォークインクローゼットだけで百平米を超えるような贅沢な暮らしをしていた梨沙子が、このささやかな生活にすっかり馴染んでいることが、崇樹には少し不思

心陽はアシスタントに合図してスクリーンにスライドを映し出させ、案件の概要をひと通り説明し終えると、智美へ向かって言った。「この案件、光瑞の今季の重点プロジェクトとして一気に動かしていきたいんだけど、どう思う？」智美はすぐには賛同の意を示さず、冷静に自分の疑問を口にした。「クライアントはあまり名の知れていない運送会社だし、後払いになっている報酬が、本当に安定して振り込まれるという確固たる保証はあるの？私はやはり、保坂マネージャーが提案した案件のほうが着手には適切だと思うわ。先方は業界内での信頼も厚いし、何より入金の面で安心できるもの」両トップの意見が対立し、どちらの機嫌も損ねたくない保坂マネージャーは、気まずそうに口をつぐんだ。心陽が不満げに説明を加える。「保坂マネージャーの案件が悪いと言っているわけじゃないのよ。でも、エクセレンスのような大手も同じ案件を狙っているって聞いたわ。こちらはまだできたばかりの新しい会社だし、老舗の大手にはとうてい太刀打ちできないでしょう？勝ち目の薄い戦いに無駄な時間を使うより、私が持ってきた確実に取れる案件を積み上げていくほうが、よっぽど賢い選択だと思わない？」心陽の本音は、光瑞という会社を業界で成功させることではなく、岡田家のブランド力を都合よく使って山本家のために動くことだ。見込みの薄い案件に、自分の時間を費やしたくないのが本当のところだった。智美は感情を交えず、極めて冷静に返した。「業界での認知度を上げていくためには、エクセレンスのような大手とも真っ向から競って、大きな案件を取りにいかなければならないわ。そうしなければ、光瑞はずっと誰にも知られないままよ。心陽さんや保坂マネージャーの個人的な人脈は、今は確かに大きな力になってくれているけれど、それもいつかは限界がくる。自分たちの足で市場を開拓していかなければならない日は、必ず来るわ。だからこそ、今のうちに少しでも大きな案件で確かな実績を作って、業界での信頼を勝ち取っておくことが一番大事だと思うの」自分の意見をあっさりと退けられ、心陽は内心でどす黒い苛立ちを募らせた。とはいえ、ここで露骨に焦りを見せれば、鋭い智美に裏の思惑を勘づかれてしまう。会議の場では、それ以上の反論をぐっと飲み込んだ。会議が終わると、智美は執務室に戻り、す

そんなことは、微塵も思っていなかった。ただ最近は智美が光瑞の立ち上げに忙殺されていて、新しい秘書の採用も間に合っていないせいで、自分の仕事量が増えただけのことだ。梨沙子は感情を自分の中に溜め込むタチではない。これから夫婦としてやっていくのだから、誤解は解いておくべきだと考えた。「誤解よ。智美が最近、光瑞の件で手一杯なの。その分、私の仕事が増えているだけなのよ。あなたが心配しているような理由じゃないわ」その言葉を聞いた瞬間、崇樹の心に立ち込めていた重い霧が、すうっと晴れていくのが分かった。「……そうか。なら、俺もそっちへ行くよ」声のトーンが、わずかに和らぐ。断ろうとしたが、今の彼は「夫」なのだという現実に思い至った。妻の残業に付き合いたいという申し出を拒む理由は、どこにもない。「……分かったわ。待っているわね」十五分後、崇樹はオフィスのエントランスに現れた。セキュリティを通る必要があるフロアだったため、梨沙子が下まで迎えに行く。「夜食を買ってきたんだ。少し食べてから、また仕事を再開したらどうだ」「あと三十分もあれば終わると思うわ。終わってからいただくわ」崇樹は梨沙子の手をそっと引き、穏やかに言った。「先に食べよう。冷めてしまっては美味しくないから」そうまで言われては、従うしかなかった。彼が用意してくれたのは、野菜サラダとサンドイッチ、そして搾りたてのフルーツジュースだった。梨沙子は思わず目を瞬いた。夜遅くに食事を摂るなら、できるだけ軽いものがいい――そんな自分の細かな習慣を、彼は正確に把握していたのだ。上場企業のトップとして多忙を極めているはずなのに、こんな細かなことまで気にかけてくれるなんて。サンドイッチを一口かじりながら、梨沙子はふと自分を恥じた。崇樹とはもう長い付き合いなのに、自分は彼のことを真剣に知ろうとしたことがあっただろうか。好きな食べ物も、苦手なものも、何ひとつ知らずにいたのだ。梨沙子は小さくため息をつき、決意を込めて口を開いた。「……土曜日、家で何か作るわ。あなたは何が好きなの？苦手なものはある？」崇樹の顔に、驚いたような表情が浮かんだ。知り合ってからこれまで、梨沙子は常に自分の仕事を最優先にしてきた。崇樹もまた、彼女の多忙なスケジュールの合間を縫うようにして会う時

悠人も、心陽のなりふり構わぬ手口には呆れるしかなかった。「一緒に上がる。俺が後ろについているから、思う存分やってこい。たとえ関係が決定的に壊れたとしても構わない、一切の遠慮はいらない」その力強い一言で、智美の背筋にすっと芯が通ったように、足取りが一段としっかりした。会社に駆けつけると、保坂が即座に出迎えてくれた。「先ほど、わざとアシスタントに指示してプリンターにエラーを起こさせました。まだ印刷できていないので、書類へのサインには至っておりません」「分かったわ。ありがとう」智美は安堵の息を吐き、静かに頷いた。「いえ、社員として当然のことをしたまでです」保坂は笑いながら、智美の後ろに控えている男にそっと視線をやった。以前、ある接待の席で、彼――岡田悠人を見かけたことがある。あれほどの絶対的な権力を持つ多忙な男が、わざわざ智美の職場まで同行し、こうして背後で強力な後ろ盾となっているのだ。二人の絆は、世間の噂など比較にならないほど深く、強固なのだと肌で実感した。自分の判断は間違っていなかった。智美についていけば、自分の未来は限りなく明るい。会議室では、心陽が苛立ちを隠せずに秘書を怒鳴りつけていた。「こんなに時間がかかっても直せないの！？本当に役立たずばかりね！さっさと別の業者を呼んでちょうだい。これ以上私の仕事の邪魔をするなら、今月のお給料から引くわよ！」秘書は理不尽な叱責に内心で舌打ちした。いつもはまったく問題なく動いているプリンターが、なぜ今日に限ってこんな急に壊れるのかという疑念はあったが、それを口にできる立場ではなかった。ひたすら愛想よく平謝りをして、業者を呼びに部屋を出て行った。そこへ、智美が無遠慮な音を立てて会議室のドアを開けて入ってきた。心陽はちょうど、クライアントと何やら話し込んでいる最中だった。相手の男は、山本家の遠縁にあたる山本颯（やまもと そう）だ。比較的従順で言いなりになる人物として重用されており、以前、山本家が絡んだ問題を起こした案件でも実務を担っていた男だった。颯は心陽に向かって声をかけた。「心陽さん、新しいプリンターを誰かに買いに行かせましょうか。そのほうが修理を待つより早いでしょうし」心陽も一理あるとは思ったが、彼に無駄な出費をさせるわけにもいかない。「いいえ、結構よ。こちら

「山本家の人間が、そう簡単に諦めるとは思えないな」と、悠人が静かな声で言った。「分かっているわ。でも、彼らの好きにはさせない」帰り道、後部座席で身体を休めながら、智美は保坂にメッセージを送った。【今日は先に知らせてくれて本当にありがとう。おかげでぎりぎり間に合ったわ。お礼と言ってはなんだけれど、近日開催される芸術展のVIPチケットが二枚あるの。よかったらあげるわ】そう打って、入手困難な電子チケットのデータを添付して送る。それを受信した保坂は、スマホの画面を見た瞬間、驚きで目を輝かせた。その芸術展のチケットは、彼女がずっと手を尽くしていたにもかかわらず、どうしても入手できなかったプラチナチケットだったのだ。各界の著名な人物が多く集まる展覧会で、単に顔を繋げるだけでなく、ダイレクトに大型のビジネスに繋がる可能性が極めて高い。うまくいけば、彼女個人の年間の業績が倍に跳ね上がるかもしれないほどの価値がある。いくら手柄を立てたとはいえ、これほど太っ腹な見返りを贈ってもらえるとは夢にも思っていなかった。興奮冷めやらぬまま、すぐに返信を打つ。【岡田社長、本当にありがとうございます！お美しいだけでなく、お人柄まで素晴らしい方ですね！一生ついていきます！】画面越しの熱狂を前に、智美はただ薄く微笑んで、何も返さなかった。二人とも、立場は違えどよく分かっている。言葉には出さなくても、今日という日を境に、二人は完全に運命共同体となったのだ。……思惑通りにいかなかったと報告を受けた美奈子は、またしても心陽を呼び出し、激しい剣幕で文句を並べ立てた。心陽はひたすら頭を下げながら、内心では心底辟易していた。自分なりに精一杯、与えられた手札でやったのだ。それでも智美があれほどまでに抜け目なく立ち回るのなら、どうしようもないではないか。たっぷり二時間、反論の口を挟む隙も与えられず、ただひたすらに叱責され続けた。だが、山本家が本当に傾き、没落していくのを黙って見ているわけにもいかない。自分と子どもの将来のためにも、山本家の財産と地位はなんとしてでも守り抜かなければならないのだ。ひとしきり怒鳴り散らして息をついた美奈子は、冷めたコーヒーを一口飲み、少しだけ落ち着きを取り戻した声で言った。「あの一介の小娘に過ぎなかった智美が、そこまで鋭