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第86話

Penulis: 清水雪代
智美は冷たく断った。

「いらないわ」

そう言ってドアを閉めようとしたが、彼が手を伸ばしてそれを阻んだ。

彼女の手の傷はまだ癒えておらず、しかも女性の力では男性に敵わない。結局、押し返すことはできなかった。

彼は軽々と毛布を彼女の肩に掛け、満足そうに言った。

「この色、君の肌によく映えるよ」

薄く怒りを帯びた彼女の顔を見ながら、彼は柔らかな声で続けた。

「おやすみなさい、俺の奥さん」

智美は指を握りしめ、今すぐにでも頬を打ちたかった。

彼の奥さんだと?

冗談じゃないわ!

だが祐介はすでに去っており、その一撃を加える機会は失われた。

彼女はドアを閉めるとその毛布をゴミ箱に放り込んだ。

目が覚めたときには、もう朝の九時だった。

携帯を開くと、祥衣から何通もメッセージが届いており、事務所ビルの賃貸の件で会いたいとのことだった。

髪をかき上げて返信を送ったあと、彼女は着替えに取りかかった。

リビングに出ると、彩乃が窓際で海棠の剪定をしていた。

彼女の姿を見て、彩乃は不機嫌そうに言った。

「どうして早起きして、祐介くんと一緒に朝ごはんを食べないの?」

智美は答えずキッチンに向かい、サンドイッチを取って口に運んだ。

祐介がいないのは好都合だった。顔など見たくない。

彩乃はミルクを注ぎ、着替えた娘を見て尋ねた。

「今日は出かけるの?」

「うん、先輩と起業の話をするの」

智美は頷いた。

彩乃は明らかに不満そうだった。

「起業なんてしてどうするの。女の子は家庭を大事にして、楽な仕事を探せばいいのよ」

智美はミルクを一口飲み、母の言葉を右から左へと聞き流した。

父は責任感があり稼ぎも良かったので、母は一度も働いたことがなかった。

しかし父が事故に遭ってからは家の大黒柱がなくなり、母は家計を支えられず、病まで患った。

家の財産はすべて借金の返済に消え、母の治療費すらなかった。

だからこそ彼女は渡辺家に「売られる」形で嫁ぎ、母を救ったのだ。

もう二度と、あのように自分を犠牲にしたくない。

今は稼げるチャンスがあるのだから、全力で稼ぐしかない。

朝食を終えると、智美は母に言った。

「お母さんがここにしばらく滞在したいなら、私も付き合うわ。でも検査はちゃんと受けないといけないし、病院には戻らないと。それに、ここ数日の私と祐介の
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