Todos los capítulos de そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Capítulo 91 - Capítulo 100

秀一は、弘樹の非難を受けてわずかに眉を上げ、冷ややかな嘲笑を含んだ気配を全身に纏った。「人を責めるなら、まずはご自分の立場を考えたらどうだ？」この場で玲の信頼を揺さぶり、秀一の評判を貶める――これが弘樹の狙いだった。だが、秀一はそんな企みを黙って見過ごす気などさらさらない。「この一か月半、君が玲をどう扱ってきたか、俺はすべて見てきた。まず彼女に無理やり謝罪させ、次はネット上で誹謗中傷を仕掛け、最後には何もかもを彼女に押し付け、すべての罪を彼女に背負わせようとした。君たちは彼女を利用し尽くし、壊そうとしたんだ。高瀬。君は玲の母親を盾にして彼女を脅し、俺に真実を隠させておけば済むと思ったのか？これまで何度も俺の忠告を無視し、挙げ句、俺の妻にまで手を出した。その報いを受ける覚悟はできているだろうな」その殺気を帯びた言葉に、弘樹は唇をきつく結び、視線を逸らすようにして玲を見た。だが、その玲の表情は驚くほど冷ややかだった。秀一に対して、微笑みも涙も、あらゆる感情を向けていた彼女の瞳が、今は何の色も宿していない。まるで、弘樹がどうなろうと関心などないかのように。弘樹は唇を動かしかけた――これまで玲を傷つけたのは本意ではないと。しかし言葉は喉の奥で凍りつき、音にはならなかった。沈黙する弘樹をかばうように、愛に突き動かされた綾が一歩踏み出した。――玲を守るために、自分や母親が侮辱されるのはまだしも、どうして弘樹まで傷つけられなきゃいけないの？社長だからって、何をしても許されると思ってるの？綾は弘樹の前に立ち、秀一を指差しながら声を荒らげる。「秀一！母親を死なせた上、誰からも愛されないあんたなんか怖くないよ！今日はここまで来たんだもの、全部言わせてもらうわ！あんたなんて百年に一度の厄災だよ！もしあんたなんか生まれてこなければ、あんたの母親だって死なずに済んだ！どこかで死んで帰ってこなければ、うちはみんな幸せでいられたのに！あんた一人のせいで、家族みんな不幸になったのよ！お母さんはあんたを嫌ってた。私も、兄ちゃんも、お父さんだってそう！十三年前、あんたが藤原家に戻ったとき、お母さんがあんたをいじめたのは、お父さんがあんたのことなんてどうでもいいと思ってたからよ！お父さんは私と兄ちゃんのほうが可愛かった、あんたな

実のところ、秀一の心はとうに麻痺していた。どん底から這い上がった彼が最初に身につけたのは、誹謗中傷を受け流す術だった。だから綾の言葉も、彼の心には一切波風を立てなかった。――玲があの場で綾に平手打ちをした瞬間までは。あの一撃で、玲は綾の毒舌を止めた。その動きは鋭く荒々しいのに、秀一には限りない優しさが伝わってきた。彼女は自分を案じている。あるいは哀れんでいるのかもしれない。だが、どちらでもよかった。秀一にとって、それだけで十分だったのだ。視線を落とし、彼は玲をじっと見つめて囁いた。「綾の言葉なんて気にしてない。ただ……少し、辛いかもしれない。抱きしめてもいいか？」「もちろん！」玲は即答し、彼の肩に腕を回そうとした――友人を慰めるように。だが次の瞬間、秀一は深く身をかがめ、玲の細い身体を腕の中に包み込んだ。力強く、熱を帯びたその腕はまるで鎖のように、玲の腰をしっかりと抱き寄せる。夜空の星々さえ、時を止めたかのように瞬きをやめる。首筋に落ちる秀一の熱い吐息に、玲は驚きで瞬きを忘れた。けれど、今の彼は傷ついている。それを思うと、玲はぎこちなく手足を固めたまま、必死に言葉を絞り出す。「し、秀一さん……私のことは気にせず、抱きしめたいだけ抱いてくださいね」「……でも、顔が赤い」秀一は顔をわずかに傾け、もっと近づきたそうにしながらも、欲を出せば玲が壊れてしまう気がして距離を保った。「玲、もしかして暑いのか？その着物、息苦しい？」「い、いえ、平気です。むしろ……素敵な衣装を選んでくださって、ありがとうございます」玲は懸命に平静を装おうとしたが、頬はますます紅潮していく。「顔が赤いのは……えっと、そういう体質だからで……」「そうか」秀一は彼女の顔をじっと見つめ、胸の奥が焼けるように熱くなるのを感じた。「……本当に似合ってる。誰よりも綺麗だ」それは紛れもない本音だった。秀一は記者会見が始まる前からホテルにいて、会場の様子をずっと見ていた。玲が華やかに登場し、誰もが息を呑む瞬間、秀一もまた息を呑んだ。誰もが玲の鮮やかな変身に驚いたが、秀一だけは知っている。玲はいつだって美しい。これから先も、彼はその輝きをもっと強くするつもりだ。どんな時も綺麗な服を着せ、誰よりも眩しい存在に―

玲は再び弘樹を見やった。まさか今になって、この男がそんなことを口にするとは思いもしなかった。手を止め、彼女は真っ直ぐに問いかける。「何か勘違いしてない？どうして私があなたを避けなきゃいけないの？何か、あなたに後ろめたいことでもある？」「ある。お前は俺の想いを裏切った。ずっと離れないって約束もあっさり破った」弘樹は金縁の眼鏡を外した。感情を抑えていた瞳が、ついにむき出しになる。――玲は知らない。自分と秀一が会場を離れたあと、綾は俊彦の護衛に捕らえられ、藤原家に連れ戻されそうになっていたことを。大きな間違いをしたと自覚した綾は泣き叫び、必死に謝り、暴れて護衛を噛んでまで逃れようとした。その場で茂と雪乃が必死に取りなしに走り回っていた。本来なら、弘樹も残って事態を収めるべきだったが、彼は一人、こっそり高瀬家へ戻ってきた。理由はただひとつ――玲が戻ると信じていたからだ。そして予想通り、彼女は戻ってきた。だが、荷物をまとめて家を出ていこうとしていた。「玲……他の男ができたからって、急いで俺を捨てるのか？それで本当に俺に顔向けできると思ってるのか？」彼の大きな手が、抑えきれずに震える。玲は思わず吹き出した。あまりの身勝手さに、もう笑うしかなかった。「裏切る？最初に裏切ったのはあなたでしょ？自分が私を裏切っておいて、なんで私だけが誠実でいなきゃいけないの？一年前、私と付き合ってる間に綾と浮気したのは誰？私を軽蔑して、傷つけて、三年間付き合ってたことまで否定して、みんなの前で私を泥棒猫扱いしたのは誰？私は綾ほどの家柄じゃない、それは認める。でも普通の家庭でちゃんと育って、十三年間、高瀬家で一度だってあなたに害を与えたことなんてなかった。なのに、どうしてあんな酷いことをしたの？どうして、あなたなんかに振り回されなきゃいけないの？」空気が凍りつく。弘樹の手が震え、玲の言葉が心臓を突き刺すように響く。記憶の断片がよみがえり、彼の目はさらに赤く染まった。やがて、彼は深く目を閉じて呟く。「違う……俺はお前を傷つけるつもりはなかった。玲ちゃん、これまでのことは……いずれ説明する、全部話すから」「今説明してよ」玲は冷笑した。「この期に及んで、言えないことなんてあるの？」弘樹は目を開けたが、何も言わなかった

「お前と秀一は、いわば協力関係なんだろう？彼はお前の偽りの夫となり、お前が高瀬家から離れる口実を与え、綾の嫌がらせからもかばってくれる。一方でお前は彼の偽りの妻となり、藤原家の探りや思惑をはね返し、不誠実な女から彼を守る」弘樹はすべてを悟っていた。だから今夜、玲を問い詰めたのは、玲が自分を捨てて秀一と結婚したことよりも――自分から離れるために、ここまで手段を選ばなかったことに怒ったからだ。けれど、さきほどになって彼はふと考えを変えた。「玲……お前が家を出て頭を冷やしたいと言うなら、俺は止めない。束縛されていると感じてほしくはないから。だが、これは終わりじゃない。お前と秀一の偽りの結婚はいずれ終わる。そのとき、お前は俺のもとに戻ってくるんだ」そう言って弘樹は金縁の眼鏡をかけ直し、まっすぐなまなざしで玲を見つめた。玲の表情はみるみる険しくなり、堪えていた苛立ちがついにあふれ出す。「……思い上がらないで！偽りの結婚？それは全部あなたの思い込みよ。秀一さんとは気が合うから結婚した。決して協力関係なんかじゃないわ！」「玲……俺を欺くのは勝手だが、自分自身まで騙すな」弘樹は静かに首を振った。「秀一はお前と合わない。今お前が見ているのは、彼の一部にすぎない。本当の彼は、お前を幸せにできる男じゃないんだ」「ふん、それは彼のことじゃなくて、あなた自身のことなんじゃないの？」玲は冷ややかな笑みを返すと、スーツケースを引き、足早に階段を降りていった。これ以上会話を続ければ、ボロが出ることを恐れたからだ。弘樹も今回は引き止めなかった。窓辺に立ち、玲の小さな背中が遠ざかっていくのを見送る。その淡い色の瞳が、夜の闇に溶けるように深く沈んでいく。月明かりは静けさを取り戻したとき、弘樹のスマホが鳴った。「弘樹さん、どこにいるの？お父さんに無理やり家に連れ戻されて、今にもあの鞭で殴られそうになってるのよ！早く助けに来て！」電話口の綾は、取り乱して叫んでいた。あの藤原家のわがままなお嬢様が、怯えた声をあげるのは初めてだった。その背後からは、美穂のすすり泣きもかすかに聞こえてくる。だが弘樹は何も答えなかった。しばらくして綾の悲鳴が響き、誰かに引きずられていく気配がしたとき、ようやく無言のまま通話を切り、静かに月を仰いだ。――

「な、なんでもないわよ……とにかく、秀一さんの悪口はやめて。彼に罪はないんだから」玲は熱を帯びた頬を両手であおぎ、無理やり話題を変えた。「それより、私の勝ちっぷりを教えてくれるんでしょ？弘樹のことはいいとして……綾はその後どうなったの？」記者会見の会場で、玲は綾を平手打ちして、そのまま逃げるように会場を後にした。今後、綾が美穂と組んで仕返しにくるのではないかと、少し気になっていた。すると、雨音がさらに楽しげに笑った。「ふふ、綾の話を最後にしたのはね――一番面白いからよ。彼女、藤原家のお嬢様だから外にはほとんど情報が出回らないんだけど、同じお嬢様仲間のチャットグループから耳に入ったの。どうやら綾は、父親の黒服の護衛たちに縄で縛られて連れ出されたらしいのよ。今、藤原家の別邸は明かりがつきっぱなしで、泣き声が絶えないって話。藤原夫人の実家の人たちも港市から総出で駆けつけて、必死に取りなしてるらしいけど……母娘そろって相当大変なことになってるみたいね。少なくとも、しばらくはあなたに構ってる余裕なんてないはずよ」話を聞いた玲は、俊彦がそこまで激怒したことに少し驚いた。けれど同時に、あることが頭に浮かぶ。「……藤原夫人の実家の人たちが来てるってことは、彼女の姪も来てるよね？」「そうよ」雨音が意味ありげに微笑む。「藤原夫人の姪――つまり、あなたの『恋のライバル』のことが知りたいんでしょ？」玲は否定しなかった。秀一と契約結婚したのは、秀一の妻という座を守るため。特に美穂の姪、桜木ひな（さくらぎ ひな）に奪われるなんて、絶対にあってはならないのだ。この機に、ちゃんと敵のことを知っておく必要がある。雨音は隠し立てせず、思い出せる限りを語り始めた。「あの子は桜木ひなっていうの。あなたより二つ上で、綾と同い年。でも性格は綾とは正反対で、すごく頭が切れる子よ。というかね、あの家系で勉強も社交もダメなのは綾くらい。他の女性たちはみんな賢いの。もともと首都では無名だった桜木家の美穂が、元藤原夫人に取り入り、さらに藤原家の当主とも繋がって、その人脈を自分のものにしたのよ？その才覚を受け継いだひなも、おばさんに負けないくらい優秀なの」雨音は、ひなの名を聞いたときから知っていた。容姿もよく、学歴も一流、社交界でも評判の才媛だという