Semua Bab そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Bab 81 - Bab 90

「……」「……」――ぎ、義理の姉？さっきまでざわめき、玲に罵声を浴びせる準備をしていた観客席が静まり返った。今にも卵を投げつけようとしていた者たちすら、目を見開いて固まっている。綾はすでに、被害者の顔を作り、涙ながらに壇上に上がる算段まで整えていた。だが、玲のたった一言で、その脚本は木っ端微塵に砕け散った。――義理の姉？「玲、あんた頭おかしいんじゃないの！」綾が激昂し、つかつかと壇上に上がってきた。「豪兄ちゃんが、あんたなんか相手にするわけないでしょ！今だって海外にいるのに……これ以上勝手なことを言うなら、名誉毀損で訴えるわ！」そのまま掌を振り上げ、玲へと落とそうとする――だが、玲は迷いなくその手首を掴み取り、反動で綾の体を横に押しやった。「打たれるべきはあなたの方よ。私は藤原家の長男と結婚したの。だからあなたの義理の姉だと言ったのよ。あなたの豪兄ちゃんが、藤原家の長男なのかしら？」「……」もちろん違う。藤原家の長男は、昔からただひとり――藤原秀一だ。では、玲が秀一の妻になったというのか？「玲、ふざけるな！」弘樹が血相を変えて壇上に駆け上がった。普段は温和な顔が暗く歪んでいる。「お前は誰とも結婚していないし、俺や綾の義姉でもない。己の間違いを認めたくないからといって、こんな嘘をついていいはずがない！」秀一と結婚した狂言を吐いたのは、会見を混乱させるため――そう確信した弘樹は、怒りで歯を食いしばり、今までない鋭い眼差しで玲を射抜く。綾もすぐに理解した。玲はただ謝罪から逃れるためにデタラメを言ったのだ。この流れで協議書を無効にし、高瀬家に居座り、弘樹の傍に残ると。すると綾は勝ち誇ったように笑みを浮かべ、皆に見られる前で弘樹の頬に唇を押し当てた。「玲、無駄なあがきはやめなさい！あんたがどれだけ弘樹さんを好きでも、弘樹さんが愛しているのは私だけ。だから、今日の会見を台無しにすることも、高瀬家にしがみつくことも――絶対にできないのよ！」「……そうだ、玲。いい加減にしてくれ」弘樹もようやく口を開いた。しかし、その声には先ほどまでの怒りは消え、鋭かった視線もいくぶん和らいでいた。玲が会見を台無しにし、協議書を無効にしようと暴れている――そう思うと、心の奥が少し軽

玲は意味深な笑みを浮かべ、弘樹と綾を指差した。もし玲と秀一が半月前に婚姻届を提出していたのだとしたら――ネットで噂が広まるよりずっと前の話だ。その時点で弘樹と綾は、玲がすでに義姉であると知っていながらも、SNSで好き勝手に彼女を中傷し、根も葉もない噂をばらまいたことになる。これは単なる玲への嫌がらせじゃない。秀一までも巻き込んで、意図的に陥れようとしていたのだ。世間の人々は藤原家の内情が穏やかではないことをうすうす感じ取っていた。美穂の「完璧な継母」というイメージも、表向きの顔に過ぎないことも。その疑惑が今、玲の言葉で確信に変わったのだ。ざわめきの中、報道陣たちは一斉に視線を壇上へと向けた。綾と弘樹を厳しい目で見つめ、さらにその矛先は客席の美穂へと向かう。視線の鋭さに射抜かれた美穂は、思わず席を立った。その顔は怒りと焦りで青ざめ、口元が引きつっている。だが――弘樹はそんな周囲の視線を気にする余裕がなかった。玲の「婚姻届を出した」という言葉だけが頭の中で反響し続けている。嘘だ！絶対に嘘だ！秀一は玲に恩義を感じているだけで、玲が愛しているのは自分――そう信じてきた。そんな二人が結婚だなんて、ありえない。弘樹は感情に突き動かされるように一歩前へ出た。「……認めろ。全部、嘘なんだろ！」玲は一切の迷いもなく、淡々と答える。「無理よ。だって、全部本当のことだから」弘樹の目が血走る。「玲！そんな嘘で俺を挑発するじゃないぞ！」玲はふっと笑った。「挑発？笑わせないで。今のあなたは、自分の聞きたくない真実に耳を塞いで、駄々をこねてるだけよ」弘樹は言い返せなかった。結局、自分は都合の悪い現実を受け入れられずにいるだけだ――玲と秀一の結婚を認めたくないあまり、怒りに飲み込まれそうになっている。自分が冷静さを欠いていると気づいた弘樹は、その場で玲とやり合う気力を失い、力ずくで決着をつける覚悟を決めた。――玲を今すぐ会場から連れ出す。記者会見など、中止になったって構わない。そう考えて前へ一歩踏み出した、その瞬間――「……もう一歩でも動いてみろ」氷刃のように冷たい声が、会場全体を貫いた。その声に全員が凍りつく。そして視線は一斉に会場の入り口へ――そこに立っていたのは秀一だった。社交の場を好まず滅多

この日の玲は綾を引き立てるどころか、むしろ綾こそが玲を輝かせるための引き立て役にされたのだと。その事実に気づいた綾は、血の気を失った顔で「輝く心」をはめた手を慌てて背中に隠し、怒りに歪んだ声を張り上げた。「……あんたたち、わざとこの会見で暴れるつもりだったのね！玲！あんたが会見を了承したのは、私たちがあんたを地獄に突き落とせると信じさせるため……でも、本当は私たちを地獄に叩き落とすためだったんでしょ！」玲はとっくに秀一と婚姻届を出していた。だがそれをひた隠しにし、結婚指輪も見せず、ましてや「不倫女」と中傷されたときでさえ反論しなかった。あの時から――全ては仕組まれていたのだ。玲は敢えて綾に好き放題言わせ、噂を広めさせた。それは、綾が最も優越感に浸り、油断しきったその瞬間に、徹底的にその誇りを粉々に砕くためだ。ついでに美穂の「完璧な継母」の看板までも引きずり下ろし、首都で築き上げた数十年の評判を一夜で崩壊させることもできる。結果は玲の思惑通りだった。綾は玲の策略を見抜いたが、気づいたところで、もはや巻き返す術はない。その時、不意に弘樹が口を開いた。その声には寒気すら漂っていた。「藤原さん……あなたは、玲に利用されているとは思わないのですか？結婚は一生を左右する大事です。彼女の過去をどこまで知っている？これまで誰を愛し、どんな男と関わったかも知らずに結婚したというのですか？」玲は鋭く弘樹を見据え、やがて目に冷たい光と嘲笑を宿した。――ここまできて、まだ綾のために自分を陥れようと足掻くのか。だが秀一は、弘樹の挑発に微塵も動じなかった。黒い瞳は深く静まり、淡々とした声が響く。「玲の過去を知っているような口ぶりだな。だったら――今ここで、双方の家族や関係者の前で全部話してみたらどうだ？」弘樹の顔が一瞬で強張った。自分が失言したとようやく気づく。秀一は小さく笑みを浮かべる。「言えない、か。ならば玲の過去には誰もいなかった、恋人もいない――俺の知る通りだ。玲の人生にいた男は、俺だけだ」これまで弘樹は、玲との関係をひたすら否定し続けてきた。ならば――その望み通り、徹底的に切り捨ててやろうと、秀一はたった一言で二人の関係を抹消した。後から悔やんでも、もう遅い。弘樹は拳を強く握りしめた。金縁の眼

つまり――高瀬家も、藤原家も、玲を必要としないということだ。がらんどうのように広い会場は、さらに冷え込んだ空気に包まれていく。弘樹は眉間にしわを寄せ、俊彦をじっと睨み据えたが、溢れ出しそうな怒りを押し殺し、一言も発さなかった。――もし玲がこの場で秀一との離婚を余儀なくされるのであれば……「……ふん。俺の人生を、勝手に決めるつもりか？」沈黙を破ったのは、氷を裂く刃のような声。秀一の両目は深い闇を湛え、対峙する者を底なしの奈落へ引きずり込むような威圧を放っていた。「はっきり言っておくが、あなたに俺の結婚について口を挟む資格はない。ご自身の結婚生活でさえ、誇れるようなものではなかったのだろ？」秀一の言葉の鋭さに、誰もが息を呑んだ。雪乃はこんな場面に立ち会ったことがなく、戸惑いに震え、思わず夫の隣へと身を寄せようとした。だが、ふと視線を茂に向けた瞬間――照明が暗かったからか、普段は冷静な彼の顔が、ぎょっとするほど歪んで見えたのだ。雪乃は小さく息を呑む。もう一度見直した時には、その表情は消え去り、茂はいつも通りの冷徹な顔をしていた。それが彼女の見間違いだったのかどうか、判断もつかないまま。俊彦は、息子の冷ややかな言葉に瞳を震わせた。しばしの沈黙の後、噛み締めるように一語ずつ声を絞り出す。「……秀一。私はただ、釣り合う相手と結婚したほうが最善だと言っているだけだ」「釣り合ったほうが最善？なぜだ」秀一は玲の前に一歩進み出て、その身を守るように立った。目には隠しきれぬ侮蔑が浮かぶ。「今俺にとっての『最善』は、玲を妻に選んだことだ。そして一度選んだ以上、俺は彼女を守り抜く。彼女を傷つけず、絶望させず、惨めな結末になど決してさせないこと――それが『最善』なんだ」――家柄や釣り合いなどという言葉は、真実の婚姻には何の意味も持たないし、「最善」とは言えない。俊彦の声も、低く怒気を帯びて震えた。「……お前は、私を責めているつもりか？言っておくが、私はお前の母親に対して何一つ裏切っていない。裏切ったのは、むしろ彼女の方だ！」「そうか。好きに言えばいい」秀一の声は冷えきり、視線は刃のようだった。彼は指輪の嵌った手で玲の手をしっかりと握りしめ、揺るがぬ決意を示す。「俺は玲としか結婚しない。それが嫌なら……勝手に

美穂が涙を見せて弱者を演じれば、玲は「義理の両親にたてつく出来損ない嫁」という烙印を押されてしまう――そんな筋書きが用意されていた。だが玲は騒がず、声を荒げず、静かに微笑むばかりだった。――芝居が得意なのはあなただけじゃない。今日はそのやり方、そっくりそのままお返ししてあげる。玲は穏やかに美穂を見つめ、真摯な声色で言葉を紡ぐ。「美穂さん、秀一さんとお父さんは血の繋がった親子です。親子の会話で、ちょっと声が大きくなったり、言い方がきつくなることだって普通でしょう？それを『仲が悪くなった』なんて言ってしまったら、事実でなくても不仲だと思われてしまうじゃないですか。それに、そんな話がもし口の軽い人の耳に入って、あちこちで触れ回られたら、世間のみんなだって藤原親子が不仲って思ってしまうでしょう？このご時世じゃ、藤原家を敵視している人が山ほどいるんです。そんな誤解が広まったら、藤原家の評判を下げることになりませんか？」玲も美穂と同じように、心を痛めるのように訴えた。藤原家を乱しているのは自分ではなく、美穂だ――そう言わんばかりに。そして、「口の軽い人」というのは、考えなくても綾のことだ。昔、この首都で広まった秀一への悪評の多くが、綾の口から出たものだから。玲の言葉を聞いた秀一は、珍しく口元に笑みを浮かべた。これまで彼は、美穂の棘のある言葉に対し、自分なりのやり方で切り返してきた。だが、玲の反撃を目の当たりにしたとき、「相手の急所を突く」とはこういうことか――と痛感した。案の定、玲の言葉で場は一変した。綾は絶句し、美穂の手のひらには汗が滲む。美穂は、玲をただの顔の良い小悪魔だと侮っていた。だが今目の前にいるのは、秀一の前にたち、彼を守れるような芯の強い女性だ。玲の言葉に反論したい気持ちは山々だが、今そうしてしまうと、自分の非を認めるようなものだ。さっき軽率に「親子の仲が悪くなった」などと口走ったせいで、俊彦の視線はすでに氷のように冷たく、美穂の背筋を刺す。追い詰められた美穂は、指先に力を込めて笑顔を作った。「玲さん、ごめんなさいね。秀一さんが少し焦ったように見えたから、誤解しちゃったわ。あんたの言う通り、親子なら多少感情的になることもあるわよね。私も藤原家の人間だから、この家を守りたい一心で……だから心配しないで。たと