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第333話
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そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第353話
「後悔なんてしませんよ。後悔するなら、こんなもの準備しません」玲はペンを取り、秀一の手に押し込んだ。そして彼の大きな手を包み込みながら、署名欄の上へと導き、一緒に名前を書いていく。「秀一さん。私が用意したってことはあなたに署名してほしいってことなんです。サインしたら契約はその瞬間から有効。そしたらもう、安心して一生私と一緒にいられるでしょ？」最後の一画を書き終わったタイミングで、玲がぱっと笑顔を向けた。「はい！書けました。どう？嬉しい？」紙には「高瀬玲」と「藤原秀一」の二つの名前。一つは柔らかく、一つは力強く――対照的なのに、不思議なほど調和していた。秀一は、その契約書に並んだ二人の名前を、どれほど見つめていたのかわからなかった。紙に記されたそれは、彼にとってこの世界でいちばん大切なものだ。気づけば、視界がじんわり熱く滲んでいた。「……嬉しい。嬉しすぎて……どうにかなりそうだ」そう呟くと、秀一は玲を強く抱き寄せ、顔を首筋へうずめる。震える声。ひやりと伝う涙の跡。それを感じた瞬間、玲の胸の奥がふわりと温かくなった。思えば――泣いてきたのは、いつも玲のほうだった。秀一が涙を見せるなんて、これが初めてかもしれない。「秀一さん、顔……見せて？」玲の胸に、小さないたずら心が芽生える。泣いている秀一がどんな顔をしているのか、ちょっと見てみたかった。だが、秀一はうつむいたまま、泣き顔を見せようとしない。次の瞬間――大きな手がふわりと玲の視界を覆った。そして、塩気を帯びた深いキスが一気に押し寄せ、薄い唇が甘く噛まれる。「玲……今夜は、存分に見せてあげる」その低い声が落ちた途端、玲が返事をするより早く、秀一は彼女を抱き上げ、闇の奥に沈む寝室へ連れていった。……玲は、安心させれば秀一の欲も落ち着くだろう――そう思っていた。が、それは完全に甘かった。秀一は、本当に底なしの体力を持つ男だった。雨音が心配していた通り、玲は全身が溶けてしまいそうなほど、くまなく愛し尽くされた。それでも秀一は、彼女の怪我を気づかい、触れるたび驚くほど優しかった。翌朝。ふわふわとした身体でなんとか起き上がった玲の枕元には、一枚のメモが置かれていた。【玲へ。新しい婚姻契約書は大切に保管しておく。君がくれた安心に、心から感謝している。今、
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第352話
「玲……もう、俺と別れたいのか？」秀一は一語一語を噛みしめるように吐き出した。最後の言葉に差しかかった瞬間、喉の奥から血の味さえ立ちのぼるほどだった。彼はずっと信じていた。厄介ごとさえ片づければ、あとは玲と共に、長く穏やかな時間を積み重ねられる――と。けれど結局、どれほど策をめぐらせても、好きな人の心はつなぎ留めておけない。あれほど奔走した自分が滑稽にすら思えて、胸の奥がすっかり空っぽになった。秀一は拳を強く握り、今にも壊れそうな自分を抑えるようにして背を向けた。このままでは、取り乱して玲を傷つけてしまう――そう思ったから。だが次の瞬間、玲の手が彼の腕をぎゅっとつかんだ。「秀一さん、ちゃんと見て！この契約書、前と全然違うんですよ！」玲は彼の顔に近づき、声を上げた。これは、彼女が雨音と話して思いついた、秀一に一番安心してもらえる方法だ。口先だけの約束なんて、不安を完全に消せない。文字に落とし込む契約こそ、彼を安心させられる。結婚した時、玲は「互いを縛らない契約」を作っていた。だが今回、彼女が作ったのは――ずっと一緒に生きるための契約だ。【第一条。私、高瀬玲は藤原秀一と夫婦になった以上、永遠に夫婦であり続けます。婚姻が続く限り、毎日必ず秀一を前日よりももっと愛すること。もし破った場合、二十億円を支払う。第二条。私、高瀬玲は藤原秀一を永遠に愛し続けます。もし急に愛さなくなり、離婚を望むようなことがあれば、さらに二十億円を支払う】第三条、第四条……そのあと何ページにもわたり、すべてが秀一に安心を与えるための内容で埋め尽くされていた。秀一は、いつもの落ち着きが完全に吹き飛んでいた。目を見開いたまま、ただ長いあいだ契約書の紙面だけを凝視している。まるで彼の時間だけが止まってしまったようだった。やがてようやく、かすれた声が漏れる。「玲……この契約書……本当に、このまま書いてしまっていいのか？」「どうしてダメなんですか？」玲は小さく首を傾け、澄んだ瞳にまっすぐな思いを宿す。「秀一さん、今日ずっと考えてたんです。あなたが向けてくれる愛に、私の愛が追いついてないんじゃないかって。そのせいで、最近あなたの気持ちが不安定になってたんじゃないかと思って」――事実、この数日、玲は毎晩のように、秀一に限界まで抱きしめられてい
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第351話
翌日退院を控えているので、もし玲が手伝いに来てくれれば、雨音が友也と二人きりで過ごす時間もぐっと減る。それは雨音にとって、正直ありがたいことだ。昨夜、二人の間に交流が少なかったものの、友也が自分のためにあれこれ世話を焼く姿を見せられ、雨音は――「離婚届を友也の顔面に叩きつけてやる」と固く決意していた自分の気持ちが、すこし揺らぎはじめているのを自覚していた。けれど玲はそんな雨音の胸の内など知らない。帰る前、彼女は少し迷うように足を止めた。「雨音ちゃん……烏山さんが私を狙ったのって、本当に、ただ自分が不幸な時に、私の幸せが目について腹が立ったってだけだと思う？」「もちろんだよ」雨音はきっぱりとうなずいた。「考えられる理由なんて、それくらいしかない。あとは――可能性はすごく低いけど、烏山さんが好きな人は藤原さんで、彼を横取りした相手が玲ちゃんっていう超絶こじれた構図……だから彼女がふたりにまとわりついてる、とかね。まぁ、そんなの可能性なんて限りなくゼロに近いと思うよ」だって――秀一は玲と出会う前、誰かを本気で愛したことなど一度もない。それに、あの完璧と言っていいほど誠実な人が、恋人が植物状態になった途端に他の女性へ乗り換えるなんて、どう考えてもあり得ない。しかも玲は昔から一直線な性格で、どちらかといえば「奪う側」ではなく「奪われる側」。他人の恋人を横取りするなんて、絶対にしないタイプだ。――そんな話、荒唐無稽すぎる。ようやく玲も、ふっと肩の力を抜いた。「そうだよね。秀一さん、親しくしている女性なんていないし、仲がいい相手はいつも男性ばかり。あんなドロドロした恋愛劇なんて起こるはずがないよね」玲は軽く笑い、それ以上悩むのをやめた。「烏山さんたちももう警察に連れて行かれたし、これから先もう関わることもないはず。私は秀一さんのことで頭を使わないと。あんな人たちのこと、考えるだけムダだよね」そう言って雨音に手を振り、そのまま玲は――秀一を安心させるための「作戦」に気持ちを切り替えるのだった。……そして、あっという間に夜になった。秀一が自ら車を運転して帰宅すると、リビングで玲がローテーブルにちょこんと座り、何かの書類に真剣な面持ちで向き合っていた。その小さな後ろ姿が、胸にじんわりと沁みるほど愛らしい。思わず秀一の表情も柔らかく
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第350話
雨音は決して玲に悪意を向けるようなタイプではない。恋愛面だけ比べれば、雨音の人生は玲とは天と地ほど差がある。それでも、雨音は生活そのものが安定していて、心も強く、だからこそ、玲を羨んだり、ましてや危害を与えたりする発想は一切ない。――だが、世の中の人間が皆そうとは限らない。雨音は全てを見抜いたように指を立てた。「玲ちゃん、あなたは今愛されて、しかも安心できる環境の中で生きてるの。だからね、そういうものがない人がどれだけ大変か、きっと実感できないと思うよ」「愛されて、安心できる環境……」玲はその言葉を反芻しながら、ふと動きを止める。次第に思い当たる節が浮かぶようで、小さくつぶやいた。「それがない人って……不安になりやすくて、考えすぎて、気持ちが揺れたり……無意識に自分を責めたり、つい自信をなくしたり……そういうふうになるのかな？」「そうそう、よく理解してるじゃない」雨音はニヤリと笑った。「誰を見てそう思ったの？綾？」綾と弘樹。あの二人は、玲が弘樹と別れてない頃に燃えるほど愛し合っていたはずなのに、玲が身を引いて結婚した途端、二人の関係は崩れ始めた。今や令嬢たちのチャットグループでは、二人のゴシップは読み切れないほど多いらしい。ただ――玲が最後に言った「自信をなくして自分を責める」という部分だけは、どう考えても綾には当てはまらなかった。綾は自分を責めるより、他人を責めるタイプ。自分の心を抉るより、他人を巻き込んで掻き乱す。それが綾という女だ。玲はすぐに雨音の疑問を解いた。「綾じゃなくて……秀一さんだよ」「……」雨音は一瞬、完全に固まった。そして笑いながら言う。「玲ちゃん……あなたたちは夫婦でしょう？なんで玲ちゃんは愛されて、安心しきっているのに、藤原さんのほうがそうじゃないの？」玲は真剣な顔つきになった。「私ね……思ったの。私はずっと秀一さんの愛に甘えてばかりで、彼みたいに相手の必要としているものを細かく見てなかったんじゃないかって。だから、彼の心の状態を変える方法を考えたいの。少なくとも、私からも『安心できる愛』をちゃんと感じられるようにしてあげたい」「それはいいことだよ」雨音は力強くうなずいた。「玲が本気で動いたら、藤原さんなんて一発で落とせる」ただ、念のためと言わんばかりに、雨音はそっと身を乗
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第349話
「だって、警察の前であの人たちを叩きのめすわけにもいかないでしょう？そんなことしたら、今度はあなたが捕まっちゃうよ」玲は優しく雨音をなだめる。雨音は「うっ……」と気まずそうに口を尖らせつつも、気になったことを口にした。「でもさ、玲ちゃん。なんであの三人が警察に連れていかれたって知ってるの？昨日、私が運ばれたあとで、警察が来たところ見たの？」「見てはいないけど……」玲は少し言葉を詰まらせたが、すぐに当たり前のように続けた。「でも、昨日は秀一さんが現場にいたんだもの。私たちを傷つけた相手を見逃すはずがないでしょう？あの人の性格からして、きっちり落とし前をつけてるはずよ」秀一のやり方は、決して甘さを許さない。雨音もそれをよくわかっているのか、大きくうなずいた。「そうだよね。藤原さんって、あなたのことをあんなに大事にしてるんだし。昨日だって、被害を受けたのは私だけじゃなくて玲ちゃんもなんだから、容赦するわけないよ。前に美穂さんや綾が相手だったときだって、家族だからって見逃さなかったんだもの。今回なんて、あの三人、精神的にも色々おかしかったし、絶対に逃れられないよね」そして雨音は、ふっと表情を曇らせた。「それにしてもね、昨日ベッドで眠れなくてさ。復讐のこと以外にも……あの烏山さんのことがやたら頭にこびりつくんだよ」眉間にしわを寄せながら続ける。「玲ちゃん、ああいうふうに長年昏睡してた人って、みんなあの人みたいにおかしくなっちゃうものなの？突然ファンのふりして現れて、詐欺まがいのことするなんて……あの子、もしかして昔すごく大きなショックを受けてたんじゃない？」昨日、玲が違和感を抱いたように、雨音も佳苗の言動の裏に何かがあると感じていた。玲はしばし考え込み、胸に引っかかった断片を思い出す。「……そういえばね。烏山さんが昨日現れたとき、車椅子に座りながら何かブツブツ言ってたの。あのときは精神が不安定なんだと思って真剣に聞かなかったんだけど……今になって思い返すと……長い間好きでいた人がいて、でも彼女が昏睡している間に、その人を別の女に奪われた――そんなことを言ってた気がする」ただ、その「好きな人」が誰なのかは、佳苗は言わなかった。しかし、その断片だけで雨音の想像力は全開になる。「……わかった。全部つながったわ」雨音
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第348話
「秀一、任せろ。あの一家の動きは、俺がしっかり見張っておく」そう言った瞬間、友也の顔からさっきまでの軽い笑みがスッと消えた。彼はちらりと病室のほうへ視線を戻し、声を落とす。「もし烏山さんが綾や美穂さんに泣きつくなら……後でまとめて片付ければいい。もし雪乃さんが相手なら――遠慮なく一気に叩き潰せる。だって、玲さんのお父さんの件……秀一、もうほぼ全容を掴んでるんだろ？」友也は知っている。秀一が玲の父の転落死を調べ直し、すでに決定的な証拠をいくつも押さえていることを。だからこそ、もし雪乃が少しでも動けば、ただちに叩き切るつもりだった。玲が何年も一人で背負ってきた苦痛を、ようやく終わらせるために。秀一は否定しない。ただ深い黒い瞳を細め、わずかに顎を上げて告げる。「玲の父を死に追いやった連中は……誰一人逃がさない」「……だよな。秀一はやると決めたら容赦しないからな」友也も真剣にうなずいた。「じゃあ俺、もう行くわ。雨音……昨日の夜ほとんど眠れなかったみたいで、今たぶん機嫌最悪なんだよ。起きてたら、まず何か食べさせなきゃ」雨音は年上とはいえ、体調を崩すと年上の余裕なんてきれいさっぱり消えるタイプだ。だからこそ少しでも体にいいものを食べさせたくて、友也は足早に歩き出した。――ところが。数歩進んだところで、背後から静かな声が落ちた。「友也。さっき、お前は恩で縛られずに身内を守る俺の判断を褒めたな。もし同じことが、お前の身近で起きたら、お前はどうする？」含みのある声だった。問いを投げかけるだけ投げかけ、答えを待つそぶりも見せず、秀一はそのまま階段のほうへ消えていった。友也はその場に立ち尽くし、しばらくの間、微動だにしなかった。……一方その頃。玲が目を覚ましたときには、すでに昼前になっていた。秀一の姿は見えないが、出かける前に恵子へ細かい指示を残していったらしい。玲は、恵子が用意してくれた温かいボーンブロスを口に含み、胸や脇腹の痛みに耐えながら身支度を整え、病院へ向かった。理由はただひとつ――どうしても雨音の体が心配だったから。友也がそばにいるにしても、玲は自分の目で無事を確かめないと落ち着かなかった。幸い、雨音は顔色こそ悪いものの、意外と元気だった。玲の姿を見た途端、むしろ声に力が宿る。「玲ちゃん！昨日のこと、思い
