All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 31 - Chapter 40

玲はその後、秀一と共にロイヤルホテルのスイートへ戻ってきた。雨音は病院へ行こうと提案したが、秀一が「自分のもとに専属の医師がいる」と告げたため、結局そのままホテルで診察を受けることに。雨音と友也はそれぞれ別々の車で帰っていった。スイートのソファに腰を下ろすと、すぐに顔馴染みの医師が現れ、玲の診察を始めた。検査機器が次々と運び込まれる様子に、玲は思わず内心で目を見張る。まるでホテルの一室が、そのまま最高クラスの病院に変わったようだった。そして考えるより早く、検査結果は出た。体の数値はすべて正常。ただ、海水を呑んだせいで肺に軽い炎症が出ている。二日ほど吸入治療をすれば完治するとの診断だった。玲は素直に頷き、医師が薬を用意するため部屋を出ていくのを見送った。壁の時計に目をやると、針は十一時五十分を指している。あと十分で、七日間の約束が終わってしまう。胸の奥に焦りがこみ上げ、玲は意を決して声をかけた。「……藤原さん。今日は本当にありがとうございました。ご迷惑もたくさんおかけして……」一呼吸置いて、言葉を慎重に続ける。「——あの、『七日間の約束』って、まだ有効ですか？」秀一の鋭い視線が、深い闇の底からすべてを見透かすように玲を射抜く。しばしの沈黙の後、彼はゆっくりと口を開いた。「今日一日、お前がしたことは全部、高瀬に自分のパスポートを握られていたから？」「……はい」玲は素直に頷いた。弘樹にさえ見抜かれたことだ、この男が見逃すわけがない。玲は小さく声を落として打ち明けた。「綾が船で私を脅したのは事実です。でも……本当の狙いは自分のパスポートを取り返すことです。だから、警察を巻き込んででも、目的を果たしたかったんです」「だが……もし海に飛び込んで、本当に命を落としていたら？」秀一の声が、いつになく低く鋭く響く。その目に、怒りの稲光が走った。玲は自分の行動で弘樹を追い詰め、己の目的を果たした。これは彼女の覚悟があってこその勝利だ。しかし、あのとき海は、命を呑み込むには十分すぎるほど危険だった。もし波に巻き込まれ、あるいは綾が本気で彼女を見捨て、助けようとしなかったら、玲は命を落としていてもおかしくなかった。そうなれば、元も子もないだろう。玲の手のひらに汗が滲む。「それは……考えてまし

秀一が怒っていた。約束を破られたのは自分なのに、怒りの矛先が彼から向けられるとは思っていなかった。玲は身をすくめ、全身が板に打ち付けられたように動けない。「……藤原さん、私……何か、変なこと言いましたか？」秀一は何も言わず、きゅっと顎を引き締める。その沈黙がかえって恐ろしい。やがて彼は深く目を閉じ、全身にまとった冷気をぐっと抑え込むように息を吐いた。――玲が、本当に怯えていることに気づいたのだ。「……何も、間違ったことは言ってない」「じゃあ、さっきのは……」「俺は約束を反故にしていない。七日の猶予の間、おまえが『藤原家の若奥様』になる席は空けてある――その言葉は、変わっていない」少し顔をあげ、彼は真剣な声で続けた。「だが、これからは今日みたいな無茶はやめろ。必要な書類がないなら俺に言え。いくら事情があっても、命を懸けるほどのことじゃない」玲は一瞬、言葉を失った。そして心の奥からもう一度、彼という人間の不思議な優しさを感じる。――けれど、だからこそ全部を打ち明ける気にはなれない。人にはそれぞれ、自分で背負わなければならない責任がある。彼がこうして手を差し伸べてくれても、その重さを丸ごと押し付けるような真似をすれば……いつかきっと、彼は疲れてしまう。疲れた先に生まれるのは、不満と怨嗟。長く健全な関係を続けるためには、助けられるばかりでは駄目なのだ。とはいえ、秀一の前では、玲は素直に頷いた。「……わかりました、藤原さん。あなたの言葉、ちゃんと胸に刻みます」「本当に、わかったのか？」しばらく沈黙の後、秀一は重ねて問う。玲は小さく息を整え、再び首を縦に振った。「……はい。本当に、わかりました」これで秀一と結婚すれば、もう彼女を狙う人間は少なくなるはずだ。弘樹や綾も、そう簡単には手出しできないだろう。だから玲は少しばかり嘘をついても、罪悪感はほとんどなかった。秀一は、しばし玲を見つめたまま黙り込む。濃い闇を湛えた瞳が彼女を射抜くように見つめ――やがて彼は視線を外し、淡々と言った。「……なら、結婚しよう」「ほ、本当に？」玲は瞬きを繰り返し、ぱちくりと大きな瞳を見開く。「じ、じゃあ……今すぐ、役所に？」「まだ営業時間外だろ」秀一は拳を軽く唇に添えながら、口

大胆な決断をした玲は、スマホ越しに、画面いっぱいで無邪気に笑う雨音を見て、言葉に詰まってしまっていた。「雨音ちゃん……私と藤原さんの結婚は、お互いの利益のための取り決めでしかないの。……でも、私の演技なんかで、足を引っ張らないか心配で」昼間の秀一の言葉が、玲の胸に重く響いている。これまで玲は「結婚しよう」という結果ばかりを考えていて、その後――夫婦としてどう振る舞うかなんて想像すらしていなかった。「何言ってんの？」雨音は呆れ顔で、まるで妹を叱る姉のような声を上げた。「玲ちゃん、もう籍を入れるんでしょ？だったら旦那さんとしてちゃんと接するしかないじゃん。心を込めて、大事にしてあげなよ！」「……でも、これはただの契約結婚だよ？」玲はおずおずと返す。「それに……もう一度、誰かを本気で愛するなんて……私には無理」二十年以上、彼女はただ弘樹を信じて、愛し続けてきた。それなのに返ってきたのは裏切りと踏みにじられる痛みだけ。だからもう二度と、心を預けるなんてできない――そう思っていた。雨音ははっとしたように一瞬だけ言葉を止めた。だがすぐに、優しく微笑んで声を落とす。「……玲ちゃん。わかってるよ、心の中が恐怖でいっぱいになってるのも、愛することに怯えてるのも。でもね……だからこそ、藤原さんのことをもっとちゃんと見てみて。彼は弘樹くんとは違う。……私、なんとなくだけどね、いつか必ず、玲ちゃんの中のその怖さを消してくれる人になるって思うの。だから婚姻届を出した後のことを考えすぎて悩むなら、逆に自然体で、素直な気持ちで彼と接してみたらどうかな」演技で取り繕うだけでは、いつかボロが出る。それは玲自身も薄々感じていた。雨音は秀一に対して、最初は警戒もしていた。クルーズの中で見た彼は冷たく距離を置く男に見えたからだ。でも玲が海に落ちたとき、秀一は迷うことなく自ら海に飛び込んだ。冷徹そうな態度の裏で、誰よりも彼女を大切に想っていることが、その行動ひとつで伝わってきた。その真っすぐなところこそ、玲が今まで一番欲しかったものだと、雨音は気づいた。それに、ほかの誰も知らないことを、雨音は知っている。玲は昔から一番「よくできた子」だった。だからこそ、一番尊重されなかった。母の雪乃のために、幼い頃から藤原家での生活に耐えた

「藤原さん、わざわざ迎えに来てくださらなくてもよかったのに。私、一人で役所まで行けますから」ホテルの前で待っていた秀一の姿を見つけ、玲は小走りで駆け寄りながら少し気恥ずかしそうに言った。秀一は首をわずかに横に振る。「近くを通っただけだ」「……そうなんですね」玲は一瞬首をかしげる。秀一の通り道がこのホテル前にあるとは思えないが、彼がそう言うならきっと理由があるのだろう。「待たせてしまってませんか？」「いや」短い返事とともに、秀一は後部座席のドアを開け、玲を促した。玲は少し戸惑いながらも素直に乗り込む。けれど、今日は助手席ではないのかしら？その疑問はすぐに解けた。ホテルの玄関から駆けてきた運転手がハンドルを握り、秀一は玲の隣に腰を下ろしたのだ。途端に、車内の空間が狭く感じた。秀一の長い脚が黒のスーツ越しに隣のシートを占領し、膝がそっと玲の白いスカートの裾に触れる。黒と白――本来交わらないはずの色彩が、不思議とひとつの世界に溶け合った。玲は反射的に背筋を正したが、今日は逃げない。ただ頬に熱がのぼるのを感じながら、視線を逸らした。「体調は、もう大丈夫か？」低く響く声に、玲は思わず顔を上げる。「ええ、おかげさまで元気になりました」そして微笑みを添えて言葉を続けた。「藤原さん、あの……この二日間、安東さんに護衛を付けてくださって、本当にありがとうございます。おかげでゆっくり休めました」言葉にはしなかったが、雪乃がホテル前で何度も騒ぎを起こし、泣き叫びながら自分を連れ戻そうとしたことは知っている。そのすべてを退けたのは、秀一の指示があったからに違いない。秀一はその推測を否定せず、視線を伏せて淡々と告げる。「当然のことだ。君と結婚する約束をした以上、その前に余計な者たちに煩わせるわけにはいかない。もし礼を言いたいなら――別の形で返してもらおう」そう言ってポケットから取り出したのは、掌に収まるほどの赤いベルベットの小箱だった。開かれた瞬間、朝の光を受けたダイヤモンドの輝きが車内に広がる。玲は息をのむ。そこには男女ペアの結婚指輪が収まっていた。女性用のリングは繊細なデザインで、台座には複雑な透かし彫り。ひとつひとつ手仕事で刻まれた模様は、見ただけで膨大な時間が費やされたこ

え、どういうこと？「ペンがないからサインできない」って言ったのは秀一本人じゃなかったっけ？じゃあ、ペンを渡したのに……なんでまだサインしないの？玲は呆然としながら、妙な既視感に襲われた。――まるで小学生のとき、担任に遊んでいたおもちゃを没収され、そのまま返してもらえなかったあのときみたい。けれど、そんなふうに思っても、彼に向かって「どうしてサインしないんですか？」なんて聞けるはずもない。だってこの男が纏う空気は、氷点下そのものだ。ちょうどそのとき、玲のスマホが震えた。画面を見ずとも、弘樹からのまたあの鬱陶しいメッセージかと身構える。しかし表示された名前は雨音だった。雨音：【玲ちゃん！今日はついに藤原さんと婚姻届出す日でしょ！手続きはもう済んだ？】玲：【まだ。今、役所に向かってる途中。さっき婚姻契約の書類を藤原さんに渡したとこ】雨音：【えっ、ちょっ……婚姻契約！？なんでそんなの作ったの！？前に話したじゃん！せっかくの結婚なんだから力抜いて、ちゃんと向き合おうって！】玲：【うん、ちゃんと向き合うよ。でも力抜くって、何も決めないって意味じゃないでしょ】雨音：【まさか……結婚しても、藤原さんと一緒に寝る気ないの！？】玲：【そのつもりよ。だって協力関係でしょ、そういう関係じゃないもん】雨音：【……玲ちゃん、あなた洗脳でもされたの？弘樹と三年付き合って、手は繋いでもそれ止まり。で、今度は結婚しても同じ！？結婚して一緒に寝ないとか……そっちのほうがよっぽど不健全だわ！】玲：【じゃあ雨音ちゃんこそどうなの？友也さんと結婚して二年経ってるのに、まだ一度も同じベッドで寝てないじゃない】雨音：【……言い方！！なんか私が悪い人みたいじゃん！？でもね、私たちがそうなのは友也が拒否してるから。藤原さんが同じこと、許すと思う？】玲：【え、なんで許さないの？】玲はスマホを握りながら首をかしげた。だって秀一とは契約結婚だ。聞かなくても、彼の性格からしてそういう関係を望むとは到底思えない――そう信じて疑わなかった。そのとき、雨音から長いボイスメッセージが届く。60秒超え。玲はテキスト変換しようと画面をタップしたが、ちょうど車が再び減速帯を越え、軽く揺れる。次の瞬間――「はぁ！？藤原さん、あなたみ