Lahat ng Kabanata ng そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Kabanata 551 - Kabanata 560

【このまま首都にいれば、きっと彼は、どんな手を使ってでも私を引き戻そうとするでしょう。だからこそ、黙って離れるしかなかったのです。どうか、探さないでください。そして、この決断を、秀一さんには伝えないでください。さようなら。雨音ちゃんの幸せを、心から願っています。玲より】読み終えた瞬間、空気が凍りついたようだった。後から入ってきた友也と雨音も、その場で立ち尽くす。「急に家を出るなんて……玲さん、どうして……」「……藤原さんがすべてを片付けたあと、彼を許せるかどうか、答えが出るって玲ちゃんが言ってたけど……まさか、こんな結論になるなんて」「じゃあどうするんだ？このままじゃ、秀一が一人になっちまうんじゃないか……」友也の言葉に、雨音は静かに首を振った。「それは仕方ないでしょ？玲ちゃんが悩んで、ちゃんと考えて出した答えなんだから、私たちにそれを否定する権利はないよ」玲が黙って去ったことに、親友として胸が痛んでも、雨音は、玲の選択を応援すると決めた。その間、秀一は一言も発さなかった。ただ、黒い文字を見つめ続け――やがて、大きな手が静かに握り締められる。紙は、音もなくくしゃりと歪み、彼の掌の中へと丸められた。……いつの間にか、澄み切っていた空に黒い雲が集まり始めた。まるで、ひととき静まっていた世界が、再びすべてを飲み込む嵐を蓄え始めたかのようだった。玲が朦朧とした意識の中で再び目を覚ましたとき、耳元には絶え間なく打ち寄せる波の音が響いていた。ぼんやりと目を開けると、視界に飛び込んできたのは――まさかの海と島の景色だった。夜の海は、青というよりも黒に近い深い色を帯び、まるでいつでも人を飲み込めそうな巨大な獣のように静かにうねっている。その光景に、玲は思わず息をのんだ。次の瞬間、背後から聞き慣れた男の声がかかる。どこか優しさを含んだ声だった。「玲、目が覚めたんだね。もう丸一日、何も口にしていない。まずは少し食べよう」言葉と同時に、料理の香りが背後から漂ってきた。玲は慌てて振り返る。そこに立っていたのは、やはり弘樹だった。だが、その姿は少し変わっていた。無精ひげはきれいに剃られ、いつも疲れ切っていた顔つきも、不思議なほどすっきりとしている。まるで、数年前に戻ったかのようだ。玲が一番よく知っていた頃

「玲、秀一のことをよくわかってるね。それもそうだ。妊娠中の妻が突然いなくなれば、夫なら誰だろうと焦るし、探そうとする。だからこそ、俺はあらかじめ手を打った」一拍置き、説明を続ける。「お前の筆跡を真似て、秀一に置き手紙を残したんだ。十三年も一緒に暮らしてきたお前のことは、俺にとって宝物のようだった。だからお前の筆跡ももちろん真似できる。まぁ、今の今まで、お前は知らなかっただろうけど。それで、俺はお前の字で、はっきりと書いた。秀一を絶対に許さないこと。今回いなくなったのは、誰かに連れ去られたのではなく、お前自身の意思で姿を消しただけだということ。そして、その意思を尊重して、探さないでほしい、と。玲、お前はいつも言っていただろう？秀一は俺と違って、お前を尊重する男だと。もしそれが本当なら……これから先、秀一はお前を探さない。お前は、俺のそばに残るしかないんだ」そう語る弘樹の胸には、再び甘い幻想が膨らんでいた。玲が怒り、泣き喚く――どんな反応を見せようと、受け止める覚悟はできている。玲は確かに一瞬、言葉を失った。自分が意識を失っている間に、そこまでのことをされていたと知り、胸が詰まる。それでも、彼女は取り乱さなかった。泣き崩れることもなく、ただ静かに弘樹を見つめ、はっきりと言い切る。「秀一さんは私を探してくれるよ。それは、私の意思を尊重しないからじゃない。あなたが残した偽の手紙を、必ず見抜いてくれるから。そして、私があなたに攫われたって事実にも、必ず辿り着く。だから、たとえあなたが私を閉じ込めることができても、私を飼い慣らすことはできない。私は待つ。秀一さんが、私とこの子を迎えに来る、その時まで」その言葉で、弘樹の描いていた未来は、音もなく崩れ落ちた。彼は一瞬、呆然と立ち尽くす。まるで周囲の空気まで凍りついたかのようだった。やがて、荒々しく立ち上がると、何も言わず背を向ける。重い足音とともに部屋を出て行き、バンッという鈍い音を残して、扉は激しく閉められた。一人残された室内。玲はようやく、布団の下で固く握りしめていた拳をほどいた。……弘樹の前では強気に振る舞ったものの、玲自身はそこまで自信を持てずにいた。秀一が必ず見つけてくれる――そう口では断言した。けれど、本当に彼が真実を見抜けるのか、見抜

「そうだ。お前にこの無様な姿を見せたのは、わざとだった」そう切り出してから、弘樹は少し息を整え、続けた。「玲……これまで俺は、お前に自分の弱い部分を見せたくなかった。この身体のことがずっと引け目で、三年も付き合っていながら、距離を縮めることも、ちゃんと触れ合うこともできなかった。でも、今は違う。傷だらけのままでいいから、俺をそのまま見てほしい。そして――俺が別れを選んだのには、理由があったんだ。それだけは、どうしても伝えたい」弘樹はベッド脇から立ち上がり、視線を逸らすことなく玲を見つめた。「もう気づいていると思うけど、俺が綾と付き合ったのは、好きだったからじゃない。今度こそ、その理由をきちんと話させてほしい」一拍置き、静かに言葉を続ける。「俺がお前を裏切ったのは、弱かったからでも、父に逆らえなかったからだけでもない。一番の理由は……お前の存在だった」弘樹は自分の身体を示すように、視線を落とす。「見ればわかるだろ。父は支配欲が強く、やり方も容赦がない。俺が物心ついた頃から、思い通りに動かすためなら、平気で傷つけてきた。体罰なんて、日常だった。もし俺とお前の関係が、父の計画の邪魔になると知れたら……きっと、お前にも同じことをした。当時、父は俊彦さんへの復讐を考えていて、そのために藤原家と深く関わろうとしていた。できるなら、内側から引っかき回したい――そう考えて、真っ先に目をつけたのが綾だった。俺が彼女と結婚し、藤原家の婿になれば、状況は一気に動く。父は、そう踏んだんだ。最初は、断固として拒んだ。その頃の俺は、もうお前と想いを通わせ、付き合っていたから。殴られて血まみれになっても、他の女と関係を持って、お前を傷つけることだけはできなかった。だが……ある時、気づいた。父の視線が、少しずつお前に向き始めていることに」弘樹は、玲を守るために、あえて人目を避ける形で交際を続けていた。だが、茂は決して油断する男ではなかった。彼が玲に関心を向け始めた頃、弘樹は悟ったのだ。自分と玲の関係がすでに露見し、そして――自分が茂の思い通りに動かない理由が、玲にあることまで、すべて見抜かれてしまったのだと。その瞬間、恐怖が胸を締めつけた。弘樹は、抵抗することも、感情を表に出すこともやめた。への想いを完全に隠し、何も感じていないふ

次の瞬間、秀一の視線が窓辺に立つ玲を捉えた。それはまるで、見えない稲妻が空中で一気につながったかのようだった。秀一の沈んだ眼差しは、玲の顔から一瞬たりとも離れない。この数日で明らかにやつれ、顎には無精ひげまで浮かんだその顔は、張り詰めた熱を帯びていた。彼は必死に確かめていた――玲は無事なのか、怪我はないのか。その視線を受け止めた玲は、思わず目頭が熱くなる。こんな秀一を見てしまえば、胸の奥に押し込めていた想いが、溢れ出さずにはいられなかった。二か月以上会えなかった寂しさと恋しさが、一気に押し寄せる。秀一がこれまで自分に隠し事をし、欺いていたことを許すべきかどうか。その答えは、この瞬間、ほとんどはっきりしていた。けれど、突然、別の手が、玲の腕を強く掴んだ。窓辺に立ち、秀一に気づいてもらおうとしていた玲の身体は、ひやりとした胸に引き寄せられる。気づけば、弘樹はすでに服を身につけていた。島まで追ってきた秀一の存在に気づいたのだろう。玲の手を握る力は、次第に強まり、金縁眼鏡の奥の淡い瞳は、真っ赤に染まっていた。「玲……秀一のところへ行きたいんだろう。今すぐ、あいつと一緒にここを出て……俺の人生から、完全に消えるつもりなんだろう？駄目だ……それだけは駄目だ。俺は、お前を失うなんて耐えられない。全部、俺が悪かった。怖くて、弱くて……お前を手放した。父に逆らう勇気がなくて、お前を守る代わりに、綾と一緒になるなんて選択をした……本当は、綾を選ぶのではなく、秀一みたいに戦うべきだったんだ。なのに俺は逃げた……！だから今度は逃げない。玲、今度は絶対に手を離さないから！」弘樹の声は、ついに震え、喉が詰まる。その言葉と同時に、彼は玲を引き寄せたまま、部屋を飛び出した。目指した先は――海だった。「弘樹、何をするの？」玲は、弘樹の行動が、まるで自暴自棄のように思えて、全身が凍りつく。必死に抵抗しようとするが、強引な力に引きずられ、足元が定まらない。その拍子に、ここしばらく落ち着いていた腹部に、鈍い痛みが走った。下へ引き込まれるような不快感に、玲の手が思わず震える。幸い、弘樹はそのまま深いところへ引きずり込むつもりではなかった。冷たい海水が、玲の腹元まで達したところで、弘樹は足を止めた。その背後から、張り裂けるような怒声が響く

「玲！」秀一の切迫した声が、すぐ背後から追いかけてきた。今度は弘樹を刺激するかどうかなど構っていられない。秀一は迷いなく深い海域へ踏み込み、弘樹と玲を引き離そうとする。だが玲は、とっさに手を上げた。胸を締めつける不快感を必死に抑えながら、弘樹に向かって低く叫ぶ。「弘樹……あなた、自分は秀一さんみたいになれなくても、茂さんみたいには絶対なりたくないって言ってたよね？でも今のあなた、本当に茂さんと違うって言えるの？茂さんが紀子さんを傷つけているように、あなたも私を傷つけているのよ？」その言葉に、弘樹の動きがぴたりと止まった。玲を強引に引き寄せていた腕の力が、わずかに緩む。だが、彼の目に宿る闇は、先ほどと同じように濃かった。「……お前を傷つけてるのはわかっている。でも、俺はあいつとは違う！俺は……お前と一緒に、命の果てまで行く覚悟ができてるんだ！」「一緒に？そんなこと望んでないわ！」玲は思わず声を荒げた。波に浮き沈みする中で、彼女は逆に弘樹の腕を掴み、力いっぱい平手を打ちつける。「目を覚まして、弘樹！私を道連れにしようとするのは、もう私を引き止められないってわかったからでしょ？だからこんな卑怯な手に出た。でも、もし本当に茂さんと違うって言うなら、私がどうしたいかを聞くべきでしょ？自分の都合だけで、勝手に決めないで！ここに来てから、私はどんな話をしてもあなたは聞いてくれなかった。でも、今度こそちゃんと聞いて欲しい。私は二人目の紀子さんにはなりたくない。わけわからない理由で、命を奪われるなんて、絶対に嫌！もし今日、本当に私を殺したら……あなたは茂さんと同じよ。自分が一番憎んでる人間になってしまうの！」弘樹には、もう穏やかな言葉は届かない。だから玲は、彼が最も憎む存在の名を突きつけ、あえて深く傷つけた。弘樹は、まるで石のようにその場に固まった。頬は赤く腫れ、ついに、玲を見つめたまま、声を失って泣き崩れた。「……玲、俺は納得できない。俺も秀一も、同じような過ちを犯したはずだ。それなのに……どうして、お前はあいつを許して、俺からは離れていくんだ？」なぜ玲は、秀一にはやり直す機会を与え、自分には一度も振り向こうとしなかったのか。その問いに対して、これまで玲は「秀一はあなたと違うから」とだけ答えてきた。だが今、玲は目を逸らさず