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第558話
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そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第561話
玲は、もともと泳ぎが得意なほうではなかった。先ほどまで弘樹に強く引きずられ、海の中で揺さぶられていたときも、必死に足先で海底を探り、なんとか踏ん張っていただけにすぎない。だが、弘樹に乱暴に引かれたうえ、追い打ちをかけるように大波にさらされ、玲はまるで巨大な網に絡め取られ、そのまま深海へ引きずり込まれるような感覚に陥った。冷たく、塩辛い海水が一気に全身を包み込み、目を開けることも、声を出すこともできない。視界は闇に閉ざされ、感覚だけが急速に遠のいていく。「玲！」「玲――！」朦朧とする意識の中、暗闇の向こうから、焦りを帯びた二つの男の声が続けて聞こえた。後から響いた、聞き慣れたその声には、隠しきれない恐怖と動揺が滲み、今にも泣き出しそうなほど切迫していた。その声に縋るように、玲は苦しさの中で腹部に添えていた手を必死に動かし、上へ、上へと浮かぼうとする。たとえ波に逆らえなくても、せめて一瞬でも顔を出し、秀一に自分の居場所を伝えたかった。けれど、海は甘くなかった。うねり続ける潮の力は、玲ひとりがどうにかできるものではない。どれだけ必死に手足を動かしても、体は前へ進まず、むしろその場で空回りしているような感覚ばかりが募る。顔を上げても、水面は相変わらず遠いまま。距離が縮む気配などなく、体力が奪われるにつれて、玲の体はじわじわと沈んでいった。――このまま、終わりなの？胸が締めつけられる。彼女には、まだ守らなければならない命があった。お腹の中の小さな命は、まだこの世界を一度も見ていない。そんな結末、受け入れられるはずがない。玲は涙をにじませ、必死に腕を振りながら、心の中で何度も秀一の名を叫んだ。だが、ここは海の中だ。酸素は尽きかけ、ついに口元から、意思とは関係なく泡がこぼれ出る。視界は急速に暗くなり、玲の身体は、そのまま深い闇へと沈んでいった。――その瞬間。見慣れた、大きな手が、突然、彼女の身体を強くつかんだ。次の瞬間、顎を支えられ、冷えきった唇に柔らかな感触が重なる。一気に温かな空気が流れ込み、玲のまつ毛が小さく震えた。耳元では激しい水音が渦を巻き、身体が勢いよく上へ引き上げられていくのがわかる。やがて――閉じたまぶたの向こうに、ぼんやりとした光が差し込み、鼻腔いっぱいに新鮮な空気が流れ込んだ。
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第560話
「玲！」秀一の切迫した声が、すぐ背後から追いかけてきた。今度は弘樹を刺激するかどうかなど構っていられない。秀一は迷いなく深い海域へ踏み込み、弘樹と玲を引き離そうとする。だが玲は、とっさに手を上げた。胸を締めつける不快感を必死に抑えながら、弘樹に向かって低く叫ぶ。「弘樹……あなた、自分は秀一さんみたいになれなくても、茂さんみたいには絶対なりたくないって言ってたよね？でも今のあなた、本当に茂さんと違うって言えるの？茂さんが紀子さんを傷つけているように、あなたも私を傷つけているのよ？」その言葉に、弘樹の動きがぴたりと止まった。玲を強引に引き寄せていた腕の力が、わずかに緩む。だが、彼の目に宿る闇は、先ほどと同じように濃かった。「……お前を傷つけてるのはわかっている。でも、俺はあいつとは違う！俺は……お前と一緒に、命の果てまで行く覚悟ができてるんだ！」「一緒に？そんなこと望んでないわ！」玲は思わず声を荒げた。波に浮き沈みする中で、彼女は逆に弘樹の腕を掴み、力いっぱい平手を打ちつける。「目を覚まして、弘樹！私を道連れにしようとするのは、もう私を引き止められないってわかったからでしょ？だからこんな卑怯な手に出た。でも、もし本当に茂さんと違うって言うなら、私がどうしたいかを聞くべきでしょ？自分の都合だけで、勝手に決めないで！ここに来てから、私はどんな話をしてもあなたは聞いてくれなかった。でも、今度こそちゃんと聞いて欲しい。私は二人目の紀子さんにはなりたくない。わけわからない理由で、命を奪われるなんて、絶対に嫌！もし今日、本当に私を殺したら……あなたは茂さんと同じよ。自分が一番憎んでる人間になってしまうの！」弘樹には、もう穏やかな言葉は届かない。だから玲は、彼が最も憎む存在の名を突きつけ、あえて深く傷つけた。弘樹は、まるで石のようにその場に固まった。頬は赤く腫れ、ついに、玲を見つめたまま、声を失って泣き崩れた。「……玲、俺は納得できない。俺も秀一も、同じような過ちを犯したはずだ。それなのに……どうして、お前はあいつを許して、俺からは離れていくんだ？」なぜ玲は、秀一にはやり直す機会を与え、自分には一度も振り向こうとしなかったのか。その問いに対して、これまで玲は「秀一はあなたと違うから」とだけ答えてきた。だが今、玲は目を逸らさず
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第559話
茂、美穂、綾、そして豪――彼らは一生をかけて策略を巡らせ、命さえ賭しても手に入れられなかった藤原グループ。それを、秀一は今、玲を人質に取られた状況で、何の迷いもなく差し出そうとしていた。その言葉を聞いた瞬間、玲ははっと息を詰める。身体は相変わらず辛いが、それ以上に、海の中に立ち尽くし、ずぶ濡れになりながらも自分だけを見つめる秀一の姿に、胸が締めつけられ、視界が滲んだ。けれど――藤原グループがどれほどの価値を持とうとも、弘樹にとっては、取るに足らないものだった。「秀一。俺が本当にそんなものを欲しがる人間だったら、あれほど大きな高瀬家を、自分の手で壊したりしない」弘樹は険しい表情で秀一を睨みつけると、金縁眼鏡を乱暴に外し、そのまま海へと投げ捨てた。初めて、何の仮面も被らず、剥き出しの目で秀一を見据える。「なぜ来た？あの手紙を見ただろう。どうして、ここまでして追ってくる……！」その言葉を、秀一ははっきりと遮った。「あれは、玲が書いたものじゃないとわかっていたからだ」一語一語、噛みしめるように続ける。「確かに、お前は玲をよく知っている。筆跡を完璧に真似できるほどにな。だが……肝心なところで、お前は玲をわかっていない」玲は、何も言わずに姿を消すような人間ではない。たとえどれほど傷ついても、離婚を考えるほど追い詰められても、きちんと向き合い、言葉で「別れ」と「失望」を伝えようとする人だ。そんな玲が、たった数行の置き手紙を残し、「二度と会わない」と言い残すなどあり得ない。だから秀一は、すぐ弘樹の嘘を見抜いた。それからの数日間、秀一は眠ることも忘れ、玲を探し続けた。黒服の部下を総動員し、さらに二十億という懸賞金をかけ、あらゆる情報網を動かした。そしてついに――弘樹が匿名の海外口座を使って島を購入していた事実に辿り着く。秀一は迷わずヘリに乗り込み、こうして今、命よりも大切な存在のもとへ辿り着いたのだった。しかし、その話を聞けば聞くほどに、弘樹の表情は凍りついていく。玲を掴む手には、血管が浮き上がるほどの力が込められていた。その一方で、玲は静かに唇を緩めた。先ほどまで鈍く痛んでいた腹部も、少しずつ落ち着いていく。玲は弘樹を見つめ、口を開いた。「弘樹……昔は、あなたと秀一は違うって、私がよく言ってたけど、今、あな
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第558話
次の瞬間、秀一の視線が窓辺に立つ玲を捉えた。それはまるで、見えない稲妻が空中で一気につながったかのようだった。秀一の沈んだ眼差しは、玲の顔から一瞬たりとも離れない。この数日で明らかにやつれ、顎には無精ひげまで浮かんだその顔は、張り詰めた熱を帯びていた。彼は必死に確かめていた――玲は無事なのか、怪我はないのか。その視線を受け止めた玲は、思わず目頭が熱くなる。こんな秀一を見てしまえば、胸の奥に押し込めていた想いが、溢れ出さずにはいられなかった。二か月以上会えなかった寂しさと恋しさが、一気に押し寄せる。秀一がこれまで自分に隠し事をし、欺いていたことを許すべきかどうか。その答えは、この瞬間、ほとんどはっきりしていた。けれど、突然、別の手が、玲の腕を強く掴んだ。窓辺に立ち、秀一に気づいてもらおうとしていた玲の身体は、ひやりとした胸に引き寄せられる。気づけば、弘樹はすでに服を身につけていた。島まで追ってきた秀一の存在に気づいたのだろう。玲の手を握る力は、次第に強まり、金縁眼鏡の奥の淡い瞳は、真っ赤に染まっていた。「玲……秀一のところへ行きたいんだろう。今すぐ、あいつと一緒にここを出て……俺の人生から、完全に消えるつもりなんだろう？駄目だ……それだけは駄目だ。俺は、お前を失うなんて耐えられない。全部、俺が悪かった。怖くて、弱くて……お前を手放した。父に逆らう勇気がなくて、お前を守る代わりに、綾と一緒になるなんて選択をした……本当は、綾を選ぶのではなく、秀一みたいに戦うべきだったんだ。なのに俺は逃げた……！だから今度は逃げない。玲、今度は絶対に手を離さないから！」弘樹の声は、ついに震え、喉が詰まる。その言葉と同時に、彼は玲を引き寄せたまま、部屋を飛び出した。目指した先は――海だった。「弘樹、何をするの？」玲は、弘樹の行動が、まるで自暴自棄のように思えて、全身が凍りつく。必死に抵抗しようとするが、強引な力に引きずられ、足元が定まらない。その拍子に、ここしばらく落ち着いていた腹部に、鈍い痛みが走った。下へ引き込まれるような不快感に、玲の手が思わず震える。幸い、弘樹はそのまま深いところへ引きずり込むつもりではなかった。冷たい海水が、玲の腹元まで達したところで、弘樹は足を止めた。その背後から、張り裂けるような怒声が響く
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第557話
弘樹は、今日、この瞬間のためにすべてを計画していた。隠してきた傷をさらし、胸の内を洗いざらい打ち明けたのも、玲に――たとえ今すぐ許されなくても、もう一度やり直す機会だけは与えてほしかったからだ。もう、茂に邪魔されることはない。綾が横から飛び出すこともない。今なら、自分と玲の気持ちは、きっと通じ合えるはずだ。そして、自分はこれ以上、隠す必要も、取り繕う必要もない。けれど、彼の前に立つ玲は、ずっと黙ったままだった。ふと気づけば、窓の外では海風が荒れ始めていた。波が岸に叩きつけられ、低く、重い音が響く。その音が、なぜか胸の奥を冷やしていく。最初は、哀しげに玲を見つめ続けていた弘樹の視線も、時間が経つにつれ、次第に力を失っていった。――玲の沈黙こそが答えなのだ。そう悟った、その直後だった。玲が、ゆっくりと唇を開いた。声は静かで、しかし揺るぎがなかった。「弘樹……当時、私を守ってくれたことには、本当に感謝してる。あなたが綾と付き合って、私と別れたのも、全部、茂さんから私を遠ざけるためだったってことも、ちゃんとわかった。今、あなたがようやく茂さんの支配から抜け出せたことも……素直に、よかったと思ってる。でも、それと、もう一度あなたと一緒になるかどうかは、別の話よ。どんな事情があったとしても、私が傷ついた事実も、積み重なった現実も、消えるわけじゃない。私が高瀬家のみんなに責め立てられて、家の掟で罰せられそうになったとき、助けてくれたのは秀一さんだった。綾に陥れられて、あなたに傷つけられ、すべてを失いかけたときも……手を差し伸べてくれたのは、やっぱり秀一さんだった。そのあとも、何度も何度も、彼は私の前に立って、守ってくれた。いつだって、私を一番に選んでくれた。だから、弘樹。私が愛しているのは秀一さんよ。これまでも、これからも――秀一さんだけ」かつて雨音は、玲にこう言ったことがある。弘樹に対する気持ちは、恋というより、感謝や依存に近いのではないか。でも、秀一への想いは、間違いなく本物の愛だ、と。そのときは、玲自身も、はっきりとはわからなかった。けれど今、弘樹がすべてを語り、必死に手を伸ばしてきたこの瞬間に、ようやく理解した。弘樹を許すことはできても、もう一度やり直したいとは思わない。一方で、秀一に対しては、許
そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 第556話
「そうだ。お前にこの無様な姿を見せたのは、わざとだった」そう切り出してから、弘樹は少し息を整え、続けた。「玲……これまで俺は、お前に自分の弱い部分を見せたくなかった。この身体のことがずっと引け目で、三年も付き合っていながら、距離を縮めることも、ちゃんと触れ合うこともできなかった。でも、今は違う。傷だらけのままでいいから、俺をそのまま見てほしい。そして――俺が別れを選んだのには、理由があったんだ。それだけは、どうしても伝えたい」弘樹はベッド脇から立ち上がり、視線を逸らすことなく玲を見つめた。「もう気づいていると思うけど、俺が綾と付き合ったのは、好きだったからじゃない。今度こそ、その理由をきちんと話させてほしい」一拍置き、静かに言葉を続ける。「俺がお前を裏切ったのは、弱かったからでも、父に逆らえなかったからだけでもない。一番の理由は……お前の存在だった」弘樹は自分の身体を示すように、視線を落とす。「見ればわかるだろ。父は支配欲が強く、やり方も容赦がない。俺が物心ついた頃から、思い通りに動かすためなら、平気で傷つけてきた。体罰なんて、日常だった。もし俺とお前の関係が、父の計画の邪魔になると知れたら……きっと、お前にも同じことをした。当時、父は俊彦さんへの復讐を考えていて、そのために藤原家と深く関わろうとしていた。できるなら、内側から引っかき回したい――そう考えて、真っ先に目をつけたのが綾だった。俺が彼女と結婚し、藤原家の婿になれば、状況は一気に動く。父は、そう踏んだんだ。最初は、断固として拒んだ。その頃の俺は、もうお前と想いを通わせ、付き合っていたから。殴られて血まみれになっても、他の女と関係を持って、お前を傷つけることだけはできなかった。だが……ある時、気づいた。父の視線が、少しずつお前に向き始めていることに」弘樹は、玲を守るために、あえて人目を避ける形で交際を続けていた。だが、茂は決して油断する男ではなかった。彼が玲に関心を向け始めた頃、弘樹は悟ったのだ。自分と玲の関係がすでに露見し、そして――自分が茂の思い通りに動かない理由が、玲にあることまで、すべて見抜かれてしまったのだと。その瞬間、恐怖が胸を締めつけた。弘樹は、抵抗することも、感情を表に出すこともやめた。への想いを完全に隠し、何も感じていないふ
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