All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 141 - Chapter 150

素羽は二秒ほど沈黙してから、背を向けて歩き出す。「素羽！」司野が立ち上がり、追おうとする。だが動いた途端、美宜が強く抱きしめてきて、興奮した声で叫ぶ。「行かないで、司野さん、お願いだから行かないで」その足音がぴたりと止まったのを耳にして、素羽の瞳にはあざけりが浮かぶ。胸が痛い。喉も痛い。目も、じんじんと痛む。いつの間にか雨が降り出し、しとしとと降る雨粒が体にあたって、ただ冷たさだけが募る。「奥様、お送りしましょうか」岩治が慌てて追いかけてくる。素羽はぽつりとつぶやく。「司野は……私に連絡しようと思ったことがあるの？」岩治は言葉を選びながら返そうとする。「社長は……その、連絡しようと……」だが、その嘘を全部言い終わる前に、素羽が遮る。「もう嘘でごまかさないで。飛行機はもう、三十分も前に飛び立ってるのよ」その間、一度も電話は鳴らなかった。司野は、もう自分のことなんて完全に忘れている。もし自分が事故のニュースを見ていなければ、今ごろまだ馬鹿みたいに空港で待っていたんだろう。けれど、病院まで来てみたところで、賢い選択だったとは思えない。現実を目の当たりにするだけ、自分がさらに愚かに見えるだけだ。岩治は何も言えず、ため息をひとつつく。「お送りしましょう」「いいわ」素羽は皮肉っぽく笑う。「あの二人のそばにいてあげなさいよ。美宜がまた何かしないとも限らないし、あなたがいれば少しは助けになるでしょ」そう言って、素羽はタクシーを止めて乗り込む。ドアが閉まった瞬間、涙が雨と混じって頬を伝う。病院の前で、こんな素羽のような人を何度も見てきた運転手が、気遣うように声をかける。「気を落とさずに。世の中、乗り越えられない壁なんてありませんよ」素羽は、誰かがいなくたって人は生きていけるってわかっている。でも、どうしても心が痛い。このやるせなさは抑えきれない。彼女は景苑の別荘には帰らず、自分の小さなマンションに向かう。森山たちにこんな情けない自分を見せたくなかった。恥ずかしい。びしょ濡れのまま帰宅した素羽は、骨の芯まで冷え切り、服を脱ぐなりバスルームへ直行する。シャワーを浴び終えると、そのまま布団に潜り込む。いろいろ予防はしたけれど、やっぱり熱が出てしまう。夢の中で、素羽は炎の中にいたかと思えば、次の瞬間に

彼女だって、痛いし、辛いし、傷つく。千の言葉を並べても、最後に司野が口にできたのは、たった三文字だった。「ごめん」素羽の顔は、すっかり血の気が引いている。「美宜に何かあると、あなたはいつだって一番に駆けつける。彼女を友人から託されたからって言うけど、あなたの態度、もうその枠を超えてるよ」司野は説明する。「美宜は、体も弱いけど、実は心もあまり安定してないんだ。医者にも、あまり刺激しないようにって言われてる」その言葉を遮るように、素羽が言う。「司野、あなたは医者でもないし、彼女の親でもない」司野は静かに答える。「今、彼女には本当に誰もいないんだ」「だから？彼女の保護者になるつもり？」「彼女にはもう家族がいない」その答えは、彼の覚悟そのものだった。素羽は力なく口元をゆがめる。「じゃあ、あなたは彼女と同じ戸籍に入るつもり？」司野は首を横に振る。「俺は、彼女を妹としか思ってない」「でも、美宜はあなたが好きなんだよ」「彼女はまだ若いから、感謝と好きの区別がついてないんだ」二十五歳が若いって言っても、もう子供じゃない。三歳児じゃあるまいし、そんな区別もつかないなんてこと、あるわけない。素羽は急に笑ってしまう。「そっか、あなたもちゃんと気づいてたんだね、彼女の気持ち」今まで司野は何も知らないと思ってた。自分がバカみたいだった。男が女の好意に気づかないなんて、ありえない。彼は美宜が自分を好きなことも、素羽が気にしていることも分かっていながら、それでもあえてこの関係を続けている。その瞬間、素羽の中で何かが切れた。もう、怒りも悲しみもどうでもよくなった。だって、明らかに死んだ友達のほうが、この妻よりも重い存在なんだ。司野はきっぱりと言う。「俺と彼女の間には何もない。彼女はずっと俺の妹だ」素羽はもう何も感じなくなって、うなずく。「わかった。仕事、行ってくる」司野は手を握りしめる。「旅行……」その言葉を最後まで聞かずに、素羽がさえぎる。「また今度でいいよ。今はそんな気分じゃない」自分には、そんなに大きな心なんてない。何もなかったふりなんてできないし、途中でまた置いていかれる気分を味わいたくもない。「じゃあ、俺が会社まで送るよ」「もういいよ。慣れてるから」こう言えば言うほど、司野は意地でも送り届

「司野が浮気しても平気なお義姉さんが、僕のことなんて怖がるわけないよね？」翔太の口からは、やっぱりロクな言葉は出てこない。「……」こいつ、黙っていればいいのに。翔太は今度は清人の方に視線を向け、口元をニヤリと歪める。「うちのお義姉さん狙ってるの？まあ、驚きもしないけど。何しろ司野の奥さんって、なかなかの美人だからね」清人の瞳が暗くなる。何か言おうと身を乗り出しかけたところで、素羽がサッと腕を掴んで首を振る。翔太のこういうところ、ほんとに病気じゃないかと思う。場の空気なんて全然読まない。自分が恥をかくのはどうでもいいけど、先輩まで巻き込むのは嫌だ。清人も素羽の気持ちを察して、無理に場を乱すような真似はしない。騒がしいのが一人で終わるわけもなく、すぐにもう一人現れる。「清人！」どこからともなく亜綺が飛び出してきて、いきなり清人の隣にいた素羽を押しのける。不意を突かれ、素羽の体がよろめいて翔太の方へ倒れそうになる。清人は慌てて手を伸ばそうとするが、亜綺に阻まれて動けず、翔太は両手を広げて「さあ、飛び込んでおいで」と言わんばかりのポーズを取る。そんなわけにはいかない。素羽は腹筋の底力でなんとか体を立て直し、深呼吸して立ち直ると、翔太から一歩、また一歩と距離を取る。この義弟には、ほんとに一ミリも関わりたくない！亜綺本人はというと、始まりのトラブルなど気づきもしない顔で、清人にばかり話しかける。「港町に戻ってたの？いつ帰ってきたの？」清人は育ちの良さが滲み出る対応で、「今日だよ」とだけ答える。亜綺は「どうりで昨日、琴子おばさんと買い物してたときに聞かなかったわけだ」と納得すると、「父も来てるから、挨拶してきて」と続ける。亜綺の父も、少し離れたところで手を振って呼んでいる。清人は素羽に一声かけようとするが、亜綺に手を引かれて、そのままそちらに連れて行かれる。翔太が茶化すように言う。「お義姉さん、この片思いの相手も、別にお義姉さんだけってわけじゃなさそうだね？」素羽は翔太と二人きりになるのはごめんだと、無視して歩き出す。だが、しつこい翔太は簡単に振り切れない。「司野も港町に来てるんだ、知ってた？」その言葉に、素羽のまつげが微かに震える。司野も出張で来ているの？「誰と一緒だと思う？」と

港町は坂と細い道が多い。北町の広い大通りと比べると、港町の道はどこも狭くて、くねくねと山を登ったり下ったりしている。グレーがかった紫色のスーパーカーが、山道を駆け抜ける。ハンドルを握るのは素羽。アクセルを踏み込むたび、後続車のヘッドライトが二重に揺れる。助手席の翔太は、最初こそ余裕の表情だったが、素羽がアクセルを床まで踏み込んだ瞬間、その顔から余裕が消え、代わりに緊張が走る。握りしめたドアの取っ手に、指が白くなる。「何してんの！」素羽は前を見据えたまま、淡々と答える。「送っていくだけだよ」「……」翔太は、このままじゃ送られる先があの世なんじゃないかと、内心冷や汗をかく。まさか素羽に、こんな破天荒な一面があったなんて、今まで知らなかった。翔太は何とか宥めようと、声を柔らかくする。「この道、危ないから無理しないで。時間はたっぷりあるし、急がなくていいんだよ。ゆっくり行こう？」「大丈夫。何も怖くないよ。もし何かあっても、一緒に行くから。黄泉の国でも、あなたは一人じゃない」素羽は、生死なんてどうでもいいって顔で、淡々と言う。「……」これは完全に自分のせいでスイッチ入っちゃったやつだ、と翔太は頭を抱える。今更ながら、翔太は後悔する。素羽を誘ったことじゃない。運転を任せたことを、だ。キキッ――車はホテルの正面で静かに停まる。人を弄ぶ側だった翔太が、まさか素羽に弄ばれるとは思わなかった。しかも、こんな形で。素羽は、さも当然のように「どういたしまして」とだけ言う。「……」これ、素羽の新たな一面を開発しちゃったのでは？素羽は車を降りると、そのままホテルへ向かう。誰にも見せないが、手のひらは汗でじっとりと濡れている。翔太の視線から離れた瞬間、素羽の背筋から力が抜ける。本当は強がっていただけだ。部屋に戻ると、素羽はワインのボトルを開ける。元々、酒は苦手。あの苦さが嫌いだ。でも現実から逃げるために、今はそれが必要だった。一杯、ぐいっと飲み干したとき、不意にスマホが鳴る。画面に表示された名前を見て、素羽は取らない。着信は切れて、すぐまた鳴る。三度目のコールで、ようやく素羽は通話ボタンを押す。電話越しに聞こえるのは、司野の声だ。「何してるの？どうしてすぐ電話に出ない？」ホテルの外はネオン

最初、司野はこれを冗談だと思っている。正直、あのクラスの人間ともなれば、敵も少なくない。拉致なんて、小さい頃から何度も経験してきた。だが、相手の口から出てきたのは「嫁」と「愛人」という、共存しえない二つの関係。だから司野は、当然のように脅迫だと見ていた。だけど、美宜の声が電話越しに聞こえてきた瞬間、司野は背筋を伸ばし、表情が一気に厳しくなる。「司野さん、助けて、司野さん……うっ、うう……」司野は低い声で問う。「何が目的だ？」凶暴な男が言う。「やっぱり、お前は愛人の方が心配らしいな」「ほら、お前の男に挨拶しろ」その男はそのまま電話を素羽に向ける。素羽は唇を引き結んだまま、何も言わない。男が彼女の髪を乱暴に掴み上げる。「しゃべれって言ってんだろ、聞こえなかったのか？！」頭皮に走る激痛に、素羽は思わず息を飲み、うめき声を漏らす。「素羽？」司野の声が電話の向こうから聞こえてくる。素羽は、頭皮が剥がれそうなほど痛くて、生理的に涙がこぼれ落ちるのを止められない。「うん……」口を開けば、声が震える。怖い。「怖がるな」その一言は、まるで魔法のように心に響き、素羽の鼻先がツンと痛む。泣きたくなる。目覚めた時には既に拉致されていた。それでも素羽は平静を装っているが、内心はパニック寸前だ。司野は素羽がなぜ港町にいるのか考える暇もない。「彼女たちに手を出すな！」それは明らかに男への警告だ。「二百億用意しろ」男は口座番号を伝え、司野に振り込ませる。「警察に通報したら、二人とも殺すぞ」それを聞くと、司野は隣で通報しようとした岩治の手を押さえ、制止した。電話を切ると同時に、司野は部下に金を用意させつつ、自らも救出に向かう。「ボス、本当に司野って奴、金を払うんすか？まさか俺らを煙に巻くつもりじゃ……」男の子分が不安げに尋ねる。男は目つきを鋭くして言う。「払わねぇなら、あいつの何もかもぶっ壊すまでだ」素羽は、目の前の男と司野の間に何があったのかは知らない。ただ、ここまでこじれた以上、単なる小さな因縁じゃないのは明らかだ。人の恨みも因縁も、それぞれのものさしで違う。司野にとってはビジネス上のトラブル解決に過ぎなくても、男にとっては人生を断たれたこと、未来を奪われたことなのだ。「あいつ