All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 121 - Chapter 130

司野は素早く、江原家にとって「手強い相手」とはこういうことだと知らしめた。彼は言葉でどうこう言うより、まず行動で示すタイプだ。江原家の会社を、直接的に叩き潰しにかかる。大物の前では、何の抵抗もできず、ただ押さえ込まれるしかないのだ。松信は半日も持たずに素羽のもとを訪ねてくる。司野のところに行きたくても、そもそも会わせてもらえないのだ。「司野は一体どういうつもりだ？なんでうちを狙う？まさか祐佳に子どもができたのが気に食わなくて、裏で嫌がらせしてるのか？忘れるなよ、お前も江原家の人間だ。俺がここまで育ててやったんだぞ。祐佳の子どもも、お前の甥っ子なんだぞ。この子が祐佳の腹から出てきたって、お前の腹から出てきたって、結局家族だろ？俺たちが本当の家族じゃないか」正直、松信が来なければ、素羽は司野が江原家を追い詰めているなんて知らなかった。でも、松信のこの理不尽な物言いには、さすがに言葉を失う。「お父さん、私と司野は正式な夫婦なんですよ」「そんなのどうでもいい！結婚して何年経つと思ってるんだ、一つも子どもを産まないくせに、今やっと祐佳がその問題を解決してくれたんだぞ。感謝の気持ちもなく、家族を裏切って他人と手を組むなんて、お前は人の心があるのか！」もう慣れたものだ、素羽はこれくらいじゃ傷つかない。「司野が江原家を狙ってるって話、私は知りません。私が指示したわけじゃないし、彼は私の言うことなんて聞きません」松信は素羽にそんな力がないことは分かっている。「じゃあ、なんであいつはこんなことするんだ？祐佳は彼の子どもをお腹に抱えてるんだぞ！」「私が司野の頭の中なんて分かるわけないでしょ」「いいから止めさせてこい。俺だって一応、あいつの義父なんだ。こんなことして、世間に笑われてもいいのか？」司野がそんなことで気にする人間なら、そもそもこんなことはしないだろう。松信が帰ると、素羽は司野に電話をかけるが、出てくれない。仕方なく、岩治に電話をかけた。岩治は出てくれて、「社長はいま会社におりません」と言う。「どこにいるの？」と素羽が聞くと、少し間があって「社長は小林さんと出張に行きました」と返ってくる。その微妙な間に、素羽は何か他の意味を感じ取る。本当に出張なのだろうか？でも、もし出張なら、なぜ岩治のような有能な人を連

司野はどこまでも冷静だ。その表情はまるで「今夜は何食べる？」と話しているような落ち着きぶりだ。だが、祐佳はそんな余裕なんて持てない。彼の澄んだ瞳にじっと見据えられ、思わず心がざわつく。存在しない唾を飲み込み、目元が急に赤く染まる。「お義兄さん……このことはお姉さんに申し訳ないとは思う。でも、自分の子供を認めないつもりなの？そんなこと言ったら、私たち母子を追い詰めるだけよ」それを見た倫子も娘の肩をぎゅっと抱きしめ、心底からの悲しみを浮かべる。「司野くん、男なら腹を括って責任を取りなさいよ。自分のしたことから逃げるなんて許されないんだからね」祐佳は歯を食いしばり、決死の覚悟をにじませる。「認めてくれないなら……私、この子と一緒に死ぬ！」そう言いながら、彼女は玄関に向かって駆け出そうとする。慌てて倫子が手を伸ばして引き止める。「祐佳！何てこと言うの？死ぬなんて縁起でもない！祐佳がいなくなったら、私もお父さんもどうすればいいのよ。私には、祐佳しか娘がいないのよ……」母娘はまるで悲劇の芝居のように泣きじゃくる。倫子は祐佳を抱き寄せたまま、司野を睨みつける。「認めてくれないなら、私はおじいさんに訴えに行くからね！あの御方が、ひ孫を見殺しにするなんて、絶対に信じない！」ここで松信がようやく重い腰を上げ、倫子を一喝する。「何を言ってるんだ！娘婿がそんな冷たい人間なわけないだろう！」そう言いながら、司野に向き直ると、にこやかに話す。「悪いね。お義母さんはちょっと頭に血が上ってるだけなんだ。祐佳のことが心配でね」素羽は、それをまるで他人事のように、家族三人の温かなやりとりを眺めている。ふいに手の甲が温かくなる。見ると、芳枝がそっと手を握ってくれていた。目が合うと、そこには深い慈しみと優しさが宿っている。素羽は、なんとか笑顔を作って「大丈夫」と伝える。松信夫妻は、まるで二人芝居でもしているかのように、司野に道徳の縄をかけようとしている。しかし、もしこの手が通じるなら、何年も須藤家の門をくぐれなかったはずがない。松信はなおも説得を続ける。「素羽と結婚して、もう何年も子供ができなくて、俺も内心すまなく思ってるんだよ。祐佳のお腹の子は、せめてもの償いだと思ってくれれば……」そこで一拍置き、声のトーンを下げる。「このことは、素羽も認

あの男が去って、個室には江原家だけが残る。祐佳の嗚咽と、松信の荒い息遣いが、部屋の空気を一気に凍らせる。こんな馬鹿げた茶番劇も、ようやく幕を閉じた。素羽はもうこれ以上ここにいる意味を感じない。彼女は芳枝の腕をそっと取って、席を立とうとする。だが、腰を上げた途端、松信の野太い声が飛ぶ。「待て！」素羽は淡々とした目で振り返る。「まだ何か？」松信は偉そうに顎をしゃくる。「この件、どうケリつけるつもりだ？」素羽は冷静に返す。「お父さん、それ、聞く相手間違ってますよ」騒動の発端から終わりまで、全部、自分には関係ない。素羽の心はどこまでも平坦だ。松信の顔色はどす黒い。「その態度はなんだ。今となっては司野がうちを潰しにかかってるんだぞ。お前は黙って見てるつもりか？お前はまだうちの家族のつもりか？忘れるなよ、俺がいなきゃ、お前、とうに野垂れ死んでたぞ！恩知らずめ、何様だ！」素羽は静かに言い返す。「五歳まで育ててくれたのはお母さん、その後はおばあちゃんが面倒を見てくれました」松信は激昂する。「俺の金がなきゃ、どうやって育ったって言うんだ！」素羽は冷ややかに微笑む。「そのお金だって、お母さんが渡したものですよ」こいつは、ただのヒモ男だ。素羽の母がいなければ、今の地位も何もなかったくせに。ピシャリ、と部屋に響く鋭い音。素羽の頬がはじかれて、顔が横を向く。芳枝が叫ぶ。「松信、何してるの！」素羽の頬はみるみる赤く腫れていく。芳枝は心配そうに見つめ、手を伸ばすことさえためらっている。倫子はすかさず松信をなだめる。「まあまあ、落ち着いて。だから言ったでしょ、あの子は育て甲斐のない裏切り者だって。お母さん、どうしても養うって言い張るから……見てよ、あの口の利き方。松信が今までつぎ込んだ金も全部無駄、感謝もしないくせに、人の情けも知らない！お母さん、私たちが本当の家族なのよ、なんで外の子なんか気にするの？」芳枝は、素羽の手を強く握る。「そんなこと言っちゃだめだよ。素羽は家族だ」素羽もそっと握り返す。胸の奥が痛い。だが松信は、なおも怒りを募らせる。「お母さんが外の子扱いしなくても、こいつは俺たちを家族と思ってないんだよ！今、江原家が窮地に立たされているときに、お前が本当に家族なら、司野を止めさせる方法を考えるべきだ

瑞基を出ると、素羽は一息つく間もなく病院へと急ぐ。芳枝がまだ目を覚まさない。不安で胸が潰れそうだ。一方その頃、司野は午前の仕事を終え、ふとスマホを見るが、素羽からは何の連絡もない。やはり、彼女はもう江原家のことなどどうでもいいのか――司野の瞳に暗い影が差す。そんな彼の様子に気づいた美宜が声をかける。「司野さん……」「ん？どうした？」「早苗（さなえ）先生が、検査結果を取りに来てほしいって……」美宜の胸元に視線を滑らせながら、司野は言う。「俺も一緒に行くよ」「いえ、ひとりで大丈夫」「いや、俺が車出すよ」司野の言葉に、美宜の瞳がぱっと輝く。大切にされていることが、嬉しいのだ。病院。素羽は、いまだ眠り続ける芳枝を見つめ、重い気持ちを抱えている。医者によれば、今回の昏睡は芳枝にとって大きなダメージらしい。もともと弱っていた体には、あまりにも厳しい現実だ。医者の話を聞き終え、病室を出ると、素羽の足元がふらつく。危うく倒れそうになったところを、壁に手をついて何とか持ちこたえる。その時、廊下の向こうから司野の声が聞こえてくる。自分への冷たさとは打って変わり、今の彼はどこまでも優しい。「大丈夫、俺がちゃんと守るから」声のする方を見上げると、美宜が司野に寄り添っている光景が目に入る。素羽の視線が強すぎたのか、美宜もこちらに気がついた。「素羽さん」司野も振り返り、二人の視線がぶつかる。司野の瞳からは、さっきまでの温もりが消えていた。その目に隠せない不満が浮かんでいる。素羽の胸が痛む。彼は自分が仕組んだと疑っているのかもしれない。でも、自分だって被害者なのに。司野と祐佳の関係は嘘だった。では、彼と美宜は？「素羽さん、もしかして……私たちをつけてきたんですか？」美宜がわざとらしく問いかける。その意図はよく分かっているけど、今はかまっていられない。「おばあちゃんが入院してるの」その言葉は司野に向けて。「少し、話せない？」司野は答えない。代わりに美宜が気をきかせたふうに言う。「司野さん、素羽さん、本当に用事があるみたいだし、少しだけ話してあげたら？」どうやら、この場では美宜の方が妻の素羽よりも存在感があるらしい。 病院の玄関、二人きりで向かい合う。「昨日あなたが帰ったあと、おばあちゃん

楓華の家。素羽は首をひねる。「ねえ、いつからあの亘とそんなに仲良くなったの？」どう考えても、この二人は犬猿の仲だったはずだ。司野の友達の一人、佐伯亘――素羽も何度か顔を合わせたことがある。表向きは愛想が良くて、話しやすい感じに見えるけど、実際は腹の底が読めない。みんな「弁護士は正義の味方だ」なんて言うけど、あいつは違う。すべては金と利のため。ギャラさえ良ければ、黒いものも白くしてくれるタイプだ。楓華は相変わらずかったるそうに肩をすくめる。「全自動マッサージ機みたいなもんよ。使い勝手さえ良ければそれでいいの」素羽は無言になる。自分、頭が固いだけなのかな。楓華は素羽が持ってきたビールの栓を抜いてごくりと飲む。「で、どうしてうちに来たの？」素羽は苦笑い。「飲む場所がなくてさ」「また司野にムカついた？っていうか、司野の前でムカつかない日なんてある？」素羽はビールを一口。苦い味が口の中に広がる。「私って、ほんと情けないよね？」楓華は真顔で返す。「今さら気づいたの？」素羽は自嘲気味に笑い、またビールをあおる。本当はずっと分かってる。でも、どこかで自分をごまかしてる。心から向き合えば、いつかきっと伝わるって信じてた。でも現実は、いつだって夢をぶち壊しにくる。結婚してから愛が芽生えるなんて、そんな奇跡は存在しない。あるのは、結婚してから始まる、絶望だけ。酔っ払った素羽は、そのまま楓華の家で寝落ちする。しらふの楓華は、まるで家政婦みたいに、酔っ払いの素羽の面倒を見る。素羽は酒が入るとやけに静かになる。騒ぎもしない。泣くときも、ただ黙って涙を流すだけ。その静けさが返って痛い。楓華はそっと素羽の涙をぬぐい、「バカだなあ」とため息をつく。そこまで好きなの？楓華は今まで一度も、命がけで誰かのことを好きになったことがない。男のために泣くとか、傷つくとか、そういう感情が分からない。でも素羽の姿を見るたび、「やっぱり自由が一番。男に縛られるなんてごめんだ」と思う。ようやく素羽を寝かしつけたところで、玄関のチャイムが鳴る。ドアスコープから覗くと、背の高い影が立っている。楓華は眉をひそめる。まさに噂をすれば。ドアを開けて、楓華は入り口で腕を組み司野を睨む。「うちに用なんてないはずだけど？どういう