All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 331 - Chapter 340

「嫉妬する人なんていないわ。羨ましく思う人はいるけど」美宜は必死に表情を取り繕ったものの、太ももを強く掴む指先が、抑えきれない感情を雄弁に物語っていた。素羽は口元にかすかな笑みを浮かべる。「羨ましがられるのは当然だわ。司野はこれほど優秀なんだもの。こんな男性を夫に持てるなんて、確かに自慢したくなるほどのことよ。美宜さんも、将来は彼みたいな素敵な男性を見つけてお嫁に行かなきゃ。もし司野より劣るような人だったら、連れ歩くのも格好がつかないでしょう？」司野は、素羽の言葉に棘が含まれていることに気づいていたが、何も言わず、グラスを持ち上げてワインを一口含んだ。美宜は拳を固く握りしめる。「私は、結婚するつもりはない」素羽はさももっともらしく言った。「あら、結婚しないなんてダメよ。ちゃんとしなきゃ。まさか結婚もしないで、司野に一生養ってもらうつもり？血の繋がりもない他人にずっと世話になるなんて、外聞も良くないわ。そう思わない？」美宜の目尻が赤く染まった。「そんなこと……素羽さん、どうしてそんな言い方をするの？」「どうして泣き出すの？私、何か間違ったことを言ったかしら？間違ってないわよね。あなたたち、もともと親戚でも何でもないんだから」素羽が無垢を装った表情を見せると、利津がたまらず美宜に助け舟を出した。「他人だなんて、ひどい言い草だな。美宜ちゃんの姉さんは、かつて司野の恋人だったんだ。関係は深かったんだよ」素羽は焦ることも怒ることもなく、淡々と返した。「あなたも言った通り、それは美宜さんのお姉さんの話でしょう？美宜さん自身に何の関係があるの？それに、お姉さんだって所詮は元カノよ。忘れたの？今、司野の妻は私よ」利津は言葉を失った。言い返せなかったわけではない。ただ、司野が黙認しているその態度が、反論を封じていたのだ。動かしようのない事実が、そこにあった。そのとき、美宜が勢いよく立ち上がった。「気分が悪いので、先に失礼します」利津も立ち上がり、素羽を忌々しげに指差す。「美宜ちゃんの身に何かあったら、司野だって黙っちゃいないからな！」吐き捨てるように言い残し、利津は彼女を追って店を出て行った。嵐のように二人が去り、再び静寂が戻る。素羽は、なおワインを飲み続ける司野を見つめた。「

素羽は両腕を組み、車窓へと視線を逸らした。これ以上、無意味な反抗はしない。自分の足首に結ばれた鎖を、今の力では解くことなどできない――その事実を、痛いほど理解していたからだ。司野は彼女の頑なな横顔をじっと見つめ、自分の親切を仇で返されたような気分になり、あえて腰を低くして宥めることもしなかった。車内には不気味な沈黙が流れ、誰ひとり口を開かない。その静寂は、景苑別荘に到着するまで続いた。車が止まるや否や、素羽は待ちきれない様子でドアを開けて降りる。司野も一歩遅れて後に続いた。家に入ると、素羽は真っ直ぐ二階へ上がろうとした。「こっちへ来い。夕食だ」背後から司野の声が響く。素羽は振り返りもせず答えた。「お腹、空いてないわ」司野の声が冷たく沈み、圧倒的な威圧感を帯びた短い命令が放たれる。「来い」素羽の足が止まった。両手は固く握りしめられ、爪が手のひらに食い込む。奥歯を噛み締め、目を閉じ、深く息を吸い込む。そして溜まった毒を吐き出すように、ゆっくりと息を吐くと、手の力を緩め、踵を返して階下へ降りた。ほどなくして、森山と梅田が次々と料理をテーブルに並べる。素羽は俯いたまま、ただ黙々と食事を口に運んだ。司野は彼女の前に汁物の椀を置く。「飲め」言われるままに箸を置き、素羽はスープを啜った。しかし不意に喉に詰まらせ、口を押さえて激しく咳き込む。司野はハンカチを差し出した。「ゆっくり飲め」数度咳き込み、ようやく落ち着きを取り戻すと、真っ赤だった顔も次第に元の色へ戻っていった。司野が言う。「無礼を働いたと感じたなら、これからは姿を見せないようにする。自分を追い詰めてまで気を揉む必要はない」素羽は口元の汚れを拭った。――今さらそんなことを言って、何になるというの？知られるべきことは、すでに知れ渡ってしまったのに。「これからは、何事もお前の意見を先に聞くようにしよう」この言葉が、司野なりの譲歩であることを素羽は理解していた。彼女は、この「謝罪」を受け入れることにした。二人の間の争いが「沈静化」する一方で、影に潜んでいた梅田は情報員と化し、本宅へ連絡を入れていた。電話がつながるや否や、梅田は一切出し惜しみすることなく、琴子に状況を報告し始める。「素羽が司野に八

梅田はその声を聞いた瞬間、呪縛にかけられたかのように全身が硬直した。その場に立ち尽くし、指一本動かすことすらできない。薬の効き目が回り、素羽の体は耐えがたい渇きに襲われていた。彼女もベッドから出ようとしたが、足が床につく前に、そのまま崩れ落ちる。鈍い衝撃音が響き、司野の意識が引き戻された。なぜ梅田がこんな暴挙に出たのか、どうやって薬を盛ったのか――司野には見当もつかなかったが、今はそれどころではない。彼は大声で森山を呼びつけた。まず梅田を逃がさないよう見張らせ、それから家庭医に即刻連絡するよう命じる。二人の異常な状況を包み隠さず伝えさせた。二人が薬を盛られたと聞いた森山は、顎が外れるほど驚愕した。「夫婦なのに、なぜ自力で解決せず医者を？」という疑問が一瞬よぎったが、事態は一刻を争う。彼は馬を飛ばす勢いで家庭医に電話をかけた。司野は再び浴室へ向かい、冷水を浴びて熱を冷まそうとした。一方の素羽は、生理中ということもあり体を冷やすことができず、ただ歯を食いしばって耐えるしかなかった。薬の暴力的な衝動に引き裂かれそうになりながら、素羽は心の中で梅田の非道さを呪った。家庭医は飛ぶような速さで景苑別荘に駆けつけ、すぐさま処置を開始した。三時間近く慌ただしく立ち働き、ようやく二人の状態は落ち着きを取り戻す。司野は念のため二人の血液を採取させ、体内に有害な成分が残っていないか精密検査に回すよう指示した。ようやく一息ついたところで、司野は梅田を目の前に引きずり出した。司野は煙草をくゆらせ、顔には深い陰影を落としたまま低く言う。「吐け。誰に唆された」梅田に隠し通す度胸などあるはずもない。彼女は震えながら事実をぶちまけた。「……琴子様です」司野の手が止まった。「母さんが？」梅田は何度も頷き、琴子から命じられた内容を一部始終白状した。それを聞いていた素羽は、あからさまに大きな溜息をつき、白目を剥いた。――あの女、狂ってる……！孫を欲しがるあまり、正気を失ったとしか思えない。盗み聞きだけならまだしも、薬まで盛るなんて。もしこれで子供ができたとして、胎児に影響が出る可能性を考えなかったのか。万が一、こんな形で作られた子供に何か障害でもあったら、琴子は間違いなく「素羽のせいだ」と責任をなすりつけるに決まってい

素羽は淡々と口を開いた。「須藤家の問題に、部外者のあなたが口を挟む筋合いはないわ。自分の立場をわきまえなさい」その言葉が終わるやいなや、美宜の瞳に涙が滲んだ。「素羽さん、どうしてそんな言い方をするの？私はただ、良かれと思って……」「愚か者の親切心ほど、命取りなものはないわよ」素羽は含み笑いを浮かべた。淳子も娘を庇い立てする。「私たちはあなたのお義母様の客なのよ。そんな言い草、あんまりじゃないかしら」素羽は口角を吊り上げた。「私の客じゃありませんもの」――こちらは姑にさえ容赦なく言い返しているんだから、部外者のあなたに文句を言われる筋合いはない。琴子は当初、美宜一家を使って素羽の鼻を明かしてやるつもりだった。だが、今の素羽はただの「タンク」どころか、どこからでも急所を突いてくる「アタッカー」のようだ。道理も通じず、攻撃力も桁違いである。琴子は場を収めようと口を出した。「もういいわ。そんなところで暇そうにしていないで、キッチンへ行って手伝ってきなさい」素羽は悠然と座ったままだ。「嫌よ、疲れてるもの」琴子は反射的に言い返した。「何に疲れているというの？仕事もしていないくせに」素羽は彼女を真っ直ぐに見据えた。「何に疲れているか、お義母さんこそ一番よくご存知なんじゃないかしら？」ふと昨夜の「一件」が頭をよぎり、琴子の胸に一瞬、罪悪感が走った。そこへ、司野が姿を現した。素羽の口元が微かに吊り上がる。「ねえ、あなた。お義母さんに教えてあげて。昨夜、子作りのためにどれだけ頑張って、あなたが疲れ果てたかって」その一言で、リビングの空気は凍りついたように張り詰め、異様な気まずさに包まれた。琴子は心の中で「この女、狂ったの！？」と毒づいた。美宜の瞳には、どす黒い憎悪が渦巻く。――この泥棒猫……！わざと言ってるんだわ！五年もの間、卵一つ産めなかった「役立たず」が、五年経った今さら産めるようになるとでも？美玲もまた、素羽は頭がどうかしたのではないかと疑った。更生施設に入るべきなのは自分ではなく、素羽の方だったのではないか。そうでなければ、これほど急に「発狂」するはずがない。当の司野は、特に驚く様子もなかった。「そんなことまで他人に話す必要はないだろう」素羽は余光で、向かいに座る美宜の顔色を窺った。期待通り、彼

森山は言った。「柚月という方からです」素羽は一瞬動きを止め、その名前と顔を結びつけようとした。数秒後、ようやく誰のことか思い当たる。ちょうどその時、素羽のスマートフォンに柚月からメッセージが届いた。【素羽さん、実家の特産品を一箱送りました。今日あたり届くはずです】後から歩いてきた司野がそれを見て尋ねた。「いつの間に、柚月なんて人間と知り合ったんだ？」素羽は返信を打ちながら答える。「あなたも知っている人よ」司野は呆気に取られた。自分が知っている？そんな名前の人物に心当たりはない。メッセージを送り終え、スマートフォンをしまった素羽は、意味深な笑みを浮かべて彼を見た。「お義母さんが以前、あなたのところに買い込んできた『無料の生殖道具』のことよ」その説明を聞いた瞬間、司野の脳裏にぼやけた顔が浮かび上がった。即座に眉をひそめ、足元の箱を睨みつける。「何を企んでいる」なぜ素羽があの女と連絡を取り合っているのか。「企むなんて。ただの友達付き合いよ」「あんな女と、何の友達になる必要がある」素羽は逆に問い返した。「どうしていけないの？」司野は、その問い返しに自分を軽んじられたような気がして、不快感を覚えた。「夫のベッドに這い上がろうとした女と友達になるなんて、一体何を考えているんだ」素羽ははぐらかすように言った。「じゃあ、お義母さんがあんな人を連れてきたことについては、どう考えているの？この状況を作ったのは私じゃない。あなたのお義母さんよ」司野が怒る理由がどこにあるというのか。受益者は彼ではないのか。司野が抱かなかったのは彼の勝手だ。だが、その女を連れてきたのは彼の母親であり、彼とその母親の縁は切り離せない。司野は絶句した。怒りの矛先を失ったような、言いようのない無力感に襲われる。「だが、俺は断った」連座させられる必要はないはずだ。素羽は言った。「だから、あなたのことは責めていないわ。でも、私が誰と友達になろうと、あなたが口出しする必要もないはずよ」司野は再び言葉を失った。この件の元凶は琴子にある。根源を辿れば、自分も素羽も被害者だ。波風を立てず、この因果を収めるには、これ以上深追いせず引き下がるしかなかった。——琴子の手際は驚くほど早かった。「紹介する」と言ったそばから、