All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 431 - Chapter 440

「その銀行カード、持っておくことをお勧めしますよ。お父様の事業は思わしくないようですし、この金額があれば、当面の窮地はしのげるはずだ」言い捨てると、岩治はそれ以上留まることなく、背を向けて病室を後にした。「美宜ちゃん、一体どういうことなの？どうして入院なんて……」美宜は目を真っ赤に腫らし、震える声で言った。「赤ちゃんがいなくなったの。あの人たちに、無理やり流されたのよ！」淳子の顔色が、衝撃に一気に土気色へと変わる。――そんな、まさか。どうしてこんなことに……美宜の胸には、司野への激しい怨恨が渦巻いていた。そのあまりの非情さが、どうしても許せなかった。以前は、私のすることなら何でも許してくれたのに……どうして今回は、こんなにも冷酷になれるの？たかが子供一人、どうして産ませてくれないのよ！素羽も妊娠したから？以前なら、私とあいつの間で迷わず私を選んでくれたじゃない。どうして今回は選んでくれないの！？淳子は娘の涙を拭いながら、必死に宥めた。「泣かないで。今は産後のように体がとてもデリケートな時期なのよ。そんなに泣いたら、体に障るわ」美宜は奥歯を噛み締め、喉の奥から絞り出すような声で言った。「このまま終わらせたりしない。絶対に……！」先に希望を見せたのは司野の方だわ。私をここまでのめり込ませておいて、自分だけ手を引くなんて……そんなの、あまりにも卑怯よ。---病院を後にした岩治は、すぐさま司野に電話を入れ、一連の顛末を報告した。手術が無事に終わったと聞き、司野は安堵の息を漏らした。しかし同時に、拭いきれない罪悪感が胸を締めつける。もとはと言えば、自分にも責任があるのだ。「彼女には、さらに補償を上乗せしてやってくれ」岩治は電話越しに、冷静に言い放った。「社長。やるなら最後まで心を鬼にすべきです。叩いておいて飴を与えるような真似は、誰のためにもなりませんよ」――奥様に心を決めたのなら、これ以上、美宜に情けをかけるべきではありません。また増長させるだけです。それでも、司野は一歩も引かなかった。「指示通りにしてくれ」――何と言われようと、彼女は千尋の妹だ。本当の意味で見捨てることなど、俺にはできない。岩治は受話器の向こうで呆れたように目を見開き、鼻を鳴らした。――死ぬまで懲りない男だ。もう二度と助言

「ええ」素羽は短く応じた。目覚めたときに、あなたの姿さえなければ、なお気分は良かったでしょうけれど。司野が何気なく問いかける。「……昨夜、悪夢は見なかったか？」「いいえ」悪夢どころか、夢すら見ていない。夜が明けるまで、一度も目を覚まさずに眠り続けたような感覚だった。その答えを聞いた瞬間、司野の瞳にかすかな陰が差し、顔色はいっそう冴えなくなる。素羽はそれに気づいたが、自分には無関係なことだと、特に気にも留めなかった。森山が運んできた朝食を済ませると、三智子が姿を見せた。一通りの見舞いの言葉を交わした後、すっかり恒例となったメンタルケアが始まる。一般的な産後うつとは異なり、素羽の場合は産前うつへの細やかな配慮が必要とされていた。「素羽さん、最近の睡眠の具合はどうかしら？」素羽は淡々と答える。「ええ、悪くないわ」「お渡しした匂い袋の使い心地は？」言葉を惜しむように、短く返した。「悪くないわ」三智子は新しい匂い袋を取り出した。「入院で前のものは持ってきていないでしょう？新しく作ってきたの。病院の消毒液の匂いは神経を逆なですることが多いから、これを枕元に置いておけば、少しは落ち着くはずよ」そう言いながら、手慣れた動作でそれを枕元に置く。その効果はすでに実感していたため、素羽は拒まず、小さく礼を述べた。やがて予定の時間が過ぎ、三智子は静かに病室を後にした。素羽の入院を聞きつけ、次に駆けつけてきたのは楓華だった。三智子と入れ替わるように現れた彼女は、すれ違いざまに一瞥をくれたものの、特に気にする様子もなく、足早に素羽の病室へと向かう。頬がこけ、血の気の引いた素羽の姿を目にした瞬間、楓華の表情が痛ましげに歪んだ。この友人には、心安らぐ日など一日としてない。「医者は何て言ってるの？」素羽は静かに答えた。「死にはしないわ」楓華は鋭く彼女を睨みつける。「死ぬなんて言ってみなさい。絶対に野垂れ死にさせてやるから」素羽は軽く冗談めかして返した。「冷たいわね。親友を野ざらしにするつもり？」楓華は呆れたように目を見開いた。「骨まで灰にして撒いてやらないだけ、友情の証だと思いなさい」素羽はわざとらしく声を上げる。「それ、友情どころか、私があなたの先祖の墓で

この件に関しては、自分が美宜に対して取り返しのつかないことをしてしまった――司野はそう自覚していた。「あなたの謝罪なんていらないわ。私はただ、あの子を返してほしいだけ」「間違ったことは、本来、続けるべきじゃない」「じゃあ、私にどうしろっていうの！？」美宜は司野の腕に縋りつき、むせび泣いた。「あの子の誕生を心待ちにしていたのに、結局、全部なくなってしまった……受け入れられないわ、司野さん……」司野は低く、穏やかな声で言った。「お前には、これから新しい人生がある」美宜は首を横に振り続ける。「私の人生はもう、終わったのよ……」悲しみが極限に達したのか、彼女はふいに目を閉じ、そのまま糸が切れたように崩れ落ちた。倒れる寸前、司野が咄嗟にその身体を受け止める。「美宜……！」青ざめた顔のまま、司野の腕の中に沈み込む美宜。司野は不安に顔を歪め、すぐに彼女を抱き上げて医師を求めて駆け出した。その瞬間、すぐ傍にいた素羽の存在は、彼の意識から完全に消え去っていた。だが素羽には、置き去りにされた悲しみなど微塵もなかった。そんなことは今に始まったことではなく、もはや気にも留めていない。美宜のおかげで、司野が出て行ってくれた。少しは清々するわね。病室へ戻ると、そこには琴子が立っていた。琴子はすぐに問いかける。「司野は？診察に付き添っていたんじゃないの？」素羽は淡々と答えた。「美宜が倒れたので、彼が付き添って行きました」「……」琴子は言葉を失った。――あの子、まだ物事の軽重が分かっていないのかしら。美宜が、素羽のお腹の子より大事なはずがないのに。取り繕うように、琴子は言った。「司野は情に厚い子だから。目の前で困っている人を見捨てられなかったのでしょうね」素羽は口元をわずかに歪め、皮肉めいた笑みを浮かべる。「情に厚い、ですか？でも、美宜が倒れたのは、司野が無理やり中絶させたせいですよ。それは確かに、随分と『情に厚い』ですね」その言葉に、琴子は目を見開いた。「美宜の子供が、いなくなったの？」素羽は冷ややかに笑う。「ええ。司野が、自ら手配してそうさせたんです」そしてさらに、突き放すように言い添えた。「本当に、情に厚いご子息ですこと」琴子は返す言葉を失い、顔が熱を帯びて

淳子は頭を抱えながらも、どうすることもできず、ただ娘の機嫌を取るしかなかった。---素羽の体調は、治療と食養生の甲斐あって次第に快方へと向かい、あと二日もすれば退院できるほどにまで回復していた。美玲が海外へ強制的に送り出されるという知らせを、わざわざ伝えに来たのは翔太だった。――この人、私たちの周りに監視カメラでも仕掛けているのかしら。そうでなければ、どうしてこんなにも動きが早いの？翔太はベッド脇の椅子に腰掛け、足を組みながら不敵な笑みを浮かべた。「さて――今のお前を『兄嫁』と呼ぶべきか、それとも『江原素羽』と呼ぶべきか」「『他人』で構わないわ」「それは困るな。これからお前を口説こうと思っているんだから」素羽は呆れたように目を見開いた。「……三階に行ってみたら？」「どうして三階なんかに？」「あそこは精神科よ。一度診てもらった方がいいわ」――人前でそんな迷惑なことを口にするくらいなら、さっさと治療を受けてほしいものね。翔太は口角を吊り上げた。「兄貴が行かないのに、僕が行く理由がどこにある？」「一人が嫌なら、ツアーでも組んで一緒に行けばいいじゃない」「それなら、お前もどうだ？人数が多い方が楽しいだろう」「……安売りショップにでも行くつもり？」――人数が増えたら割引でもされるっていうの？翔太はからかうように笑った。「いや、お前の症状の方が僕より重そうだからな。離婚までしておいて、その腹にはガキを宿したまま……本当に女神様みたいに慈悲深いな」「私が望んでこうしているとでも？」――どれほど「身一つ」で出ていきたかったか、この男には分からないのね。出られるものなら、とっくに出ていっているわ。翔太は足を下ろし、膝に肘をついて身を乗り出した。その瞳には、どこか妖しい光が宿っている。「手伝ってやろうか」素羽は最大限の警戒を向けた。司野が人でなしなら、目の前のこの男もまた、決して善人ではない。軽薄な遊び人を装ってはいるが、その冷酷さは司野に勝るとも劣らない。翔太が低く囁く。「その腹の子、処分してやってもいいんだぜ」「前にも言ったはずよ。あなたたち兄弟の醜い争いに、私を巻き込まないで。興味もないし、関わる気もないわ。私はもう司野の妻じゃない。そんな小細工に頭を使うく

「……これでは、彼を侮辱しているも同然ではないかしら？」美宜は素羽を鋭く睨みつけた。「デタラメを言わないで。私とこの男は何の関係もないわ」素羽は戯れるように肩をすくめた。「金銭のやり取りまでしておいて、関係がないなんて？」その瞬間、美宜の瞳に暗雲が垂れ込める。――聞かれたの？一体どこまで？子供のことまで聞かれたのかしら？素羽にとって、自分はただの見物人にすぎない。美宜が野良犬のような男を囲っていようと、本来なら興味などなかった。ただ、滑稽で仕方がなかったのだ。あれほど司野に執着しているように見えた美宜が、所詮はこの程度だったとは。司野が心から可愛がっていたはずの「妹分」も、結局は心と体をきっちり切り分けていたというわけだ。素羽は、胎教に悪いくだらない痴話喧嘩をこれ以上眺める気にもなれず、視線を外してその場を後にした。美宜は、その背中を射抜くように見つめ続けていた。やがて、司野の「劣化版」である男も視線を素羽へと向ける。「……あれが司野の妻か。なるほどな、お前が選ばれなかったわけだ」その一言で、美宜の陰鬱な瞳はさらに深く沈んだ。彼女は、誰かに「素羽に劣っている」と言われることを、何よりも嫌っている。だが男は、まるで意に介さず言葉を重ねた。「俺はタダ働きはしない主義でね。俺の種を貸してやった代償は高くつくぞ。黙ってほしければ、明日までに口止め料を用意しろ。さもなきゃ司野に教えてやる――あいつはただの『寝取られ野郎』だってな」子供が流れてしまったことだけが惜しかった。あの子さえいれば、もっと大きくゆすれたはずだ――もっと早く知っていれば、と男は舌打ちする。「明日、金が確認できなかったら、予告なしに動くからな。せいぜい気をつけることだ」吐き捨てるように言い残し、男は軽薄な足取りで去っていった。美宜は拳を強く握りしめ、その瞳の奥にはどろりとした殺意が渦巻いていた。――司野さんにだけは、絶対に知られてはいけない……あの子が彼の子ではなかったなんて。---素羽が病室へ戻る途中、彼女を探しに来た司野と鉢合わせた。彼の顔には、いくつもの痣が浮かんでいる。どうやら「喧嘩でも顔だけは殴らない」という不文律は通用しなかったらしい。翔太は意図的に、顔ばかりを狙っていたのだろう。その