All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 511 - Chapter 520

素羽の言った通り、美宜という災厄の種は、無駄に命がしぶとかった。何度も手術室を出入りしたにもかかわらず、結局は生還してみせたのだ。その異常な生命力は、もはや鋼鉄の肉体と呼んでも差し支えないほどだった。もっとも、素羽としても、むしろあいつには死んでほしくなかった。死ぬことなど一瞬で終わる。だが、生かされたまま苦しみ続けることこそ、この世で最も残酷な地獄なのだから。美宜を狂うほど苛立たせていたのは、自分が本当に素羽に何一つ手出しできないという現実だった。あの精神疾患の診断書こそが、素羽にとって最強の盾だったのである。淳子は、両脚を失った娘の姿を見た瞬間、あまりの衝撃に耐えきれず、その場で白目を剥いて倒れ込んだ。再び意識を取り戻した時には、この世の終わりのように泣き崩れていた。淳子は司野を責め立てるように叫ぶ。「素羽があんなことをしたのよ！？美宜ちゃんをこんな姿にしたのに、あなたは何の罰も与えないつもりなの！？」司野は答えず、逆に問い返した。「どうしろって言うんだ？」「計画的な殺人よ！刑務所に入れるべきだわ！」司野は淡々と言い放つ。「あんたの娘は人を殺しておきながら刑務所から出てきたじゃないか。それに、美宜は死んでいない。今も生きてるだろ。どこが殺人なんだ？」淳子は顔色を変え、言葉に詰まった。「美宜がこんな目に遭ったのは、あなたにも責任があるでしょう！？それなのに、全部見捨てるつもりなの！？」「どうして俺がそいつの面倒を見なきゃならない？」司野は顔を巡らせ、病床の美宜へ視線を向けた。「美宜、お前を刑務所から出してやった。それで取引は成立してる。俺は損な商売はしない人間だ。これ以上、俺から得をしようなんて考えるな」そう警告した上で、さらに低い声で告げる。「二日やる。千尋の居場所を話すか、それとも刑務所へ戻るか。好きな方を選べ」美宜の胸が激しく上下した。「私を助けないなら、千尋だって死ぬわよ！」司野は片手をポケットに突っ込み、冷え切った声で返した。「死ぬ覚悟があるなら、それも千尋の運命だろう。安心しろ。お前が死んだら、遺骨くらいは責任持って全部撒いてやる」その言葉に、美宜は絶句し、顔を真っ赤に腫らした。司野は、自分がこれまで考え違いをしていたことを理解していた。

「いい加減にして！」美宜が怒鳴り散らすよりも早く、淳子が耐えきれず鋭い声を張り上げた。「出ていってちょうだい！ここにあんたの来る場所なんてないわ！」医師からは、今の美宜には強い刺激を与えてはならないと、きつく念を押されていたのだ。素羽は気だるげに瞼を持ち上げ、落ち着き払った口調で言った。「そちらに口を挟む権利なんてあるのかしら？あんたの娘が不倫女になろうと必死だった時、私は何も言わなかったわよね」口元を歪め、冷ややかな笑みを浮かべる。「どうしたの？自分たちが不倫するのはよくて、私がその娘のお見舞いに来るのは許されないとでも言うの？美宜がここまで身の程知らずなのも納得だわ。結局、人の道を知らない母親が、まともな教育をしてこなかったってことね。お見舞いに来た客に、お茶の一杯すら出せないなんて。あんたの娘が出先で車に撥ねられたのも、まさに自業自得じゃない」淳子は怒りで震える指を素羽へ向けた。「あんた……あんた、よくもそんな……！」怒りのあまり、言葉が喉で何度も詰まる。素羽は淡々と言い放った。「指をさすのはやめて。私は精神病患者よ。今ここで発狂してあんたを殴り倒したとしても、責任なんて問われないんだから」そう言いながら、その視線は淳子の背後にいる美宜へと向けられていた。口元に薄気味悪い笑みを浮かべ、わざと含みを持たせるように囁く。「たとえ、あんたの娘をここでぶち殺したとしても、あいつは犬死にするだけよ」その言葉を聞いた瞬間、淳子は恐怖に顔を引きつらせ、咄嗟に美宜のベッドの前へ立ちはだかった。素羽の冷酷な視線を遮るように、全身を強張らせる。素羽はその様子を見て、ニィッと口を開けて笑った。「でも、そう簡単に死なせたりしないわ。死なせるくらいなら、廃人のまま生かしておく方がずっと面白いもの。せいぜい、しっかり看病してあげることね。もしあいつが死んでしまったら、私がせっかく用意してあげた『新しい体』が台無しになっちゃうじゃない」最後の一粒の柿の種を噛み砕くと、素羽は手をぱんぱんと払って立ち上がった。そして首を傾げ、淳子の肩越しに美宜を覗き込む。「ちゃんと休むのよ。明日もまた来てあげるから」そう言って視線を外すと、隣の楓華へ顔を向けた。「行きましょう。買い物に付き合って。ハイヒールを何足か

気分が良かったせいもあり、素羽はつい酒を飲み過ぎてしまった。お開きになる頃には、足元がわずかにふらつくほどには酔いが回っていた。清人はすっと手を伸ばし、彼女の腕を支える。「足元、気をつけて」素羽は目をきらきらと潤ませ、目尻をほんのり赤く染めていた。唇を緩め、小さく微笑む。「ありがとう」酒で少しかすれた声だった。「送っていくよ」清人は彼女を支える手を、そのまま離そうとはしなかった。アルコールに侵された素羽の頭は少し鈍くなっていて、振り払うことすら忘れていた。そんな清人の甲斐甲斐しい姿を見ながら、楓華の胸には複雑な感情が込み上げていた。この世にいい男がいないわけじゃない。ただ、素羽の運が悪すぎたのだ。悪魔みたいな男に捕まり、心も体もずたずたに傷つけられたせいで、まともな男に心を向ける気力すら失ってしまった。楓華は左へ一歩寄り、夏輝の隣に並ぶ。夏輝の目に、一瞬だけ警戒の色が浮かんだ。楓華は気づかないふりをしたまま、顎で前方を歩く清人を示した。「あなたの友人って、あなたから見てどんな人？信用できる男かしら」自分が狙われているわけではないと理解したのか、夏輝はそこでようやく肩の力を抜き、率直に答えた。「あの二人の場合は、清人が信用できるかどうかだけの話じゃありません。それより問題なのは、素羽さんの心が、世間の目を恐れないほど強くなれるかどうかです」楓華は、その「世間の目」が何を意味するのか、一瞬で理解した。「ただ恋愛するだけなのに……」夏輝は静かに続ける。「有瀬家にとって、清人はたった一人の跡取りです。家族からの期待も大きい」結婚が家同士の問題になるように、恋愛もまた家同士の問題になり得る。夏輝は別に素羽を見下しているわけではなかった。だが、彼女の立場では有瀬家が受け入れない可能性が高いことも理解していた。それに何より、今は清人の片想いに過ぎない。素羽のほうは、驚くほど冷静に現実を見ている。それを、夏輝は見抜いていた。楓華は心の中でため息をつく。どうして素羽の恋愛は、こうも茨の道ばかりなのだろう。全部、司野――あの死に損ないのクズ野郎のせいだ。噂をすれば影、とはよく言ったものだった。楓華が心の中で悪態をついていた、まさにその時。当の本人が姿を現したの

それを聞いた瞬間、ただでさえ険しかった司野の顔はさらに醜く歪み、周囲の空気まで凍りついたかのように冷え切っていった。司野は手を差し出し、低く押し殺した声で言った。「携帯を貸せ」森山はおずおずとスマートフォンを手渡した。司野はすぐに電話をかける。発信音が二、三回鳴っただけで通話が繋がり、彼は改めて思い知った。――自分は素羽にブロックされていたのだと。その事実に、司野の顔色はさらに悪くなる。電話が繋がった直後、向こうから素羽の冷え切った声が響いた。「あいつ、死んだ？」司野は奥歯をギリギリと噛み締めた。「素羽！」そんなに俺に死んでほしいのか。こめかみがズキズキと脈打つ。しかし次の瞬間、通話は容赦なく切られた。「……」司野の額に浮いた青筋がピクピクと震え、彼の怒りをありありと物語っていた。激怒していた。司野は再びかけ直す。だが素羽は即座に切る。もう一度かけても、また切られた。そして次には、森山の番号ごとブロックリストへ叩き込まれてしまった。逃げ場のない屈辱感に、司野の理性は完全に吹き飛ぶ。スマートフォンを握っていた手を勢いよく振り下ろした瞬間、スマートフォンは床へ叩きつけられ、液晶画面はバキバキに砕け散った。森山は思わず息を呑む。――ちょっと、それ私の携帯なんですけど！？だが当然、司野はそんなこと気にも留めていなかった。彼の頭にあるのは、自分のプライドが完膚なきまでに踏みにじられたという事実だけだった。一方その頃、素羽は司野がどれほど面子を潰されようが知ったことではなかった。その拒絶はあまりにも潔く、そこに未練など微塵も残っていなかった。---翌日。素羽は再び、美宜のもとへ「お見舞い」に訪れていた。しかも今回は、果物だけではない。彼女は一人のダンサーまで連れてきていた。病室へ入るなり、素羽は自分が金を払って雇ったダンサーに、美宜のベッドの真正面で踊らせ始める。そして、二人の顔がどれほど醜く引き攣っているかなど意にも介さず、わざとらしく感嘆の声を上げた。「見てちょうだい、この脚。なんて綺麗なのかしら。真っ直ぐで白くて、まるで九頭身のモデルみたい。こういう脚こそ、司野さんが一番好きなタイプよね。どうやってお手入れしてるのか、教えてもらっ

交渉は、ひとまず決裂した。司野が病室を去ったあと、美宜の手のひらは汗でびっしょりと濡れていた。淳子は不安と無力感を顔いっぱいに滲ませながら、美宜を見つめる。「美宜ちゃん……私たち、これからどうしたらいいの？」司野が最初から美宜を許すつもりなどなかったことを、淳子は知らなかった。自分が甘かったのだ。だが美宜は答えず、逆に問い返した。「お父さんは？」寛の話題が出た瞬間、淳子の顔色も曇る。「あの人なら……千尋を探しに行ったわ」寛本人は、隠れて行動しているつもりだったのだろう。だが二十年以上連れ添った夫婦だ。何を考え、どう動くかなど、手に取るように分かってしまう。美宜が刑務所に入ってからというもの、寛は二人に対して次第に無関心になっていた。そして完全に見放したのは、美宜が事故に遭ってからだった。娘が廃人同然になったと知った瞬間、彼は完全に興味を失ったのである。価値を失った娘など、寛にとってはゴミ同然だった。切り捨てるのは当然の選択だったのだ。それを聞いた瞬間、美宜の顔は醜く歪んだ。口元がひくひくと痙攣し、怒りと狂気が全身を支配する。父親がどんな男かなど、幼い頃から嫌というほど知っていた。あの男の目に映るのは、自分に利益をもたらすものだけだ。もし母親がいなければ、心臓病を抱えた自分の人生は、もっと悲惨なものになっていただろう。だからこそ、美宜は千尋に手を下した。母親に産み落とされただけで、ろくに育てられもしなかった薄汚い小娘が、どうして父親の愛情を独占できるのか。あの女が、自分の存在を霞ませるほど眩しく輝かなければ――自分だって、こんな危険な橋を渡る必要などなかった。こんな転落人生に堕ちることもなかった。全部あいつらのせいだ。みんな、あいつらが悪い。自分に逆らいさえしなければ、自分がこんな苦しみを味わう必要などなかったのだ。美宜の頭は、今は異様なほど冴えていた。千尋の件を知っているのは、自分とタケシだけ。そしてタケシは、たとえ死んでも情報を漏らす男ではない。タケシのことを思い浮かべた瞬間、美宜の瞳に複雑な感情がよぎる。罪悪感と申し訳なさ。そして最後に残ったのは、冷酷な決意だった。人間は結局、自分のために生きる。タケシは言っていた。お前が望むこ