All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 521 - Chapter 530

「自分が何を言っているのか、分かっているのか？」司野の顔が強張った。素羽は口元を歪め、嘲るように言い返した。「分かっているわよ。二人の幸せが末永く続くように、永遠に心を一つにしていられるよう祝福してあげているの」今世だけではない。来世も、そのまた次の生でも――生まれ変わるたび、未来永劫決して離れず寄り添い続ければいい。そう願うというより、心の底から呪っていた。司野は深く息を吸い込み、胸の内で渦巻く苛立ちをどうにか押し殺しながら声を絞り出した。「いい加減、そんな理不尽な言いがかりはやめてくれないか。俺と千尋のことなんて、とっくに終わった話だ。もう元の関係に戻ることはない。俺が彼女を助けようとしているのは、あくまで昔の縁があるからだ。そんな風に邪推して、手当たり次第に噛みつくのはやめろ」「それで？」素羽は冷淡に返した。司野は眉をひそめる。「何が『それで』だ？」素羽の表情は氷のように冷え切り、声も一段低くなった。「だから何？私が死ねばよかったとでも言いたいの？あんたの過去の清算のために、私が人生を差し出さなきゃいけなかったって？確かに、美宜がすべての元凶よ。でも、あんたと千尋は何一つ悪くないとでも言うつもり？」素羽は、司野が必死に隠そうとしていた羞恥の布を容赦なく引き剥がし、その醜い本音を白日の下へさらした。「千尋がいなかったら、美宜があんたに執着したと思う？千尋の心臓を手に入れるためじゃなかったら、あんたが美宜をあそこまで好き放題させて、傲慢さを増長させて、結果としておばあちゃんを死に追いやるようなことになったと思う！？それなのに今さら、もう千尋のことは好きじゃない、全部過去の情だなんて……よくそんなことが言えたものね」素羽は今すぐにでもナイフを握り、目の前の男を突き刺したい衝動に駆られていた。「司野、『卑劣』なんて言葉じゃ足りないわ。ろくな死に方をしない程度じゃ生ぬるい。八つ裂きにされてもまだ足りないくらいよ」こんな男をどれだけ惨たらしく殺したところで、胸の奥に渦巻く憎しみが晴れることはない。素羽は両手を強く握り締め、怒りに震えていた。司野はその震えに気づき、一歩近づいて彼女を抱きしめようとした。だが、素羽は烈火のごとく拒絶する。手にしていたバッグを振り上げ、彼の頭へ向

利津の言い分はどこまでも傲慢で、まるでそれが当然であるかのようだった。その姿はまるで、悲劇のヒロインの父親にでも取り憑かれたかのようだ。素羽はたかが両脚を失うだけだ。だが、千尋が失うのは命なんだ。そんな狂気じみた理屈が、その全身から滲み出ていた。人は死ねばすべて終わりだ。それに比べれば、脚を失ったところで命まで奪われるわけではない。今の科学技術はここまで発達しているのだから、脚がなくても健常者と変わらない生活を送ることは十分可能なはずだ。美宜は、そんな利津の態度に深い満足感を覚えていた。本人は隠しているつもりなのだろうが、長年の付き合いの中で、美宜は彼が千尋に特別な想いを抱いていることに気づいていた。利津が自分に優しかったのも、結局は自分が千尋の妹だったからだ。千尋が死んだことで、彼女への愛情は形を変え、歪んだまま自分へと向けられるようになった。だが、それは自分自身へ向けられた感情ではない。彼にとって自分は、失われた想いの代用品でしかなかった。そこまで考えた瞬間、美宜の瞳に陰湿な毒が滲む。――千尋の奴、本当にどこまでも運がいい女だ。これほど多くの人間に愛されるなんて。それに比べて自分は、いつだってあの女の影に隠れ、そのおこぼれを拾うことしかできなかった。美宜は千尋を憎んでいた。そして、この場にいる男たち全員を憎んでいた。こいつらは全員、目が見えないのか。なぜ私の良さに気づかない？とっくに死んだ人間のために、どうしてここまで狂える？生きている自分が目の前にいるというのに、彼らにとって自分は、ただその想いを受け継ぐための器でしかないのだ。美宜はさらに言葉を重ね、利津を誘惑するように囁いた。「そうよ。お姉さんの命は、今や素羽の出方ひとつにかかっているの。あの女が私と同じ姿になりさえすれば、お姉さんがどこにいるのか教えてあげる」そう言って、甘く毒を含んだ笑みを浮かべる。「谷川さん、もう一度お姉さんに会いたくないの？昔はあんなに仲が良かったのに、見殺しにするつもり？」利津の頭の中では、千尋がまだ生きているという衝撃的な事実だけが轟音のように鳴り響いていた。今の彼は、もはや単細胞生物同然だった。人としての思考力など完全に失われている。頭の中にあるのは、ただ一つ。千尋を救い出すことだけだっ

図星を突かれたからか、利津の瞳の奥を一瞬だけ後ろめたさがよぎった。だが彼は反射的にそれを否定した。「お前、俺をどんな人間だと思っているんだ？」何年も親友として付き合ってきたのだ。司野がそのわずかな表情の揺らぎを見逃すはずがなかった。これまでは気にも留めていなかっただけで、今となっては気づかない方が難しい。利津がそんな想いを胸の奥に抱えていたとは、さすがの司野も知らなかった。美宜ですら気づいていたからこそ、わざわざ利津をここへ呼び寄せたのだろう。司野は堪えきれず煙草に火をつけ、深く吸い込んだ。ゆっくりと煙を吐き出しながら、何も言わない。だが時として、沈黙は言葉以上に人を追い詰める。利津はその無言の圧力に耐えきれず、次第に居心地悪そうに身じろぎし始めた。やがてその視線に根負けしたのか、それとも今さら隠しても意味がないと開き直ったのか、利津は投げやりな口調で口を開いた。「……ああ、そうだよ。俺は千尋を愛していた」そして続ける。「だが、お前に後ろめたいことをした覚えは一度もない。お前たちが付き合っていた間、俺は一線を越えたことなんてないんだ。千尋ほど素晴らしい女性だ、惹かれるのは当然だろう？」言葉を重ねるほどに、利津は自分自身を正当化していった。親友の恋人に想いを寄せることは、胸を張って語れるようなことではない。それでも彼は奪おうとはしなかった。常に分をわきまえ、一線を守り続けてきた。千尋が亡くなったと聞かされた時でさえ、その想いを口にしたことは一度もなかった。もし今回、美宜の口から千尋が生きていると聞かされなければ、この感情は千尋の死とともに、永遠に墓場まで持っていくつもりだった。誰が想像できただろう。千尋が奇跡のように生きていたなどと。突然舞い込んだあまりにも大きな朗報に、彼は一瞬だけ感情を隠し損ねた。だからこそ、司野に見抜かれたのだ。男という生き物は、一度でも「自分のもの」という札を貼った相手に対して、たとえ今は手放していたとしても、他人が欲望の目で見つめるだけで不快感を覚えるものだ。利津が裏切るような真似をしていなかったのは事実である。だからこそ、司野も今まで気づかなかった。しかし、それでも胸の奥から湧き上がる不快感までは消せなかった。それは男の本能に刻まれた独占欲がそう

司野は床に無残に散らばったケーキを見つめた。それは彼が丸一日、午後の時間をすべて費やし、一から作り上げた力作だった。彼はぽつりと呟く。「……これは、俺が手作りしたんだ」だから何だというのか。素羽は嫌悪を隠そうともせず、冷たい視線を向けた。「その安っぽい自己満足、いい加減にしてちょうだい」かつて彼の気まぐれ一つに一喜一憂し、自ら踏みつけられる道を選んでいた姜素羽は、とっくの昔に司野の手によって殺されている。昔の自分なら、今の司野がこれほどの時間と手間をかけてくれたことに、きっと涙を流して喜び、胸を震わせていたはずだ。けれど今は違う。素羽は、そんな過去の自分さえ激しく軽蔑していた。自ら進んで誇りを捨て、相手にへりくだっていたのだ。最後に軽んじられる結末を迎えたとしても、それは当然の報いだった。すべて、自分が蒔いた種なのだから。司野の瞳に暗い影が落ちる。「なぜ俺のせいで、そこまで自分を貶めるようなことを言うんだ」その独り善がりな言葉に、素羽は冷たく鼻で笑った。「あんた、家を出る時に鏡も見ないの？それとも周りに持ち上げられすぎて、自分の本当の品性を忘れちゃったのかしら？分からない？嫌いな人間から見れば、あんたなんて生ゴミ以下よ。ゴミならまだリサイクルできるけど、あんたみたいな産業廃棄物は回収業者だってお断りだわ」そこで一度言葉を切ると、素羽は唇を歪め、残酷な笑みを浮かべた。「ああ、ごめんなさい。言い間違えたわ。引き取り手のないゴミってわけでもないわね。美宜たち姉妹が夢中になってるじゃない。お似合いよ。生ゴミには生ゴミ置き場がお誂え向きだもの」これほど容赦なく侮辱されても、司野は怒りを見せなかった。その態度はまるで、理不尽に駄々をこねる子供を見守る大人のように、どこまでも無力感と諦めを滲ませている。「気が済むまで罵ったか？まだ足りないなら続けろ」「……」素羽は、司野がここまで面の皮の厚い男だったことに今さら驚いていた。彼は誰よりもプライドが高く、面目を潰されることを何より嫌う男だったはずだ。やはり人間というのは、一度恥を捨ててしまえば、どれほど破廉恥なことでも平然とやってのけられるらしい。「素羽」その時、背後から聞き慣れた清人の声が響いた。素羽は振り返る。先ほど

司野は受け入れられなかった。どうしても、この残酷な現実を認めたくなかった。素羽は自分を愛しているはずだ。たとえその愛が薄れていたとしても、自分の命を奪おうとするはずがない。素羽が、どうして自分にここまで残酷になれるというのか。司野の執拗な問いかけは、ついに素羽の中に溜まり続けていたものを完全に爆発させた。脳内で鳴り響いていた耳障りな雑音は、やがて一つの鮮明な声へと収束していく。――こいつを殺せ。素羽は血走った目で、なおも司野へ掴みかかろうとした。「殺してやる……あんたを殺してやる！」司野の瞳は、激しい衝撃と深い痛みに揺れていた。彼女から向けられるむき出しの憎悪に、胸が引き裂かれるようだった。「お前……」清人は司野の肩に深々と突き刺さったままの包丁を一瞥すると、彼が言葉を続けるより早く声を荒らげた。「須藤さん、これ以上素羽を刺激するのはやめてください！彼女はとっくに限界なんです。本当に壊してしまうつもりですか！？」その言葉で、司野もようやく素羽の異変に気づいた。彼女はまるで何かに取り憑かれたように、完全に正気を失っていた。清人が素羽を抱き支えながら部屋の奥へ連れていこうとするのを見て、司野も後を追おうとしたが、清人に鋭く制された。「入ってくるな！」司野は玄関先で足を止め、なすすべもなく立ち尽くした。ドアの隙間からは、清人が素羽に薬を飲ませ、興奮を鎮めようと必死に語りかけている姿が見える。その光景を見つめながら、司野の胸には激しい動揺と困惑が広がっていった。今まで見たことのない素羽の姿に、彼は完全に圧倒されていた。薬が効いてきたのか、素羽の激しい興奮は少しずつ落ち着きを取り戻していった。だが、司野へ向けるその瞳には、骨の髄に刻み込まれたかのような深い憎しみがなお宿っていた。清人は彼女が再び錯乱することを恐れ、振り返ってドアを閉めようとする。司野の胸を押し返し、外へ追いやった。「素羽は……」どうしてあんなふうになってしまったんだ。本当に心を病んでしまったのか。司野が言葉を絞り出そうとした瞬間、清人は冷たく遮った。「自分で病院へ行って傷の治療を受けてください。これ以上ここにいて、素羽を苦しめないでくれ」そう言い終えると、清人は返事を待つことなくドアを閉め、司野を完全に締め出した。司野