Lahat ng Kabanata ng 明治禁色譚～美貌の御曹司と書生の夜: Kabanata 11 - Kabanata 20

障子の向こうから、午前の光が淡く差し込んでいた。その光は静かに室内を満たし、庭石に反射しながら揺れる影を畳に落としている。墨の香りが微かに漂い、乾いた紙を前に書を学ぶには最良の時間のはずだった。だが、今日はいつもと違った。桂木彰人は、筆を握る手元よりも、直哉の存在を強く意識していた。「…分からない」その声は、突然、あまりにも自然に漏れた。息がわずかに震えていた気もした。直哉は淡々と顔を上げずに答えた。「どのあたりが？」紳士的な声音だった。穏やかな語り口。だが、彰人には、それ以上に何かを聞きたいという抑えがたい期待が込められていた。彰人は顔を少しだけ横に傾けた。すると、直哉の肩に近づく。断じて不自然ではない距離だった。だが、二人の間の空気は、ほのかに震えた。筆先の墨が紙を濡らす音すら、遠くなるようだった。彰人は、理屈ではなく、本能で、直哉の温もりを求めていた。視線を直哉の手元に移す。筆を持つ手首の柔らかさ、指の節の僅かな角度の違い。障子越しの光に、肌が白く漏れているようで、人間の温度を感じた。直哉は言葉を探すように視線をそらさず、そのまま彰人の筆を正す。指先が触れる一瞬、どちらの指にもわずかな熱が伝わった。彰人の内側で、胸がゆらいだ。「ここを…こうやって引くのですね」観察者であろうとする理性の声が、底のほうで震えていた。「ええ、もう少し肩の力を抜いて」直哉が言いながら、筆を導く手つきは変わらなかった。だが、その瞬間、彰人が震えたのは、筆の感触ではない。指先に触れた直哉の肌が、確かに温かかったからだ。息遣いが混じる。微かな音が二人の間に落ちては消える。障子の向こうでは風が吹き、庭の葉がかすかに擦れる音が響いた。彰人が顔を上げる。直哉の目と合う。理性的で、学問を教える人。そのはずだったのに、なぜかその眼差しは突き刺すように熱く感じられた。「直哉さま…」声に出したとたん、光がゆらぎ、筆先がふわりと

宵のはじめ、桂木邸の奥は静かに濃くなっていった。障子の白は夜の気配を映してわずかに青く、行灯の火は芯を細く噛んで、時折ちいさく音を立てた。白檀に椿油が重なり合う、甘く低い香りが室内に沈み、畳は昼の湿りを名残らせている。外の風は止み、虫の声もまだ遠い。世界が息を潜めるとき、二人だけの呼吸だけが、確かにここにあった。彰人は文机の前に座り、書見台へ半身を寄せた。薄い羽織の襟を合わせるその仕草の指先に、午後から残った熱が少しだけ宿る。髪はゆるく肩に落ち、椿油のひかりを柔らかく帯びている。筆は硯の縁に置かれ、墨は行灯の明かりを吸いながら深い色を溜めていた。直哉はいつもの位置よりわずかに近く、彰人の右手側に控え、膝を折って控えめに座した。襟元には昂ぶりの気配など微塵も見せず、姿勢は端正で、眼差しは落ち着いているように見えた。しかし、二人のあいだの空気は、いつもと違っていた。触れる前から、触れてしまったかのような濃度で、肌の少し外側に薄い膜のようにまとわりついていた。彰人が筆をとり上げ、紙の余白にそっと先をおく。墨が紙を吸う気配が、行灯の光の下でしずかに膨らむ。彼は一度呼吸を整え、声を出した。「直哉さま…この払いが、どうしても上手くいかないのです」声は思いの外、低く落ちた。羽織の内側で鼓動がひとつ強く鳴り、その反響が自分の耳の奥に届く。直哉が顔を向ける。瞳は静かだが、光を宿している。紙面を覗く角度が変わり、二人の影が机に重なった。「ここは手首だけで捌こうとせず、肩と肘で呼吸を作ってください。腕の重みを紙へ預けるように…はい」直哉は言いながら、彰人の右の手首の上に、自分の左の掌を置いた。重ねるというより、支える。骨ばった手のひらに、薄い熱が走る。彰人の皮膚がわずかに粟立ち、筆の先が瞬きをするように微かに震えた。息が近い。行灯の灯りに照らされる直哉の喉仏が、言葉を出すたびに静かに上下する。その音が聞こえそうな距離。彰人は目線を紙に落とそうとしたが、どうしても隣の横顔へ吸い寄せられ、睫毛の影や唇の輪郭の鋭さに、意味もなく目を留めてしまう。「肩を僅かに落とす…そう、そこから滑らせるように。呼吸は早く

夜半の静けさが、私室の内側に濃く積もっていた。行灯の芯は小さな音を立てて燃え、薄い紙障子に金の揺らぎを映す。白檀の香が低く空気に満ち、それを吸うたび、胸の内で何かが柔らかくほどけ、同時に締めつけられる。桂木彰人は膝を正し、ゆるく羽織を合わせたまま、文机の前に座していた。机の隅には、昼間の学びの名残りのように硯と筆が並ぶ。その手前に、琥珀の光を抱いた小瓶が一つ、心臓のように静かに沈んでいる。椿油の瓶だ。障子の向こうは、夜気がぬるく漂っているらしい。庭のどこかで、湿った葉が擦れる音が一度だけして、すぐに止んだ。音が消えると、自分の呼吸だけがはっきり分かる。息が浅い。舌の奥に、微かな甘さが残る。白檀のせいだけではない。あの人の呼吸が、ふと耳の奥に蘇るのだ。彰人は、指先で瓶の縁をなぞった。冷たい硝子の感触が、熱の帯を引くように指腹を刺激し、むしろ内側の火照りを意識させた。瓶の口を開ける。油が、僅かに光を震わせた。匂いが立つ。椿の匂いは、白檀の深さに寄り添いながら、肌の記憶に触れてくる。それは幼い頃、母の髪を結う侍女の手元を見ていたときに感じた、あの静かな艶の匂いでもあった。だが今夜、それは別の意味を帯びている。掌に、油を少し落とした。とぷん、と小さな音がした気がした。行灯の光に揺れて、掌の上の油が金色にほどける。彰人はそのまま、指先で油を温めた。皮膚に吸い付くような重さがあり、指の腹がゆっくりと滑らかさを得る。その触感は、掌の中心から全身へ、じわじわと熱を広げていく。羽織の合わせを、左手で静かに緩めた。喉元に冷たい空気が触れる。胸の肌が灯りを受け、薄く影を帯びる。息をひとつ深く吸い、吐いた。自分に問いかけるように、胸に触れた。鼓動ははっきりと早い。手のひらを下へ滑らせ、帯にかかる。結び目をほどく音が、妙に大きく響いた。羞恥が頬に上がる。だが、指は止まらない。今夜は、止めないと決めていた。下衣の布が畳に触れて柔らかな音を立て、足首の周りに落ちる。膝を少し開き、畳の目が肌に押し返す微かなざらつきを感じる。行灯の光が、膝の内側にやわらかな線を描いた。彰人は一度目を閉じ、油を含んだ右手の指を見下ろした。光に濡れた指先は、まるで別の生き物のように艶を持ち、鼓動と同じリズムで、かすかに震えて見えた。

行灯の火は深夜の底で呼吸し、ふいに強まり、また細く揺れる。障子越しに降り注ぐ夜気は湿り、畳は汗と油を滲ませてひっそりと濃密な匂いを放っていた。桂木彰人の体は、裸のまま直哉の腕の中に包まれ、油と汗が交じりあう温度に焼かれていた。直哉は激しさと必死さの狭間で、まるで己の全てを賭けるように彰人の体を求め続けた。重なる肌と肌、熱い掌が髪や頬、細い肩や背中を這い、膝の裏まで撫で尽くす。そのたび、油を塗った滑らかな皮膚が直哉の指を受け入れ、粘度のある音を立てた。彰人は目尻を赤く染め、唇を噛みしめ、時折呻きのような声を喉の奥で震わせた。痛みも、熱も、甘さも、すべてが一つに溶けてゆく。「…彰人さま…」直哉は呼吸を荒くしながら、名前をかすれるように呼ぶ。その声はもう師でも書生でもなく、ただ一人の男の欲望そのものだった。唇が彰人の首筋を這い、耳朶を噛み、耳の奥に熱い息を流し込む。彰人は無意識に首を反らし、細い指先が直哉の背を掴む。「やめ…ないで…」その声は震えている。恐れと快楽と羞恥が入り交じり、言葉の奥に滲む甘やかな哀願。それを聞いた直哉の目に、光が宿る。体がますます深く、奥へと沈んでゆく。彰人の内壁は熱くきゅっと締め付け、直哉の昂ぶりを深く受け入れて離さない。二人の呼吸が部屋の空気を震わせ、白檀と椿油と汗の香りが一層濃くなった。「…痛く…ないですか」直哉が、額にかかった髪をかきあげながら、囁くように問いかける。その手が彰人の涙に触れる。彰人は小さく首を振り、荒い息のまま直哉の手のひらに頬をすり寄せた。頬は火が入ったように熱く、涙の跡が光っている。「大丈夫…もっと…」唇が、言葉を探しながら震える。身体の奥で、何かがはじける音がした。快楽と痛みはもはや同じ線上にあり、どちらとも名付けられない熱に変わっていた。直哉はそのすべてを、抱きしめる腕で、ぶつかる腰で、貪る唇で確かめる。掌が彰人の胸を優しく撫で、立った乳首を親指で転がす。彰人の体は跳ね、喉の奥から低い呻きが漏れる。唇が鎖骨から胸元、乳首へと這い降り、舌が湿っ

夜明けは静かに、誰にも気づかれぬほど慎ましくやってきた。行灯の火はとうに尽き、畳の上には昨夜の熱と香りだけが、かすかな余韻として漂っていた。障子越しに差し込む光は、まだ白く淡く、夜の名残を払うには力が弱かった。それでも、部屋の片隅には新しい朝の気配が確かに芽吹きはじめていた。直哉は、仰向けになったまま、隣に眠る彰人を見つめていた。彰人の頬は、眠りのなかでうっすら紅潮し、唇は微かに開かれている。まだ少年の面影を残すまつげが、閉じた瞳の上で静かに震えている。肩口には自分の手の跡が淡く残っていて、夜の交わりが夢ではなかったことを、その痕跡が生々しく証していた。畳に広がる椿油と白檀の匂い、汗と体温の混じった残り香。それらすべてが直哉の身体と意識を朝の現実へとつなぎとめている。だが、胸の奥では静かな嵐が渦を巻いていた。あれほど強く誓った自制も、倫理も、昨夜のあの一瞬で崩れ去った。自分がどこで境界を越えたのか、もう思い出せない。ただ、彰人の体温を感じた時、心が抗えぬほどの渇きに染め抜かれていたのだと、今になって思い知る。拳が、しっかりと握られているのに気づく。緩めようとしたが、指は固くこわばったまま動かなかった。心のなかでは、無数の声が錯綜している。なぜ、あんなにも欲望に呑まれてしまったのか。どうして最後まで拒めなかったのか。自分の浅ましさと、理性のもろさと、そして…それでも胸の奥から滲み上がってくる、どうしようもない幸福のような熱。彰人の寝息は静かで、呼吸に合わせて白い胸が上下している。肌には、自分が残した痕が薄く点在していた。頬に触れた跡、首筋にかじりついた跡、そして太腿に指を食い込ませた紅い筋。すべてが昨夜の証であり、罪そのものであり、それなのに、ひどく愛おしいものに見えた。直哉は、そっと彰人の頬に指先を伸ばしかけて、思いとどまった。もうこれ以上、彼に触れてはいけないような気がした。昨夜の行為が、どれほど自分たちの関係を変えてしまったのかを、いま改めて噛み締める。師でも、家の書生でもなく、ただ一人の男として彼を抱いた。それは許されぬ越境であり、もはや引き返すことのできない場所まで来てしまったという実感だった。けれども、胸の底には甘美な満足がじっとりと残ってい