初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

和真は首を横に振った。「前はそうでした。でも今、彩乃さんは鳴海グループの社員です。もし誰かがうちの社員を搾取しようとするなら、彼女が不公平な扱いを受けるのを見過ごすわけにはいきません」それは彼が前から考えていたことだ。いつか彩乃が蒼司と真っ向からやり合う日が来たら、自分は必ず彩乃の味方になるに違いない。単に蒼司に対抗したいからだけではない。朝霧市の名家の令嬢である彩乃を、ぜひとも味方に引き入れたいのだ。もちろん、蒼司に彼の妻の素性をわざわざ告げ口するような無作法は決してしない。いつか蒼司が心から後悔する、その瞬間を楽しみにしている。蒼司の顔色はさらに険しくなり、彩乃を射抜くように

蒼司のどこか陰を帯びた視線の下、和真が先に口を開いた。「彼女は子どもたちの実母ですよ。でも蒼司さんも彼女も仕事が立て込んでいるので、子どもの世話は彩乃さんに任せているんです」福山社長は言葉を失った。ふだん他人の家庭に口を出さない石原院長でさえ、思わず視線を向けた。実の親が子どもを顧みず、後妻に世話をさせるのか？しかも世間には「実母こそが妻だ」と触れ回していたのか？亮介が落ち着いた声で言った。「蒼司さん、この前私が桜峰市へ行った時は確か、奥様として真理さんをご紹介されましたよね？私の記憶違いではありませんよね？」個室の入口で、彩乃は自分の心臓がすっかり感覚を失ったように感じた。

そう思った途端、真理はつい力を込めてしまった。だが若葉は汗で手のひらが滑りやすくなっており、真理の手を振りほどこうと強く引いた拍子に、身体ごと階下へ向かって倒れ込んだ。「あ！」若葉の声が鋭く響いた。真理の瞳孔がきゅっと縮んだ。「若葉！」「お嬢さま！」家政婦たちが一斉に騒然となり、慌てて階段を駆け下りた。若葉は階段の角二倒れていた。真理が急いで駆け寄り、抱き起こそうとした瞬間、背後から小さな手がぐいっと真理を押した。「姉ちゃんに近寄るな！」陽翔はパジャマ姿で、裸足のまま、目に怒りをいっぱい湛えていた。不意を突かれた真理は残りの段に前のめりに倒れ、リビングの床へと転げ落ちた。

子どもに運気がいい・悪いなんてあるのか。けれど、商売人は運気を気にするものだ。まして、二人の子どものこととなればなおさら。蒼司は女性のように細やかでも、世の父親のように表現上手でもない。だが実際には、彼もまた子どもたちを愛している。彼にとっての愛情表現は、「いつも無口で、良い環境を整えてやること」。それこそが父の務めであると、そう信じているタイプだった。「……いいだろう」蒼司は言った。このところ、確かに不運が続いている。真理は微笑んだ。「前に聞いたことがあるの。子どもが荒れたり怒りっぽかったりするのは、家の運気のせいって。知り合いに腕の立つ先生がいるから、私が連絡してみるね

真理は目を見張り、「すごい、全部当たってますね」と驚いたように言った。蒼司はすぐには肯定も否定もせず、「で、どう対処すればいい」と尋ねた。「この家を相剋する者がいます」と慶真は即断した。「寅年と戌年は、距離を置くべきです」「戌年と寅年ですか？」と真理が尋ねた。「この家に戌年か寅年生まれの使用人はいませんか？」まもなく、執事の木村がすべての使用人を呼び集めた。皆が順番に干支を告げると、その中に戌年生まれが二人いた。それは、執事の木村と、二人の子どもの世話をしている使用人だった。真理はその二人をじっと見つめた。彼らが彩乃をかばう様子が、どうにも目障りに感じられる。そして、あく