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第 46 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 180 話
彩乃は実の母親じゃない。彩乃にも自分の人生がある――若葉はそう心で理解していた。若葉の言葉に、彩乃は一瞬ぼんやりして、胸の奥がちくりと痛んだ。「ママは、そんな意味で言ったんじゃないよ。午後は弟と校門で待ってて。どこにも行かないでね。保護者会が終わったら、一緒にご飯を食べに行こう」「……本当？ ママ？」若葉の瞳がぱっと輝いた。「もちろん。ママだって、あなたと弟に会いたいもの」「うん！」彩乃は伸一先生に軽く挨拶をしてから階下へ降りた。「お母さん、ちょっと出かけてくるね」「でもお昼は中村家ご夫婦と約束していたでしょう？」亜紀が視線でリビングを示す。そこにはすでに中村夫婦が来ていて、ち
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 178 話
みんなで一斉に乾杯した。彩乃はにっこり微笑み、明るくはじけるように言う。「ありがとう」その後、亮介はほとんど口を開かず、一人で黙々と酒を飲んでいた。その静けさがかえって重く、周囲を圧迫するようだった。拓海が訊ねる。「どうしたんだ？」亮介は視線を床に落とす。――あと23日……彼女の離婚が正式に成立するまで、あと23日……おそらく、拓海が持ってきた赤ワインで少し酔いが回っていたのだろう、亮介はふと口を開いた。「もし、ある日、君にとって受け入れ難いことを俺が明かすとすれば、君はどうする？」拓海は酒を飲み込み、答える。「……俺のことが好きになったって？」「え！行かないでよ！ただの冗談
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 191 話
昨日、彩乃はすべてを打ち明けた。そのことを思い返しながら、蒼司は家へと向かった。途中、わざわざ運転手に学校へ連絡させ、子どもたちを迎えに行かせる。だが家に着いても、子どもたちはまだ戻っていなかった。落ち着かず、蒼司は居ても立ってもいられない。そのとき、真理から電話がひっきりなしにかかってきた。苛立ちながら応答する。「どうした？」声に険があるのを察して、真理は一瞬言葉を詰まらせた。「蒼司、今どこにいるの？ 病院でちょっとトラブルがあって、一人じゃどうにもできなくて……」迎えに来てほしい、ということだ。だが蒼司にとって、そんなことに構っている余裕はなかった。「看護師を探せ。必要なら医
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 187 話
沈黙はそのまま互いを包み込み、電話の向こうの静けさまでもが、蒼司の胸に渦巻いていた嫉妬を打ち消していった。やはり、二人の関係など所詮は偽物なのだ。亮介は、彩乃が持ち込んだただの隠れ蓑にすぎない。そう思った矢先、返事が届く。「いいさ」笑みもためらいもない声だった。彩乃はすぐに通話を切り、蒼司をまっすぐみつめる。「もう勘違いして、自分がいないと私が駄目だなんて思わないで。当時の私は愚かだった。お嬢様でいられる身分を捨てて、あなたの子供たちの継母になろうだなんて」「二度と、あんなことはしない」そう言って踵を返した彩乃は、二歩進んでから立ち止まり、振り返った。「おとなしく離婚して。子ど
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