Tous les chapitres de : Chapitre 401 - Chapitre 410

亜夕美が怒ったのを見て誠はほくそ笑んだが、静樹の名前をここで出すわけにはいかないことも分かっていた。誠は亜夕美に歩み寄り、二人だけに聞こえる低い声で、悪辣に囁いた。「孤児の分際で、大人しく社会の底辺にへばりついていればいいものを。何が清高よ。静樹に取り入って、一気に勝ち組になれると思ったか？言っておくが、俺があんたをひねり潰すなんて、アリを潰すより簡単なんだよ。せいぜい尻尾を巻いて生きてろ。静樹に捨てられた時が、あんたの命日だ！」亜夕美は鼻で笑った。「そう？なら、どちらが先に地獄へ落ちるか、楽しみだわ」言い終わるか否か、彼女の膝蹴りが炸裂した。誠は警戒していたものの、あやうく再起

このエピソードはすぐに収まり、宴席は再び賑やかさを取り戻した。しかし、誰もが気づいていた。瑠花の亜夕美に対する態度が非常に親密であることを。二人はまるで姉妹のように腕を組み、多くの招待客に彼女を紹介して回っていたのだ。周囲が二人の関係を探ろうとしても、瑠花は巧みに話題を逸らし、それがさらなる憶測を呼んだ。新堂家が行方不明の末娘を探しているのは周知の事実だ。亜夕美がこれほど瑠花に似ていれば、誰もが深読みせずにはいられない。にわかに、人々は亜夕美に取り入ろうと動き始めた。もし彼女が本当に新堂家の令嬢なら、その加護は絶大だ。亜夕美はそれらの下心を承知の上で、応対しながらも不安を抱えていた。

酔っ払った天万願は行舟に連れられていった。人々が寄ってたかって亜夕美を気遣う中、瑠花が使用人を呼び、着替えを案内させるよう命じた。すると、瑠璃愛が「私、私が行く！」と立候補した。瑠花は、まるで幼い妹を慈しむような眼差しで瑠璃愛に微笑みかけた。「いいわ。私と体格も似ているし、私の部屋へ案内してあげて」そして亜夕美に向き直る。「クローゼットの三番目の棚に新しいドレスがあるわ。好きなものを選んで。遠慮はいらないわよ、自分の家だと思って」亜夕美は頷き、ほかの人に「失礼します」と一言断ってから、瑠璃愛の後について宴会場を後にした。案内役の瑠璃愛は上機欲で、その足取りも軽やかだった。しかし、別荘

瑠花が駆けつけたとき、目にしたのはブランコに揺られる母親と、彼女に寄り添う亜夕美の姿だった。暉記は庭の入り口で、黙ってその光景を見守っていた。気配に気づいた彼は、振り返って瑠花にシーッと合図を送る。瑠花もこっそり近づいた。すると、母親が亜夕美に思い出話を語る声が聞こえてきた。娘がいかに可愛らしく、賢かったか。溢れんばかりの愛情が、その言葉一つひとつに宿っている。だが、母親は知らない。今そばにいるのは、長年探し続けてきた娘ではないことを。それでも、亜夕美は甲斐甲斐しく安恵嘉の話に相槌を打ち、なだめていた。その光景は、あたかも再会を果たした本当の母娘のようだった。瑠花は、なぜ兄が入

家に戻るなり、碧唯が飛びついてきた。亜夕美は彼女をしっかりと受け止めたが、衝撃で足元がよろめいた。楠木が微笑ましそうにその光景を見守っている。亜夕美から酒の匂いがするのに気づくと、楠木はすぐに酔い覚ましの飲み物を用意させた。碧唯は亜夕美の腕から飛び降りると、リビングに入る頃には、もうスープを運んできていた。「ママ、これを飲んで。そうすれば、しんどいのが治るよ」亜夕美は目を細めて笑い、彼女の頭を撫でた。「ありがとう、碧唯ちゃん」一点の曇りもなく自分を見つめる碧唯の瞳。その純粋さに、亜夕美の心も解きほぐされていった。シャワーを浴びた後、彼女はドレスをクリーニングに出すよう預け、楠木に新