All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 331 - Chapter 340

島田先生は、今回の入院での主治医だ。真琴の状態については、その都度、彼から信行へと伝えられていた。ふわりと鼻をついた、信行の体からの消毒液の匂い。だから、真琴はあえて探りを入れた。先生に呼び出されて、病院へ行っていたのではないか、と。信行は上着を脱ぎながら、事も無げに答えた。「昨日、島田先生と電話で話したんだ。お前の様子を伝えたら、来週、一度診てもらいに来るようにって」「そう……」脱ぎ捨てられた上着を受け取り、真琴は落ち着いた声で言った。「消毒液の匂いがしたから。先生に呼ばれて病院へ行ったのかと思ったわ」その言葉に、信行の目が一瞬泳いだ。けれど、すぐにはぐらかすように笑った。「いや、先生に呼ばれたわけじゃない。入院している友人がいてね、帰る前に少し顔を出してきたんだ」「そうなのね」真琴は脱ぎたての衣服を抱え、微笑んだ。「分かったわ。それじゃ、早くお風呂に入ってきて。ゆっくり休まないと」さらに、こう付け加える。「江藤さんたちに、夜食でも用意させようか？」信行は身を乗り出して真琴の頬に口づけし、穏やかに答えた。「向こうで食べてきたから、大丈夫だよ」「ええ」真琴は頷き、彼が洗面所へと入っていくのを見送った。ドアが閉まるのを見届けてから、脱ぎ散らかされた服をハンガーに掛けた。明日、使用人たちが洗いやすいように。寝室に戻ると、真琴はスマホを手に机の前に座った。まだ会社には出ていないが、家でプロジェクトの進み具合を確かめるなど、少しずつ仕事に戻り始めていた。スマホを開き、何気なく流し見ていると、由美が新しい投稿を上げていた。【早く良くなりますように】添えられた写真は、どこかの病室の風景だ。さっき信行が言っていた「入院している友人」という言葉が頭をよぎる。間違いなく、由美のことだろう。画面をじっと見つめたまま、真琴はすぐに決めつけることはしなかった。一度画面を閉じ、一明に電話をかける。「先輩、前に言っていた解析用のプラグイン、今すぐ送ってもらえますか？ちょっと確かめたいデータがあって」電話の向こうで、一明はすぐ答えた。「いいよ、今送る」ほどなくして、頼んでいたツールが手元に届く。真琴は届いたプラグインを使い、信行の車載アプリのパスワードを解析した。そして、そ

腕の中に抱かれたまま、真琴は身動きもせず、冷めた声で言った。「……どっちでもいいわ」「じゃあ、その時は賑やかになりそうだな」信行は上機嫌だったが、真琴は顔を上げることもなく、ただ適当に頷いただけだった。それからの数日、信行は驚くほど真面目に家に帰ってきた。朝は早くに出かけ、夕方には真っ直ぐ戻ってくる。由美の病院へ行く様子もなかった。まるで、由美との縁をきっぱりと断ち切ったかのように。真琴の体も日に日に良くなっていたが、手足に力が入らないことだけは、まだ完全には治っていなかった。ずっと家と病院に閉じこもりきりだった彼女を気遣ってか、信行は「午後は早めに帰るから、映画でも見に行こう」と誘ってきた。外に出られると思うと、真琴も少しだけ心が浮き立った。夕方、仕事を終えた真琴は、身支度を整えて下へ降りようとした。けれど、午後ずっと机の前に座りっぱなしだったせいか、階段に足をかけた瞬間、ふいに膝の力が抜けた。そのまま、勢いよく下まで転げ落ちてしまった。リビングにいた紀子は、その音を聞くやいなや、弾かれたように駆け寄ってきた。「お嬢様！お嬢様！」真琴は顔をしかめながら、どうにか這い上がろうとして、ぶつけた膝や手首をさすった。「米田さん、大丈夫よ。なんでもないから」紀子は真琴のそばにしゃがみ込み、怪我がないか確かめる。「階段から落ちて、なんでもないわけないでしょう！」「……そんなに高いところからじゃないから」そう言って真琴はなだめたが、膝は紫色に腫れ、腕や手首、足にもいくつも青あざができていた。……同じ頃、信行はまだ会社にいた。帰ろうとした矢先に、由美の父である長盛がやってきた。信行は仕方なく、部屋へと戻った。そして真琴に「十分ほど遅れる」と短くメッセージを送る。すぐに「分かったわ」と返信がきた。真琴は自分が階段から落ちたことなど、ひと言も書かなかった。机を挟んで、長盛が申し訳なさそうな顔で書類を差し出してきた。「信行くん。今度の件、峰亜工業の入札が通らなかったんだ。うちは十分にやっていける力もあるし、内容だって悪くない。他よりずっと強みがあるはずなんだが」信行は、差し出された書類をパラパラとめくるだけで、すぐには何も答えなかった。確かに内容はまともで、通ってもお

信行のバカ、頭が狂ってるんじゃないの！？真琴があんなに弱って、やっとの思いでチャンスをくれて、一緒に芦原ヒルズに戻ってくれたっていうのに！まだあの内海の連中と繋がって、あまつさえ峰亜工業と組むなんて。プロジェクトチームを通さず、勝手に契約を結ぶなんて正気じゃない。自分から身を滅ぼしに行ってるようなもんじゃない。もう、誰が止めても無駄だ。紗友里は大きく息を吐き出したが、眉間のシワはいつまでも消えなかった。やがて車が屋敷に着くと、紗友里は無理やり気持ちを切り替え、いつもの笑顔で玄関をくぐった。「真琴、遊びに来たよ！」真琴も笑顔でそれに応える。「夕飯を作って待ってたのよ、早くおいで」「いい匂い！外までいい匂いがしてたもん。米田さんのご飯でしょ、もうお腹ぺこぺこ！」紗友里は楽しげにダイニングへと向かった。必死に明るく振る舞ってはいたが、紗友里の演技は決してうまいとは言えなかった。特に、信行の顔を見るたびに、あからさまに険のある顔を見せていた。それを見た真琴が、スープをよそいながら尋ねた。「どうかしたの？なんだか、あまり元気がないみたいだけど」スープを受け取り、紗友里は笑って誤魔化した。「ううん、そんなことないよ！真琴に会えるのが一番の楽しみなんだから」そう言いながらも、信行を睨みつける目は「いい加減にしろ、これ以上つけ上がるな、あんまりな真似はするな」と、激しい警告を放っていた。けれど信行は涼しい顔で、その視線を相手にもしなかった。もちろん、峰亜との一件については、一言も口にしない。真琴に知られれば、彼女を深く傷つけると分かっていたからだ。食後、キッチンで果物を用意している紗友里のもとへ、真琴の薬を取りに信行がやってきた。紗友里は冷たく釘を刺す。「いい加減にしなよ。あんまり調子に乗らないで」彼が答える前に、紗友里はさらに畳みかけた。「これ以上、内海家とずるずる関係を続けて、由美と後ろ暗い真似をするつもりなら、真琴はもうチャンスなんてくれないからね。離婚しないで済むなんて、もう思わないことね」その警告に、信行は淡々と答えた。「あれは、ただの仕事だ」紗友里は怒りで胸が張り裂けそうだった。深呼吸して怒りを抑え込み、声を潜めて言い返す。「あんたと由美の関係で、『た

「だから真琴ちゃん、もう争うのはやめて、仲良くしましょうよ。これ以上、信行を困らせるような真似はしないで、私を受け入れて。三人で上手くやっていけばいいじゃない」勝ち誇ったような由美の言葉。もし以前の自分なら、あるいは心の準備ができていなかったなら、怒りのあまり、また心が壊れてしまっていたかもしれない。テーブル越しにじっと由美を見つめた後、真琴は落ち着き払った声で言った。「何度も何度も私の前に現れて、付きまとっているのはどっち？相手を追い出して、独り占めしようとしているのは、一体どっちかしら？」その真っ当すぎる問いに、由美はわざとらしく目を丸くして、無垢な振りをしてみせた。「誤解しないで。そんなつもりはないわ。ただ、真琴ちゃんに私のことを認めてもらいたかっただけなの」……認める？真琴はレモンウォーターのグラスを置くと、静かに、けれど強く由美を射抜いた。「それならこうしましょう。信行と浮気をしているっていう、確かな証拠をちょうだい。そうすれば、あなたを『片桐の妻』の座に座らせてあげるわ」「……」由美は、二の句が継げなかった。まさか、真琴の口からそんな提案が出るとは夢にも思わなかった。一体、何を企んでいるのか。驚きのあまり固まってしまった由美を横目に、真琴はスマホとバッグを手に取ると、さっと席を立った。彼女がカフェのドアを押して外へ出るのを見て、由美はようやく我に返り、慌てて後を追った。その頃、外に出た真琴は、何事もなかったかのようにスマホを操作し、密かに回していた録音を止めた。ビルの入り口まで来たところで、息を切らした由美が追いついてきた。彼女は真琴の腕を掴み、必死に食い下がる。「真琴ちゃん！さっきの話……本気なの？それとも、ただからかってるだけ？」真琴は立ち止まり、振り返って一言一言、噛み締めるように告げた。「分かっているはずよ。私と信行の関係において、別れたくないとしがみついているのは、決して私の方ではないということを」その揺るぎない眼差しを見て、由美の心が動いた。本当のところ、自分が真琴を煽りに来たのは、彼女を追い詰めて離婚を急がせるためだった。由美が欲しいのは、日陰の愛などではない。堂々と「片桐信行の嫁」という名前が欲しいのだ。真琴の腕を掴む手をゆっくりと離すと、由美

やがて、スマホから由美の勝ち誇ったような声が漏れ出した。「真琴ちゃん、前にも言ったわよね？私たちは二人とも、絶対に成美には勝てないって。嘘だと思うなら、今回のことを見てなさいよ。私が病気になれば、信行はやっぱり病院まで駆けつけてくれるの。それに入札のことだって……」録音が進むにつれ、信行の顔はみるみるうちに青ざめ、どす黒い沈黙に支配されていった。今になって、ようやく思い知った。あの日、真琴が「何か隠し事はないか」と問うた真意を。彼女は、すべてを知っていた。自分と成美の間にあった、あの過去のしがらみを。録音が終わると、真琴は急ぐ素振りも見せずスマホをバッグに収めた。そして、信行をまっすぐに見据え、静かな声で告げた。「あなたが本当に愛しているのは成美であって、由美ではな……」「あいつ……いつ、そんなことを言ったんだ」真琴の言葉を遮り、信行が低く問い詰める。「入院中、初めて外に出た時よ」真琴は、淡々と、一言ずつ突き放すように続けた。「だから、もう無意味な言い争いはしたくないの。ただ、静かにこの結婚を終わりにしたいだけ。あなたと内海家、そして由美との腐れ縁は、これから一生続く。私はその重荷を背負いたくないし、私のこれからの人生を、誰かの影に怯えながら使い果たしたくない。私は、私のために生きたいの。ただ、穏やかな暮らしがしたい。認めるわ。やり直すチャンスをあげると言ったのは、あなたがボロを出すのを待っていたから。あなた自身が、もう逃げられないと悟るのを待っていたのよ。今がその時。もう、終わりにしましょう」冷徹なほど落ち着いた真琴の言葉に、信行が掠れた声で漏らす。「真琴……今回の件は、俺たちお互い様じゃないか」「……お互い様？」真琴は、思わず鼻で笑った。そうね、お互い様。彼は自分の日記を勝手に読み、自分にも「忘れられない誰か」がいると思い込んで、自分を正当化しようとしている。だが、その滑稽な勘違いを正してやる気力すら、今の真琴には残っていなかった。「なら、一つだけ答えて。離婚はできるの？」「……今日は、お前がどうかしている。この話はまた今度だ」信行は逃げるようにそう言い捨てると、黙り込んだ。真琴もそれ以上は追及せず、窓の外へと視線を投げ、一言も発さなくなった。信行も、