All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 751 - Chapter 760

家族全員が揃い、誰ひとりとして欠けていない。真琴の祖父が生きていた頃は、時折片桐家へふらりと食事に顔を出していたものだ。今となっては、訪ねてくるのは真琴1人だけだった。食卓を囲んで賑やかに箸を進める中、美雲が口を開いた。「信行と真琴ちゃんもようやく落ち着いたみたいだし、これからはちゃんと真琴ちゃんを大事にして、悲しませるような真似はしないと信じてるわ。で、そっちの2人はどうするつもりなの？そろそろ自分の将来のことも考えたらどう？」2人が口を開く間も与えず、美雲は続けた。「特に克典よ。海外勤務だと生活圏が狭すぎて、年頃の女性と知り合う機会なんてまるでないでしょ。ちょうどいいお嬢さんが何人かいるから、今回の帰国に合わせて全員会ってみなさい。実際に話してみて、気が合いそうなら付き合ってみればいいじゃない」よその家の息子たちは浮いた噂が絶えず、信行も昔は決して手のかからないタイプではなかった。だが克典は幼い頃から真面目そのもので、実直。恋人どころか、身の回りに女性の影すら見当たらない。今年でもう31になる。美雲が焦るのも無理はなかった。身の回りにも職場にも、適齢期の独身女性などほとんどいない。美雲が言い終えるや否や、紗友里が慌てて割って入った。「お母さん、克典お兄ちゃんは出会いも少なくて年もいってるんだから、お兄ちゃんのことだけ気にしてればいいでしょ。私のことは放っておいてよ。ちゃんと自分で考えてるし、今年まだ25よ。まだまだ若いわ」その言葉を聞き、美雲はすかさず噛みついた。「25のどこが若いっていうの！今年ももう終わるし、年が明けたらすぐ26よ。ここから先はあっという間に時間が過ぎるんだから。気がついた時には手遅れになってるわよ」小言を浴びせられ、紗友里は耳をほじりながら顔をしかめた。家族で食事をするたび、一番うんざりするのがこの時間だ。手を下ろし、紗友里は適当に受け流した。「お母さん、心配しないで。ちゃんと分かってるし、当てはあるから。克典お兄ちゃんの心配だけしててよ」そう口にしながらも、脳裏には無意識のうちに光雅の顔がよぎっていた。あいつとの間に未来などないと分かっている。責任を取る気などないことも痛いほど知っている。それなのに、ふとした瞬間に思い出してしまう。そうして

湯飲みを置き、克典は静かに口を開いた。「おじい様、この件は俺がどうしたいかで決められることじゃありません。真琴がどう思っているかがすべてですよ」そう前置きし、克典は胸の内を隠すことなく打ち明けた。「認めますよ。ずっと真琴が好きだったし、支えてやりたいとも思っていました。でも、それは俺の一方的な思いにすぎません。真琴が好きなのは、昔からずっと信行なんです。いろいろなことがあったけれど、それでも真琴には自分で選んでほしい。少しの後悔も残してほしくないんです。だからあいつがどんな結論を出そうと、俺は応援したいし、心から幸せを祈っています」長年、真琴に思いを寄せていたのは事実だった。だが、好きだからこそ相手を大切にし、決して負担になるような真似はしなかった。克典にとって、誰かを好きになることは独占を意味しない。もし真琴が自分を選び、共に歩む未来があったなら、決して裏切らず、大切に守り抜いていただろう。克典をじっと見据え、その言葉に耳を傾ける由紀夫の眉間には、深いしわが刻まれていた。しばらく孫の顔を見定めたあと、由紀夫は重々しく切り出した。「昔からお前は内向的で、落ち着きすぎている。感情を表に出すのが下手で、何でも胸の中に押し込めて自分で掴みに行こうとせん。真琴の件だって、本来ならお前にいくらでもチャンスはあったはずだ」もどかしさを募らせる祖父に、克典は小さく笑みをこぼした。「忘れたんですか？真琴は昔から俺を怖がっていて、顔を合わせてもまともにしゃべれなかったんです。真琴が惹かれるのは、一緒に遊んで騒いでくれる信行のような性格なんですよ」おとなしく素直な少女ほど、少しばかりやんちゃな男に惹かれがちだ。真琴もその例に漏れなかった。幼い頃から、信行に夢中だった。ここまで言い、自分が後押しすると伝えてもなお、克典は静かに見守る道を選んだ。これ以上、由紀夫に言える言葉もない。2人を無理やり縛りつけるわけにもいかなかった。思案するようにしばし沈黙したあと、由紀夫は再び克典へ視線を向けた。「そういうことなら、お前の母さんが用意した見合いの話、時間を作って顔を出してきなさい」克典が口を挟む暇を与えず、由紀夫は先回りして言葉を継いだ。「もういい年だ。いつまでもこのまま時間を無駄にするわけにはいかん

兄が真琴にどれほど想いを寄せていようと、信行に彼女を譲る気など毛頭なかった。そもそも人の感情は、誰かに譲り渡すようなものじゃない。互いに惹かれ合い、求め合うものだ。午後少し体を休めたせいか、道中も信行がずっと話しかけてくれたおかげで、今夜の真琴は体調もよく、車内で居眠りすることもなかった。*9時半、車がマンションの下に着くと、2人はごく自然に手を繋いで部屋へと上がった。今や信行と過ごす時間はすっかり当たり前になり、一緒にいるひとときを心から満喫していた。手を取り合うことも抱きしめ合うことも、すでに2人の日常だった。部屋に戻ってシャワーを浴び終えると、真琴は2人のためにミルクを温めた。少し前の1人暮らしの頃は、仕事を最優先にして1日を埋め尽くしていた。だが今、信行が転がり込んできてからは、生活にも自然とゆとりができ、以前よりもずっと毎日が充実していた。信行のかいがいしい世話焼きも、申し分なかった。手にしたホットミルクを飲み干し、キッチンでマグカップをさっと洗い流したところへ、信行がシャワーを終えて出てきた。真琴がミルクを温めてあると声をかけると、信行は髪を拭いていたタオルを放り出し、歩み寄るなり真琴をぎゅっと抱きしめた。唐突な抱擁。それもやけに力がこもっていて、どこか思いつめたような空気を漂わせている。真琴は思わず苦笑をこぼした。両手を信行の腰に回し、顔を上げて見上げた。「どうしたの？なんだか随分と訳ありな顔をして」出会ってから25年、信行の気性なら知り尽くしていた。腕に込められた力加減で何かを察せられ、信行は思わず吹き出した。ひとしきり笑ったあと、信行は真琴の頬に自分の頬をぴたりと寄せ、甘えるようにすり寄せてつぶやいた。「ただ、すごく会いたかった。抱きしめたくてたまらなかったんだ」毎日のように顔を合わせ、離れていたのはシャワーを浴びていたわずかな間だけだ。それなのに、無性に真琴が恋しくなり、腕の中に閉じ込めたくて仕方がなかった。そんなふうに甘えられては、真琴も背中に回した手を優しく撫でてやるしかなかった。「はいはい、好きなだけ抱きしめていいわよ」笑顔で寄り添い、まっすぐ自分を求めてくる信行には、やはり抗いきれなかった。受け入れてくれた真琴に、信行はさらに腕

信行の真剣に諭すような口調に、真琴はふと学生時代を思い出した。あの頃も信行は、たまにこうして筋道を立てて言い聞かせ、あれこれと世話を焼いてくれたものだ。体を案じてくれているのが痛いほど伝わってくるからこそ、真琴も余計な言い訳をせず、素直にうなずいた。「分かってる。ちゃんと気をつけるから、安心して」ここ最近は生活リズムも整い、真琴がしっかり耳を傾けてくれているのを確かめると、信行はそれ以上小言を重ねず、前方の道路に視線を戻した。まもなく車が東央のビルの前に滑り込んだ。信行は真琴のうなじにそっと手を添え、名残惜しそうに深く口づけてから、ようやくその体を離した。真琴は信行の頬を優しくつまみ、柔らかく微笑んだ。「心配しないで。大丈夫だから」そっと口づけを返すと、真琴はドアを開けて車を降りていった。ところが、そこから数日は仕事に追われ、息をつく暇もない忙しさが続いた。幸い、あの胃のむかつきはきれいさっぱり消え去っていた。だが、代わりに残ったのは激しい眠気だった。1日8時間の睡眠ではまるで足りず、どうしても10時間は眠らなければ体がもたない。オフィスでしっかり昼寝を挟んでいるのに、夜に部屋へ戻ると、あっという間に眠くなってしまう。この耐えがたい眠気に合わせるため、真琴は仕事の量すら大幅に削ったほどだった。*その日の夜も同じだった。帰宅して夕食を済ませ、シャワーを浴び終えるなり、真琴は枕を抱きかかえてベッドへ倒れ込んだ。枕に顔を埋める真琴を見下ろし、信行はあっけにとられて苦笑した。身をかがめて顔を近づけると、真琴の髪を軽くかき上げた。「これでもう何日放ったらかしにされてると思う？今夜くらい少しは起きてろよ」腕の中に枕をしっかりと抱え込み、うつ伏せのまま右足を布団へ潜り込ませながら、真琴はとろんとした眠たげな目でつぶやいた。「眠いの。目が開かない……明日、明日いっぱい構ってあげるから」その見え透いた約束に、信行は顔を寄せて真琴の頬へ唇を落とした。「その明日ってやつ、もう何日目だ？」真琴が言い返す隙も与えず、信行は言葉を継いだ。「最近のお前、やっぱりどこか様子がおかしいぞ。時間を作って病院で診てもらおう。このまま引き延ばすな」薄く目を開けて信行を見つめ、真琴は応じた。「

紗友里の表情に険が走ったのを見て、女は慌てて2、3歩後ずさりした。「やましいことがないなら、何を怖がる必要があるわけ？きっちり1000万円振り込んでくれさえすれば、この話は丸く収まるのよ」揃いも揃って開口一番に1000万を要求してくる図々しさに、紗友里は思わず呆れ笑いをこぼした。相手の車に目を向ける。せいぜい2、300万の車で、しかもリアに軽く接触した程度だ。平然と1000万円を吹っかけてくるなど、誰が見ても明らかな言いがかりだった。「1000万円ね」紗友里は鼻先で笑い、ポケットからスマートフォンを取り出した。「警察を呼んで……」言い終わらないうちに、女の手が伸びてスマートフォンをパシッと払い落とした。さらにつま先で思い切り蹴飛ばし、はるか遠くへ転がしてしまう。「何よ！権力を使って揉み消そうってわけ？言っとくけど、1000万払わない限り絶対に許さないからね！」端末を乱暴に払われ、蹴り飛ばされた上に、なおも強欲に1000万円を要求してくる相手に、紗友里の堪忍袋の緒は完全に切れた。そもそも、普段から我慢強い性格などしていない。身勝手な女を冷ややかに見据え、紗友里は右腕を勢いよく振るって相手の手首を激しく払い除けた。物心ついてからこの年になるまで、こんな無礼な扱いを受けたことなど1度もない。自分に手を出してくる人間など皆無だった。紗友里の勝気な本性が、一気に弾け飛んだ。酒の入った女は、一瞬あっけにとられて目を白黒させた。だがすぐに頭へ血が上ったのか、爪を立て、紗友里へつかみかかってきた。すかさず、運転席の女も加勢に入る。元はただの物損事故にすぎなかったはずが、気づけば3人の女が激しくもみ合う乱闘劇へと発展していた。*それから間もなくして、現場に駆けつけた警察官によって、3人は警察署へと連行された。署内に通されると、まずアルコール検査が行われた。紗友里の呼気からは何も検出されなかったが、相手の女2人はどちらも酒気帯びだった。運転手のほうが多少控えめだったというだけの話だ。だが、紗友里が追突したこと、そして3人で取っ組み合いの喧嘩をしたのは紛れもない事実だった。ドライブレコーダーには相手が紗友里をゆすろうとしていた音声がしっかり残っていたものの、紗友里が激しく応戦した記録も