All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 1011 - Chapter 1020

そこはただのレストランではなかった。最近、若い未婚女性たちの間で熱狂的なブームを巻き起こしている『マッスル・ショー・ダイニング』だったのだ。「えへへ、ただご飯食べるだけじゃつまんないっしょ？」ミキは悪戯っぽく笑い、唖然とする詩織を無理やりVIP席に座らせた。開演を待つ間、コース料理が次々と運ばれてくる。ミキは嬉々としてスマホを取り出し、あちこち写真を撮り始めた。やがてショーが始まり、演者たちがステージに登場すると、客席のボルテージは一気に跳ね上がった。当初、詩織はこの手のショーの『真の恐ろしさ』を理解していなかった。だが次の瞬間――ステージ上のイケメンパフォーマーたちが、バッとジャケットを脱ぎ捨て、鍛え抜かれた見事な上半身をこれ見よがしに曝け出したのだ。途端に、店内のあちこちから割れんばかりの黄色い歓声が上がった。客たちが「食事」目当てでここに来たわけではないことは、火を見るよりも明らかだった。ミキは興奮気味に何枚も激写していたが、ステージ上の男たちが腰に巻いていたヒラヒラとしたロングスカートをバサッと脱ぎ捨てた瞬間、本気で落胆したような声を上げた。「はあ！？ なんで下にまだ白いロングインナーなんか穿いてんのよ！」「…………」詩織は呆れて言葉を失った。じゃあ何？丸出しにしろとでも言うの？ひとしきり撮りまくった後、ミキはその動画をあちこちにシェアし始めた。そして、わざとうっかりを装って、あるグループチャットにもそのマッチョ動画を連投する。言い忘れていたが、このグループチャットは今日作られたばかりだった。メンバーはミキ、詩織、密、そして……柊也の四人のみ。『詩織の臨時アシスタントになったから、業務連絡は直接ここに送って』という名目でミキが強引に立ち上げたものだ。とんでもない修羅場と化したそのトークルームで、密は相変わらず震え上がっており、句読点一つすら打てずにいる。ミキが十個目の「筋肉アピール動画」を送信した直後、画面に一件のシステムメッセージがポンと表示された。【賀来柊也がグループを退出しました】ミキはご満悦な笑みを浮かべ、スマホをしまった。ざまぁみろ。いい気味だわ！一方その頃。ミキの執拗な嫌がらせによってフラストレーションが限界に達していた柊也は、太一を呼び出してヤケ酒をあお

柊也は突然シャツのボタンを引きちぎるように外し、その厚い胸板を露わにすると、詩織の手のひらを素肌の最も熱い場所へと直接押し当てた。なめらかな指先が、引き締まった腹筋のラインをなぞる。指の腹で微かに擦られただけで、彼の全身の筋肉がびくっとこわばった。喉の奥から、抑えきれない荒々しい吐息が漏れる。「……詩織、俺のを見ろよ」「他の奴のなんか、見ないでくれ」「俺だけを見てくれ」この瞬間、詩織はミキがかつて柊也を罵倒した『賀来柊也の女たらしめ！』という言葉の真意を、身をもって理解した。これは抗えない。完全に籠絡されている。悲しいかな、彼女の意志は鋼鉄でできているわけではなかった。温かな肌越しに、彼の筋肉のしなやかな躍動と張りがダイレクトに伝わってくる。熱くなった頬を隠すように、詩織は無意識に指先をきゅっと丸めた。その時、指の腹がわずかに隆起したざらつく感触に触れた。彼の脇腹に残る、生々しい手術痕だった。その感触に、詩織の指先が火傷でもしたかのようにビクッと跳ねる。先ほどまでの甘い熱は一瞬にして吹き飛び、代わりに見えない巨大な手に心臓をギュッと握り潰されたような痛みが走った。この傷は、彼が腎臓をドナー提供した際に残ったものだ。五年という歳月が流れてもなお、消えることなくはっきりと刻まれている。柊也が腕の力を緩めたあとも、詩織はその場から手を引っ込めることができなかった。まるで触れると痛むのではないかとでも言うように、ただそっと、その傷跡を優しく撫でる。胸の奥がドロドロに溶けるように柔らかくなり、熱く酸っぱいものが目頭にこみ上げてきた。「……痛かった？」「痛くない。とっくに痛くなんかなくなった。本当だ」詩織が心を痛めているのを察し、柊也は何度もそう繰り返した。そしていつもしているように、彼女の手をそっと退け、その傷跡を隠そうとする。だが詩織は頑なにその場所を撫で続け、震えるような声で問いかけた。「……どうして、あんなことしたの？」腎臓だ。人間の体の中で、絶対的に重要な臓器の一つである。今の世の中、他人のためにそこまで自己犠牲を払える人間が果たしてどれだけいるだろうか。かつて母の初恵が骨髄移植を必要とした時、詩織は母の実家へ泣きついて移植を懇願した。だが、母の

ミキが幸せそうに朝食を満喫している一方で、向かいに座る詩織は少しも味が分かっていなかった。どう切り出すべきか、そればかりが頭を支配している。これ以上、柊也に日陰の存在などという惨めな思いはさせたくない。だからこそ、どう説明すればミキに受け入れてもらえるか、必死に言葉を探していた。普段ならどんなビジネスの難題でも即座に最適解を弾き出せる頭脳が、この件に関しては完全にフリーズしている。ミキが柊也に向ける容赦ない敵意は、すべて詩織を守るためのものだ。詩織が、あの最低なモラハラ男の白彦を芯から軽蔑しているのとまったく同じように。理由は単純だ。誰にも言えずに抱え込んだ惨めさや、深夜に流した涙を知っているのは、親友だけだから。どうしようもなく傷つけられた過去を、本人の代わりに絶対に忘れないでいてくれるから。柊也との関係は詩織をすり減らすだけだと確信しているからこそ、これ以上傷つく前に強引にでも引き剥がそうとしてくれているのだ。最後のフレンチトーストを平らげたミキは、のんびりと指先を拭いながら口を開いた。「で、私に何か話があるんでしょ？」「……そんなに顔に出てた？」「思いっきり書いてあるけど」その言葉に、詩織は思わず自分の頬に触れてしまう。そんな分かりやすい反応は珍しく、ミキはついくすりと笑った。椅子の背もたれに深く寄りかかり、リラックスした様子で爆弾を投下する。「昨日の夜、自分の部屋にあいつを隠してた件について？」ちょうど口に含んでいたカフェオレを、詩織は盛大に吹き出しそうになった。「ゲホッ、ゴホッ……！」むせる詩織に、ミキは優しくティッシュを差し出しながらからかう。「ほらほら、焦りすぎ。隠れてコソコソしてる割には、ツメが甘いんだから」「だいたいさ、首のキスマーク、丸見えだよ」詩織は顔から火が出るほど焦り、慌ててパジャマの襟を引っ張って、柊也のつけたくっきりとした痕を隠そうとした。しかし襟ぐりが広く、まったく隠しきれない。ミキは内心、心底呆れ返っていた。賀来柊也の野郎、また姑息な真似を……わざとこんな一番目立つ場所に痕を残しやがって。まるで、本妻を牽制してマウントを取ろうとする女が、男のワイシャツにわざと口紅をつけるのと同じ手口じゃないか。本当に、底意地の悪い男だ。「あん

だが、詩織はそれをすべて着信拒否に設定した。今は一秒を争う危機管理の真っ最中だ。狼狽える株主のご機嫌取りに割く時間など一秒たりともない。密から跳び降りた社員の資料データが転送されてきた。詩織は即座に目を通す。名前は岩田健一（いわた けんいち）。年齢は三十三歳、まだ若い。資料を読み終えるなり、詩織は日頃から彼と親しかったという同僚に連絡をとり、ヒアリングを行った。しかし同僚はひどく動揺した声で、「亡くなる前に変わった様子はまったくなかった」と証言した。彼の手記にある窮状とは裏腹に、普段の彼はとても明るく前向きで、自殺をほのめかすような兆候など微塵も感じさせなかったという。「ご家庭の状況は？夫婦関係でお悩みがあったとか」「いえ、奥さんとはすごく仲が良くて。一昨年に娘さんも生まれて、SNSにはいつもご家族の写真をアップしてました」「では、最近病院に通っていたりは？」同僚は一瞬考え込み、「そういえば、先週健康診断を受けに行ってました」と答えた。「――病院」その単語に引っかかりを覚え、詩織は思考を巡らせる。助手席から隣を見やると、柊也とピタリと視線が絡んだ。「俺は君を会社で降ろす。その足で、その病院へ探りに行ってこよう」「分かった。お願い」短いやり取りだけで、二人の意思は完全に一致していた。華栄キャピタルの本社ビル下に到着すると、エントランス前はすでに報道陣で埋め尽くされていた。車が停まるや否や、カメラのフラッシュが猛烈な勢いで瞬き、目を焼き尽くすような光の波が押し寄せてくる。「……裏口から回るか？」車窓越しの異常な熱気に、柊也が眉をひそめて気遣う。しかし、詩織は真っ直ぐ前を見据えたまま首を振った。「ダメよ。これは私が真っ向から受けて立たないといけない嵐なの。今、トップの私が逃げ隠れするわけにはいかない」柊也の返事を待つことなく、彼女は迷わずドアを開けて外へと足を踏み出した。その姿を捉えた瞬間、ハイエナのように群がっていた記者たちが一斉に押し寄せてくる。「江崎社長！従業員が飛び降り自殺を図った件ですが、貴社の過酷なパワハラと長時間労働が原因というのは事実ですか！」「遺書には『業績のために命を削らされた』とありますが、トップとしてどうお考えでしょうか！」「華栄キャピタルは常態的に社員

芳江の言葉に、里奈もすかさず同調して声を荒げる。「そうよ、賠償金を払って！もし払わないっていうなら、すべてのマスコミの取材を受けて、華栄がブラック企業で夫を殺したって言いふらしてやるんだから！」詩織は里奈の顔をじっと見据え、その微細な表情の変化すらも見逃さなかった。鋭いトップの威圧感に気圧されたのか、里奈はあからさまに目を泳がせる。「……な、何よその目は！慰謝料を払うのか払わないのか、どっちなの！？下にはマスコミがうじゃうじゃ待ってるんだからね！」声を張り上げるほど、逆にその虚勢が浮き彫りになっていく。詩織は椅子の背もたれにゆったりと身を預け、静かに問いかけた。「分かりました。いくらをご希望ですか？」里奈が口を開くより早く、芳江が身を乗り出して叫んだ。「一億円よ！」「いいでしょう」詩織は一秒たりともためらわずに答えた。そこまであっさりと承諾されると思っていなかったのか、芳江はビクッと体を震わせ、「少なく言いすぎた」とでも言いたげに露骨に後悔の念を顔に滲ませた。「……やっぱり、嫁とよく相談してから決めるわ。ちょっと待ってなさい」そう言い残し、芳江は里奈の腕を引いてそそくさと応接室を出て行った。残された詩織は、傍らに控えていた密へ無言の目配せをする。意図を察した密が静かに部屋を抜け、数分後に戻ってくると、詩織の耳元で状況をささやいた。その報告を聞いた途端、詩織の眼差しは氷のように冷たく沈み込んだ。ちょうどそのタイミングで、打ち合わせを終えた嫁姑が戻ってくる。「話はまとまったわ」と里奈が口火を切る。「さっきは一億って言ったけど、あれは無し。二億円にしてもらうわ。娘はまだ二歳だし、これからいくらでもお金が飛んでいくんだから」芳江もふんぞり返って同調した。「あんたみたいな大企業の社長にとって、二億なんて痛くも痒くもないはした金でしょ。その首につけてるネックレス一個分にも満たないんじゃない？」だが今度は、詩織は即答しなかった。手元の資料から目を上げ、じっと二人を見据えながら、不穏な問いを投げかける。「……健一さんの健康診断で、何か問題でも見つかったんですか？」その言葉に、二人の顔からザッと血の気が引いた。すぐに我に返った里奈が、慌てて声を裏返しながら否定する。「な、何を言ってるの！ 夫はまだ三十三の働き