《七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した》全部章節：第 1121 章 - 第 1129 章

乱入してきたあの偽男は、太一に首根っこを掴まれ、そのままどこかへ連行されていった。それを見た汐莉は、針のむしろに座らされたような恐怖に襲われた。あの男、尋問されて私の名前を吐くんじゃ……慌てて霜花と対策を練ろうとしたが、霜花はすでに京介の背中を追って足早に部屋を飛び出した後だった。柊也と詩織が帰ってしまったことで、京介はすっかり興行を削がれていた。沙羅に簡単な別れを告げると、足早に店を後にした。彼が帰るのを見た霜花は、必死にその後を追いかけた。『ラウンジ・ノクターン』のエントランスで、ようやく彼の背中に追いつく。外はいつの間にか雨が降っており、肌寒い湿気が立ち込めていた。霜花はすがるような声で彼を呼び止めた。「京介！雨が降ってるの……家まで送ってくれない？」京介は車のドアに手をかけたまま動きを止め、振り返った。その視線は、この夜に降りしきる雨よりも冷ややかだった。「今夜の騒ぎ、お前が一枚噛んでるのか？」霜花の顔色が変わった。……江崎詩織のために、私を責めてるの！？彼女は引きつった笑顔を顔に貼り付け、必死に誤魔化そうとした。「な、何のこと？私はただ、あなたのお誕生日を祝いに来ただけで、何のことだか……」「霜花」京介は冷たく彼女の名前を呼び、その言葉を遮った。彼女を見下ろす瞳に同情の欠片はなく、ただ深い失望だけが沈んでいた。「俺の目を誤魔化せるとでも思ったか？」霜花の顔から、一瞬にして血の気が引いた。彼の前で惨めな姿だけは晒したくなかったのに、こらえきれずに涙が溢れ出す。「ええ、そうよ。認めるわ！」彼女は突然金切り声を上げた。か弱く可憐な偽りの仮面は完全に砕け散り、その下から醜く歪んだ本性が露わになる。「あの子が目障りなのよ！だから大勢の前で赤っ恥をかかせてやりたかったの！」雨粒が彼女の髪を伝って落ち、化粧が崩れる。街灯の下に浮かび上がったその顔は、狂気じみていた。京介は、まるで赤の他人を見るような静かな目で彼女を見つめ続けている。「でもね、私がこんなことをしたのは……あなたを愛してるからなのよ！」「いい加減にしろ」京介の声は重く、冷徹だった。「無駄な真似はよせ。俺とお前はもう終わったんだ。その現実をいい加減受け入れろ」「でも、あの子には好きな人がいるのよ！」「だから

翌朝、ベッドから起き上がれないほどの猛烈な身体の怠さが、あの夜、彼がどれだけ激しく自分を貪ったかを物語っていたのだから。しかしそれ以上に詩織を驚かせたのは、柊也の顔に刻まれたあの傷跡が、志帆とは一切関係のないものだったという事実だった。心の底で燻っていた怒りが、また少しだけ薄れていく。詩織は、いまだに自分を強く握りしめている彼の手をちらりと見下ろし、わざと意地悪な問いを投げかけた。「もし、あなたが間に合わなかったらどうするつもりだったの？」「私が本当に、ホストを買っていたとしたら？」瞬間、柊也の手がギリッと音を立てんばかりに強く握り込まれた。静かだった彼の瞳の奥で、暴力的とも言えるほどの暗い情念がドス黒く渦を巻き始める。「もしも、なんてない」歯を食いしばるようにして絞り出されたその声は、ひどく掠れていた。「俺は……間に合ったんだ」詩織は込み上げてくる笑いを堪えながら言った。「だから、仮定の話よ。私たちは結局、5年も離れていたの。5年もあれば、色んなことが起きるわ」空白の5年――その言葉が出た途端、柊也の瞳からスッと光が消えた。絡めた指の力は緩むどころかさらに強くなり、まるでこの数年間で手からこぼれ落ちたもの、不確かだったものを、すべて力ずくで繋ぎ止めようとしているかのようだ。彼は深く顔を沈め、額が触れ合うほどの距離まで詩織に顔を近づけた。夜そのもののように重く、深い声が響く。「……狂うほど嫉妬する」「相手を殺したいくらいにな」「だが……それでも絶対にお前の手は離さない」......あっという間に年末を迎え、いよいよ大晦日の夜となった。詩織は、家族や親しい友人たちと過ごすために、高級料亭『玉響（たまゆら）』で年越し蕎麦と特別懐石の席を予約していた。店に到着すると、なんと偶然にも賀来家と坂崎家も、同じ料亭の別室で年越しの食事会を開いていた。初恵は以前、海雲に世話になった恩を忘れておらず、詩織を連れて彼らの部屋へ挨拶に出向くことにした。席についた柊也は、普段の強引で余裕たっぷりの態度はどこへやら、珍しく背筋を伸ばして行儀よく座っていた。詩織に熱を帯びた甘い視線を絡ませることもなく、初恵と話す時も極めて礼儀正しく、謙虚な好青年を演じきっている。その様子を見て、ミキが詩織の耳元でこっそり囁いた

詩織の全身が強張った。重なった唇の隙間から、必死に声が漏れる。「だ、誰か、来るわ……！」しかし、柊也は動きを止めるどころか、彼女の唇をさらに深くこじ開けた。まるで胸の奥でくすぶっていた狂おしいほどの独占欲を、このキス一つにすべて注ぎ込むかのように、容赦なく舌を絡ませてくる。背中に当たる築山の岩は氷のように冷たく、すぐ数歩先からは客の笑い声が聞こえてくる。逃げ場のない死角に追い詰められ、息継ぎすら満足にできないまま、詩織の身体は小刻みに震え始めた。少しでも身をよじれば衣擦れの音が響いてしまうため、彼女は抵抗することすらできない。料亭は煌々と照らされ、廊下には絶えず人が行き交っている。そんなスリルを楽しむかのように、彼はわざと刃の上を歩くようなギリギリのラインで、彼女の甘さを貪り尽くそうとしていた。やがて詩織の膝から完全に力が抜け落ちた頃、ようやく彼は少しだけ唇を離した。親指の腹で彼女の濡れた口元を無造作に拭いながら、暗く燃えるような瞳で見下ろしてくる。「……いっそ、見つかればいい」詩織は抗議の代わりに、彼のすねをヒールで軽く蹴り飛ばした。「痛いな」柊也は低く喉を鳴らして笑うと、ようやく少しだけ余裕のある顔に戻った。大きな掌で詩織の頭をすっぽりと包み込み、宥めるように優しく撫でる。「悪かったよ、からかいすぎた。お前を呼び出したのは、新年のプレゼントを渡すためだ」詩織が『プレゼントって何？』と口を開きかけた、その瞬間だった。川の対岸、漆黒の夜空に、突如として一輪の巨大な花が咲き乱れた。最初はいくつもの光の尾が空高く舞い上がり、次の瞬間、腹の底に響くような轟音とともに炸裂する。溢れ出した金色の光の粒が、まるで柳の枝が垂れるように夜空の半分を埋め尽くし、きらきらと降り注いだ。見上げた詩織の横顔が、花火の眩い光に照らし出される。その瞳には、息を呑むような驚きと歓喜が浮かんでいた。だが、柊也は夜空を彩る花火など一瞥もしなかった。ただひたすらに、目の前の彼女だけを見つめていた。彼女の瞳の中で弾ける光の海を見つめながら、柊也はそっと身を屈め、彼女の髪のつむじに、愛おしげに口づけを落とした。花火が燃え尽き、最後の一筋の光が夜の闇へと静かに溶けていく。詩織はまだ夜空を見上げたままだった。その瞳は驚くほどきらきらと輝き

途端に、目頭が熱くなった。今すぐ彼に会いたい。彼をきつく抱きしめたい。そして……キスをしたい。この胸の中で荒れ狂う激しい感情を鎮めるには、彼の体温に直接触れる以外に方法はないと思えた。詩織は音を立てないようにそっとベッドを抜け出すと、カシミヤのコートだけを羽織り、寝室を飛び出した。歩きながら、スマホの画面をタップする。【今、家にいる？】数秒の沈黙の後、彼から返信があった。【俺に会いたいのか？】【うん】そして最後に届いたのは、たった一言だけだった。【待ってろ】一方その頃――スマホをしまった柊也が視線を上げた瞬間、その瞳に浮かんでいた甘い名残は完全に消え失せ、身を切るような絶対零度の冷酷さだけが残った。薄暗い空間の中、赤錆にまみれた鉄パイプ椅子に美穂がぐるぐる巻きに縛り付けられていた。冷や汗で頬にべったりと張り付いた髪。小刻みに震え、まともに合わさることのない唇。暗がりからゆっくりと歩み出てきた長身の影が視界に入った途端、美穂は恐怖に怯え、狂ったように首を横に振った。「……あいつに手を出して、タダで済むとでも思ったか」柊也の口から紡がれた一つ一つの言葉が、底知れぬ凄みを持って響く。「五年前のあの醜聞動画だけじゃ、お前にはまだ教訓が足りなかったようだな」その言葉を聞いた瞬間、美穂は全身を激しく痙攣させた。見開かれた瞳に、極限の恐怖が浮かび上がる。五年前のあの動画……それをネットに流したのは、柊也だったの……！？あの時、志帆は美穂に尋ねたのだ。『誰か恨みを買うような相手に心当たりはないの？』と。美穂は思い当たる限りの人間を頭の中でシミュレーションしたが、まさかすべての黒幕が柊也だったなど、夢にも思わなかった。あの日から、美穂の人生は完全に狂い、何もかもが崩壊したのだ。一生消えない汚点を刻まれ、世間から冷笑と非難を浴び、玉の輿に乗る夢は完全に絶たれた。ついには、身体を売って底辺を這いずるような生活にまで身を落とす羽目になった。そのすべてが――柊也の仕業だったというのか！こいつが、私の人生をメチャクチャにしたのだ！美穂は顔を跳ね上げた。涙と脂でドロドロになった顔が、青白いライトの下で醜悪に歪む。そこに恐怖はもうなかった。あるのは限界まで膨れ上がった、狂気じみた

詩織は首を横に振り、それから縦に頷いた。何も言わず、ただ彼の腰に回した腕の力をさらに強める。夜風がまだ冷たく吹き付けていたが、彼の腕の中だけが、世界で唯一の安全な場所だった。柊也の大きなコートが彼女を隙間なく包み込んでいる。「こんな夜更けに、俺に会いたくなったのか？」詩織は彼の胸に顔を埋めたまま頷き、またもどかしそうに首を振った。彼が低く笑うと、胸の震えが彼女の額に直に伝わってくる。「で、会いたかったのか？ それとも会いたくなかったのか？」彼女は答えず、彼のシャツに顔をすり寄せた。しばらくして、子猫の甘えた鳴き声のような、か細い声が漏れた。「……会いたかった」柊也は掌で彼女の腰のくぼみを絶妙な力加減で揉みしだき、さらに深く自分の腕の中へと引き寄せた。「じゃあ、車に入るか？ ん？」詩織は慌てて、悪戯をしようとする彼の手を強く押さえた。「……そういう意味じゃないの」頭上から降ってくる笑い声はさらに深みを増し、どこまでも甘やかそうとする響きを帯びていた。「なら、どういう意味だ？」吹き荒れていた風の音が、ふっと弱まった。詩織は下唇を噛みしめた。耳の裏まで火照るように熱い。長い沈黙のあと、ついに意を決したようにさらに深く顔を埋め、彼の胸元にすがるように細い声を絞り出した。「……キス、したい」柊也の胸がドクンと大きく跳ね、喉の奥から低く掠れた笑い声が零れ落ちた。彼は指を曲げて彼女の顎をすくい上げ、親指の腹でその潤んだ唇をそっとなぞる。漆黒の瞳には、抗い難い熱がとろけていた。「なら、好きなだけさせてやるよ。ん？」詩織は背伸びをして、自ら彼に口付けようとした。だが柊也はわざと意地悪をするように首を下げず、ただ口元に余裕の笑みを浮かべている。唇が届かず、詩織は一度踵をストンと下ろすと、両手で彼の襟首をきゅっと掴み、強引にその頭を引き下げて自ら唇を塞いだ。彼女のその積極的で少し強引な愛らしさに、彼の心は一瞬で甘く満たされた。柊也は反射的に腕を強く締め上げ、彼女を自身の体へと密着させた。彼女がもっとキスしやすいように。彼はすぐには主導権を奪い返さず、彼女の不器用で必死なキスをただ貪欲に味わっていた。唇の微かな震え、そして荒くなった彼女の吐息を、ひとつ残らず感じ取りながら