All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 151 - Chapter 160

志帆は静かにひとつ頷くと、太一と共に個室へと向かった。「京介兄貴、まさか本気で江崎のこと好きになったんじゃないっスよね……？」個室に入るなり、太一が恨めしそうに呟く。志帆の反応は驚くほど落ち着いており、答えにも確信がこもっていた。「ありえないわ」「なんで……？」太一は、彼女ほど冷静ではいられない。もし詩織が本当に京介と付き合うことになったら、自分は……あの女を「義姉さん」と呼ばなくてはならなくなるのか？考えただけで、胸糞が悪い。「理由なんてないわ。とにかく、京介があの子を好きになることなんてないの」その理由なら、彼女は誰よりもよく知っている。京介の心の中には、ずっと誰かがいる。しかも、とても、とても深く隠されている。六年も付き合った自分ですら、その相手が誰なのか、名前さえも、結局わからなかったのだ。彼がどれほど固く心を閉ざしているか、よくわかる。それに、江崎詩織なんて……志帆は、ふん、と鼻で笑った。どうせ京介の他の女たちと同じ。ただの火遊びで、それ以上の意味はないはずだ。むしろ、そうなってくれた方が都合がいい。詩織と柊也の間にあったかもしれない可能性を、完全に断ち切れる。その上、詩織は京介にいいように弄ばれて、捨てられるのだ。京介が飽きてポイ捨てすれば、江ノ本市で、詩織は笑いものになる。もう二度と、この街の名家が彼女を相手にすることはないだろう。そこまで考えると、この数日間、心を覆っていた鬱々とした気分が、すっと晴れていくのがわかった。志帆は食事にかこつけて、衆和銀行の例のプロジェクトについて太一に探りを入れた。「そのプロジェクト、親父から聞いたことはあるんスけど……京介兄貴が戻ってきてから、衆和の体制を全部見直しちまって。ほとんどの案件を京介兄貴自身が握ってるから、もう親父も口出しできないんスよ」志帆はそれ以上、深くは突っ込まなかった。ビジネス上の機密に関わることだ。あまりしつこく聞けば、太一に勘繰られるかもしれない。だから、あくまでさりげなく言った。「ただ、ちょっと聞いてみただけ。前に会食の席で話題になってたから。すごくいい案件で、絶対に損しないって聞いたの」絶対に損しない、という言葉に、太一の目がきらりと光った。「俺、なんとかして探ってみますよ。

三上という男は、どうにも魂胆が見え透いている。仕事そのものに集中するのではなく、姑息な手ばかり使うのだ。アーク・インタラクティブの屋台骨を支えているのは、実質、もう一人の責任者である高遠誠（たかとお まこと）だった。志帆が三上の質問に答えるより先に、一台の車がエントランスに滑り込んできた。柊也だ。彼が自らハンドルを握っている。柊也には鈴木さんという専属の運転手がいて、自ら運転することは滅多にない。以前は、鈴木さんか、あるいは詩織が運転席に座っていた。それが志帆と付き合い始めてからは、面倒がる素振りも見せず、彼女の運転手役を進んで引き受けているらしい。しかも、車は以前よく乗っていたシルバーのマイバッハではなかった。新車だ。あの色……女性向けのデザインだわ。きっと……柏木志帆への贈り物として、わざわざ買ったのだろう。詩織はその場から身を隠すでもなく、ただ静かに視線を外し、スマートフォンを取り出して配車アプリを開いた。このまま雨がやまなかったら、いつまでもここで待っているわけにはいかない。そこへ、柊也が傘を差し、志帆を迎えに現れた。車を降りるその手には、上着がもう一枚握られている。彼は志帆のそばまで歩み寄ると、その上着を彼女の肩にふわりとかけてやった。その光景に、近くで雨宿りをしていた人たちから、ため息まじりの羨望の眼差しが注がれる。無理もない。優しくて、気が利いて、ハンサムで、お金持ち。そんな理想の男性、どこを探したって見つかるものじゃない。「賀来社長！いまちょうど、柏木ディレクターと社長の噂をしていたところなんですよ！」三上はすかさず柊也にすり寄っていく。柊也は笑みを浮かべて返した。「ほう。どんな噂だい？」「お二人の仲が本当に素晴らしくて、羨ましい限りだ、と！」柊也はただ微笑むだけで、その言葉には乗らなかった。一方で、志帆が心配そうに柊也に問いかける。「……お父様の具合は、もういいの？」「ああ、だいぶな。あと二日もすれば退院できる」と、柊也は答えた。「本当は、私もお見舞いに伺うべきだったのだけれど……」そう言う志帆の瞳には、かすかな期待の色が宿っている。柊也は諭すように言った。「親父は気難しいからな。君に嫌な思いはさせたくない」「平気よ。だって、あな

「詩織さん！会いたかったあ！」少女の好意は、どこまでも素直で温かい。詩織は彼女の頭をそっと撫で、気遣わしげに尋ねた。「勉強、大変じゃない？」「うん、大丈夫」「もし何か困ったこととか、嫌なことがあったら、いつでも話してね」紬は以前、心の調子を崩したことがあった。だから詩織は、彼女のことが人一倍気がかりなのだ。「わかってるって、私の秘密の相談役さんだもん！」詩織が皆を促し、さあ店に入ろうとした、その時。一台の車が、彼女たちの目の前にすっと停まった。中にいた人物が、焦ったように窓を開けて叫ぶ。「江崎社長、お待ちください！」詩織が振り返ると、そこにいたのは長利の高坂社長だった。高坂は慌てて車を降り、小走りで詩織に追いついてくる。「いやあ、江崎社長！奇遇ですなあ、社長もこちらのお店へ？せっかくお会いできたんです、ご一緒しませんか」「申し訳ありません、高坂社長。今日は、会社の食事会でして……」詩織は、やんわりと断りの言葉を口にした。だが高坂はまったく意に介さない。「いえいえ、お構いなく！皆さまで楽しまれてください。私はお邪魔などいたしません。ただ、もしよろしければ、ほんの少しだけで結構ですので、お時間をいただけないかと」この様子では、明らかにプロジェクトの提携話が目当てだ。詩織も驚きはしない。この数日、彼女の電話は鳴りっぱなしだったのだから。まさか、レストランまで追いかけてくるとは思わなかったけれど。わざわざ足を運んでくれた相手を無下にはできない。これからこの業界でやっていく以上、無闇に敵を作るべきではないだろう。詩織は、仕方なく頷いた。高坂はぱあっと顔を輝かせた。「では、私も個室を取りますので！後ほどメッセージをお送りします。お手すきの時で結構ですから、ぜひ！ お待ちしておりますよ！」二、三歩進んでから、彼はわざわざ振り返って念を押した。「お待ちしてますからね、江崎社長！必ずですよ！」その姿に、詩織は思わず苦笑する。「しゃちょー、私も美味しいお魚たべたーい！」紬が、わざと高坂社長の口ぶりを真似ておどけてみせた。詩織は、ぷんと怒ったふりをする。紬はきゃっと言って、兄である智也の背中に隠れた。「あ、社長がおこった！」笑い声が弾け、一行は賑やかに店の中へと入っていった。志帆と柊也の個室は

二人の間には、もはや越えてはならない一線など存在しないということなのだろう。かつて柊也が他人に課していたあの厳しいルールは、志帆にだけは適用されないのだ。彼は志帆を縛らず、制限することも決してない。不意に誘われた智也は、わずかに眉をひそめた。人付き合いに少し疎い彼でさえ、志帆が意図的に詩織を無視しているのがはっきりと分かったからだ。なんなの、あの女……！人のパートナーを、よくもまあ堂々と！密はテーブルの下で、悔しさにぎゅっと拳を握りしめる。詩織はそんな密をそっと手で制すと、表情ひとつ変えず、目の前の寿司を一つ、ゆっくりと箸でつまんだ。そして、まるで他人事のように静かに口へ運ぶ。その余裕ぶった態度が、志帆には強がりにしか見えなかった。私の後ろにはエイジアが、柊也くんが、賀来グループそのものがついているのよ。喉から手が出るほど誰もが欲しがるこの誘いを、自分から差し出してやっているのだ。これで智也が心を動かさないはずがない。柊也が与えてくれた、絶対的な自信。思い知らせてあげる。あんたなんかが、私と張り合おうだなんておこがましいってことを！仕事も、柊也も、何一つ渡す気はない。だが、現実は非情だった。志帆が問いかけた、その直後。智也は即答した。「お気持ちだけ頂戴します、柏木さん。僕は技術のことしか分かりませんので。ビジネスのことは全て、僕の『永久パートナー』である江崎社長が担当しています。僕は内部、彼女が外部。提携に関するお話でしたら、江崎社長にお願いします」志帆は一瞬、言葉を失った。永久パートナー……？つまり、智也はもう詩織と深く結びついていると？たったこれだけの時間で？……なるほど、江崎詩織もなかなか腕がいいみたいね。一体どんな汚い手を使って、智也の信頼をここまで勝ち取ったのか。志帆は、そこで初めて詩織をまっすぐに見た。けれど、詩織は彼女を見ようともしない。視線の端にすら入れない。ただ目の前の料理に集中し、まるでそれがこの世で一番美味しいものだとでも言うように、味わっている。その無言の侮辱に、志帆の顔がさっと曇った。「では江崎社長は？」今度は、柊也が口を開いた。正直、詩織は少し意外に思った。もしも、柊也との間に過去のしがらみがなければ。七年間

柊也本人でないと分かると、さよならの一言も告げずに、一方的に電話を切ってしまった。海雲の顔が、先ほどよりもさらに険しくなる。一瞬の間を置き、彼は詩織に尋ねた。「今週末は、空いているか」「はい、空いてます」「週末は、東方庭園に来なさい」以前、海雲が約束してくれた件だ。彼の友人に、詩織を紹介してくれるという。詩織は背筋を伸ばし、真摯な眼差しで頷いた。「はい。時間通りに必ず」病院を出る時、松本さんはどうしても詩織を送ると言って聞かなかった。結局、病院の玄関までずっと付き添ってくれる。もちろん、ただ送るのが目的ではない。詩織と柊也の関係について、探りを入れるのが本当の狙いだ。そんな松本さんの気持ちを察して、詩織ははっきりと告げた。もう、賀来さんとは終わったんです、と。完全に、もう二度と元に戻る可能性はないのだ、と。「どうして、そんなことになっちゃったのかしらねえ……」松本さんは、悲しそうに眉を寄せた。彼女には、到底理解できないことだった。その日の午後、詩織は智也と、提携の打ち合わせをする予定だった。そのため、智也が車で病院まで詩織を迎えに来てくれたのだ。詩織が玄関から出てくると、待ち構えていた智也がすぐに駆け寄ってきた。「終わった？」彼はそう言いながら、持っていた保温ボトルを詩織に差し出す。「これ、紬が。詩織さんが辛そうだっだて聞いて、ハニージンジャーを作ってくれたんだ。ちゃんと飲むのを見届けろって言われてる」流産してからというもの、生理が来るたびに、詩織はひどい痛みに苦しむようになっていた。昨夜、紬と話している時に、少し体調が悪いと零したのを、あの子は覚えていてくれたのだ。本当に、優しい子だ。「紬ちゃんに、ありがとうって伝えておいて」詩織はその温かい心遣いを受け取った。「また冷えてきたから。マフラーも持ってきたよ。後でちゃんと巻いて」「うん」二人のやりとりを、松本さんは黙って見ていた。人生の先輩として、彼女には二人の間の空気が手に取るように分かる。智也という青年が、詩織に想いを寄せているのは明らかだった。詩織の気持ちまでは、まだ分からないけれど。一瞬、驚きに目を見開いたが、すぐに納得した。詩織ほど素敵な子なら、引く手あまたなのは当然だ。事実は事実