All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 471 - Chapter 478

急ぐに決まっている。志帆に関わることなのだから、彼が冷静でいられるはずがない。詩織は彼の退室など気にも留めず、海雲にあれこれと相談を続け、ようやく病室を出る頃にはすっかり日が落ちていた。翌朝は重要な会議が控えているため、詩織は初恵に一声かけて帰ることにした。ナースステーションに立ち寄り、夜勤の看護師に挨拶を済ませると、ついでに残りの検査結果が出る正確な時間を尋ねた。後で受け取りに来る段取りをつけるためだ。その時、廊下の向こうから志帆と柊也が歩いてくるのが見えた。「柊也くん、母のことで迷惑かけてごめんなさい」志帆がしおらしく謝罪している。「迷惑なもんか」柊也の声は、詩織には決して向けないような、珍しいほど温かな色を帯びていた。「君の問題は俺の問題だ。もっと早く言ってくれれば、おばさんにあんな辛い思いをさせずに済んだのに」その言葉に胸を打たれたのか、志帆は思わず彼の腕に絡みついた。「だって、仕事を邪魔したくなくて……二回もかけるのは悪いと思ったの」「今後はそんな遠慮はいらない。何かあったらすぐに俺に言え」VIP病棟の静まり返った空間では、二人の会話が嫌でも耳に入ってくる。だが、詩織の心はさざ波ひとつ立たなかった。ただ淡々と、看護師から告げられた時間をスマホのメモアプリに入力していく。看護師が気を利かせて言ってくれた。「検査結果は私どもで保管しておきますので、お仕事がお忙しいようでしたら、無理にこの時間にいらさなくても大丈夫ですよ。ご都合の良い時で構いません」その声に反応して、二人がこちらを振り返った。詩織だと気づいた志帆は、興味なさげに視線を戻すと、見せつけるように柊也に身を寄せた。柊也もまた詩織を見たが、その瞳には何の感情も映っていない。冷ややかな無関心だけがあった。二人はそのまま通り過ぎていった。入れ替わりに、巡回から戻ってきた別の看護師が同僚に愚痴をこぼした。「ねえ、満室じゃなかったの？ なんであの人たちが入れたわけ？」「なんでも、賀来社長が上の方に掛け合って無理やり空けさせたらしいわよ」さすがに詩織の手前、それ以上深くは話さなかったが、看護師たちの表情には明らかな不満が浮かんでいた。そこでようやく詩織は合点がいった。さきほど柊也が慌てて飛び出していったのは、佳乃のために無理やりV

詩織は即座に拒絶した。「悪いけど、話し合う余地なんてないわ」柊也は怒る素振りも見せず、むしろ余裕たっぷりに背もたれへ深く身体を預けた。その声音は淡々としていて、冷ややかですらある。「俺の提示する条件を聞いてから決めても遅くはないだろう？……お前にとって、断りきれないだけの提案かもしれないぞ」詩織は二秒ほど柊也の瞳を凝視した後、ふっと眉間の力を抜いた。「いいわ。話を聞くくらいなら」その反応に、柊也は鼻で笑った。まるで、最初からこうなることが分かっていたと言わんばかりの嘲笑だった。隣にいる志帆もまた、見下すように艶やかな唇の端を吊り上げる。だが、詩織はそんな二人の態度など意に介さなかった。ただ知りたかったのだ。今回、柊也が愛する志帆のためにどれだけの犠牲を払い、どんな破格の条件を用意してきたのかを。当然、密談は二人きりで行われる。立ち上がり際、柊也は安心させるように志帆の肩を軽く叩いた。「すぐ戻る」志帆は寛容な笑みを浮かべ、自分と柊也の絆の強さを誇示するように頷いた。「ええ、ゆっくり話してきて」しかし、詩織が部屋を出て行こうとする瞬間、志帆はその背中に蔑みのこもった視線を突き刺すのを忘れなかった。海雲おじ様に気に入られてるからって何だっていうの？柊也くんにとって、江崎詩織なんて無価値な存在よ。彼が本当に大切にしているのは、この私だけなんだから。志帆は内心でほくそ笑んだ。「江ノ本市で最速の上場記録を打ち立てたい」――自分が何気なく漏らしたその一言のために、柊也はすぐさま動き出してくれたのだ。自ら中森証券の長谷川社長にコンタクトを取り、詩織との契約直前に割り込んでまで、こうして自分のお膳立てをしてくれている。それが何よりの証拠だった。柊也は詩織を別の個室へと案内した。中にはすでに茶の用意が整えられており、湯気が静かに立ち上っている。テーブルの上には、上品で可愛らしい茶菓子が数皿並べられていた。その中の一つに、詩織は目を留める。かつてSNSで爆発的な人気を博した『月下美人』の生菓子だ。ブームの最中は入手困難を極めた代物である。当時、詩織は子会社の上場準備で連日連夜激務に励む『エイジア』の社員たちを労うため、深夜から行列に並んでその菓子を調達したことがあった。限定販売だったため自分の分ま

生前の百合子の遺志を尊重し、響太朗は葬儀を行わなかった。代わりに、二人が初めて出会った思い出の公海へ、自らの手で静かに遺骨を散骨することを選んだ。詩織にとって唯一の救いは、中森証券との提携を断念してまで手にした『中博』の合併話が、無事に成立したことだった。そのおかげで、百合子の心残りを一つ減らすことができたのだから。詩織はそのままG市に二日ほど滞在した。江ノ本市へ戻る前、響太朗が別れの挨拶のために時間を割いてくれた。彼は、今は亡き妻が心血を注いだ『中博』を頼む、と詩織に頭を下げた。もちろん、彼に言われるまでもなく、詩織が百合子の信頼を裏切ることなどあり得ない。それは彼自身もよく分かっているはずだったが、それでも言葉にせずにはいられなかったのだろう。詩織は改めて、必ずこの会社を大きく育て上げると彼に誓った。響太朗は詩織を見つめていたが、その瞳はどこか遠く、虚空を彷徨っているようだった。彼女を通して、もういない誰かの面影を探しているかのようでもあった。別れ際、詩織はずっと気になっていた「あの人」のことを尋ねてみた。かつて命がけで自分を救ってくれた恩人のことだ。だが、響太朗は首を横に振った。「あいにくだが、彼は出張中だよ」詩織は肩を落とし、またの機会に望みを託すしかなかった。詩織は急いで帰路につき、新しいアシスタントの瀬川湊と共にとんぼ返りで江ノ本市へ向かった。空港に降り立った時には、すでに月曜の未明になっていた。迎えに来た密は、いつになく元気がなかった。表情は沈み込み、口数も極端に少ない。「どうしたの？彼氏と喧嘩でもした？」詩織が不思議に思って尋ねると、密はぶんぶんと首を振った。「違いますっ！」「じゃあ、どうしてそんな顔してるの？」密は言い淀んだ後、悔しそうに打ち明けた。「……詩織さん、契約がほぼ決まっていた会計事務所と法律事務所が、急に態度を変えたんです。うちとの提携を白紙にしたいって……」百合子を見送る詩織の邪魔をしたくない一心で、密はずっとこの報告を胸にしまっていたのだ。詩織は数秒沈黙した後、静かに問いかけた。「……『パース・テック』が動いたの？」密は無言で頷いた。そして、溜め込んでいた怒りを爆発させるようにまくし立てた。「親会社の『エイジア』には専属の会計チームも法務部もある

随分と前の出来事のはずなのに、あの時の柊也の冷ややかな表情を、詩織は痛いほど鮮明に覚えていた。それは、詩織が初めてビジネスの場でセクハラに遭った時のことだ。相手は会社にとって重要なクライアントで、無下にはできない立場だった。恐怖と屈辱で震え、目を赤くして柊也に助けを求めた詩織に対し、彼は無感情にそう言い放ったのだ。それ以来、どんなトラブルに見舞われても、詩織は反射的に「自分一人でなんとかしなければ」と考える癖がついてしまった。当時のショックがあまりに大きかったからだろう。言葉の刃と共に、あの時の彼の氷のような眼差しまでが、記憶に焼き付いて離れない。もし、あの時泣きついていたのが柏木志帆だったなら――柊也は決してあんな態度は取らなかったはずだ。比較対象がいると、事実はより残酷さを増す。愛されていないという現実は、いつだって鮮明な対比によって証明されてしまうのだ。詩織の言葉を聞いた京介は、痛ましげな表情で彼女を見つめた。「詩織。そうやって一人で張り詰めてばかりじゃ、いつか壊れてしまうよ」それは詩織自身、痛いほど分かっていた。けれど、この世界で本当に頼れるのは自分自身だけ――それが彼女の骨の髄まで沁み込んだ処世術だったのだ。京介はそんな頑なな心を解きほぐすように、悪戯っぽく微笑んだ。「ねえ、忘れてない？ 君にはまだ『最強の切り札』がいることを。あの人なら、この状況をひっくり返せるかもしれない」詩織はハッとして顔を上げた。「……まさか、あの人のこと？」瞬時に意図を察した彼女を見て、京介は満足げに深く頷いた。「そう、彼だよ」翌日、詩織は風間先生を引き連れ、ある人物の自宅を訪ねた。だが、ターゲットである高村教授は、どこから情報を嗅ぎつけたのか、タッチの差で逃亡していた。何度電話を掛けても繋がらない。詩織はスマートフォンの画面を見つめ、深い溜息をついた。「還暦も過ぎた大の大人が、どうしてあそこまで医者嫌いなのかしら……」その頃、逃走中の高村教授は、都内の高級料亭で開かれていた会食の席にいた。普段の彼なら、こういった俗っぽい場には決して顔を出さない。しかし今日は、詩織と風間先生の追及から逃れるためなら場所など選んでいられなかったのだ。適当な誘いに乗って飛び込んだ先が、まさか柊也の主催する会食