บททั้งหมดของ 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: บทที่ 871 - บทที่ 875

翌日、泰造は血相を変えて華栄キャピタルのオフィスへ謝罪に駆け込んだ。しかし対面した詩織は、ただ不思議そうに首を傾げるだけだった。「……河村さん、何か誤解されていませんか？」「いや、その……お恥ずかしい話ですが、私の妻は外の世界の厳しさを知らず、どうにも浅はかなところがありまして。もし彼女が江崎社長に対し、何か無礼な振る舞いや言動をしたのであれば、夫である私から深くお詫び申し上げます。どうか、あの阿呆の戯言など笑って許してやってはいただけないでしょうか」泰造は額に浮かんだ冷や汗をハンカチで拭いながら、必死に取り繕った。詩織はあっさりと答えた。「申し訳ありませんが、河村さん。私は本当に何もしておりません。奥様の発言についても、いちいち気にするつもりはありませんから」本当にただの事実だった。他人の心無い噂話や陰口など、いちいち相手にしていたら、この業界で今の地位まで登り詰めることなどできるはずがない。上に立てば立つほど、視野は広がり、視座は高くなる。そんな些末なことに割く時間など、彼女には一秒たりとも持ち合わせていなかったのだ。泰造は平謝りして帰っていったが、その後も彼の会社のプロジェクトは一向に動かず、各所からの冷遇は続いた。家に帰れば、すべての元凶である優杏が能天気に待ち構えている。怒りの持って行き場を失った泰造が、ついに逆上して彼女にひどい暴力を振るい、夫人たちの集まりへの出席を固く禁じたのは、また別の話である。泰造がオフィスを去った瞬間、詩織の頭からその件は完全に消え去っていた。彼女はとにかく忙しかった。他人のゴシップを楽しむ時間さえ取れないほどに。丸々一週間に及ぶ出張を終え、飛行機が空港に降り立った直後、向井文武からの食事会の誘いが入った。ちょうど彼に相談したい件があった詩織は、そのまま会場へと向かった。到着した頃には、すでに会は始まっていた。顔なじみの面々ばかりだ。向井が詩織を誘ったのには、やはり狙いがあった。グラスを傾けながら、彼が探りを入れてくる。「華栄キャピタルが、『ココロ』の株をすべて手放すという噂は本当ですか？」「ええ。事実です」詩織はあっさりと認めた。その場にいるのは、みな一筋縄ではいかない海千山千の経営者たちばかりだ。誰もが腹の底でそれぞれの思惑を巡らせている。宴もた

ドン、とミキがスマホを置く音が響いた。彼女は不機嫌そうに眉を吊り上げる。「はあ？なんであいつが？二度とあなたにまとわりつかないように、私がきっちり警告しておいたのに」その言葉に、グラスを置こうとした詩織の手が止まった。「警告したって……あなたが彼に？」しまった、という顔をしたミキだったが、どう見ても今さら取り繕える空気ではない。彼女はバツの悪そうな顔で、観念したように白状した。「だって、あの頃のあなた、あいつのせいでだいぶ参ってたじゃない。これ以上あなたに傷ついてほしくなかったから、ほんのチクッと釘を刺しただけよ」「チクッと？」「……わかったわよ。脅したの！ これ以上あなたの前に現れて邪魔をするようなら、この私が物理的にボコボコにしてやるってね！」詩織は思わず、呆れたように額を押さえた。どうりで先ほど、彼があんな回りくどく不器用な言い訳をしたわけだ。全てはミキから突きつけられた言葉に縛られていたせいだったのか。だが、詩織にとってさらに予想外だったのは、他でもないあの柊也が、ミキの警告を馬鹿正直に――それも真夜中の冷水に浸かり続けるという、あそこまで異常な形で――聞き入れていたという事実だった。「次からは、あんな無茶は絶対にしないでね」胸が熱くなるのと同時に、詩織はどうしてもミキのことが心配になった。何と言っても、あの柊也は賀来家の人間なのだ。かつては気まぐれ一つで表舞台を意のままに操っていた絶対的な御曹司である。権力も後ろ盾もないミキを社会的に葬ることなど、彼にとっては赤子の手をひねるより容易い。万が一、ミキが報復されでもしたら取り返しがつかない。ミキも詩織の懸念を察していた。「あの時は私もさすがにビビったのよ。でも、あんたの泣きはらした目を思い出したら、もう後先なんて考えていられなくて」そう言って、ミキは苦笑いする。「でも心配しないで。あいつ、一言も反論してこなかったし、私がまくし立てたら今にも泣き出しそうな顔で黙り込んでたから。……もちろん、私があんなに喰ってかかっても許されたのは、全部あんたの存在があるからだってことはわかってるわよ」その辺りの実力差と力関係は、ミキ自身も冷静に理解しているのだ。彼女は詩織の手を取り、ぎゅっと握りしめた。「私はただ、あいつが昔、あんたをあんなに惨めな目に遭わ

ただ「待つ」という行為がこれほどまでの拷問なのだと、彼女は今生で二度目の実感として味わっていた。一度目は、母である初恵の手術の時だった。一分一秒が、じりじりと身体を焼かれるように過ぎていく。処置室の重い扉を瞬きすら忘れて見つめ続け、きつく唇を噛み締めていたが、熱い涙がとめどなくあふれては視界をぼやけさせた。きつく握り合わせた両手は、氷のように冷え切っている。七年、そして五年。合計十二年にも及ぶ激しい愛憎の絡み合いも、絶対的な「生死」の前では、広大な海に浮かぶ粟粒のようにちっぽけなものでしかなかった。私は一体、何を意地を張っていたのだろう。どんな憎しみも、裏切りも、執着も、死という現実の前では取るに足らないことだ。もう、何も気にしない。過去の精算なんてどうでもいい。彼に生きていてほしい。ただ、きちんと生きていてくれさえすれば、他にはもう何も望まない。......江ノ本市への出張が決まるやいなや、沙羅はミキに連絡を入れ、飲みに行く約束を取り付けていた。出会った瞬間からすっかり意気投合した年齢差のある二人は、顔を合わせるなりおしゃべりが止まらない。ミキはグラスを片手に、この高級クラブ『ラウンジ・ノクターン』にいる男の子たちのレベルが低すぎる、宣材写真の加工詐欺ばっかりだと愚痴をこぼしていた。沙羅は面白そうに笑って尋ねる。「じゃあ、ミキはどんなタイプが好みなの？ 今度いい子を探してあげるわよ」「うーん……『顔が良くて、おっきい人』がいいわね」「ん？背が高い人ってこと？」「ううん」ミキは悪戯っぽく笑った。「夜のベッドで頼りになるサイズってことよ」沙羅は一瞬きょとんとした後、お腹を抱えて笑い出した。「あはは！その二つの条件を完璧に満たす優良物件なんて、そうそう転がってないわよ」「だから退屈なのよね」ミキはつまらなそうにため息をついた。「それなら今度、S市にいらっしゃい。私がとびきりいい店で目の保養をさせてあげるから」沙羅はミキのグラスにお酒を注ぎ足しながらウインクした。「やっぱり、お酒の席にはいい男がいないとね。酔い潰れたら優しく介抱してくれるし、いい感じに酔えれば、ベッドで乱れたホルモンバランスだって整えてくれるんだから」二人のそんな赤裸々で際どいガールズトークに、詩織はいつも通り